« Le Grand Qi Épée de la Chaose Primordiale vient d'absorber l'essence de plus d'une centaine de trésors magiques, et son fondement s'est encore considérablement épaissi. » Ye Xuan ferma les yeux, sentant les fines lames grises dériver lentement à travers son corps, et hocha la tête avec satisfaction. « Il est désormais temps d'élever la cultivation de cette chair physique. »
Sur ces mots, Ye Xuan tendit la main et saisit une poignée, extrayant des dizaines de boîtes de jade depuis son anneau de stockage.
« Crac ! Crac ! Crac ! »
Les boîtes de jade éclatèrent les unes après les autres, libérant instantanément dans toute la caverne de pierre une vague dense et étouffante de parfums médicinaux.
Ginseng pourpre millénaire, herbe à neuf feuilles, Lotus de Feu au Cœur de Terre, Lotus de Neige du Tianshan…
Toutes des reliques célestes et plantes terrestres rares que les prodiges des différentes Terres Sacrées avaient risqué leur vie pour récolter en périphérie des Profondeurs de l'Abysse Zangtian. Une seule d'entre elles aurait suffi à rendre fou de convoitise n'importe quel expert au stade de l'Intégration Corporelle.
Et tout au centre se trouvait l'herbe légendaire à Moelle de Dragon multicolore, rayonnant d'une lueur prismatique et s'enroulant comme un véritable dragon miniature !
« Rugissement…… »
Dès que l'herbe à moelle de dragon multicolore fit son apparition, un puissant hurlement draconique résonna vaguement dans la caverne. Cette plante immortelle sans pareille venait clairement d'acquérir une conscience, et elle tenta même de se libérer pour s'envoler.
« Toujours à vouloir fuir ? »
Ye Xuan rit froidement, écarta ses cinq doigts et une force d'aspiration invisible se verrouilla sur l'herbe à sept couleurs avec une précision absolue.
Dans le monde de la cultivation immortelle, lorsqu'il s'agissait d'affiner de telles médecines divines, les alchimistes avaient généralement besoin d'un fourneau de grade supérieur, qu'ils complétaient par des dizaines d'herbes rares pour neutraliser leur puissance brute, avant d'utiliser le feu céleste et terrestre pour les raffiner patiemment pendant quarante-neuf jours afin de les transformer en pilule.
Les avaler directement ? La force médicinale violente aurait pu instantanément faire exploser un cultivateur au stade de l'Intégration Corporelle !
Mais Ye Xuan s'en fichait royalement de ces soi-disant conventions.
Il ouvrit grand la bouche et aspira avec la puissance d'une baleine engloutissant l'eau d'un fleuve.
« Boum ! »
En un clin d'œil, des dizaines d'herbes spirituelles précieuses, vieilles de milliers ou voire de dix mille ans, accompagnées de l'herbe à moelle de dragon multicolore la plus précieuse, se transformèrent en un torrent débordant de puissance médicinale que Ye Xuan avala d'un trait directement dans son estomac !
« Mari, fais attention ! » s'exclama Ying'er dans l'alarme, le visage empreint d'inquiétude.
Mais Ye Xuan se contenta simplement de roter.
« Vroumm ! »
La terrifiante force médicinale explosa à l'intérieur de son corps. Si ce n'était lui, sa chair aurait volé en éclats et son âme serait devenue cendres à cet instant précis.
Mais les méridiens de Ye Xuan formaient un océan sans fond. Quelle que fût la violence des vagues furieuses qu'incarnaient ces flux médicinaux, son corps resta immobile comme le mont Tai.
Une pellicule de lumière irisée jaillit des pores de Ye Xuan, projetant sa silhouette dans la lueur d'une divinité ancienne.
Le pouvoir frénétique et capable de fracasser la terre de l'herbe à sept couleurs — suffisamment pour remodeler entièrement os et racines — se changea en un minuscule dragon rougeoyant aux sept teintes, qui s'abattit sauvagement à travers ses membres et son squelette.
Mais dès que ce flux effleura le Grand Qi Épée de la Chaose Primordiale gris et endormi dans son dantian, ce fut comme une souris croisant un chat. Il devint aussitôt docile, fut impitoyablement écrasé par le Qi Épée et se métamorphosa en l'essence la plus pure d'énergie charnelle, alimentant chacun de ses chairs et de son sang.
Craque, craque, craque !
Une succession de bruits semblables à des grains de sable éclatant résonna à l'intérieur du corps de Ye Xuan. Ses os commencèrent à rayonner de l'éclat du jade tandis que des runes dorées fugaces scintillaient à travers sa moelle. Son sang bouillonnait comme un courant impétueux, et chaque battement de cœur tonnait tel un tambour de guerre.
