« Mon époux… il part comme ça ? » Ying'er ne put s'empêcher de demander.
« Il est parti. »
Ye Xuan plongeait son regard vers l'horizon, l'air pensif. Après un long moment de silence, il soupira légèrement, une pointe d'impuissance traversant ses yeux : « C'est dommage. Il est bien trop puissant. Je n'aurais pas pu le tuer. »
Ying'er fut interloquée, lâchant presque : « Tu voulais vraiment le tuer ? »
« Oui. Même si j'ai déversé toutes ces grandes vérités, au fond, c'est uniquement parce que je ne suis pas de taille face à lui. »
Ye Xuan soupira une nouvelle fois, posant sur Ying'er un regard désolé : « La seule raison pour laquelle j'ai fait preuve de tant de magnanimité, c'est que je n'ai pas pu le vaincre. Sinon, il n'y aurait pas eu tout ce cirque. »
Il se tourna vers elle, le regard glacial et d'une lucidité impitoyable : « Retiens-le bien : dans le monde de la cultivation, le raisonnement ne sert à rien. Seule la force compte. »
Wu Lingfeng était restée figée, muette pendant longtemps. Ce n'est qu'après que la crainte persistante eut enfin laissé place au calme qu'elle retira lentement sa lance, la voix tremblant à peine : « Alors… tous ces propos sur la vision du monde mortel, les causes et effets, et le cœur du Dao… »
« Rien que pour le prendre pour un âne. »
Ye Xuan haussa les épaules sans aucun remords, versa un nouveau verre de vin et rit doucement : « Yeh You est fondamentalement obsédé. Il a atteint le stade du Mahayana alors qu'il était traqué par la Grande Dynastie Immortelle Xia, en se basant entièrement sur sa jalousie à mon égard et son désir tordu de soumettre l'Impératrice. »
« Si j'avais montré de la colère, de l'humiliation, ou même le moindre souci, il en aurait tiré une immense satisfaction et nous saisirait sans hésiter. »
« Pour traiter quelqu'un d'aussi obsédé, »
Ye Xuan se frappa discrètement le front, « …c'est de nier totalement son obsession de huit cents ans. Lui dire : tout ce que tu as fait n'est qu'une plaisanterie à mes yeux. Cela seul peut briser ton cœur du Dao et te précipiter dans le doute. »
Ying'er écoutait, bouche bée : « Alors… tu vas probablement… »
« Naturellement, provoquer des troubles à l'encontre de l'Impératrice de Grand Xia. »
Le regard de Ye Xuan devint glacial : « Bien que Yeh You soit au stade du Mahayana, la cité impériale de Grand Xia possède une formation céleste protectrice du royaume. Au cours des années passées à me chercher, l'Impératrice a poussé sa cultivation à des profondeurs insondables. Se rendre là-bas serait pour Yeh You une mort certaine. Mais les convulsions finales d'un cultivateur démoniaque au stade du Mahayana suffiront à secouer profondément la dynastie Xia. »
Emprunter un couteau pour tuer. Frapper l'esprit en premier.
Wu Lingfeng prit une grande inspiration, observant cet homme devant elle dont la cultivation ne dépassait pas le stade de Séparation de l'Âme. Une vague de terreur indicible monta en elle.
Elle finit par comprendre : sa véritable menace ne venait jamais de la profondeur de sa cultivation, mais de sa capacité à sonder l'intime des cœurs, ainsi que de sa rationalité glaçante et implacable.
« Bon, cette petite parenthèse est close. Reprenons notre chemin. »
Ye Xuan se leva, versa nonchalamment le reste de son vin dans la mer de nuages, puis reporta son regard vers l'horizon lointain.
Palais Weiyang, Grande Dynastie Immortelle Xia
Jadis terre sacrée accueillant d'innombrables légations venues de mille royaumes, elle n'avait plus que le silence d'une tombe.
Au fond de la salle, la lumière était tamisée.
Wu Lingxiao était allongée sur le flanc d'un trône dragonic sculpté dans la glace immortelle des neuf abysses, sa posture si nonchalante qu'elle frôlait l'irrévérence.
Son regard était vide, fixé sur le vide au-dessus d'elle, perdu dans ses pensées.
« Avez-vous du nouveau ? »
En contrebas, Ying Sha, chef des gardes de l'ombre, était agenouillé, le front plaqué contre le sol de pierre glacée, tremblant : « Rapport… à Votre Majesté. Un message urgent du Pavillon des Secrets Célestes de Youzhou indique que le Neuvième Seigneur a disparu dans le néant aux côtés de Ye Xuan. Mais en cours de route, une force terrifiante et impénétrable a brouillé les mystères célestes. Votre serviteur… a perdu sa trace. »
Silence.
Wu Lingxiao ne fit pas éclater sa colère, ne projecta rien.
Elle se contenta de redresser lentement le buste, levant les paupières avec une indifférence feinte.
« Perdu sa trace. »
Elle répéta ces deux mots, la voix absolument plate.
Puis, elle leva la main avec un nonchaloir calculé, les doigts se recourbant imperceptiblement.
Aucun flot d'énergie spirituelle. Aucun présage.
Crac.
Ying Sha, cultivateur au stade du Nouvel Enfant, se tordit sans un bruit jusqu'à une impossibilité anatomique, se transformant instantanément en une brume sanglante. Il n'eut même pas le temps de crier.
Wu Lingxiao effleura sa manche d'un geste léger, comme pour chasser une mouche.
« Remplacez-les par une nouvelle équipe. »
Elle s'allongea de nouveau sur le trône, la voix toujours impassible : « Si vous ne trouvez pas sa trace, exécutez tous les membres du Pavillon des Secrets Célestes de Youzhou. »
« Oui. »
Les gardes de l'ombre encore présents dans la salle se prosternèrent à l'unisson, osant à peine souffler mot.
