Après avoir quitté cette vallée ensanglantée, Ye Xuan conduisit Ying'er sur plusieurs centaines de li supplémentaires à travers l'Abysse des Sépultures Célestes.
L'énergie brumeuse autour d'eux se faisait toujours plus épaisse, frôlant la condensation en un brouillard noir tangible, tandis que les grondements sourds de bêtes anciennes résonnaient au fond de l'abysse. Pourtant, partout où passait Ye Xuan, l'aura néfaste – capable de réduire en cendre des cultivateurs aux stades Nouvel Enfant ou Transformation Spirituelle – reculait comme la neige fondant sous un soleil ardent, s'écartant automatiquement pour laisser apparaître un large sentier dégagé.
Enfin, les deux s'arrêtèrent au sommet d'un pic isolé qui transperçait les nuages tel le tranchant d'une lame.
Sur le sommet se trouvait une grotte naturelle. L'énergie spirituelle qu'elle renfermait était englobée par la brume extérieure, mais à l'intérieur, elle constituait un monde miniature, parfaitement pur et paisible.
« Reposons-nous ici un moment », dit Ye Xuan.
D'un simple mouvement de main, un fil de sabre gris balaia l'entrée de la grotte, déposant instantanément une formation meurtrière capable d'encaisser le coup de plein fouet d'un cultivateur au stade suprême de Raffinage du Vide.
« Oui, mari », acquiesça Ying'er avec obéissance. À l'intérieur, elle étendit une couche moelleuse de peau de bête spirituelle, puis fixa quelques perles lumineuses dans les parois de pierre, transformant cette caverne obscure en un lieu aussi clair qu'en plein jour.
Ye Xuan s'assit en tailleur, puis, comme pour vider un sac de déchets, il vida sur le sol les dizaines d'anneaux de stockage qu'il avait arrachés aux jeunes prodiges des Terres Sacrées, les acumulant en un seul tas.
Avec un cliquetis net, la grotte autrefois vide fut immédiatement remplie d'une montagne de trésors.
Les pierres d'esprit de haut rang émettaient une lueur spirituelle dense et brumeuse – plus d'un million au total – empilées en un monticule scintillant.
Les pilules de qualité suprême, conservées dans des récipients de jade chaud vieux de dix mille ans et de gourdes pourpre-or, jonchaient le sol. Leur parfum médicinal était si puissant qu'une seule inspiration semblait ouvrir et désobstruer chaque méridien.
Mais ce qui saisissait le plus le regard était l'amas de trésors magiques multicolores, miroitant de lumières spirituelles.
On y voyait le Bouclier Tonnerre-Feu de la Terre Sacrée Xiaozhu, l'Épée Volante Fend-Étoiles de la Secte Épée de la Rivière des Étoiles, la Soie Nuage-Eau de la Terre Sacrée Yaochi…
Il y en avait au moins une centaine au total, les plus faibles étant des outils spirituels de rang suprême, sans compter qu'on y découvrait déjà plusieurs armes magiques capables d'avoir engendré leur propre esprit-artefact !
Si seulement l'un d'eux venait à fuir vers le monde extérieur, un seul suffirait à déclencher une dispute sanglante entre les sectes de rang moyen et inférieur, et même les anciens des grands clans en mourraient d'envie.
Pourtant, en contemplant ce sol encombré de trésors inestimables, les yeux de Ye Xuan restaient d'un calme plat, comme s'il fixait une simple ferraille.
« Vendre ? Trop de complications. » Ye Xuan secoua la tête, un soupçon d'ennui teintant sa voix. « D'ailleurs, ces bouts de ferraille ne valent pas même la peine qu'on s'y attarde. »
« Alors... » Ying'er était perplexe.
Ye Xuan ne répondit pas directement. Au contraire, il leva lentement sa main droite.
Pendant un instant, son regard changea : la paresse habituelle s'évapora, laissant place à une indifférence transcendante et impersonnelle, comme s'il observait les myriades de mondes depuis les cieux les plus hauts.
Ses doigts se joignirent, prenant la forme d'une lame.
« Brise. »
Une unique syllabe, dénuée de toute intonation émotionnelle, sortit de ses lèvres.
Il n'y eut aucun spectacle grandiose, aucun éclat aveuglant de lumière martiale.
Seul apparut le fil de sabre gris qui avait abattu le Taoïste du Tonnerre, jaillissant désormais au bout de ses doigts. Sorti de sa main, il se désintegra soudain en l'air en une lueur grise et trouble – semblable à une meule invisible – et engloutit directement la montagne de trésors.
À l'instant suivant, une scène fit dresser les cheveux de tous.
Plus d'une centaine de trésors magiques, dès qu'ils touchèrent ce halo grisâtre, poussèrent ensemble des gémissements lugubres.
Ces artefacts spirituels de haut rang et ces demie-instruments du Dao que les cultivateurs de l'extérieur jugeaient indestructibles – gravés de innombrables formations défensives et de motifs Dao solidess'effritèrent désormais tels des flocons de neige confrontés à une lave en fusion.
La Ceinture de Soie Nuage-Eau de la Sainte Terre Yaochi se déchira en un nombre incalculable de poussières ; l'Épée Volante Fend-Étoiles de la Secte Épée de la Rivière des Étoiles se brisa en morceaux, son esprit d'arme réduit à néant en un seul souffle ; le Bouclier Flamme Tonnerre, capable d'encaisser le coup de plein fouet d'un cultivateur au stade de l'Incarnation, tint à peine un souffle avant d'exploser en un amas de limaille de fer !
Aucune explosion ne survint – toutes les énergies violentes furent impitoyablement supprimées et broyées par ce halo de lumière d'épée grise.
