Pourtant, la rivière du temps ne cessa jamais son cours, et la vérité cruelle continua de se dévoiler.
Elle aperçut Ye Xuan enfermé dans l'aile latérale du palais de Weiyang.
À la lumière du jour, il n'était qu'une bête sauvage prise au piège. Il tentait chaque jour de s'échapper, mais les gardes en armure d'or lui brisaient les pattes avant de le laisser sanglant et meurtri.
Face aux faveurs de Wu Lingxiao, il opposait systématiquement un mépris glacé, préférait la mort à la soumission et portait son orgueil jusqu'à l'extrême.
Ces actes avaient alors excité en elle un ardent désir de conquête, éveillé même une pitié morbide à son égard.
Mais chaque nuit, lorsque le silence s'épaississait que Wu Lingxiao était partie,
le jeune homme étendu dans une mare de sang, à peine vivant, se redressait sans aucune expression.
L'humiliation et la douleur dans son regard s'effaçaient en un instant, remplacées par un froid absolu. Il utilisait même une technique secrète pour ressouder instantanément ses os brisés tout en consignant calmement les fluctuations émotionnelles de Wu Lingxiao.
Jusqu'au jour de la trahison qui scella complètement leurs destins respectifs.
Les images défilèrent.
Wu Lingxiao avait passé la nuit auprès du Fils Saint Yeyou.
Dans le souvenir, Ye Xuan assista à cette scène, les yeux enflammés de rouge, le cœur submergé de fureur, avant de cracher une giclée de sang et de s'effondrer sur le sol.
Dès lors, Wu Lingxiao fut rongée par une culpabilité écrasante. Les émotions induites par [La Conquête Unique et Éternelle] commencèrent à rebondir contre elle-même, provoquant chez elle une chute totale vers la passion.
Mais désormais, la forme illusionnée de Wu Lingxiao dans le néant découvrit une autre scène.
Alors que les eunuques et les servantes s'enfuyaient en panique laissant la chambre à coucher déserte,
Ye Xuan, qui venait juste de cracher du sang et de perdre connaissance sous le coup de la douleur, ouvrit lentement les yeux.
Son regard était aussi calme que des eaux stagnantes, sans colère, sans tristesse, pas même la moindre ride.
Essuyant d'un geste distrait le sang au coin de sa lèvre, il tourna le visage vers la direction où s'était éloignée Wu Lingxiao, un sourire glacial tirant les coins de sa bouche tandis qu'il murmurait pour lui-même :
« Donc, elle a vraiment été infidèle, après tout. »
« Mais peu importe. Personne ne se soucie de la vertu d'un pion. »
Wu Lingxiao frémit violemment, des larmes abondantes ruisselant sur ses joues.
« Un pion… »
Elle mordit sa lèvre avec tant de force qu'elle en saigna.
Ainsi, la faveur impériale dont elle était si fière, la trahison déchirante qu'elle avait ressentie, n'étaient rien pour cet homme qu'un acte insignifiant.
Ce qui comptait pour lui n'était ni son amour, ni son corps. Son seul intérêt résidait dans le fait que ce pion ait atteint sa position assignée.
Les souvenirs défilèrent à toute allure, atteignant rapidement le moment de la mort de Ye Xuan.
Au palais de Weiyang, Ye Xuan, vidé de son énergie vitale, expira dans les bras de Wu Lingxiao.
Wu Lingxiao pleura amèrement, dépensant même les ressources nationales de la Grande Dynastie Immortelle Xia dans une tentative désespérée de retenir son esprit.
Wu Lingxiao vit distinctement que, quelques instants avant de fermer les paupières, Ye Xuan laissa échapper un rire joyeux et soulagé.
« Enfin… je suis libre. Ce pion a mûri à souhait. »
Il était mort sciemment.
Sa mort visait à sceller à jamais la soumission absolue induite par [La Conquête Unique et Éternelle], ainsi que la culpabilité enfouie dans l'âme de Wu Lingxiao.