Son domaine de cultivation entama alors une ascension brutale.
…Raffinage du Vide stade intermédiaire… Raffinage du Vide stade avancé… Grande Perfection !
Ye Xuan rouvrit lentement les paupières, un éclat grisâtre de lame dansant au fond de ses pupilles. Même le vide devant lui frémit légèrement sous la force transperçante de son regard.
« Haa ! »
Ye Xuan souffla une bouffée d'humeurs troubles. Ce souffle se condensa en une épée de qi blanc qui tarauda un trou sans fond dans le mur de pierre.
« Bien que je ne sois revenu qu'au pic du Raffinage du Vide, associé au Grand Qi Épée de la Chaose Primordiale, même si un vieux monstruaire au stade de l'Intégration Corporelle venait en personne, je pourrais le réduire au silence d'un seul coup. » Ye Xuan serra le poing, ressentant la puissance déferlante en lui, et un coin de sa bouche s'arrondit en un sourire satisfait.
Il se releva et son aura oppressante se rétracta instantanément, le rendant de nouveau à cet homme ordinaire et dénué de cultivation.
Seul Ying'er, restée à ses côtés depuis le début, savait qu'il sommeillait en cet homme une force capable d'anéantir ciel et terre.
« Félicitations, mari, pour cette formidable progression en cultivation ! » Les yeux d'Ying'er pétillaient d'admiration, ravie au plus haut point.
« Allons, ce niveau de cultivation est loin d'être suffisant. »
Ye Xuan caressa affectueusement les cheveux d'Ying'er, puis fixa son regard vers les entrailles profondes de l'Abysse Zangtian, cette contrée inconnue enveloppée d'un brouillard noir interminable. « Je le sens. Au cœur même de l'abysse, il y a de quoi nourrir mon Qi Épée encore plus savoureux. »
Sur ces mots, le jeune homme vêtu de blanc prit la jeune femme par la main, dissipant la formation. D'un pas, il disparut du sommet solitaire.
Plusieurs jours plus tard.
Au sein de l'Abysse Zangtian, un nom commença à se répandre à une vitesse glaçante.
D'abord, un cultivateur errant au stade du Raffinage du Vide tituba hors de la seconde zone interdite de l'abysse.
Tous ses anneaux de stockage avaient disparu, ainsi que son épée volante liée, et ses yeux étaient creux tels ceux d'un cadavre ambulatoire.
Il attrapait les manches de tous ceux qu'il croisait, répétant à l'envi d'une voix complètement brisée : « Vêtu de blanc… l'Homme à Robe Blanche… un coup… il n'a eu besoin que d'un seul coup… »
Plus tard, deux disciples de la Secte Céleste Taixuan au stade intermédiaire du Raffinage du Vide s'enfuirent à toute allure du troisième palier de l'abysse, le visage blême de terreur.
Et puis.
La nouvelle explosa pleinement.
« L'Ancien Ge Yun de la Secte Épée de la Rivière Stellaire, au pic du Raffinage du Vide, a croisé l'Homme à Robe Blanche au quatrième niveau de l'abysse. En moins de temps qu'il ne faut pour consumer une demi-bâton d'encens, le sabre sectaire de l'ancêtre a été brisé d'un seul coup. Son anneau de stockage a été vidé, et il a pris la fuite en grande honte. On dit même que son cœur Dao a fissuré ! »
« Shen Wuji, le Fils Sacré de la Terre Sacrée Sans Limites, réputé pour être le premier prodige de sa génération depuis sept cents ans de cultivation, maître de l'Art Mystique Taiji Inné au neuvième échelon — n'a même pas pu tenir un seul mouvement contre l'Homme à Robe Blanche. Un mouvement seulement ! Son Bouclier Mystique Gardien Inné s'est pulvérisé comme une fine couche de glace sous l'impulsion de ce Qi Épée — il n'a même pas eu le temps de venir au contact ! »
« Le plus terrifiant n'est même pas ça. Selon les cultivateurs ayant survécu au cinquième niveau, un vieux monstruaire au demi-pas de l'Intégration Corporelle, retiré du monde depuis deux cents ans et jouissant d'une immense renommée parmi les errants, a tenté de défier l'Homme à Robe Blanche… et le résultat ? Le trésor magique lié de ce vieillard a été tranché net par une simple lame. »
« Un trésor magique lié ! Un trésor magique lié à un cultivateur au demi-pas de l'Intégration Corporelle ! Cet objet est connecté à l'origine spirituelle même d'un pratiquant. Trancher le lien revient presque à détruire la moitié des fondations du cultivateur ! Et le vieux monstruaire n'est même pas mort sur place… pas parce que l'Homme à Robe Blanche n'a pas su tuer, mais parce qu'il s'est tout bonnement lassé de devoir le faire. Il lui a juste dit de casser la classe. »
Ces récits balayèrent les camps regroupés en bordure de l'Abysse Zangtian comme une tornade. Tous les cultivateurs n'ayant pas encore foulé les strates profondes pâlirent. Certains annulèrent immédiatement leurs projets d'exploration, tandis que d'autres se serrèrent les uns contre les autres, baissèrent la voix et, tour à tour, avec un mélange de crainte et de révérence, débattirent à l'envi de la même question…
Qui était donc vraiment l'Homme à Robe Blanche ?
