Wu Lingfeng eut l’impression d’être foudroyée. Elle redressa brutalement la tête, un visage pâle où se reflétaient une terreur et un désespoir inouïs.
« Il… il sait tout ? »
« Il sait que pendant trois mille six cents jours et nuits, elle s’était comportée comme une perverse, à presser son corps contre la Pierre-Casse-Dragons glacée, à écouter leurs amours au-delà de la paroi, à entendre leurs confidences échangées à voix basse ? »
Un sourire cruel étira le coin des lèvres de Ye Xuan :
« Wu Lingfeng, ton cœur bat bien trop fort. »
« À travers cette Pierre-Casse-Dragons de dix mille livres, j’entends distinctement battre ce cœur rempli de jalousie, de rancune, envie de foncer pour te tuer… et pourtant incapable de bouger d’un cil. »
« Tu… » Wu Lingfeng vacilla, les lèvres tremblantes, comme vidée de toute énergie : « Je… je ne… »
« Que tu le fasses ou non, garde cela pour toi, savoure-le à ton aise. »
Ye Xuan se redressa, récupérant instantanément son air éthéré et insouciant, comme s’il n’avait jamais prononcé ces mots capables d’égorger la dignité d’autrui.
Il se retourna et fit un signe à Ying’er :
« Partons, Ying’er. »
« Maintenant que j’ai franchi l’étape du Raffinement du Vide, aucun coin de ce vaste monde ne m’est inaccessible. »
Ying’er s’empressa de suivre avec obéissance.
Mais en croisant le chemin de Wu Lingfeng, elle s’arrêta. Sortant de son corsage un paquet de fruits secs d’esprit soigneusement enveloppés dans des feuilles de lotus, elle le lui tendit avec précaution :
« Hum… Maître Wu, ces dix dernières années ont dû être terribles pour toi, à garder la porte pour nous. Ce sont des fruits secs que j’ai préparés moi-même. Ils sont très sucrés. Essaie-en quelques-uns. »
Ying’er était innocente, mais pas idiote.
Elle ne pouvait comprendre les remarques piquantes glissées dans les propos de son mari, mais elle ressentait à merveille la détresse étouffante et la fragmentation qui émanaient de ce jeune homme travesti qu’était Wu.
Wu Lingfeng fixa longuement le paquet de fruits secs, comme plongée en pleine caverne de glace.
Elle leva rigidement la tête et rencontra le regard de Ying’er – un regard sans la moindre ombre, pur comme la première neige.
Dans cet instant précis, tous les remparts de Wu Lingfeng s’effondrèrent. Elle comprit enfin.
Elle saisit pourquoi Ye Xuan tenait tant à cette jeune humaine parfaitement banale.
Parce qu’elle était propre.
De l’âme aux os, jusqu’au sang, tellement pure que rien qu’à la regarder, Wu Lingfeng estimait subir une véritable torture.
Contrairement à elle, contrairement à Wu Lingxiao, leur amour avait depuis longtemps été maculé par la puanteur de la manipulation et de la possession égoïste.
« Merci… Madame. »
Wu Lingfend tendit ses mains tremblantes, acceptant ce humble paquet de fruits secs comme si elle venait de recevoir un édit impérial.
C’était la seule chaleur qu’elle avait ressentie durant cette décennie de mort vivante.
Et pourtant, elle venait de celle qu’elle souhaitait mettre en pièces, la rivale en amour.
Quelle absurdité. Quelle misère.
Plus loin, Ye Xuan ne se retourna pas. Il lança simplement une remarque glaciale :
« Suis-moi, Wu Nianxuan. »
Wu Lingfeng prit une grande inspiration à l’air glacé du matin, puis pressa contre sa poitrine, là où battait son cœur, le paquet de fruits secs avec une vénération absolue.
Elle se redressa, chassa la poussière de ses habits et effaça lentement la défaite de son regard.
Elle dévisagea le dos élancé de Ye Xuan, son regard passant progressivement du désespoir à un fanatisme glaçant.
Peu importe à quel point tu foules aux pieds ma dignité.
Peu importe le nombre de couteaux que tu enfonces dans mon cœur.
Pourvu que je puisse encore te suivre…
Pourvu que je sente encore ton parfum…
« J’arrive. »
Wu Lingfeng baissa la tête et le suivit docilement. Une fois de plus, elle s’effaça dans la poussière, redevenant le silencieux Wu Nianxuan.
Les nuages s’étendaient à perte de vue, le vent hurlait en longues rafales.
