La divine épée quitta son fourreau, sans qu'aucun éclat éblouissant n'en jaillisse.
À sa place, une intention tranchante grise et mortuaire, capable d’engloutir toutes les couleurs et toute lumière du monde, se déversa silencieusement le long de la lame.
Le Grand Flux Tranchant de Luo Infini !
Mais cette fois, loin de la fureur débridée et de l'explosion bruyante qui avaient fauché tant de cultivateurs auparavant, le flux tranchant se révéla autre.
Il avait atteint une condensation à l'extrême, retrouvant une simplicité primordiale. Chaque parcelle d'intention tueuse, chaque loi spatiale et chaque acuité de lame furent rassemblés à la perfection par Ye Xuan en un simple trait gris, fin comme un cheveu.
C'était là, le Grand Flux Tranchant de Luo Infini, entré dans le Royaume de la Parfaite Maîtrise !
Une lame pour briser tous les principes, une lame pour couper tous les karmas !
« Vas-y. »
Les fines lèvres de Ye Xuan s'entr'ouvrirent à peine, laissant échapper ce mot unique.
Inutile de chercher quelle posture compliquée. Il se contenta de tourner le poignet, faisant remonter la longue épée depuis le bas, sans fioritures ni ruses.
Ce trait gris, fin comme un cheveu, dessina un arc parfait dans les airs, comme s'il épousait les sillons même du Dao céleste, et entra en collision frontale — nu de tout artifice — avec la grande hallebarde noire capable d'écraser des mondes.
« Boum ! Grondement ! »
Instantanément, l'immense étendue rouge sang s’enflamma !
Aucune lueur brillante d’énergie spirituelle ne s’y mêla : seulement l’ouragan le plus pur de la destruction.
L'effroyable onde de choc irradia en cercles concentriques, mettant la terre à mal comme des flots en colère. Les pics montagneaux, rouge sang et surplombant la zone, au premier contact des secousses, ne connurent même pas le temps de s'effriter ; ils furent simplement volatilisés.
Même protégée par le bouclier de qi défensif que Ye Xuan avait sciemment laissé derrière lui, Ying'er fut quand même violemment secouée, faisant monter le sang à ses joues et pâlit son petit visage. Elle recula d'une vingtaine de pas avant de réussir de justesse à regagner son équilibre.
Au cœur de l'affrontement, le temps sembla lui-même figé.
Le jeune homme blindé déploya une férocité absolue. Face à la lame parfaite du Grand Flux Tranchant de Luo Infini, il ne recula pas d'un pas. Les yeux écarquillés, il brûla frénétiquement son propre sang originel.
Les lois noires de la destruction s'enroulèrent autour de la grande hallebarde comme des dragons enragés, mordant à pleines dents cette ligne tranchante grise. Pour un instant, les deux restèrent pris dans une impasse suspendue dans les cieux !
« Brise… pour moi ! »
Les coins des yeux du jeune homme blindé fendirent ; chaque muscle de son corps gonfla à craquer, tel une bête primitive démente, tentant de broyer ce flux tranchant par la seule force brute.
Mais Ye Xuan le fixa froidement, puis écrasa brusquement son poignet vers le bas.
« Chhhhk ! »
Le Grand Flux Tranchant de Luo Infini révéla enfin sa capacité de suppression, incompréhensible et terrifiante.
C’était une technique d’épée visant directement le royaume de l’Immortel d’Or du Grand Luo !
Un craquement métallique affreux, qui fit grincer des dents et engourdir le cuir chevelu, fendit le désert.
Cette grande hallebarde — forgée à partir de fer météorique des Neuf Ciels mêlé au noyau stellaire d’une étoile ancestrale, assez solide pour résister aux artefacts du Dao de rang suprême — fut proprement tranchée en deux au milieu, telle du bois mort fragile, par la ligne tranchante grise !
Pourtant, la ligne grise conserva son élan. Telle une brise caressant une surface immobile, elle glissa à travers la poitrine du jeune homme blindé sans jamais ralentir.
La tempête cessa net.
La poussière rouge sang tourbillonnante et l'intention tueuse, en cet instant, retombèrent en cascade sur le sol comme une marée.
Le jeune homme blindé resta suspendu dans les airs, toujours figé dans sa posture de frappe descendante, mains jointes sur la hallebarde.
« Crac… »
Une fêlure imperceptible surgit sur son armature noir-or, supposée indestructible. Le rift, infiniment fin mais d'une régularité parfaite, tracait une ligne oblique de l'épaule gauche jusqu'au ventre droit.
