Ce moment-là, elle se retrouvait face à face avec une intention meurtrière si implacable qu’elle aurait pu briser son âme en un éclair.
Bai Ningbing resta figée, au point d’en oublier de respirer.
Elle fixa dans le vide les yeux profonds de Ye Xuan, ces mêmes yeux qui avaient jadis reflété un ciel étoilé, puis un sourire timide du sien.
Mais désormais, ils ne renvoyaient que l’image hagarde de sa silhouette, aux mains maculées de sang, vaincue à jamais.
Dans leur profondeur, il n’y avait plus la moindre trace de l’amour qui avait autrefois existé, ni même un souffle de compassion. La haine violente elle-même s’était dissipée.
Il ne restait que le dégoût sans fond et la froideur absolue, comme si elle n’était plus qu’une ordure irrémédiable.
Finalement, en cet instant précis, ce glacial qui glaçait jusque dans les os finit par la contraindre à une lucidité désespérée.
L’homme qui se tenait devant elle n’était plus le jeune homme doux qui, sur le sommet enneigé, effleurait tendrement les flocons retombant dans ses cheveux et murmurait son nom de Ningbing.
C’est lors des tourments interminables au lac Zangxian, sombres et insupportables, comme si ses os étaient écorchés et sa chair découpée pièce à pièce, que Ye Xuan était réellement mort.
Ce qui avait survécu était un démon griffonnant depuis l’abîme de l’enfer, un Shura embrasé par les flammes de la haine, prêt à réduire en cendres l’intégralité des Neuf Cieux et Dix Terres.
Et la racine de tout cela… tenait de la Terre Sacrée des Neuf Cieux, du complot ourdi par cette personne, et aussi du fruit tragique né de sa propre faiblesse, de sa lâcheté et de son impuissance d’autrefois.
Deux larmes brûlantes descendirent lentement sur les joues de Bai Ningbing, tombant sur la lame rougie de son propre sang, produisant un « tic » à peine perceptible.
Au final, elle desserra doucement sa prise sur l’épée.
Elle n’avait pas choisi de mourir sous la lame de Ye Xuan.
Ce n’était pas par peur de la mort.
Mais parce que, dans son désespoir, elle comprit soudain une vérité cruelle : si elle périssait témérairement ici aujourd’hui, il ne resterait plus personne pour le protéger silencieusement avec son corps et son sang contre les flèches mortelles visant son dos.
Si cette personne découvrait que Ye Xuan vivait encore et s’était aventuré dans l’Abysse Divin Zangtian, elle déchaînerait inévitablement toute la puissance de la Terre Sacrée, dressant un piège inextricable pour l’abattre.
Elle devait vivre, fût-ce au prix de survivre en tant que cadavre sans âme errant dans le monde. Elle devait arrêter tout cela secrètement !
Même si le prix ultime consistait à précipiter dans l’enfer d’Avici, fracassée jusqu’à la poussière !
Bai Ningbing ferma douloureusement les yeux, acquiesçant profondément, désespérément et obéissamment.
« Je… partirai… »
Ces deux mots glissèrent rauquement hors de sa gorge enserrée.
À mesure qu’ils sortaient, c’est comme si toute vie en elle s’était subitement évaporée.
Elle lutta pour se tenir debout sur le pont, sa silhouette vacillante.
Elle ne recourut à aucun art magique pour stopper le saignement de la blessure à son cou, et n’essuya pas non plus les traînées mêlées de sang et de larmes sur son visage.
Elle resta simplement immobile dans le vent nocturne coupant comme des lames, prisant un dernier regard gourmand, presque morbide, sur le visage froid et impitoyable de Ye Xuan – sculpté avec une netteté telle qu’il eût été taillé à la hache et au ciseau.
Comme si elle souhaitait graver chaque contour, chaque cheveu, au plus profond de son âme, pour les transporter avec elle jusqu’à la mort.
