Au petit matin, le premier rayon de soleil perça les nuages et s’étala sur les tuiles vernissées du pic de Lengyue.
Dans la chambre à coucher, Ye Xuan ouvrit lentement les yeux.
Une beauté à couper le souffle se présenta à lui, collée à quelques centimètres seulement de son visage.
Xia Lengyue était réveillée depuis longtemps. Ou plutôt, elle le fixait peut-être ainsi depuis toute la nuit.
Aucune trace de somnolence n’apparaissait dans ses yeux, seulement une obsession et une affection incroyablement tenaces, comme si elle admirait un trésor rare et précieux.
À la vue de Ye Xuan qui se réveillait, les yeux quelque peu inquiétants de Xia Lengyue s’arrondirent instantanément en deux lunes croissantes. Sa voix était si douce qu’elle en devenait écœurante :
« Bonjour, époux. »
« Mhm. »
Ye Xuan répondit sans rien montrer sur son visage, se redressant d’un coup sans même la regarder deux fois. « Je veux me laver. »
« Tout est déjà prêt. »
Xia Lengyue ne remarqua aucunement sa froideur. Au contraire, elle poussa des mains avec joie au visage illuminé.
Aussitôt, deux rangées de belles servantes vêtues de jupes en gaze rose firent leur entrée dans la pièce.
Certaines portaient des bassines taillées dans un jade chaud millénaire, remplies de rosée spirituelle cueillie sur les pétales de l’aube ; d’autres tenaient des serviettes brodées tissées de soie issue de vers à soie tiers-crête, imperméables à l’eau et au feu.
Ye Xuan joua les invalides dépourvus de bras et de jambes, laissant Xia Lengyue s’occuper personnellement de lui tandis qu’il se lavait le visage, se rinçait la bouche et changeait de vêtement.
« La température de l’eau vous convient-elle ? » demanda prudemment Xia Lengyue en l’aidant à essuyer son visage, ses doigts traçant des caresses insistantes sur sa joue.
« Un peu trop chaude, » fronça Ye Xuan.
« Ah ? Désolée, désolée ! Je ferai très attention la prochaine fois ! » Le visage de Xia Lengyue palpit, trahissant une véritable panique, comme si elle avait commis un crime atroce.
Ye Xuan ne ressentit aucune velléité dans son cœur.
Ce type de scène se reproduisait chaque jour.
Vint ensuite le petit-déjeuner.
Ce qui fut disposé sur la table n’était pas de simples céréales mortelles, mais un bol de bouillie de viande émettant une brillante lumière dorée et diffusant un parfum étrange et alléchant.
« Époux, cela provient du Dragon Fluvial de quatrième rang que j’ai tué hier soir à l’Abîme Tranche-Âmes. J’en ai prélevé le morceau de cœur le plus tendre et l’ai fait mijoter pendant trois heures. »
Xia Lengyue tint le bol, y puisa une cuillerée, souffla dessus pour le refroidir, puis l’approcha des lèvres de Ye Xuan. « J’ai entendu dire que la chair de dragon fluvial est la meilleure pour nourrir l’énergie vitale et le sang, ce sera grandement bénéfique à ton Corps du Chaos des Cinq Éléments. Allez, ouvre la bouche, ah— »
Un dragon fluvial de quatrième rang.
Il s’agissait d’une monstruosité démoniaque terrifiante, équivalente à un expert au stade du Noyau d’Or.
Pour ce bol de bouillie, elle avait disparu durant la moitié de la nuit, et à son retour, elle portait encore l’odeur persistante du sang.
Pourtant, quand Ye Xuan contempla ce bol de bouillie inestimable, aucun sentiment n’apparut dans ses yeux.
Il ouvrit la bouche et mangea bouchée après bouchée, tel un mécano déglutissant sans aucune émotion.
« C’est fade. »
Ayant avalé la dernière bouchée, Ye Xuan donna son avis.