Et à cet instant précis, Ye Xuan — celui qui avait jeté dans la panique toute l'Abysse Zangtian — était accroupi près d'un ruisseau au sixième niveau, agitant nonchalamment une branche d'arbre pour repousser des feuilles mortes flottantes.
« Mari ! »
Une silhouette gracieuse vêtue d'une robe vert jade, ses cheveux en chignon légèrement décoiffés, bondit entre les arbres, serrant contre elle une énorme botte d'herbes spirituelles multicolores, dont chaque feuille émettait une lueur éthérée. Plus elle approchait, plus ses joues rosissaient — preuve manifeste qu'elle avait couru trop vite.
« Mari, regarde ! » Ying'er poussa la botte de plantes vers le visage de Ye Xuan. « Voici l'Herbe Vita-Restauro des Sept Étoiles, voici l'Étamine de Lotus Glacial Sphérique, et celle-ci… celle-ci, c'est l'Herbe Bleue de Retournement Originaire ! Grade trente années ! »
Ye Xuan y jeta un bref coup d'œil, puis détourna la tête, ramenant son regard sur la feuille morte flotant à la surface de l'eau.
« Mhm. »
Ying'er fit la moue.
« Mari, tu peux bien sortir autre chose que ce seul « mhm » ? »
« Mhm. »
« … »
Ying'er soupira avec résignation, s'assit à côté de Ye Xuan, et tria soigneusement la botte d'herbes spirituelles. Elle les disposa une par une sur ses genoux et essuya délicatement la rosée des feuilles avec la manche de sa robe.
Le vent soufflait faiblement à travers les bois, et au loin parvenaient les grondements sourds des bêtes sauvages, portés par l'énergie spirituelle yin, lourde et étouffante, propre à l'Abysse Burial-Heaven. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ce paysage sonore dégageait une sérénité étrange.
« Mari. » Ying'er inclina la tête, fixant le profil de Ye Xuan. Après une courte hésitation, elle reprit : « Ces derniers jours, nous avons croisé plusieurs personnages puissants. Cet Ancien Ge Yun… je le trouvais plutôt solide. Sa longue épée semblait exceptionnelle aussi – cultivation au pic du Raffinage du Vide… »
« Une ordure. » Ye Xuan en fit une affaire légère, sans même soulever les paupières.
« … » Ying'er marqua une pause. « Très bien. Et ce Fils Sacré Shen Wuji ? Son Art Mystique Taiji Inné – quand il le faisait tourner, il aspirait littéralement toute l'énergie spirituelle alentour. Son bouclier était hermétique… »
« Toujours une ordure. » Ye Xuan tapa l'eau avec une brindille, et la feuille morte dessina un léger sillage.
« Alors… ce vieil aîné au Demi-Pas de l'Unification ? »
« Une ordure aussi. » Ye Xuan leva enfin les yeux, le regard calme comme un puits ancien. « Une ordure reste une ordure. Ajoute le mot « vieux », et tu obtiens juste une vieille ordure. »
Ying'er éclata d'un rire étouffé, puis s'empressa de couvrir sa bouche de sa main, regardant autour d'elle comme si le vieil ordure au Demi-Pas de l'Unification pouvait surgir soudainement des bois pour les entendre.
« Mari, tu es vicieux. » Elle le réprimanda doucement, une note de rires dans la voix.
Ye Xuan ne confirma ni n'infirma le reproche. Il se redressa, secoua quelques parcelles d'herbe de ses mains, et lança un regard las vers les entrailles de l'Abysse, où s'amassait ce brouillard noir et épais, si dense qu'il en paraissait presque palpable.
« Partons. » Dit-il avec un air d'impatience. « Ces strates supérieures sont trop superficielles ; impossible d'y trouver quelque chose d'intéressant. »