Ye Xuan se retourna. Il ne la repoussa pas, mais laissa ses bras l'enlacer. Sa voix retrouva sa tonalité normale, y glissant même une pointe de douce persuasion :
« Sœur Aînée, c'est comme ça que les choses doivent être. »
« L'amour imposé n'apporte aucun bonheur. Tu ne veux pas que je t'épouse contre mon gré, si ? »
Disant cela, il tendit la main et posa doucement sa paume sur l'épaule de Xia Lengyue, tel un apaisement pour une bête effrayée, ou une ultime tentative de sondage :
« En fait... Sœur Aînée, tu peux vraiment revoir ce que je viens de dire. »
« Quels mots ? » Xia Lengyue leva les yeux, le visage inondé de larmes.
« Nous ne nous devons plus rien. »
Ye Xuan la dévisagea avec sérieux, comme s'il avait un tête-à-tête avec un vieil ami :
« Pour me sauver, tu as endommagé ta base de cultivation et m'as donné des ressources. Ta culpabilité est compensée, ton cœur devrait être tranquille. »
« Et j'ai pardonné tes actes passés. »
« Nous sommes quittes. »
« Comme si de rien n'était. Tu es une brillante disciple centrale, et moi un cultivateur qui peine à progresser. »
« Je suis libre, et toi aussi tu serais libérée. »
« À l'avenir, quand nous croiserons nos chemins, nous pourrons échanger un hochement de tête et un sourire. Même si nous avons chacun notre propre compagnon dao, nous pourrons toujours nous assoir calmement pour partager une tasse de thé. »
« Tout le monde serait heureux, ne serait-ce pas merveilleux ? »
Ye Xuan prononça ces mots avec une sincérité sans faille.
C'était la dernière chance qu'il offrait à Xia Lengyue, et aussi la dernière chance pour sa propre conscience.
Si elle acceptait, il laisserait véritablement le passé derrière lui.
Ils ne seraient que de simples amis.
Après tout, le Ye Xuan qu'elle avait trahi appartenait à sa vie antérieure.
Alors que la voix de Ye Xuan s'éteignait, les larmes aux yeux de Xia Lengyue cessèrent de couler.
Elle desserra lentement ses bras autour de Ye Xuan et fit un demi-pas en arrière.
La tête baissée, ses longs cheveux masquaient son visage, rendant son expression invisible.
Seuls ses épaules frémissaient violemment tandis qu'un rire bas et glaçant s'échappait de ses lèvres.
« Héhé... quitte... »
« Libérée... »
« Notre propre... compagnon dao ? »
Soudain !
Xia Lengyue leva la tête.
Ce visage d'une beauté à couper le souffle était maintenant sillonné de traits affreux. Le blanc de ses yeux avait été entièrement envahi par un rouge sang, et ses pupilles se resserrèrent en fentes verticales, telles celles d'un fantôme démoniaque prêt à dévorer sa proie !
C'était le signe que ses démons intérieurs explosaient entièrement !
« Non ! »
« Pas merveilleux ! Pas du tout merveilleux ! »
Elle hurla dans un état second, sa voix transperçant le silence de la pièce secrète :
« Qui veut être quitte avec toi ? Qui veut boire du thé avec toi ? »
« Tu es à moi ! Ta vie m'appartient ! Ton corps est mien ! Ton âme aussi ! »
« Tu veux être libre ? Rêve plutôt ! »
« Tu veux trouver un autre compagnon dao ? Je la tuerai ! Je tuerai chaque femme de ce monde ! »
« Ye Xuan, écoute-moi bien ! »
Xia Lengyue avança pas à pas, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses propres paumes. Le sang dégoulinait, mais elle ne ressentait rien :
« Cette vie, la suivante, pour toute l'éternité ! »
« Tu ne dois rester lié qu'à moi ! »
« Même si nous nous torturons mutuellement, même si nous allons en enfer, tu seras enterré à mes côtés ! »
« Tu cherches à te débarrasser de moi ? À moins que mon âme ne se disperse et ne se brise ! »
Folle.
Absolument folle.
Face à son allure dévoreuse, le dernier vestige de conscience au fond du cœur de Ye Xuan disparut sur-le-champ.
Il referma les lèvres.
Le moindre éclat de chaleur dans son regard s'éteignit également.
Comme prévu, on ne raisonne pas avec ce genre de personne.
Puisque tu veux nous torturer mutuellement, puisque tu veux faire de moi ta propriété privée...
Alors ne t'avise pas de pleurer si je te traite comme un simple outil.
Trois jours plus tard.
Secte Qingyun, grand hall du pic principal.
Une grande cérémonie se tenait.