« C’est fade ? » Xia Lengyue afficha une pointe de déception, mais un éclat impitoyable brilla aussitôt dans ses yeux. « Cette lignée de dragons fluviaux était effectivement impure ! La prochaine fois… la prochaine fois j’irai attraper ce Dragon de l’Éclair de cinquième rang ! Sa chair sera forcément plus relevée ! »
Ye Xuan s’essuya la bouche, se leva et tendit la main tout naturellement :
« Je dois cultiver le deuxième niveau du Sutra du Chaos des Cinq Éléments. J’ai besoin de cent livres d’Essence d’Or Geng, de dix pièces de Bois de l’Éclair millénaire, et… de l’Eau Divine Taiyi dont je t’ai parlé la dernière fois, tu l’as eue ? »
Xia Lengyue sourit comme une fleur en épanouissement et sortit aussitout un anneau de stockage de ses vêtements pour le fourrer dans la main de Ye Xuan :
« Tout est dedans ! Comment oserais-je oublier ce que veut mon époux ? »
« …du trésor de la secte Tianshui… Héhé, ce vieux fou de la secte Tianshui a essayé de m’en empêcher, alors je lui ai tranché une main. Depuis, il est bien plus docile. »
En disant cela, son ton était aussi léger et désinvolte que si elle parlait d’emprunter quelques oignons verts à une voisine.
Ye Xuan saisit l’anneau de stockage et le balaya de son sens divin.
L’amas de ressources à l’intérieur aurait suffi à aveugler n’importe qui.
Il serra l’anneau contre lui et observa l’expression de Xia Lengyue, qui semblait supplier une quelconque louange.
« Mhm, c’est bien joué. »
Ye Xuan hocha indifféremment de la tête et se détourna pour gagner la salle de cultivation. « Qu’on ne vienne pas me déranger. »
« Bang ! »
Les lourdes portes de la salle de cultivation claquèrent violemment.
Refermant sans pitié la porte, enfermant hors d’atteinte cette femme aux yeux débordants d’amour, teintés d’une infime soumission.
De l’autre côté de la porte.
Xia Lengyue regarda les portes solidement closes, et son sourire s’effaça lentement.
Elle leva la main et caressa doucement le panneau froid de la porte, ses yeux peu à peu obscurcis par une ferveur fanatique.
« Mon époux m’a louée… »
« Il a dit que j’étais bien… »
« Héhé… héhéhé… »
Elle rit doucement, son éclat résonnant dans le hall vide, portant une satisfaction glaçante.
Tant que tu auras besoin de moi, tant que tu consentiras encore à utiliser mes choses.
Alors tu ne pourras jamais… me quitter.
Dans la salle de cultivation.
Ye Xuan ne commença pas immédiatement à cultiver.
Assis en tailleur sur un futon, il serrait l’anneau de stockage de toutes ses forces, faisant blanchir ses jointures.
« Vivre aux crochats d’une femme tout en jouant les grands patrons… Hé. »
Il rit de lui-même avec moquerie, mais ses yeux restaient d’une limpidité glaciale.
Alors que son niveau de cultivation progressait, surtout après avoir atteint l’étape de l’Établissement des Fondations, son pouvoir d’âme fit un bond, et ces souvenirs de jeu autrefois flous commencèrent à devenir de plus en plus nets.
Si nets que… chaque détail y était gravé avec une vivacité crue.
Il ferma les yeux.
Dans l’obscurité, il ne s’agissait plus d’une cinématique de jeu, mais d’un souvenir réel et immersif.
Les images défilèrent.
C’était une journée précise de sa vie antérieure.
Pour trouver une Herbe Préservatrice de Visage destinée à Xia Lengyue, il s’était égare dans un territoire dangereux, était tombé sous le coup d’un poison mortel et avait perdu toute sa cultivation.
En revenant à la secte à quatre pattes, trempé de sang, à la recherche de la guérison de son épouse.
Ce qu’il vit fut Xia Lengyue debout sur une estrade haute, blottie dans les bras de cet homme.
« Lengyue… sauve-moi… »
Il tendit la main, la voix faible.
Xia Lengyue le regarda depuis les hauteurs, ses yeux ne reflétant que du dégoût :
« Te sauver ? Tu sais seulement à quel prix revient une pilule antipoison ? »
« Ye Xuan, tu n’es désormais plus qu’un invalide. »
« Un invalide n’est qu’un gaspilleur d’air vivant. Pourquoi ne retirerait-on pas… ce dernier lambeau d’os d’épée dans ton corps pour forger une lame pour Seigneur Daozi ? »
« Non… ne fais pas ça… »
« Endure, ça ira vite. »
Elle sourit, tenant un couteau à fendre les os à la main, avançant vers lui pas à pas.
Ce fut le bruit d’une lame tranchant peau et chairs.
Ce fut la douleur atroce d’un os arraché de force.
Ce fut le désespoir de voir celle qu’il aimait par-dessus tout le mutiler tout en fredonnant une chanson.