Il voulait enfermer cette hautaine Impératrice de Grand Xia dans un abîme éternel de souffrance dû à sa perte, faisant d'elle un pion qu'il pourrait invoquer à volonté dans l'avenir !
À cet instant, Wu Lingxiao frissonna violemment, comme plongée dans une prison de glace.
Terrifiée, elle comprit que l'homme parfait qu'elle avait cru découvrir, celui qui aurait sacrifié tout pour son amour, n'avait jamais existé !
Le véritable Ye Xuan était un stratège sans émotion, glacé, un diable qui manipulait les cœurs jusque dans leur essence !
Les visions se brisèrent, et la rivière du temps s'estompa.
Lorsque la forme illusionnée de Wu Lingxiao trembla violemment et revint brusquement dans la zone impériale restreinte, froide et silencieuse comme la mort,
elle resta complètement figée.
Avec un bruit sourd, elle s'affala sur le sol glacé, les yeux creux et vides.
« Donc… dès le départ, j'étais sa proie ? »
Wu Lingxiao murmura pour elle-même, les larmes mêlées au sang ruisselant sur son visage. Sa voix, tranchante comme un hurlement spectral : « Tout ce qu'il a fait n'était qu'une mise en scène…
Sa rébellion, sa résistance, les crachats de sang, sa mort… tout était faux ! »
Elle leva brutalement la tête, son visage d'une beauté saisissante tordu par une douleur et une incompréhension accablantes.
En fixant l'Ancien du Grand Dao du Temps flottant dans les airs, elle laissa échapper un cri déchirant :
« Mais pourquoi ferait-il cela ? Pourquoi ? »
Rongée de terreur et d'incrédulité, Wu Lingxiao s'exclama : « Puisqu'il possédait une capacité incroyable, défiant toutes les lois comme [La Conquête Unique et Éternelle], pourquoi n'a-t-il pas ciblé ces puissants immortels purs, intacts et voués sans partage ? Pourquoi pas ces demoiselles vraiment nobles et saintes des grandes traditions ? »
« S'il couchait avec elles, il gagnerait autant les alliés les plus fidèles du monde ! Pourquoi fixer ses yeux sur une putain comme moi, qui entretient un harem ? »
Face aux questions hystériques de Wu Lingxiao, l'Ancien du Grand Dao du Temps, le visage enserré dans un voile de brume, laissa apparaître un sourire d'une froideur extrême et moqueur.
« C'est parce que vous êtes une personne au cœur volage. »
Wu Lingxiao se figea, les yeux emplis de trouble : « Que… que signifie-t-il ? Est-ce que le fait d'être volage ou non affecte sa loi ? »
« Bien sûr que ça l'affecte, et fatalement ! »
L'Ancien du Grand Dao du Temps agita sa manche longue, expliquant d'un ton glacial : « Depuis que le précédent détenteur de [La Conquête Unique et Éternelle] a déclenché la calamité cataclysmique des Immortels Déchus dans le monde des immortels, la Droite Céleste a pris conscience de l'immense pouvoir destructeur de cette loi. »
« La Droite Céleste ne pouvait effacer directement cette loi, mais elle pouvait y imposer des restrictions ! »
L'Ancien du Grand Dao du Temps fixa Wu Lingxiao, articulant chaque mot : « Dès lors, [La Conquête Unique et Éternelle] s'est trouvée grevée d'une loi terrifiante et inéluctable imposée par le ciel. »
« Cela signifie que si le maître de [La Conquête Unique et Éternelle] utilise cette loi pour tromper, manipuler et enfin trahir une femme bonne, pure, droite et irréprochable… »
« Alors la Droite Céleste fera peser la répercussion la plus horrible sur l'utilisateur. Une Cicatrice du Cœur apparaîtra ! »
En entendant ce terme, les pupilles de Wu Lingxiao se contractèrent violemment. En tant qu'Impératrice de Grand Xia, elle avait lu énormément, mais n'avait jamais entendu parler d'une telle Cicatrice du Cœur.
