Wu Lingxiao leva la main et saisit la poignée d’épée avec une indifférence parfaite.
« Mon jouet, à faire les courses pour autrui en croyant accomplir quelque chose de grandiose. »
Sa voix resta calme, presque distante, mais cette sérénité dissimulait une cruauté étouffante :
« Comme c’est… ennuyeux. »
« Clac ! »
L’Épée Impériale Tai’a fut dégagée, et une lueur dorée jaillit soudainement.
« Attends… »
Les paroles de Yeh You s'arrêtèrent net dès qu'il sentit que quelque chose clochait.
Il libéra brutalement l'énergie démoniaque qu'il avait longtemps contenue.
Une brume noire torrentielle explosa comme un barrage rompu, envahissant son corps, obscurcissant le ciel et masquant le soleil, embrasant la centaine de zhang alentour d'une ombre funèbre et absolue. C'était la voie démoniaque qu'il avait pratiquée au prix de décennies d'accumulation et d'innombrables sacrifices sanglants — son dernier et plus puissant atout.
Pourtant…
À l'instant suivant, une sensation étrange l'envahit jusqu'aux extrémités.
C'était comme sombrer dans une nappe d'eau noire sans fond ; chaque membre, chaque articulation devenaient pesants, lourdement engourdis.
Il tenta de lever le bras, mais il portait un poids de mille livres. Il voulut reculer, mais ses jambes semblaient cramponnées au sol.
Son énergie démoniaque grondait encore, son sens divin hurlait que son corps devait bouger…
Mais son corps ne lui obéissait plus.
La lueur épéique dorée avançait vers lui d'un pas tranquille.
Serait-ce… le pouvoir du temps ?
Les pupilles de Yeh You se contractèrent.
Elle avait scellé le temps même dans ce coup d'épée.
Ce n'était ni un art interdit, ni un désespoir risqué, rien qu'il eût pu comprendre ou repousser.
Elle venait tout simplement d'exécuter une technique martiale impériale avec un calme absolu, mais sous le champ de cette lueur, le temps lui-même pliait devant sa volonté.
La lumière dorée le transperça de part en part.
Yeh You fixa la lame qui l'avait percé, figé pendant un long instant.
Il avait parcouru le monde et contemplé d'innombrables existences puissantes — des patriarches démons écrasant le ciel par leur force brute, des sages tricotant les fils du destin — mais jamais il n'avait vu une puissance pareille.
Une force si colossale qu'elle ne nécessitait ni courroux, ni plein effort. Juste un geste distrait, tel un châtiment céleste, ne laissant aucune prise pour la résistance.
Alors que son Nouvel Enfant commençait à éclater, il employa le dernier filet de son esprit divin pour regarder la femme rengainer calmement son arme.
Aucune trace de lui ne reflétait ses prunelles.
Toute sa vie, il l'avait haïe, comploté contre elle et combattu…
Et elle ne l'avait jamais jugé digne d'un seul regard.
Jamais.
Un cultivateur au stade de Grand Véhicule, le Fils Sacré Yeyou, massacré par Wu Lingxiao en un seul coup — son âme réduite à l'anéantissement !
La brume sanguine se dispersa dans le vent.
Wu Lingxiao observa l'endroit où Yeh You s'était volatilisé, impassible.
Après un instant, elle rengaina l'épée Tai’a, se retourna lentement et tourna le regard vers l'océan de nuées à l'horizon.
Elle planait dans les airs, ses pans de robe battant furieusement sous les rafales.
Sans chercher à se poser précipitamment.
Elle restait là, fière dans son attitude, le dos raide comme une montagne.
« Ye Xuan. »
Le nom glissa sur ses lèvres, posé, léger, totalement dépourvu de variation affective, comme si elle récitait celui d'un objet banal.
« Je… dois encore te trouver. »
À peine ces mots tombèrent-ils…
Que l'espace vide derrière elle se mit à onduler silencieusement, tel un lac immobile perturbé par un caillou jeté à la surface.
Puis, une ombre très diffuse commença lentement à émerger de ces vagues.
Dénuée de forme solide, de présence, de la moindre fluctuation de base de cultivation, elle semblait n'être qu'une fraction de l'air, comme si elle n'avait jamais réellement existé.
Mais Wu Lingxiao ne se retourna pas.
Elle l'avait senti depuis bien longtemps.
L'ombre s'immobilisa à trois pas dans son dos. Ses contours étaient flous, ses traits indiscernables, sauf pour deux yeux faiblement perceptibles au fin fond des ténèbres, renvoyant une signification ancestrale dépassant le cours des siècles, observant tranquillement son profil.
Un silence s'installa.
L'ombre prit alors la parole, sa voix semblant venir de fort loin, portant un léger écho :
« J'ai déjà ôté le sceau de “Conquête Unique, Souveraineté Éternelle” à ton intention. »
« Pourquoi es-tu toujours obsédée par lui ? »
Wu Lingxiao ne répondit pas aussitôt.