Bien que la date du mariage ait été reportée, Xia Lengyue, désireuse d'affirmer sa souveraineté et de permettre à Ye Xuan de jouir légitimement des ressources des disciples centraux, avait exigé que la secte organise une cérémonie de promotion pour faire de lui un disciple officiel.
Dans la place, la foule se pressait à perte de vue.
Sur l'estrade surélevée, sept anciens au stade du Nouvel Enfant, dont le Maître de Secte, se levèrent brusquement, le visage marqué par l'effarement.
« Les cinq éléments sont tous présents... et parfaitement harmonisés ? »
« Serait-il... la légendaire Fondation dao céleste des Cinq Éléments ? »
« Que le ciel bénisse notre secte Qingyun ! Il produit réellement un tel prodige ! »
Le Maître de Secte était si excité que sa barbe tremblait.
Tandis que les milliers de disciples en contrebas explosaient en tumulte.
« Mon Dieu ! Le frère aîné Ye Xuan est donc si fort ? »
« On comprend mieux pourquoi l'Élue Xia vise cet homme de toutes ses forces ! Comment peut-on le traiter de joli jouet ? C'est un génie inégalé ! »
« Tch, que pouvez-vous en savoir ? Même avec un bon potentiel, d'où tire-t-il les ressources pour sa Fondation dao céleste ? N'a-t-on pas vu la Sœur Aînée Xia les lui offrir ! »
« On raconte même que la Sœur Aînée Xia a volontairement baissé son propre niveau de cultivation pour l'aider à asseoir ses fondations ! »
« Tss tss tss, quel train de vie pour ce Ye Xuan. La Sœur Aînée Xia est littéralement un trésor ambulant ! J'ai entendu dire qu'elle bénéficie du soutien d'une famille cachée en coulisses, dotée d'une fortune équivalant à celle d'un royaume ! »
« Si j'avais un compagnon dao aussi riche, je pourrais moi aussi atteindre la Fondation dao céleste ! »
Divers commentaires, mêlant envie, jalousie et aigreur, montaient tel un flot.
Aux yeux de tous, Ye Xuan était accablé sous des étiquettes :
« Homme entretenue », « chien gâté », « prince consort d'une famille cachée ».
Malgré un talent défiant le ciel, tout le monde croyait inconsciemment qu'il avait gravi les échelons grâce à une femme.
Et Ye Xuan, au centre de l'attention, se tenait actuellement au milieu de l'estrade.
Il portait une pourpre neuve de disciple officiel, sa silhouette droite et athlétique, son visage agréable.
Face aux regards qui pesaient sur lui, qu'ils soient méprisants ou jaloux, son expression restait terrifiament calme.
Point de honte, point de défense, ni le moindre frémissement émotionnel.
Il se contenta de poser un regard léger sur Xia Lengyue, debout non loin, qui le fixait avec une expression obsédée.
Un homme entretenu ?
Héhé, dites ce que vous voulez.
La face ? La dignité ? Face à la survie et à l'immortalité, elles étaient dénuées de valeur.
Puisque vous pensez tous que je compte sur une femme, alors je vais vous montrer exactement comment je profite d'elle.
La cérémonie terminée.
Ye Xuan ne se dirigea pas vers le Pic du Disciple Officiel assigné par la secte, mais rentra directement au Pic Lengyue.
C'était ce que Xia Lengyue avait exigé, et ce que Ye Xuan avait accepté tacitement.
De retour dans cette chambre à coucher luxueuse.
Ye Xuan congédia tous les serviteurs.
Il s'approcha de la fenêtre, observa les montagnes enveloppées de nuages au-dehors, et ferma lentement les yeux.
Dans son dantian, ce talisman sans trace de dix mille lieues flottait encore tranquillement, émettant une fluctuation spatiale envoûtante.
D'une seule pensée, il pourrait quitter cet endroit.
Quitter cette femme folle, fuir ces rumeurs, et partir là où nul ne savait qu'il existait, afin de devenir un cultivateur errant libre de tout joug.
Mais...
Les doigts de Ye Xuan tapotaient délicatement le rebord de la fenêtre.
« Même si je suis désormais au stade de la Fondation dao céleste, il n'en reste pas moins que je n'en suis qu'au début. »
« Les techniques suivantes du « Sutra du Chaos des Cinq Éléments » nécessitent d'énormes quantités de ressources. Percer jusqu'au stade du Noyau d'Or exige même cinq types de flammes célestes et terrestres rares pour tempérer le noyau. »
« Si je devenais un cultivateur errant... »
Le misérable sort des cultivateurs errants surgit dans l'esprit de Ye Xuan.
Risquer sa vie contre autrui pour quelques pierres d'esprit ; se cacher dans les excréments de bêtes démoniaques pendant trois jours et trois nuits pour une unique herbe spirituelle.
Ne pouvoir prendre de remèdes quand on est blessé, ne disposer d'aucune veine terrestre pour méditer...
