Au cœur même de l'Abysse Enterre-Ciel se dressait la Falaise Tongtian.
Là, s'élevait à dix mille zhang un monolithe de jade sans pareil, qui semblait prendre les cieux pour toit et la terre pour fondement : le Mur de Jade de la Voie Céleste.
Le mur de jade était d'une lisseur et d'un lustre parfaits, exhalant une résonance ancienne et intemporelle de rythme du Dao qui saisissait le cœur d'effroi.
La légende voulait que ce mur de jade se soit formé à partir d'un unique brin d'essence primordiale immortelle, laissé par un vrai immortel qui, à l'ère ancienne, était venu ici méditer sur les vérités profondes du ciel et de la terre.
Au fil des âges et du passage des époques, ce mur avait baigné dans l'essence du soleil et de la lune à travers d'innombrables ères, devenant depuis longtemps indestructible et imperméable à tous les sorts. Le temps lui-même ne pouvait y laisser la moindre éraflure.
Les lois de l'Abysse Enterre-Ciel étaient uniques. Ce lieu était un royaume indépendant conçu spécifiquement pour les cultivateurs au stade du Raffinement du Vide et en dessous. Les essences de loi des puissants extérieurs ne pouvaient y être invoquées, rendant la puissance terrifiante des cultivateurs au stade de Fusion et au-delà totalement inutile.
Pour cette raison même, le Mur de Jade de la Voie Céleste était devenu l'unique étalon pour mesurer les prodiges véritablement suprêmes.
Si l'on parvenait à laisser ne serait-ce qu'une marque fine comme un cheveu sur le mur de jade, cela signifiait que le talent, la compréhension et la puissance martiale de cette personne avaient atteint le sommet absolu dans le domaine du Raffinement du Vide, assez pour graver un chapitre resplendissant dans les vastes annales du monde de la cultivation.
À cet instant, l'immense arène martiale devant le mur de jade avait rassemblé des milliers de talents prodigieux.
Ceux qui avaient réussi à atteindre cet endroit étaient au minimum des cultivateurs au stade intermédiaire du Raffinement du Vide, et une grande partie d'entre eux étaient des monstruosités à demi-pas de la Fusion qui avaient réprimé leur cultivation et attendu longtemps en embuscade.
Héritiers directs des grandes sectes sacrées, rejetons de familles anciennes cachées, étoiles solitaires du meurtre venues des contrées sauvages sans nom…
Toutes sortes de figures suprêmes avaient convergé ici. L'arène entière scintillait de la lumière radieuse des trésors et d'une aura déferlante, obscurcissant la moitié du ciel.
Boum !
Un son cataclysmique éclata, comme si une météorite s'était violemment écrasée sur la terre.
Un prodige de la cultivation corporelle aux muscles saillants et à la peau forgée comme du fer noir pulvérisa le sol de pierre bleue sous ses pieds sur dix zhang dans toutes les directions. Poussant le pouvoir de la lignée de la bête sauvage primordiale, le Singe du Chaos, à sa limite absolue, il lança un marteau de guerre trésor magique de grade supérieur — pesant plus de dix mille jin et ceint de flammes fantomatiques sombres — avec une force écrasante, capable d'écraser les montagnes, contre le Mur de Jade de la Voie Céleste.
La pure puissance de ce coup fit même trembler le vide.
La puissance terrifiante comprima et fit détoner l'air sur des dizaines de zhang, formant une onde de choc circulaire devant le mur de jade, faisant bourdonner les tympans d'innombrables prodiges à proximité et les forçant à reculer en titubant.
Pourtant, ce mur de jade sans bornes ne trembla que faiblement.
L'instant d'après, un contrecoup horrifiant jaillit de la surface du mur comme une digue rompue !
Ce marteau de guerre trésor magique de grade supérieur se brisa pouce par pouce en un instant, explosant vers l'extérieur en une tempête d'éclats de fer tranchants comme des rasoirs.
Le prodige de la cultivation corporelle poussa un cri misérable tandis qu'une cascade rapide de craquements — comme des pétards serrés — éclatait de ses deux bras, les os se brisant les uns après les autres. Il cracha une boucheée de sang et vola en arrière comme un cerf-volant dont la corde a lâché, creusant une tranchée sanglante de plusieurs pieds de profondeur dans la terre avant de s'immobiliser enfin.
Et sur la surface du mur de jade, la radiance continuait de couler, le rythme du Dao demeurait subtil et profond.
Pas même une unique éraflure blanche n'avait été laissée.
Hiss !
Une vague d'aspirations aiguës balaya l'arène.
« Le disciple en chef de la Secte Sacrée Barbare, renforcé par sa lignée du Chaos, et il n'a même pas pu laisser une seule marque ! Quel genre d'existence est donc ce Mur de Jade de la Voie Céleste ?! »
« C'est terrifiant… Le contrecoup seul est quelque chose qu'aucune chair et sang au stade du Raffinement du Vide ne pourrait supporter ! Dans le domaine du Raffinement du Vide, ce mur ne semble tout simplement pas possible à ébranler le moins du monde ! »
Les discussions montaient et descendaient comme les marées, teintées d'abattement et de désespoir sans fard.
