Wu Lingfeng réprima une faible trace d'impuissance en elle, fronçant légèrement les sourcils tandis que son expression se durcissait.
« L'Abysse de la Sépulture Céleste... »
Elle murmura doucement, faisant rouler ces quatre mots sur ses lèvres comme un souffle, ses yeux s'alourdissant peu à peu d'une gravité nouvelle.
Son niveau de cultivation dépassait de loin celui de Ye Xuan, et elle avait vu bien plus que la plupart des gens au cours de sa vie.
« L'Abysse de la Sépulture Céleste figure parmi les royaumes secrets les plus notoires et les plus périlleux du Centre des Terres », dit-elle lentement en laissant sa voix baisser. « La légende veut que cette région se soit formée lorsqu'un souverain ancien utilisa son propre corps dao comme fondation, sculptant de force un espace au sein d'une brèche dans les lois du ciel et de la terre. À l'intérieur, il regorge de mystères infinis — fortunes et trésors accumulés depuis des éons, mais aussi les débris du corps dao du souverain après son effondrement, qui abritent une volonté terrifiante capable d'anéantir l'âme de n'importe quel cultivateur. »
Elle haussa les yeux vers Ye Xuan, son ton devenant encore plus solennel : « À chaque ouverture, moins d'un survivant sur dix en revient vivant. Ce n'est pas exagéré ; les archives le confirment. »
« Et, » son sourcil plissa profondément, « cette fois, il s'est ouvert sans aucun signe avant-coureur. Pas de prémisses, aucun présage, rien ne ressemble aux schémas des ouvertures précédentes. Une telle anomalie laisse entendre que cet épisode sera bien plus dangereux qu'aucun autre. »
Par ailleurs, au sein des Trois Mille Provinces du Dao, innombrables sont les puissances de premier ordre. Une fois la nouvelle répandue, toutes les factions passeront à l'action. Dès lors, les abords de l'Abysse de la Sépulture Céleste deviendront très probablement une nouvelle scène de chaos sanguinaire.
Ses paroles cessèrent, et la cabane sombra dans un silence pesant un instant.
Ying'er se recula discrètement, ses yeux noirs brillants allant de l'un à l'autre entre Ye Xuan et Wu Lingfeng, mais elle finit par garder le silence.
« Ça promet d'être amusant. » Ye Xuan eut l'air complètement insouciant. Il étira paresseusement les bras, poussa un bâillement langoureux et se leva, faisant craquer chacune de ses articulations.
Il posa un pied sur le garde-fou du navire, s'équilibrant sur le rebord étroit en se laissant porter par le vent. Sa chevelure noire fouettait le vide, et ses robes se gonflaient sous le courant.
« Les eaux troubles facilitent la pêche. Si seulement quelques petits poissons malingres s'amenaient, les gains seraient maigres et l'excitation trop modeste. Je ne me serais même pas déplacé pour ça. »
Wu Lingfeng le détailla pendant qu'il conservait ce visage parfaitement impénétrable, porta une gorgée de thé et ne dit mot.
Elle savait que discuter était inutile.
Même si elle peignait l'Abysse de la Sépulture Céleste comme une porte sur les enfers, Ye Xuan ne ferait que s'y engouffrer avec encore plus d'ardeur.
Après tout, plus un lieu est dangereux, meilleurs sont les trésors qui y restent — parce que le danger tenait les autres à distance.
Telle était l'essence de Ye Xuan.
Il possédait un nerf inné, indestructible, ou plutôt une confiance brutale et lucide que peu de gens pouvaient égaler.
Il ne méconnaissait pas le danger ; au contraire, il le voyait et choisissait pourtant de l'écraser, pleinement conscient que, pour lui, le danger était en soi une ressource.
Alors qu'ils discutaient tous les trois.
Une catastrophe soudaine tomba sans prévenir.
Une pression terrifiante et asphyxiante descendit des nuages, planant haut derrière eux.
Ce n'était pas une simple pression spirituelle, mais quelque chose de bien plus primitif et perçant — comme si une entité colossale raclait le firmament, aplanissant toute l'énergie spirituelle de l'air, réduisant le vent lui-même au silence.