Trop misérable.
Trop lent.
Mais ici...
Ye Xuan se retourna, jetant un coup d'œil aux meubles de la pièce.
Sur la table reposaient des fruits spirituels de qualité suprême, l'encens qui brûlait était de l'ambre gris pour apaiser l'esprit, et le lit était recouvert d'une soie de ver à soie glacé millénaire.
Bien que Xia Lengyue fût une folle, c'était une folle riche.
Tant qu'il ouvrirait la bouche, ces ressources lui seraient continuement livrées sous le nez.
« Je ne pars pas. »
Ye Xuan ouvrit les yeux, un filet de calcul profond scintillant au fond de son regard.
« Pourquoi partirais-je ? C'est elle qui devrait décamper ! »
« C'est ce que je mérite. »
« Dans ma vie passée, elle m'a tourmenté d'une manière indigne. Dans cette vie, quel mal y a-t-il à dépenser un peu de son argent et à utiliser une partie de ses ressources ? »
« Considère cela comme une compensation pour mes tourments émotionnels. »
À cette pensée, la minuscule parcelle de culpabilité qui taraudait Ye Xuan concernant l'exploitation de ses sentiments vacilla comme une flamme au vent, avant de s'éteindre complètement.
À leur place, une rationalité absolue et une impitoyabilité sans faille prirent le relais.
« Xia Lengyue, puisque tu refuses de nous déclarer quitte, et puisque tu veux que nous nous torturions mutuellement. »
« Très bien, je jouerai le jeu. »
« J'utiliserai tout ce que tu me donnes pour devenir plus fort, à quelque prix que ce soit. »
« Jusqu'au jour où... »
Ye Xuan serra les poings, sentant le pouvoir bouillonner en lui.
« Jusqu'à ce que ma force suffise à vous broyer intégralement, et à affronter ce Bai Qiangu qui tarde encore à se manifester. »
« Quand ce jour-là arrivera. »
« Je te rendrai la pareille, intégralement ! »
« Mari. »
À cet instant, la voix de Xia Lengyue résonna depuis l'extérieur de la porte.
Elle entra en portant un bol de soupe spirituelle fumante.
La soupe avait été mijotée à partir de moelle d'une bête démoniaque de rang trois et de plusieurs herbes spirituelles rares. Elle valait une petite fortune, conçue uniquement pour nourrir le corps de Ye Xuan.
Là, elle avait abandonné l'arrogance et la folie qu'elle affichait devant les profanes. Tel une épouse douce et soumise, elle observait prudemment l'expression de Ye Xuan.
« Je t'ai trouvé peu loquace lors de la cérémonie plus tôt. Es-tu fatigué ? Bois cette soupe. »
Ye Xuan se retourna et la regarda.
Il nota le soupçon de soumission dans son regard, ainsi que la trace de peur née du fait qu'il ne répondît pas immédiatement.
Ye Xuan sourit.
Il sourit avec une douceur et une perfection infinies.
« Merci, Sœur Aînée. »
Il s'avança, saisit naturellement le bol de soupe et le vida d'une trait.
Puis, il reposa le bol et tendit la main avec une assurance absolue :
« Sœur Aînée, je viens de percer et ai encore besoin de consolider mon stade. »
« J'ai utilisé toutes mes pierres d'esprit précédentes. Donne-m'en encore cent mille de qualité moyenne. »
« De plus, je souhaite saisir l'intention de l'épée. J'ai appris l'existence d'un Stèle de l'Intention Épéiste Blanche Suprême dans le trésor sectaire. Va me le chercher. »
Son ton était plat, sans la moindre once de gêne.
C'était vivre aux crochets d'une femme, mais le faire avec une arrogance totale.
Xia Lengyue figea un instant.
Immédiatement après, un sourire resplendissant éclosa sur son visage.
Elle ne craignait pas que Ye Xuan lui demande des choses ; elle redoutait qu'il ne lui en demande aucune.
Demander signifiait qu'il avait besoin d'elle, qu'il ne pouvait pas la quitter.
« D'accord ! Aucun problème ! »
Xia Lengyue fut heureuse comme un enfant. Elle sortit aussitôt un anneau spatial et le glissa dans la paume de Ye Xuan. « En voilà deux cents mille. Fais-moi signe si ce n'est pas assez. Je vais demander le stèle épéiste au Maître de Secte tout de suite. S'il refuse, je vais le braquer ! »
En la voyant filer joyeusement pour soutirer des ressources en sa faveur.
Ye Xuan frotta l'anneau spatial entre ses doigts, son regard aussi profond qu'un gouffre.
« Nous prenons simplement ce dont nous avons besoin. »
« Tu achètes ta tranquillité d'esprit. »
« Et moi je vends de l'affection factice. »