Après avoir installé la pierre gravée, Ye Xuan entraîna Ying'er plus profondément dans l'Abysse Céleste des Sépultures.
À cet instant, son aura était entièrement retirée, semblable à une mare d'eau morte, parfaitement immobile et calme.
Dans cette terre interdite où chaque pas cachait un danger mortel et où des bêtes féroces guettaient en embuscade, voir un mortel apparemment ordinaire s'y promener comme sur un terrain plat constituait en soi une terreur glaçante.
Ying'er suivait de très près Ye Xuan, ses yeux étincelants remplis de tendresse.
« Mari, il y a une forte fluctuation d'énergie spiritique devant nous ! » Ying'er s'arrêta net en pointant du doigt une vallée teintée de sang au loin.
Ye Xuan leva paresseusement les paupières. Au-dessus de la vallée couleur de sang, située à quelques milles plus loin, une tempête d'énergie spiritique déchirait le ciel en un chaos de couleurs, tandis que des dizaines d'aura puissantes s'y percutaient sans retenue.
« Allons voir ce qu'on peut piller. » Le ton de Ye Xuan était désinvolte.
Les deux se déplacèrent comme si le sol s'effondrait sous leurs pieds, apparaissant instantanément au-dessus de la vallée.
Ce qui s'offrit à leur regard fit siffler Ying'er par le souffle coupé.
Au centre de la vallée gisait un dragon colossaal fait d'os blancs, aussi massif qu'une montagne, et au creux de son crâne prenait racine une herbe spiritique haute d'un mètre, irradiant d'une lumière arc-en-ciel ornée de motifs dao mystiques. L'énergie spiritique alentour était si dense qu'elle faillit se condenser en pluie.
« C'est l'herbe médicinale de la Moelle du Dragon Sept Couleurs ! On dit qu'elle permet de refonder sa base cultivateur et d'atteindre la sainteté charnelle ! » s'exclama Ying'er, stupéfaite.
À cet instant même, une douzaine de prodiges des sectes les plus puissantes se massacraient déjà frénétiquement autour de cette aubaine défiant les cieux.
« Dégagez, vous les Terres Sacrées Yaochi ! Ce trésor a été découvert en premier par notre Secte de l'Épée de la Rivière Stellaire ! » rugit un jeune homme au visage séduisant coiffé d'une robe étoilée. Ses vêtements flottaient alors qu'il déployait sans effort une aura épéiste longue de plusieurs mètres capable de raser des cités. Il ne pouvait être qu'autre chose que le Fils Saint de la Secte de l'Épée de la Rivière Stellaire : Chu Xinghe.
« Absurde ! Dans l'Abysse Céleste des Sépultures, les trésors appartiennent à ceux qui ont la force de les conquérir ! » lui rétorqua froidement Luo Qinghan, Sainte de Yaochi. Face à lui, son aura immortelle se métamorphosa en innombrables fils d'intention meurtrière alors qu'elle refusait d'accorder un pouce de terrain.
La Secte du Ciel Suprême, la Terre Sacrée Nuage Pourpre, la Terre Sacrée Extrême Primordiale…
Ces prodiges de premier ordre, habituellement vénérés par des millions de personnes, venaient d'abandonner toute retenue pour se massacrer comme des voyous de bas étage autour de cette herbe de Moelle de Dragon.
« Assez ! Tout le monde, arrêtez ! »
Alors que les prodiges s'entre-tuaient sans relâche, un grondement tonitruant, pareil à une éclaircie céleste, résonna à travers la vallée.
Un homme d'âge mur revêtu de robes taoïstes violettes et dorées, arborant une marque foudroyante sur le front, surgit du vide. À chacun de ses pas, un lotus tonitruant fleurissait sous ses semelles, tandis qu'une aura de destruction écrasante et étouffante descendait sur la scène tout entière.
« C'est l'Ancien Suprême de la Terre Sacrée Nuage Pourpre, le Taoïste du Tonnerre ! » souffla un spectateur avec effroi.