En moins de trois respirations, la montagne de trésors qui trônait là disparut entièrement, ne laissant derrière elle qu'une fine couche de poudre.
Et au-dessus de cette poudre flottaient cinq masses de qi originel, chacune d'une couleur différente, d'une pureté extrême : le blanc du Métal, le vert du Bois, le noir de l'Eau, le rouge du Feu et le jaune de la Terre.
Les matériaux fondamentaux de ces plus d'une centaine de trésors – qu'il s'agisse du Fer-Météore des Neuf Cieux, du Bois-Tonnerre Vieux de Dix Mille Ans, de la Glace Mystique des Profondeurs Marines ou de l'Essence de Flammes du Coeur de la Terre – avaient été dépouillés par un seul coup d'épée de Ye Xuan de leurs structures artificielles et de leurs formes, violemment ramenés à leur état brut, restaurés en pur qi originel des Cinq Élément !
« Cela... »
Ying'er tenait la bouche béante, le visage rempli d'incrédulité.
Briser plus d'une centaine de trésors de premier ordre avec une seule épée n'était pas difficile. Mais les restaurer ainsi parfaitement en qi originel pur des Cinq Élément sans aucune perte – un tel niveau de maîtrise sur la puissance et les lois dépassait de loin les normes du monde de la cultivation !
« Viens ici. » Ye Xuan fit un léger signe de la main.
Les cinq masses de qi originel épais, presque liquide, volèrent vers lui comme des poussins retrouvant leur mère, tournoyant autour de son doigt.
Puis, cette lumière d'épée grisâtre fine réapparut au bout de son index. Telle un trou noir avide, elle aspira soudainement, dévorant en un instant les cinq énormes grumeaux de qi originel !
« Humm ! »
Après avoir absorbé une vaste quantité de qi originel des Cinq Élément, la lumière d'épée grise, qui n'était plus épaisse qu'un cheveu, scintilla d'un reflet subtil et profond sur toute sa surface. Sa couleur s'approfondit d'à peine un iota, mais l'aura qu'elle dégagea devint infiniment plus profonde, infiniment plus terrifiante – comme si une légère vibration en suffisait pour déchirer ce monde même.
Ye Xuan rétracta son doigt-épée avec satisfaction, faisant plonger la lumière d'épée transformée dans son dantian.
Voyant Ying'er encore figée sous le choc, avec son allure charmante, Ye Xuan sourit doucement et lui pinça la joue fraîche.
« Penses-tu que c'est un gaspillage de trésors ? » demanda Ye Xuan d'une voix chaude.
Ying'er secoua la tête et dit d'un ton sérieux : « Tu dois avoir tes raisons de faire ça, mari. C'est juste qu'Ying'er ne saisit pas tout à fait – qu'est-ce que cette énergie de sabre grise ? Comment peut-elle dévorer l'essence même des trésors magiques ? »
Ye Xuan prit la main d'Ying'er et la fit s'asseoir à ses côtés. Il plongea son regard dans l'abys sans borne au-delà de la grotte, ses yeux profonds portant une touche de nostalgie et de fierté tandis qu'il commençait lentement :
« Ying'er, écoute bien. Le Sword-Qi Illimité du Grand Luo est une technique divine dévastatrice de la Voie du Sabre qui vise directement le domaine de l'Immortel Doré du Grand Luo. »
« Immortel Doré ? » Le cœur d'Ying'er bondit violemment. Dans l'esprit des cultivateurs du monde inférieur, accéder au royaume immortel représentait l'aboutissement de la cultivation, et un Immortel Doré était une entité qui n'existait que dans les mythes anciens vagues et éthérés – un être suprême véritablement éternel comme le ciel, invulnérable à travers d'innombrables calamités.
« Exactement. » précisa patiemment Ye Xuan. « Aux yeux des cultivateurs du bas-plan, le sabre n'est qu'une arme de boucherie, et les manœuvres martiales servent simplement à vaincre l'ennemi. Ils recherchent la finesse du Sword-Qi, la compréhension de l'Intention de Sabre et la complexité des Formations de Sabre. Mais tout cela n'est rien d'autre que des procédés médiocres. »
Il marqua une pause, et son regard devint impénétrable : « Pour être précis, le Sword-Qi Illimité du Grand Luo n'est absolument pas une technique martiale. C'est une force divine. Elle ne te demande ni de décrypter laborieusement l'Intention de Sabre, ni de calculer des mouvements de lame. Elle se nourrit uniquement de la matière brute des Cinq Élément, et peut subir d'innombrables mutations. »
« Les Cinq Élément constituent les fondements de cet univers. Le Sword-Qi Illimité du Grand Luo puise dans l'essence primitive des Cinq Élément. Plus il ingère de matière des Cinq Élément, en quantité et en grade élevé, plus sa lame devient tranchante et plus sa nature se durcit. »
« Lorsque son absorption de l'essence primitive des Cinq Élément atteint l'extrême, il cesse d'être Sword-Qi pour devenir le Grand Dao lui-même. Ces soi-disant trésors des Terres Sacrées n'ont, à côté de lui, rien de valeur que celle de simples repas raffinés. »
En écoutant les explications de Ye Xuan, Ying'eutut comme si une porte immense et sans précédent vers le monde s'ouvrait brusquement devant ses yeux.
Elle comprit enfin pourquoi son mari considérait ces jeunes prodiges des Terres Sacrées comme de vulgaires fourmis.
Parce que les hauteurs où chacun des deux camps se tenait, ainsi que les univers qu'ils percevaient, relevaient tout simplement de dimensions différentes !