« Une Cicatrice du Cœur est une marque de l'âme bien plus terrible et plus difficile à soigner qu'une Blessure du Dao, »
poursuivit solennellement l'Ancien du Grand Dao du Temps. « Une fois formée sur l'âme, celle-ci forcera le propriétaire à endurer périodiquement une douleur pire que mille plaies, et la vitesse à laquelle il absorbera l'énergie spirituelle ou comprendra les lois du Dao chutera de façon vertigineuse. »
« Si trop de Cicatrices du Cœur s'accumulent, le maître sera instantanément sujet à une possession démoniaque, son corps matériel se corrompra, et son esprit se dispersera totalement ! »
L'Ancien du Grand Dao du Temps ricana, le regard chargé de mépris et de haine envers Ye Xuan : « Et maintenant, avez-vous compris ? »
« Ye Xuan, ce hypocrite, ce démon prêt à tout pour atteindre le rang suprême — il craignait la vengeance de la Droite Céleste. Il n'osait provoquer qui que ce soit, n'osait trahir ces femmes vraiment pures, nobles et vertueuses ! »
Car il savait que tout était manipulation. Une fois qu'il n'avait plus besoin de quelqu'un, il le rejetait inévitablement. Et abandonner une femme irréprochable et innocente laisserait une cicatrice sur son cœur, ruinant son chemin vers le Grand Dao.
« Alors… » lança soudain l'Ancien du Grand Dao du Temps en pointant un doigt tremblant vers Wu Lingxiao, sa voix teintée de compassion et d'une moquerie infinie. « Voilà pourquoi il a braqué ses vues sur les femmes comme vous ! »
« Des femmes comme vous, volages et infidèles, traitant les sentiments comme de simples jeux, couvertes de karmas et de péchés, bien loin d'être pures ou vierges ! »
« Il vous a utilisée, faisant de vous un chaudron et une marche-pied. Il vous a trahie, torturée, et vous a même tuée pour rompre vos liens karmiques… et le ciel ne l'aurait jamais puni. Il n'aurait accumulé pas une seule trace de Cicatrice du Cœur ! »
« Parce que le ciel voit en des femmes comme vous, capricieuses et débauchées, des destinées méritées. C'est du karma. Une rétribution pour vos péchés ! »
« C'est pourquoi il a posé son regard calculateur sur vous, Wu Lingxiao ! »
Les paroles de l'Ancien du Grand Dao du Temps anéantirent le dernier vestige d'espoir et de dignité dans le cœur de Wu Lingxiao.
Elle demeura figée.
Dans son esprit, des scènes des années passées défilèrent à travers sa mémoire comme les reflets d'une lanterne.
Elle avait cru que Ye Xuan était un trésor inestimable envoyé par le ciel. En réalité, elle n'était qu'un vulgaire rebut que Ye Xuan avait minutieusement sélectionné, un rebut indigne même de la protection céleste.
Parce qu'elle était pourrie. Parce qu'elle était corrompue. Parce qu'elle ne méritait pas un vrai amour. C'était précisément pourquoi Ye Xuan avait osé employer les méthodes les plus cruelles à son encontre, sans la moindre hésitation — la dévorant entièrement, puis la recalant sans craindre aucune conséquence !
« Ha… Haha… Hahahaha ! »
Wu Lingxiao rit d'abord doucement. Puis le rire gonfla, devint plus fort, jusqu'à se transformer en hoquet hystérique.
« Comme c'est approprié ! Comme c'est adapté — volage et infidèle ! Karma et rétribution ! »
Entre ses éclats de rire, Wu Lingxiao s'arracha les cheveux avec frénésie. La naguère hautaine Impératrice de Grand Xia ressemblait désormais à une folle complète.