« Hmph. »
Au milieu de la foule, un rejeton de famille noble, vêtu de robes de brocart et agitant un éventail pliant incrusté d'or, laissa échapper un froid ricanement. Il jeta un regard méprisant sur le prodige de la cultivation corporelle qu'on emportait, puis traça d'une voix traînante : « Une horde de fous arrogants ose faire étalage de leurs misérables talents devant un maître ? »
« Même le Souverain de l'Épée, qui en son temps fut acclamé comme l'incarnation de l'épée, et l'Empereur de l'Épée Sans Pareil, qui balaya une ère entière et força d'innombrables prodiges de dix mille âges à baisser la tête — lorsqu'ils se tinrent ici au stade du Raffinement du Vide, ils ne laissèrent que des marques d'épée de moins de trois pouces sur ce mur. Avec des gens comme vous, simples mortels, vous pensez laisser vos noms ici ? Vous vous surestimez. »
Les mots tombèrent avec un lourd impact, suscitant une vague de murmures et de hochements de tête — mais ils firent aussi baisser la tête en silence à bien plus de gens, un poids de tristesse innommable pressant sur leurs cœurs.
En effet. Le Souverain de l'Épée, l'Empereur de l'Épée Sans Pareil…
Quelles figures imposantes c'étaient, quelles aptitudes sans rivales — et même eux n'avaient laissé que des traces de moins de trois pouces.
Juste au moment où l'arène entière sombra dans un abattement collectif et étouffant, le bord extérieur de la foule tomba soudain dans le silence.
Ce silence se propagea comme une peste, rayonnant vers l'intérieur par anneaux successifs vers le centre de l'arène. Ceux qui se vantaient à haute voix sentirent leurs mots geler dans leur gorge les uns après les autres, et comme tirés par une force invisible, ils s'écartèrent à gauche et à droite, ouvrant un large chemin droit à travers la foule.
Au bout de ce chemin.
Un jeune homme en robes blanches comme neige, tenant la main d'une petite fille délicate, taillée dans le jade, s'avança tranquillement en vue.
Le jeune homme en blanc était d'une beauté à couper le souffle — comme esquissé par le plus fin pinceau du ciel et de la terre — si saisissant qu'on n'osait pas le regarder directement.
Pourtant, sur ce beau visage, nul de la vigueur ni de la chaleur attendues à son âge.
Ses yeux étaient profonds et froids, comme le fond même d'un abîme à neuf replis — une obscurité dépourvue de toute lumière ou chaleur, ne contenant qu'un calme et une indifférence absolus, étouffants.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui avait trop vu de vie et de mort, enduré trop de trahisons, et à qui le temps avait raclé chaque brin d'émotion vivante — ne laissant plus qu'un squelette de volonté de fer et de résolution inébranlable.
Il ne dégageait aucune pression délibérée. Il ne laissait aucune de sa puissance intérieure filtrer vers l'extérieur, pas une fraction.
Pourtant, simplement en marchant paisiblement à travers la foule, ces milliers de prodiges de premier ordre qui avaient traversé d'innombrables tempêtes de sang et de bataille ressentirent tous un frisson involontaire remonter des tréfonds de leurs âmes.
Ce n'était pas la peur qu'on ressent face à une puissance supérieure.
C'était quelque chose de plus primal — le tremblement que la vie ressent face à la mort.
« Dieu du Massacre en Blanc… » Quelqu'un, d'une voix à peine audible tant elle tremblait, prononça le titre qui avait récemment fait parler de lui tout le monde de la cultivation sur un ton feutré et craintif.
« C'est lui ! C'est celui qui a tranché la tête d'un expert du stade de Fusion d'un seul coup d'épée — Ye Xuan ! »
« Pourquoi est-il ici ? Va-t-il aussi défier le Mur de Jade de la Voie Céleste ? »
La nouvelle explosa dans la foule comme une traînée de poudre, et ce qui suivit ne fut pas l'agitation, mais un silence encore plus profond, semblable à la mort.
D'un seul coup, tous firent un demi-pas en arrière, cédant un espace encore plus large au jeune homme en blanc qui avançait lentement.
Ye Xuan tenait la petite main de Ying'er et marcha au pied du Mur de Jade de la Voie Céleste haut de dix mille zhang.
Il leva légèrement la tête, et de ses yeux insondables, scruta le mur de jade sans pareil devant lui — un monument où s'écoulait une aura ancienne de dix mille âges, intact à travers d'innombrables époques.
Le long passage des ans avait laissé sur sa surface un halo brumeux et lointain de résonance daoïste, où semblaient flotter de faibles fragments de volontés d'immortels anciens, comme s'ils regardaient silencieusement de haut le junior insignifiant devant eux, exsudant une pression et une arrogance primordiales et hautaines.
Ye Xuan le contempla un instant.
Alors, le coin de sa bouche se releva en un rictus léger, parfaitement dédaigneux.
Son sourire était si décontracté qu'il en devenait presque offensant.
C'était comme si ce qu'il contemplait n'était pas une relique divine intemporelle qui avait mis à genoux d'innombrables prodiges sans pareils, mais simplement une dalle de pierre ordinaire, inférieure — une qui pouvait être écrasée à tout moment.
« Laisser une marque ? »
La voix de Ye Xuan était froide et rauque, ni forte ni basse, pourtant elle résonna avec une clarté perçante à travers toute la place silencieuse.
Il n'y avait ni colère ni arrogance dans cette voix — seulement une indifférence instinctive, ancrée dans les os.
Comme un empereur observant les masses d'en haut, sans besoin de fureur, et sans besoin de souci.
« Tailler une seule encoche dans ce morceau de roche cassée, et cela suffit à vous faire tous vous ruer dessus comme des mites vers la flamme, le traitant comme la gloire d'une vie ? »
Il retira son regard de la stèle de jade et balaya d'un coup d'œil dédaigneux les innombrables visages sur la place — certains révérencieux, certains tremblants, certains furieux. Ses yeux ne contenaient pas une trace d'émotion.
« Vraiment, une bande de grenouilles au fond d'un puits. »