Elle baissa le regard et esquissa un vague sourire, les angles de ses lèvres se tirant lentement.
C'était un sourire glacial — superficiel, contenu, mais empreint d'une certitude glaçante.
« “Conquête Unique, Souveraineté Éternelle”. »
Elle répéta doucement ces quatre mots, une pointe d'ironie blasée traçant sa phrase, comme si elle évaluait un tour de passe-passe infime : « Qu'est-ce que cela change que tu l'aies levé ou non ? »
Enfin, elle se retourna lentement, face au vent, plongeant son regard vers l'ombre.
Ses cheveux étaient démêlés par la bourrasque, couvrant à moitié son visage, mais pas l'étincelle froide nichée au cœur de ses yeux de phénix.
Cela n'avait rien à voir avec la passion ni l'attachement. C'était une fixation plus glaciale, plus limpide.
« Tu crois que je m'accroche à lui à cause des résidus d'une technique interdite ? »
Un rire bref et léger s'échappa d'elle, rapide mais saturé d'une arrogance sans ambiguïté :
« Tu me sous-estimes. »
L'ombre garda le silence, attendant la suite.
Wu Lingxiao détourna les yeux de l'ombre et reporta son attention une nouvelle fois vers l'immense mer de nuages.
Sa voix perça dans la tempête, calme et cristalline, chaque syllabe faisant poids :
« Je veux le capturer pour deux raisons. La première : nul ne peut me tromper et s'en tirer indemne. »
Elle fit une pause, puis reprit, la voix plate mais d'une clarté glaçante et cruelle :
« La seconde… »
Elle inclina légèrement le visage, la moitié illuminé par l'auréole sanguine du couchant, l'expression fière et stable comme une montagne :
« Le talent de Ye Xuan est trop stupéfiant. »
En prononçant ces mots, sa voix était vidée de toute émotion — seule subsistait une évaluation pure, presque implacable et mathématique :
« J'ai croisé d'innombrables génies. Des maîtres de secte, des corps sacrés uniques en mille ans, des prodiges bénis par des lignées extraordinaires… Je les ai tous vus et brisés moi-même. »
« Mais Ye Xuan est différent. »
« S'il passe sous mon contrôle, poussé dans ses derniers retranchements, soutenu par mes techniques et le socle de la Grande Dynastie Immortelle Xia… »
Wu Lingxiao pivota entièrement pour affronter l'ombre, son sourire glacial s'élargissant imperceptiblement, rayonnant du calme assuré d'une personne décidée à réussir :
« Il pourrait permettre à ma dynastie de régner sur tous les ciels. »
Ces quatre mots, déposés à la volée, frappèrent les ruines muettes tels des éclairs.
L'ombre demeura silencieuse un instant encore plus long.
Ses yeux, enfouis dans la pénombre, frémirent légèrement. Puis, une émotion longuement contenue filtra enfin dans sa voix, non point de la colère, mais une crainte tragique et plus profonde :
« Tu as perdu la raison. »
Le ton bas, empreint d'une gravité sans faille :
« Wu Lingxiao, écoute-moi. »
« Ce que tu vois n'est que son point de départ. »
« Lorsque ce jeune homme aura grandi, quand il aura fracassé ses chaînes, les sommets qu'il atteindra défieront ton entendement. »
« Il te tuera immanquablement. »
« Ce n'est pas une hypothèse de ma part. C'est un constat irrévocable. »
« Toi, Wu Lingxiao, es la seule menace réelle dans ce monde. Quand il déploiera pleinement ses ailes, penses-tu qu'il se souviendra de tes bienfaits ? »
« Il retournera juste son épée et te tranchera la gorge. »
« Il ne souffrira jamais qu'on le menace ici-bas. Et encore moins qu'on ose briser le sceau de “Conquête Unique, Souveraineté Éternelle”. »
Les derniers mots, lourds d'une urgence refoulée, vibrèrent au milieu des hurlements du vent.
À la surface des ruines, seul le souffle du vent subsistait.
Wu Lingxiao l'écouta sans l'interrompre, jusqu'à la fin.
Elle ne contesta rien, ne rebattit pas les cartes, et aucun signe d'hésitation ne traversa son visage.
Elle baissa simplement les yeux sur la cité impériale devenue terre calcinée sous ses bottes, sur les murs fissurés et les structures disloquées, sur les étincelles d'or issues des destins brisés du royaume de Grand Xia qui s'éteignaient une à une dans la pénombre.
Un long moment s'écoula.
Elle redressa la tête.
Et cracha un ricanement.
Ce mépris allait plus loin que jamais, plus insensible, mais portait aussi une certaine… maîtrise quasi malsaine.
« Voyons alors qui progressera le plus vite : lui ou moi. »
« Ye Xuan, tu ne peux appartenir qu'à moi. »