En cet unique instant, l'aura du jeune homme, tel un bassin dont on arrache le bouchon, vit sa vitalité totalement tranchée — proprement et intégralement — par le Grand Flux Tranchant de Luo Infini.
Pourtant, contre toute attente, aucun effroi de défaillance ne se dessinait sur le visage de ce prodige sans pareil. Pas de tremblement face à la mort. Nulle rancoeur ni refus devant la fin.
Il ne supplia point de grâce, à la différence de Tonnerre.
Il se contenta de baisser lentement la tête, porta son regard sur son arme fracassée en deux morceaux, puis sentit sa vitalité s'éteindre à vue d'œil, tandis que son âme divine s'effritait en lui.
Un instant plus tard, une lumière inouïe et fulgurante jaillit de ses prunelles. Ses lèvres fendillées s’animèrent à peine, livrant finalement un sourire — fait de soulagement, de comblement et de clarté absolue.
« Que la lame est rapide… »
Le jeune homme eut du mal à relever la tête, fixant intensément la silhouette vêtue de blanc et aux cheveux argentés qui se tenait en face. Dans ce regard, aucune haine : uniquement du recueillement et un profond désir pour un Dao plus élevé, plus vertigineux.
« Magnifique… Je suis vaincu. Mourir sous une technique d’épée d’une telle maîtrise souveraine et parfaite n’est que justice. Quel accomplissement ! »
Il éclata de rire, et sa voix ne portait que la sérénité d’un véritable cultivateur — celui qui, ayant contemplé la quintessence de l’art martial de la lame, pouvait affronter la mort sans nul remords.
Le chemin vers le Dao se parcourait naturellement au son des chants. Gagnât-on ou perdât-on, vivût-on ou mourût-on : telle était la voie !
Ye Xuan l’observa discrètement. D’un léger mouvement du poignet, il remit lentement la Divine Épée-Tranchant-Soleil dans son fourreau.
Au moment précis où la lame rentrait au logis, une lueur rare traversa les yeux de Ye Xuan — des prunelles longtemps figées et vidées de toute émotion après tant de trahisons subies.
C’était du respect. Le respect dû à un pur chercheur du Dao.
Ce monde regorgeait de crasseux comme Tonnerre — intrigants, tyrans, pilleurs de gloire par les moyens les plus immondes.
Mais un fou prêt à s’engouffrer dans les flammes du grand Dao sans hésiter, jusqu’à y mourir sans regret : celui-là méritait que Ye Xuan manie sa lame en y mettant toute sa sincérité.
« Chemine paisiblement. »
La voix grave de Ye Xuan résonna lentement sur l’immense étendue rougeoyante et stérile.
« Boum. »
Le corps du jeune homme blindé tomba à pic des hauteurs, s’écrasant lourdement sur le sol trempé de sang. Son sourire collait encore aux angles de ses lèvres alors que toute trace de vie s’en évaporait.
Ye Xuan avança lentement.
Étonnamment, l’Art Démoniaque Dévoreur-de-Ciel en lui resta absolument immobile.
Face aux essences vitales et au sang colossaux, d’un appât irrésistible, du prodige à demi-pas de l’Intégration Corporelle, Ye Xuan, pour la première fois de son existence, choisit de ne pas absorber.
À la place, il ferma les doigts en signe d’épée, s’approcha d’un énorme rocher rouge sang à proximité, et fit étendre son flux tranchant. En quelques coupes rapides, il sculpta une tablette de pierre haute de deux zhang — plate et lisse comme un miroir — qu’il planta droit devant le cadavre du prodige.
Ye Xuan ignorait le nom de cet homme, et n’avait nullement besoin de le connaître.
Son doigt traça frénétiquement sur le stèle, gravant en traits amples et élégants huit grands caractères imprégnés de solitude et de carnage :
« Qui perçoit le Dao succombe ; sous la lame, nul nom ne demeure. »
Après cela,
Ye Xuan agita légèrement la main, faisant disparaître aussi bien l’anneau de stockage porté à la taille du jeune homme blindé que la hallebarde fracturée en deux, tous deux passant dans son propre anneau de stockage.
Puis il pivota sur lui-même. Ses cheveux blancs claquaient au vent rougeâtre, et son visage retrouva cette paix glaciale de la mort, semblable à un puits millénaire.
« Mari… » Ying'er se précipita à ses côtés, levant les yeux vers la tablette de pierre, où une compréhension neuve de ce monde cruel venait s’éveiller dans son regard.
« Allons-y. »
Ye Xuan ne se retourna pas. Tenant Ying'er par la main, il enjamba le sol saturé de sang et s’enfonça sans un instant de tergiversation dans l’abysse inconnu du Monde Néfaste de l'Enfouissement Céleste.