« Époux… puisse ton destin martial fleurir. S’il y a une vie prochaine… Ningbing souhaite expier les péchés de celle-ci par une loyauté sans bornes. »
Elle murmura intérieurement, ses paroles trempées de sang et de larmes.
Puis, elle se détourna résolument.
*Clic.*
Une larme limpide tomba dans le vent nocturne. Avant qu’elle n’atteigne le sol, l’énergie glaciale virevoltant autour d’eux la figea instantanément, la pulvérisant en éclats scintillants de glace.
Son corps frêle se dissolvait en un filet de lumière blanche, terne et privé de vie.
Elle était pareille à une marionnette vidée de ses cordes, livrée au monde. Trébuchante et solitaire, elle disparut dans l’océan sans fond de nuages sombres, s’évanouissant sans laisser la moindre trace.
Regardant ce filet de lumière infime quitter entièrement sa vue,
le visage de Ye Xuan demeura impassible, seul un ricanement méprisant s’échappant de ses narines.
*Ting !*
D’un geste de la main, l’Épée Divine Tueuse de Soleil devint un trait de lumière, allant se loger précisément dans sa gaine ancienne. Un rugissement clair et perçant semblable à celui d’un dragon résonna, dispersant les nuages résiduels sur un rayon de dix milles.
« Penses-tu vraiment que quelques larmes bon marché et quelques mensonges absurdes puissent te faire renoncer à une vendetta de sang si profonde ? Bai Ningbing, ton innocence est exaspérante. »
Il ne manifesta aucune hésitation, aucun attachement persistant.
Sans se retourner, il pivota net et fit voltiger la large et immaculée jupe de sa robe. Pareil à une statue taillée dans le marbre, il reprit la posture du lotus à l’avant du navire, le vent hurlant furieusement autour de lui.
« La Terre Sacrée des Neuf Cieux… »
Ye Xuan ferma lentement les yeux, un sourire cruel et assoiffé de sang pliant les coins de sa bouche.
« Peu importe les pièges que vous avez tendus dans l’Abysse Divin Zangtian, peu importe qui est réellement “cette personne” cachée derrière le rideau… »
« Exposez votre nuque et apprêtez-vous à rencontrer l’enfer ! »
Le vieux vaisseau volant en fer ancien grondait sourdement et violemment, tel une bête primordiale pleinement réveillée, déchirant brutalement les couches d’obstruction sombre.
Trainant derrière lui une longue queue noire de fumée, le navire bondit en avant avec une intention meurtrière impitoyable, un silence mortuaire et une résolution apocalyptique, fonçant droit vers la zone interdite la plus dangereuse du Continent Divin Central — l’Abysse Divin Zangtian !
Cinq jours plus tard.
Le vaisseau volant en fer séculaire, rongé par mille ans, sous les pieds de Ye Xuan, fendait le vide comme une fulguration noire. Au-dessus de la vaste mer de nuages bordant le Royaume Ancien Désolé et le Continent Divin Central, il lança un lourd rugissement alors que sa vitesse décroissait graduellement.
Devant eux, le monde avait changé.
Là où jadis le ciel était clair et bleu, maintenant il fut englouti par la pourriture sans fin et le silence funéraire.
La mer de nuages ne roulait plus comme des vagues blanches mais irradiait un rouge sombre écœurant, comme trempée dans le sang de milliards d’êtres vivants.
Au sein de ce chaos étouffant, une porte titanesque s’élançait sur des dizaines de milliers de pieds, forgée dans l’os divin antique des démons innombrables et liée par les gravures du Grand Dao. Elle se dressait comme la gueule abyssale d’une bête primordiale, scintillant à peine parmi les éclats mouchetés de l’espace.
C’était la zone interdite la plus infâme et la plus mortelle connue à travers trois mille Préfectures du Dao : l’Abysse Divin Zangtian.
L’énergie spirituelle ici était violemment turbulente, mêlée à une aura meurtrière désolée capable de corroder aisément même les âmes des êtres puissants.