Entre ciel et terre, un vaisseau volant d’un blanc immaculé traversa le firmament tel un météore.
Ye Xuan était assis en tailleur à l’avant du navire.
Le vent violent fit voltiger sa chevelure noire comme jais avec une fougue sauvage.
Son visage aux traits sculptés, aux sourcils profondément marqués, semblait désormais fondre harmonieusement avec les rythmes mouvants du monde grâce à son regard mi-clos et son expression méditative, dégageant une résonance daoiste indescriptible et naturellement souveraine.
« Mari, où allons-nous ? »
Adossée à la balustrade, Ying’er s’appuyait sur son menton, ses grands yeux noirs pétillants de curiosité tandis qu’elle observait les montagnes et les fleuves défiler sous eux.
Elle portait une fine robe jaune clair dont l’ourlet fouettait le vent, donnant à son allure celle d’un oisillon venant d’éclore, débordante d’une vitalité irrépressible.
Depuis son ascension au palier du Vrai Personnage du Noyau Doré, sa clarté spirituelle s’était considérablement accrue et son horizon élargi. Parfois, elle pouvait même proposer des observations qui surprenaient autrui.
Mais le plus souvent, elle conservait cette innocence candide, tabula rasa, infiniment curieuse de tout ce qui existait.
Ye Xuan ouvrit lentement les paupières. Son regard était d’une profondeur abyssale, les replis de ses pupilles laissant entrevoir des galaxies tournoyant à pas lents, dégageant la vaste sérénité propre à un cultivateur au seuil du Raffinement du Vide.
Pourtant, l’instant d’après, cette solennité se dissipa pour céder la place à une excitation pleine de sens.
Un sourire étira le coin de ses lèvres, et il prit la parole sans précipitation.
« Nous filons vers l’Abysse du Ciel enseveli. »
« L’Abysse du Ciel enseveli ? » Les yeux de Ying’er s’élargirent aussitôt : « Ce nom a l’air vraiment dangereux… »
Ye Xuan ignora son exclamation et fixa le brouillard lointain, l’expression concentrée et grave : « À l’instant, j’y ai senti une fluctuation spatiale extrêmement puissante, pulsant par intermittences comme un battement de cœur. »
Il marqua une pause.
« C’est le signe d’une relique ancienne qui s’éveille. »
Ying’er poussa un cri stupéfait, les yeux scintillant tels deux étoiles : « Une relique ancienne ! Il doit sûrement y avoir beaucoup de trésors à l’intérieur, non ? »
« Bien plus que ça. » Ye Xuan se lécha les lèvres, une pointe glaçante brillant au fond de ses yeux – cette lueur instinctive du chasseur repérant sa proie au loin. « Ces endroits sont des creusets où se concentrent les richesses du ciel et de la terre, amassées sans être dissipées depuis dix mille ans. Les opportunités qui s’y trouvent rendraient fous de convoitise non seulement des cultivateurs ordinaires, mais aussi les sanctuaires des sectes entiers. »
Il baissa légèrement la voix, ajoutant une connotation lourde de satisfaction :
« Le plus important, une fois l’information diffusée, va attirer ici les fils élus du ciel venus de tous horizons, chacun espérant tirer sa part du butin. »
Les yeux de Ye Xuan s’embrasèrent davantage. Il parla lentement, une joie mal maîtrisée teintant sa voix :
« En d’autres termes, il y aura d’innombrables moutons gras chargés de trésors… »
« Non, je veux dire, des fils élus du ciel convergeront au même endroit. »
Dans un coin du compartiment, Wu Lingfeng déposa silencieusement sa tasse de thé sur ses genoux.
Le coin de sa bouche frémit imperceptiblement.
Elle connaissait trop bien Ye Xuan.
Pour lui, les « fils élus du ciel » se réduisaient clairement à des « moutons gras amenés sur son seuil ».
Il ne s’agissait nullement d’une aventure au sein du Dao, mais plutôt d’un commerce ouvert sur mesure, prêt à faire un gros approvisionnement.
Depuis son retour au stade du Raffinement du Vide, Ye Xuan s’était réveillé tel un animal vorace sortant d’une longue hibernation. Sa fondation, semblable à un gouffre sans fond, nécessitait urgemment d’immenses ressources pour se remplir, et il méprisait toujours l’effort acharné et l’accumulation progressive.
Sa méthode préférée consistait à repérer ce qui ne lui appartenait pas initialement, puis à les pousser à accepter volontairement de changer de propriétaire.
Les pierres spirituelles fonctionnaient ainsi, les artefacts également, et les femmes ne faisaient pas exception.