Au fond de l'immense crevasse, les débris s'effondraient en cascade.
Lei Dong parvint à se redresser, les cheveux en mèches désordonnées, les bras tombant lourdement le long de son corps. La méprisable arrogance qui avait précédemment dominé son visage avait complètement disparu, remplacée par une terreur et une folie aux extrêmes limites.
« Toi… qui es-tu au juste ? Je suis le disciple principal de la Secte des Dix-Mille Tonnerres Immortels ! Si tu m'achèves, l'ancêtre de ma secte te déchirera l'âme et pulvérisera ton corps en mille fragments ! »
Lei Dong ressentait la peur. À la lettre, la peur absolue.
Sans la moindre hésitation, il consuma son essence vitale. Un éclair cramoisi et étourdissant jaillit de son corps tandis qu'il déployait sa technique ultime de fuite, désespéré de fuir ce gouffre infernal.
« Tu crois pouvoir t'échapper ? »
En plein air, Ye Xuan surgit tel une ombre. Ses doigts fins refermèrent lentement sur la garde de l'Épée divine Tranche-cieux suspendue à sa taille.
La lame sortit du fourreau d'un seul pouce.
Rien qu'un pouce !
Un rayon lumineux d'une épaisseur et d'une perfection inégalées, d'or sombre, irradia subitement dans toute la vallée assombrie, diffusant une aura écrasante propre à déchirer le ciel et la terre et à trancher le Grand Dao lui-même.
L'intention martiale était si féroce que même les spectateurs cachés dans l'ombre, à plusieurs centaines de pieds, sentirent une douleur poignante leur lacérer le front comme sous une lame ; les cultivateurs les plus faibles en virent même leurs yeux saigner !
« Fauchage Impitoyable et Oublié du Ciel et de la Terre ! »
Le regard de Ye Xuan était aussi froid qu'une mer profonde gelée. Un fil d'épée gris, condensé à sa limite absolue, semblait transcender les lois de l'espace lui-même, faisant fi de la vitesse fulgurante de la technique de fuite au tonnerre rouge sang.
« Tchiiik ! »
En cet unique murmure, le grondement du tonnerre entre le ciel et la terre s'arrêta net.
En suspens au-dessus de la faille, les éclairs rouge sang déferlants gèlèrent instantanément.
Le corps de Lei Dong se raidit sur place, son visage figé dans la stupeur et le désespoir à jamais.
Au battement suivant, sa tête fut propulsée haut dans les airs ! Du sang chaud jaillit comme une fontaine du cou tronqué, tachant les parois rocheuses d'un rouge sombre d'une manière encore plus sinistre.
En moins de trois échanges.
Un génie inégalé, renommé dans toute la Province Centrale, un cultivateur au sommet du Raffinement du Vide, n'avait pas même eu le droit de prendre la fuite ; il fut décapité sur le champ !
Bang.
Le cadavre sans tête s'écrasa au sol. Ye Xuan, ses bottes aux motifs nuagés blanc immaculé et platine posées avec légèreté près du corps, affichait un visage impassible.
Il tendit la main sans la moindre émotion, et l'Art démonique Avaleur-de-Cieux forma une nouvelle fois un tourbillon noir, dévorant intégralement les restes de l'essence du Corps-esprit du Tonnerre des Myriades Cataclysmes de Lei Dong. Il glissa discrètement dans sa besace l'anneau de stockage orné d'un totem électrique.
Une fois tout cela achevé, il se retourna lentement.
Ses cheveux noirs bouclaient doucement à la brise. Des vêtements blancs d'une pureté neigeuse, sans la moindre goutte de sang dessus. Ses yeux profonds et indifférents — privés de tout reste d'émotion humaine — balayèrent lentement les flancs ombragés de la vallée.
Rien qu'un simple coup d'œil, jeté distraitement.
Paf !
Dans l'obscurité, un vieux monstre au stade avancé du Nouvel Enfant s'effondra à genoux, ses jambes cédant sous lui, tremblant tel une feuille dans une tempête.
« Monstre… Il est absolument monstrueux ! »
« Fuyez ! Ne le regardez pas dans les yeux ! Ne regardez pas ! »
Cette pression absolue, pleine de mépris, qui réduisait tous les êtres vivants à de vulgaires fourmis pulvérisa sans appel les défenses mentales de ces soi-disant génies et cultivateurs errants.
Des dizaines de silhouettes, leur courage réduit en miettes, abandonnèrent toute prétention à la dissimulation tandis qu'ils rampaient, se traînaient et déployaient toutes sortes de techniques de fuite. Tel des déments, ils prirent la course hors de cette vallée, baptisée Vallée de la Rupture de la Mort et du Tranchage des Âmes.
Ils craignaient que ce démon ne jette simplement un nouveau regard sur eux, et qu'ils ne finissent comme Lei Dong.
À l'issue de cet affrontement.
Le nom de Ye Xuan se répandit comme une trainée de poudre, semant la terreur aux abords de l'Abysse Enfouisseur de Ciel à une vitesse incroyable.