Visibles à l’œil nu, les failles du vide noir tordaient comme des serpents venimeux, s’ouvrant silencieusement dans le vide, avalant la lumière environnante.
Ne serait-ce qu’en y restant, on percevait les hurlements et les gémissements agonisants des démons divins anciens, si percants que ceux aux esprits faibles perdraient instantanément le contrôle, plongeraient dans la folie, et exploseraient de l’intérieur.
Cependant, face à cet abîme mortel capable de geler l’âme au plus profond, la scène était loin d’être silencieuse.
À perte de vue, le vide encerclant le portail s’embrasait de trésors lumineux fusant vers le ciel ; d’innombrables traînées de chance filaient en une scène digne des rassemblements les plus fastueux du monde cultivé !
Des dizaines de vaisseaux colossaux, au dessin somptueux et au présage sinistre, cerclaient l’entrée du Shenyuan tels astres orbitant la lune.
À gauche, dans le vide, le Char de Guerre Doré à Neuf Dragons de la Grande Dynastie Xuan foulait l’horizon. Neufs Dragones-déléphants à sang pur tractaient le char, sur lequel se dressaient des gardes royaux lourdement cuirassés. Leur présence martiale impitoyable se traduisait par une intention meurtrière incarnée d’un rouge cramoisi, s’élevant droit dans les nuages.
À droite, au milieu des nuages, les embarcations volantes de jade provenant de la Terre Sacrée des Neuf Cieux voguaient paisiblement, escortées de mélodies éthérées. Des prêtresses taoïstes baignées d’une lumière rosée, leurs vêtements légers ondulant au vent, chaque mouvement dégageait la grâce distante des créatures immortelles.
Plus loin, dans les pénombres, se profilait un gigantesque vaisseau de guerre façonné dans les os blancs, issu des squelettes de bêtes démoniaques ancestrales. Les héritiers de puissants clans démoniaques déployaient sans retenue leur aura sanguinaire, leurs pupilles fendues pétillant d’une férocité avide.
Il s’agissait des sommets des Trois Mille Préfectures du Dao, de jeunes génies incomparables élevés avec tous les atouts de leurs clans respectifs.
Leurs prunelles flamboyaient d’une ambition méprisante. Certains entamaient déjà des escarmouches magiques afin de prendre les meilleurs postes près de l’entrée, déclenchant en continu des explosions éblouissantes et mortelles d’un rouge carmin dans le vide.
Au milieu de ce déploiement spectaculaire où des adversaires encerclaient la porte, baignés d’une multitude de reflets cristallins, la barque neigeuse de Ye Xuan ne valait guère mieux qu’une simple loche nageant parmi des dragons, presque risible.
De nombreux jeunes génies lui lançaient des coups d’œil méprisants et railleurs, laissant leur mépris à cru.
Pourtant, sous ce déluge de mépris, Ye Xuan demeurait assis calmement en position du lotus à la proue éculée de son navire.
Ses vêtements immaculés claquaient furieusement dans le coup de vent, ses cheveux noirs se cabraient sans retenue. Aucune parcelle d’énergie spirituelle ne dégoulinait de lui, seule une fine spirale d’aura démoniaque noire, quasi invisible, vrillait sinistrement au bas de sa tenue.
Ses yeux étaient clos, ses sourcils marqués d’un gel indestructible ayant perduré pendant dix mille ans.
« Époux… est-ce cela l’Abysse Divin du Ciel Funéraire ? Une telle formation terrifiante… »
Ying’er, blottie derrière Ye Xuan, agrippait nerveusement la large coupe de sa robe, le visage blême comme du papier.
Bien que la fillette disposât de bases en cultivation, elle n’avait jamais été confrontée à un tel déchaînement cataclysmique.
L’aura oppressante diffusée sans y penser par les jeunes génies alentour la comprimait si fort qu’elle peinait à respirer, cherchant instinctivement abri sous l’ombre protectrice de Ye Xuan.