Tout le ciel s'assombrit sur plusieurs teintes en un instant, la lumière du soleil voilée par une ombre massive, projetant une atmosphère lourde, comme si une éclipse solaire surgissait brusquement.
Sous cette terreur soudainement déferlante, la petite embarcation volante blanche trembla violemment telle une feuille retournée par une vague imprévue.
Les motifs dao du vaisseau, poussés à leur limite sous la surpression, vibrèrent frénétiquement en émettant des grondements désespérés.
Le bateau rendit un gémissement strident, aiguisé comme des dents limées — un cri d'abandon lancé par un artefact à bout de force, prêt à se fragmenter en milliers d'éclats à tout moment.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ying'er trébucha, manquant de tomber sous le choc soudain. Saisissant instinctivement le bras de Ye Xuan, elle leva les yeux vers lui, le regard envahi par la peur. « D'où vient... »
Ses mots furent interrompus par ce qui s'offrit à leurs yeux.
Le sourcil de Ye Xuan tressaillit. Il tapa du bout des pieds contre le pont et hâta la tête.
Il vit la mer de nuages se déchirer.
De lourdes couches de nuages furent écartées comme des tentures par une main géante invisible, basculant violemment de part et d'autre, livrant le gigantesque objet qui les masquait.
Un vaisseau.
Non, le qualifier ainsi était grandement insuffisant.
C'était un palais doré flottant dans le ciel.
Son ampleur était sidérante, mesurant des milliers de pieds de long, s'étendant à travers les nuages et assombrissant l'horizon.
Son ombre s'abattit, plongeant dans l'obscurité le petit esquif de Ye Xuan et les kilomètres de ciel alentour.
L'ensemble de ce navire de guerre était forgé en or divin, un matériau que Ye Xuan ne put identifier immédiatement.
Il luisait avec tant d'éclat que la lumière du jour semblait une miniature de soleil tombé rugissant juste au-dessus des cimes.
La coque était couverte de motifs dao complexes et profonds.
Ces lignes entrelacées formaient d'immenses formations inspirant le respect, au travers desquelles circulait une énergie spirituelle bouillonnante.
Une lueur faible et pulsante scintillait sur la surface dorée, montant et descendant comme une respiration, indiquant que le vaisseau maintenait constamment un puissant état de défense et stockait de l'énergie.
Et à l'extrême avant de ce navire de guerre...
Neufs dragons cracheurs d'eau.
Il ne s'agissait pas de créatures vivantes, mais des poupées forgées à partir des cadavres de vrais dragons cracheurs d'eau.
Chaque squelette immense, animé par des motifs dao, tirait le vaisseau doré vers l'avant. Les neuf poupées draconiennes bougeaient à l'unisson, leurs rugissements résonnant dans le ciel comme du tonnerre roulant à travers les nuages.
Ying'er se couvrit les oreilles, le visage pâle, mais elle ne pouvait détacher son regard.
Wu Lingfeng bondit sur ses pieds, les yeux fixés sur le vaisseau de guerre doré qui mugissait en assombrissant le soleil. Ses poings se serrèrent silencieusement dans ses manches.
Au sommet du mât principal, un drapeau se déchira et clapota furieusement dans la bourrasque.
Le tissu était d'un blanc pur, d'une simplicité extrême. Seuls deux caractères y étaient brodés.
Ces deux caractères, gravés d'une puissance brute, exhalèrent une force oppressante telle le poids d'une montagne. Chaque trait et chaque courbe portait une résonance dao qui fit trembler l'âme.
Ce n'était pas de la beauté — c'était de l'autorité, une arrogance suprême qui survolait toute création et traitait le monde comme un plateau d'échecs.
Heaven's Nine
« Ça, c'est... »
La voix de Wu Lingfeng porta pour la première fois quelque chose que Ye Xuan lui connaissait si rarement.
Ni gravité, ni prudence.
De la peur.
De la terreur.
« La Sainte Terre des Neuf Cieux. »
Elle fixa ce drapeau, la voix basse, chaque mot prononcé lentement et avec soin, comme si elle confirmait quelque chose auquel elle aurait préféré mal identifier. « Au-dessus des Trois Mille Provinces du Dao, héritière de l'ancien tribunal céleste, première parmi les neuf saintes terres dissimulées — la Sainte Terre des Neuf Cieux ! »