« Ah ! »
Dans la salle de cultivation, Ye Xuan ouvrit brusquement les yeux, poussant un rugissement rauque et étouffé.
Tout son corps ruisselait de sueur froide. Il haletait lourdement, le blanc des yeux injecté de sang.
Ce n’était pas un jeu.
Absolument pas.
Ce désespoir transperçant le cœur, cette sensation réaliste d’une âme déchirée, ne pourrait jamais être simulée par une suite de données.
« Transmigration… non, peut-être que je ne me suis jamais réincarné du tout. »
« C’est ma vie antérieure. »
« Je suis un fantôme vindicatif réincarné avec tous mes souvenirs. »
Ye Xuan serra fortement les pans de ses habits sur sa poitrine. Bien qu’ils fussent parfaitement intacts, il pouvait encore ressentir le frisson glacial de ce couteau à fendre les os.
Il leva la tête et dirigea son regard vers les portes de la salle de cultivation.
Il savait que juste derrière cette porte se tenait cette femme.
Cette femme qui, dans cette vie, lui était totalement obéissante et follement obsédée par lui.
« Xia Lengyue… »
Le regard de Ye Xuan devint peu à peu impitoyable. La moindre hésitation qu’il avait pu ressentir face à son offensive sucrée durant ces six derniers mois vola complètement en éclats à l’instant présent.
« Si ton soi-disant amour repose sur l’exploitation et la possession. »
« Alors… »
« Je ferai de même. »
La nuit s’alourdit.
Chambre à coucher du pic de Lengyue.
Ye Xuan s’était déjà endormi.
Mais il savait que Xia Lengyue ne dormait pas.
Elle était assise au bord du lit, tenant un peigne de jade délicat, et passait doucement et à répétition les dents dans les longs cheveux de Ye Xuan.
Ses gestes étaient tendres, mais imprégnés d’une obsession étouffante.
Époux…
murmura-t-elle dans l’obscurité, la voix légèrement altérée.
Pourquoi… as-tu agi aujourd’hui ?
Est-ce que… tu ne veux plus que je te protège ?
Le peigne s’immobilisa.
Ses doigts d’une glace perpétuelle suivirent la ligne du cou de Ye Xuan, s’attardant précisément sur son artère carotide.
Si tu deviens plus fort… vas-tu t’envoler ?
Le pouls de Ye Xuan battait régulièrement et sa respiration restait longue et régulière, comme s’il dormait vraiment.
Pourtant, l’énergie spirituelle en son corps était déjà prête à frapper, et le Talisman des Dix-Mille Lieux sans Trace de son dantian était intégralement activé.
Le visage de Xia Lengyue s’approcha lentement jusqu’à ce que la pointe de son nez effleure le sien.
Tu ne peux pas faire ça.
Elle rit doucement, la pointe de sa langue léchant délicatement le lobe d’oreille de Ye Xuan :
Tu m’appartiens.
Même si tu deviennes un véritable dragon, je briserai tes ailes et te confinerai dans ma cage.
Tu dois vivre gracieusement à mes crochats… demeurer gracieusement mon rebut futile…
Tant que tu seras sage… Ta grande sœur t’accordera n’importe quoi…
Elle sortit de ses vêtements une pilule irradiant une lumière aux cinq couleurs. C’était une Pilule de Fracture de Réalité, capable d’aider les cultivateurs à l’Établissement des Fondations à franchir leurs goulots d’étranglement.
Elle plaça la pilule dans sa bouche, se pencha et la transmit à Ye Xuan par un baiser.
La pilule atteignit son estomac, se métamorphosant en un flot ardent de chaleur.
Ye Xuan ne bougea pas, la laissant faire comme bon lui semblait.
Seule en lui, cette paroi glaciale se renforça davantage.
Xia Lengyue, tu es vraiment toujours cette démente.
Tu veux que je devienne un objet inutile ?
Quel dommage… mon appétit est bien plus vaste que ce que tu imagines.
J’accepterai volontiers cette Pilule de Fracture de Réalité.
Dans son sommeil simulé, Ye Xuan avala la pilule de bon gré et se retourna, câlinant Xia Lengyue comme s’il cherchait de la chaleur.
Grande sœur…
murmura-t-il comme en dormant.
Le corps de Xia Lengyue se raidit, et aussitôt la folie dans ses yeux fondu pour laisser place à une tendresse suave comme l’eau.
Elle serra fermement Ye Xuan contre elle, enfouit son visage dans sa poitrine et respira avidement son parfum.