Le Taoïste du Tonnerre plongea les prodiges du regard depuis sa position dominante, son ton porteur d'une autorité indiscutable : « Cette herbe spiritique conditionne ma percée. Faîtez moi cette faveur. En contrepartie, je vous offre cent mille pierres spiritiques de haut rang et trois pilules de franchissement de realm à vous répartir. Ça vous va ? »
Face à une telle domination absolue, les prodiges, aussi réticents fussent-ils, ne purent que serrer les dents et avaler leur fierté.
Dans le monde de la cultivation, la puissance était la seule loi.
Alors que chacun s'apprêtait à plier devant le destin —
« Pas intéressé. »
Une voix plate, langoureuse, presque lassée, descendit de la voûte au-dessus de la vallée.
Tout le monde relevant brusquement la tête découvrit un jeune homme en robes blanches descendant lentement, tenant la main d'une jeune fille.
« Qui êtes-vous ? » Le Taoïste du Tonnerre fronça les sourcils. Même son sens divin au stade de l'Intégration Tardive peinait à mesurer la profondeur de cet homme.
« Je passe juste par là. » Ye Xuan ébouriffa une poussière imaginaire sur sa manche. « Vous faites trop de bruit. Ça me fatigue les oreilles, donc je suis venu faire le ménage. »
« Insolence ! Un pauvre garnement comme toi ose m'adresser la parole — »
« Attends ! » Les pupilles de Chu Xinghe se contractèrent violemment en croisant le visage de Ye Xuan, comme s'il découvrait une bête primordiale. Sa propre voix se brisa : « Toi… tu serais ce Dieu de la Massacre en Blanc qui égorge tout le monde aux abords de l'abysse ces derniers jours ? »
À ces mots, l'entièreté de la vallée sombra dans un silence de plomb.
Depuis quelques jours, un Démon en Blanc rasait systématiquement les environs de l'abysse, taillant en pièces quiconque passait à sa portée, cultivateurs errants ou héritiers de Terres Sacrées, d'un seul trait d'épée. Net. Efficace.
Le cuir chevelu de Luo Qinghan et des autres prodiges se hérissa, obligeant leurs trésors nataux à jaillir instinctivement alors qu'ils fixaient Ye Xuan tels des proies acculées.
Pourtant, face à une demi-douzaine de prodiges de premier ordre et à un Ancien au demi-pas de l'Intégration en état d'alerte maximale, Ye Xuan ne daigna même pas lever les paupières.
Son regard se posa uniquement sur l'herbe de Moelle du Dragon Sept Couleurs, et il parla comme s'il énonçait une évidence :
« Cette herbe. Je la veux. »
« Absurde à l'extrême ! »
Le Taoïste du Tonnerre éclata d'un rire furieux ; sa dignité de demi-pas Intégration avait pleinement embrasé son intention de tuer. « Même si tu arrives à liquider quelques détritus du stade Raffinage du Vide, tu restes une fourmi que je peux pulvériser d'un claquement de doigts ! Aujourd'hui, j'accomplirai la volonté des cieux et te réduirai en cendres avec mon Tonnerre Divin Nuage Pourpre ! »
Son corps tout entier se transforma en une mer de foudre violette bouillonnante.
« Dix Mille Tonnerres, exterminent le démon ! »
En l'espace d'un instant, le ciel et la terre se retournèrent.
Des éclairs du Tonnerre Divin Nuage Pourpre, larges comme des cuves, déchirèrent le firmament, chargés d'une force capable de réduire le monde en poussière, s'abattant sur Ye Xuan dans une série incessante !
La puissance brute aurait pu effacer la vallée de la carte d'un coup.
Les prodiges reculèrent, paralysés par la terreur, fascinés par la puissance du demi-pas de l'Intégration.
Face à ce déluge apocalyptique, Ye Xuan se contenta de passer un doigt dans son oreille avec une pointe d'agacement, puis leva l'index droit avec nonchalance.
« Bruyant. »
Un fin fil gris d'aura épéiste fusilla de son extrémité.
Si minuscule qu'il semblait tel un grain de poussière face à l'océan des tonnerres. Pourtant, dès que ce fil gris effleura le Tonnerre Divin Nuage Pourpre, tous les grondements du monde cessèrent net.
Aucune explosion assourdissante. Aucun choc à armes égales.
Juste une entaille.
Le fil gris épéiste, tel une lame tranchant du papier, ignora toutes les lois spatiales et spirituelles pour fendre la tempête monstrueuse proprement en deux depuis son centre !