« Donc j'étais condamnée à être trahie par Ye Xuan ! Parce que je n'ai jamais rien été de bon ! Je n'étais pas digne de sa sincérité, je n'avais même pas le droit de lui faire porter une seule Cicatrice du Cœur ! »
L'Ancien du Grand Dao du Temps observa Wu Lingxiao en proie à ses tourbillons intérieurs avec un détachement glacial, sa voix totalement exempte d'émotion : « Exactement. À ses yeux, vous n'étiez qu'une pièce d'échecs pratique. »
« Ne l'avez-vous toujours pas compris ? Depuis que ce jeune homme en robe blanche nommé Ye Xuan est apparu dans le monde, combien de ressources majeures de la cour impériale de Grand Xia lui avez-vous offertes pour acheter sa faveur ? Quel prix avez-vous payé pour le protéger ? »
« Tout ça… était un scénario écrit par lui, mille ans auparavant ! »
« Il a préparé tout ceci… depuis mille ans ! »
Le rire de Wu Lingxiao cessa net.
Elle se tut.
Elle s'affaissa sur le sol comme une masse informe de boue. Le feu indomptable qui brillait autrefois dans ses regards n'était plus désormais que cendre froide.
Plus aucun orgueil ne subsistait. Aucune fureur. Pas même l'amour déchirant qu'elle avait autrefois éprouvé ; tout s'était solidifié en un bloc de glace implacable sous le poids de cette vérité brutale.
Mortel silence.
La salle sombra dans une immobilité absolue, rompue seulement par le faible bruit éthéré de la rivière du temps qui coulait.
Après un laps de temps impossible à déterminer, l'Ancien du Grand Dao du Temps redescendit lentement des airs et posa un pied devant Wu Lingxiao.
Se dressant au-dessus de l'autrefois fière Impératrice, il lui lança son ultime ultimatum :
« Je vous ai montré la vérité. »
Sa voix s'était dépouillée de tout sentiment, glaciale comme un jugement divin. « Wu Lingxiao… faites votre choix définitif. »
« Voulez-vous que j'utilise la Loi du Temps pour laver les souillures de votre âme, briser les chaînes de l'Éternelle Conquête, et vous rendre l'Impératrice glaciale et insensible de Grand Xia — afin que nous puissions mettre Ye Xuan en pièces et effacer ensemble cette honte… »
L'Ancien du Grand Dao du Temps fit une pause, son regard devenant dangereusement acéré. « Ou conserverez-vous cette marque humiliante ? Si vous optez pour cela, votre destin sera de rester son chien obéissant. Et lorsque ses desseins seront accomplis dans d'autres royaumes, quand il n'aura plus besoin de cette pièce d'échecs, il vous avalera tout entière — os et chair — avant d'écraser votre cadavre tel un insecte. »
« Réveillez-vous, Wu Lingxiao. Ye Xuan ne vous a jamais aimée. Il ne vous a vue que comme une proie — un sacrifice ignoble, choisi précisément parce que vous étiez souillée. »
Tandis que ses paroles s'estompaient, le sanctuaire impérial retomba dans une profonde et étouffante silence.
Finalement, lentement et avec peine, Wu Lingxiao se hissa sur ses pieds.
Sa robe dragon violette et dorée pendait en lambeaux. Ses cheveux étaient décoiffés. Son visage était tiré, comme si elle avait vieilli de millénaires en un instant.
Elle ne regarda pas l'Ancien du Grand Dao du Temps. À la place, elle tourna son attention vers le colossal mur de pierre gravé de l'image du dragon primordial. Sur cette paroi, la rivière du temps brillait d'un argenté froid et impitoyable.
Briser la loi ? Le tuer ?
Ou sombrer davantage ? Rester son pion le plus pitoyable ?
Wu Lingxiao demeura plantée là, tout son corps secoué de tremblements. Lentement, elle ferma les paupières.
Une unique larme — mêlée de désespoir et de folie — roula le long de sa joue et tomba sur le bord glacé de la rivière du temps, jaugissant en une fleur triste et écarlate.
Et derrière ses paupières scruteusement closes, au plus profond de son cœur, elle finit par prendre une décision… Une décision capable de faire trembler tous les royaumes…