Tout le monde faisait courir le bruit qu'un expert vêtu de blanc venait d'apparaître dans l'abysse.
Il agissait sans retenue ni tabou, sa puissance insaisissable et sans fond. Quiconque osait lui barrer la route, quelle que soit son origine ou son niveau de cultivation, était décapité en un seul coup d'épée, réduit à néant sans même qu'on puisse ensevelir sa dépouille !
Ye Xuan ne prêta aucune attention à ces naufragés pitoyables qui tentaient de s'enfuir. Il avança jusqu'à la plante des Neuf Trépas et du Retour à la Vie, l'extirpa entière et la rangea précieusement.
« Ying'er, partons. » lança Ye Xuan d'une voix plate.
« Oui, mon mari ! » répliqua Ying'er, collée à ses talons.
Plus ils s'enfonçaient, plus l'aura meurtrière aride se faisait dense. Elle se condensait même en bruine cendrée, tombant en fines touches et corrosive pour la terre.
Les rochers montagneux et la terre alentour avaient été maculés d'un rouge sanguin glaciant, imprégnés du sang des anciens dieux et démons depuis d'innombrables éons.
Alors que Ye Xuan guidait Ying'er vers un vaste désert rouge sang, il s'arrêta net.
Le vent hurlait, soulevant des tourbillons de sable et de poussière écarlates.
Bien en face, à plusieurs centaines de pieds, l'aura meurtrière entre ciel et terre était violemment écartée par une puissance extraordinairement violente, créant une poche de vide absolu.
Là, là où nul n'existait quelques instants auparavant, se tenait une silhouette.
C'était un jeune homme large d'épaules, revêtu d'une armure de guerre couleur or sombre, brandissant une hallebarde d'un noir d'encre.
Il ne comptait aucun cortège comme les autres génies, aucune aura spirituelle tapageuse pour protéger son corps.
Il se tenait tel une statue antique d'un dieu de la guerre laissé par les légendes — solitaire, massif, planté au cœur d'une terre maculée de sang.
Son visage était rugueux comme de la pierre taillée, ses yeux flambaient tels deux soleils ardens. L'aura qui s'échappait de chacun de ses centimètres carrés possédait une dimension destructrice, étouffante.
Il s'agissait d'un génie suprême ayant déjà atteint le stade avancé du Raffinement du Vide — voire, dont un pied reposait déjà sur le seuil du Stage de Fusion !
Son armure dorée sombre portait les cicatrices de coups de lame et de hache, et entre les plaques suintaient du sang de bête et du sang humain encore frais.
Il était évident qu'avant même de croiser Ye Xuan, ce jeune homme avait déjà tracé un véritable chemin ensanglanté à travers des montagnes de cadavres et des mers de chairs dilaniées.
Leurs regards se heurtèrent frontalement sur ce sentier étriqué !
Pas d'ordres autoritaires semblables à ceux de Lei Dong. Aucune présentation mutuelle. Aucun sondage des capacités adverses. Pas même un soupçon d'intention tueuse qui se verrouillait sur l'autre.
Au fond de ce royaume secret ancestral, croiser un être vivant — et surtout un autre dégageant un danger létal tout aussi intense — ne signifiait qu'une seule chose : un duel à mort, pour marcher sur le Dao.
Leurs regards transpercèrent le sable sanglant volant pour se croiser en cet instant.
« MEURS ! »
Un rugissement pareil au tonnerre primordial explosa au plus profond de la poitrine du jeune en armure !
Il frappa le sol de toutes ses forces avec ses deux pieds — BOUM — et la terre, dure comme le fer bien qu'elle fût, s'effondra sur le champ, se fissurant sur des milliers de mètres et ouvrant des crevasses larges de plusieurs dizaines de pieds.
Tout son corps devint une traînée noire, telle un éclair, qui déchira l'espace lui-même. Les deux mains crispées sur la hallebarde noire, il projeta l'arme droit vers le visage de Ye Xuan, portant une force cataclysmique capable de faire sombrer un continent entier.
Point d'art divin spectaculaire ni de phénomène visionnaire. Seulement une violence pure et ultime — fusionnant la chair, le pouvoir spirituel et la loi de la destruction en un seul coup implacable.
Là où passait la hallebarde, le vide s'effritait pouce après pouce, s'écroulant en trous noirs chaotiques.
Face à cet impact assommant, capable de renverser des montagnes et de plonger dans le désespoir les vieux monstres ordinaires au stade avancé du Raffinement du Vide, les bassins d'abysses que formaient les yeux de Ye Xuan onduleront enfin — à peine perceptiblement.
C'était l'excitation d'un chasseur repérant une proie digne de lui. La réaction d'un esprit qui vénère la force.
Il ne recula pas. N'érigea aucun bouclier. N'invoqua pas une seconde fois l'Art démonique Avaleur-de-Cieux.
Il se contenta de lâcher la main de Ying'er et, de sa main droite, laissa ses doigts reposer sur la garde de l'Épée divine Tranche-cieux.