Dans ce silence de plomb…
un grondement tonitruant, vieux comme le monde, pulvérisa tous les carreaux de porcelaine vernissée du palais Weiyang.
Toute la cité impériale trembla violemment.
La barrière protectrice de la ville, censée résister aux assauts d'un vrai immortel, fut déchirée depuis l'extérieur, laissant apparaître une brèche longue de dizaines de milliers de pieds.
Une énergie démoniaque en vagues déferla, avalant le ciel, étouffant le soleil et la lune. Ce n'était pas une boue trouble, mais un noir absolu et pur, comme s'il tentait d'anéantir toute lumière existante.
Une voix orgueilleuse mais mélancolique fendit le néant, résonnant dans l'âme de chaque citoyen de Grand Xia :
« Wu Lingxiao ! Vieux ami de passage… pourquoi ne viendrais-tu pas m'accueillir ? »
Dans la salle, chacun retint son souffle.
Wu Lingxiao pencha légèrement la tête.
Elle reconnaissait cette voix.
Bien entendu.
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres, mais l'émotion ne glissa pas jusque ses yeux ; elle demeurait suspendue à sa bouche, portant une étrange… allure de nonchalance.
« Ah, c'est donc Yeh You, »
murmura-t-elle pour elle-même, l'expression parfaitement plate.
Clang !
L'artefact divin protecteur du pays, l'Épée Taïe, se dégaina spontanément, projetant une lumière dorée vers les cieux.
Wu Lingxiao se métamorphosa en une traînée de rayons dorés, traversant le toit du palais pour fuser droit vers les neuf cieux.
Au-delà des neuf cieux, les vents astraux hurlaient avec une férocité sauvage.
Yeh You se tenait immobile dans le vide, sa robe noire ondulant au gré du vent.
La pression inhérente au stade du Mahayana se diffusa sans bruit, écrasant les millions de cultivateurs de la cité impériale, faisant bouillir leur sang et les contraignant à s'agenouiller.
Mains croisées derrière le dos, des fleurs de lotus noires scintillaient autour de lui. La marque de la chute démoniaque qui ornait son front était d'une beauté glaçante. Ses yeux de pècher portaient une compassion mêlée d'un voile de libération et d'un sentiment de finalité qui traversait les siècles.
Il observa la silhouette dorée monter.
Il fixa ce visage toujours aussi enchanteur.
Wu Lingxiao s'arrêta à trois zhang de distance, le regardant de haut comme on examine un objet décoratif passé de mode et dépouillé de tout attrait.
« Stade du Mahayana, »
dit-elle, la voix monotone, parsemée d'une pointe de mépris : « J'avoue que je ne m'attendais pas à ce que ta transformation démoniaque t'apporte une quelconque amélioration. »
Yeh You la dévisagea, une complexité d'émotions montant brusquement dans sa poitrine.
« Wu Lingxiao » dit-il sur un ton bas, « je ne suis pas venu aujourd'hui pour te combattre. »
« Je sais. » Les paupières de Wu Lingxiao s'abaissèrent avec désinvolture : « Si tu cherchais la bagarre, tu n'aurais pas franchi ma formation aussi ostensiblement pour venir me voir. »
Elle marqua une pause, ses doigts reposant distraitement sur la garde de l'Épée Taïe, la voix toujours calme :
« Tu es venu à cause de lui ? »
Yeh You verrouilla son regard sur le sien, prononçant chaque mot avec soin :
« J'ai croisé Ye Xuan sur le chemin. »
L'air sembla geler un instant.
Wu Lingxiao ne perdit pas le contrôle, ne trembla point, ne se réjouit nullement.
Elle releva simplement le regard, le posa sur Yeh You et l'étudia silencieusement durant quelques instants.
« Va-t-il bien ? »
Ce n'était pas une question. C'était… une vérification habituelle.
Yeh You la regarda ainsi, ressentant en lui une amertume plus poignante que le chagrin même.
Il prit une grande inspiration.
« Wu Lingxiao, Ye Xuan affirme que tu t'es trop longtemps contenu. »
« Il dit que tu ne l'as jamais considéré comme un égal. »
« Il dit qu'au fond de toi, tu es une personne d'un égoïsme extrême. »
« Même si moi, Yeh You, je ne fusse pas arrivé, il y aurait eu un autre Li You ou un autre Zhang You. »
« Il pense que ta trahison était inéluctable. »
Il laissait chaque mot tomber comme une lame.
Yeh You attendait qu'elle cède, attendait qu'elle soit déchirée par le chagrin, espérant voir la moindre fissure apparaître sur ce beau visage.
Mais.
Wu Lingxiao écoutait simplement, en silence.
Son expression demeura inchangée.
Après un long moment, elle leva le menton et regarda Yeh You, le regard vidé de toute colère, de toute douleur, voire de la moindre émotion.
Seul un calme qui glaçait les moelles.
« Tu as terminé ? »
Yeh You figea un instant, dévisageant Wu Lingxiao avec incrédulité.
Le monde entier savait que Wu Lingxiao aimait Ye Xuan d'une manière possessive. Pourquoi arborait-elle donc cet état d'esprit désormais ?
Wu Lingxiao exhala un faible soupir, comme si elle venait finalement de perdre le dernier brin d'intérêt envers quelque chose.
« Yeh You, je croyais autrefois que tu possédais au moins une once d'intérêt. »
« Mais aujourd'hui, tu as parcouru des milliers de li, franchi mes formations, juste pour lui porter ces mots ? »