Privée de sa source d'énergie, la foudre du Tonnerre Divin Nuage Pourpre s'évapora en néant à mi-hauteur.
« C'est impossible ! » Les yeux du Taoïste du Tonnerre faillirent sortir de leurs orbites. Une peur jamais ressentie monta à flots depuis les profondeurs de son âme.
« Bouclier Corporel Nuage Pourpre ! »
Il pressa frénétiquement chaque goutte d'essence sanguine, faisant converger des centaines de boucliers tonitruants devant lui.
Shiink.
Le fil gris transperça les boucliers tonitruants tels une aiguille à travers du papier à cigarette.
Un léger puff.
Un minuscule trou ensanglanté apparut au milieu du front du Taoïste du Tonnerre. Il resta suspendu, figé à mi-hauteur, son visage encore crispé par la colère, mais la lumière derrière ses yeux s'était déjà totalement éteinte.
Bang.
Le cadavre de l'Ancien Suprême légendaire de la Terre Sacrée Nuage Pourpre, un souverain au demi-pas de l'Intégration, s'écrasa sur le sol comme un sac jeté, soulevant un panache de poussière.
Un seul coup. Mort immédiate.
Toute la vallée sombra dans un silence de mort. Seul le vent hurlant à travers la gorge pouvait être entendu.
L'épée de Chu Xinghe s'abattit au sol avec un tintement. Son corps entier tremblait comme une feuille dans une tempête.
Le visage de Luo Qinghan s'empourpra de terreur, le souffle coincé. La stupeur paralysa tous les esprits, effaçant jusqu'à la moindre faculté de réflexion.
Ye Xuan rétracta lentement son doigt, balayant les prodiges frissonnants d'un regard qui les traitait tels des bestiaux enclos.
« Maintenant. Y a-t-il quelqu'un qui tient toujours à cette herbe ? »
Personne n'osa répondre. Personne n'osa même croiser son regard pendant une seconde.
« Puisque c'est entendu, elle m'appartient. »
D'un mouvement fulgurant, Ye Xuan arracha l'herbe de Moelle du Dragon Sept Couleurs, racines et os inclus, et la rangea dans sa bague.
Ensuite, il tourna sur lui-même et prononça son jugement ultime à l'attention de ce groupe de prodiges les plus éclatants de la Terre Divine Centrale :
« Remettez vos bagues de stockage. »
Les prodiges semblaient foudroyés, le visage convulsé par l'humiliation : « Toi… ceci est un pur brigandage ! Nous sommes des disciples des Terres Sacrées… »
« Je compte jusqu'à trois. » Le regard de Ye Xuan se fit enfin glacé. « Refus, et vous mourrez. Un. »
« Deux. »
Avant même qu'il n'atteigne le chiffre trois, l'un d'eux avait craqué et jeté sa bague de stockage au sol.
Une fois la digue brisée, rien n'arrêta l'inondation. Au milieu de larmes d'humiliation, bague après bague bourrées de pierres spiritiques, d'élixirs et de techniques de cultivation suprêmes furent jetées docilement aux pieds de Ye Xuan.
Face à un tel fossé écrasant et infranchissable de puissance, ils n'osèrent même pas dégainer leurs lames.
Ye Xuan récupéra méthodiquement chaque pièce de butin, puis clqua des mains.
« Mon mari est terriblement admirable ! » s'exclama joyeusement Ying'en en se précipitant dans ses bras.
« Allons-y. Vers le prochain endroit. » Il lui tapota la tête avant de se retourner pour partir.
Derrière lui, Chu Xinghe finit par grincer des dents et hurla de toutes ses forces : « Tu as ruiné leur destinée ! Dès que nous aurons quitté les Terres Divines de l'Abysse, la colère des Terres Sacrées vous mettra en pièces membre par membre ! »
Ye Xuan s'interrompit en plein mouvement.
Il inclina légèrement la tête, adressa un regard de traverse à Chu Xinghe, un coin de sa lèvre se relevant en un sourire narquois dépourvu de toute retenue.
« Terres Sacrées ? »
Ye Xuan laissa échapper un rire moqueur.
« À mes yeux, ce ne sont que des chiens enragés de bas étage. »