Wu Lingxiao était complètement stupéfaite. Dans son esprit se dressa une scène d'une absurdité et d'un vertige inouïs : des êtres suprêmes qui contrôlaient la naissance et la mort du Grand Dao se battaient en réalité avec acharnement pour un seul homme.
« Comment... comment est-ce possible ? » bégaya Wu Lingxiao.
« Pourquoi ne le seraient-elles pas ? » lança l'Aînée Dao du Temps en se retournant brusquement, la voix stridente comme celle d'un fantôme vindicatif. « Nous sommes des Aînées Dao femelles ayant cultivé pendant des millions d'années, voire plusieurs ères. Nous avions déjà tranché les sept émotions et les six désirs, atteignant le détachement suprême ! À nos yeux, l'amour terrestre et la passion n'étaient que des futilités. Il nous était impossible de tomber amoureuses de quiconque ! »
« Mais... »
Le corps de l'Aînée Dao du Temps se mit à trembler violemment, comme si elle revenait sur le cauchemar le plus terrifiant. « Cet homme est apparu. Il a employé tous les moyens ignobles, allant même jusqu'à nous droguer et tendre une embuscade pour nous forcer à subir ses assauts. »
« Au moment où la Loi a pris effet... nos cœurs Dao se sont effondrés instantanément. »
« Pouvez-vous imaginer ? » L'Aînée Dao du Temps s'avança pas à pas, refermant son étau autour de Wu Lingxiao, quasi-hurlante : « Ces Aînées Dao femelles qui considéraient habituellement tous les êtres vivants comme de la poussière et avaient tranché tous leurs désirs se sont soudain muées en créatures les plus folles et les plus jalouses ! Pour voler simplement un regard de cet homme, pour passer une nuit de plus près de lui, elles ont invoqué sans hésiter leurs armes divines natales et se sont massacrées entre elles telles des louves enragées ! »
« Les mers étoilées ont été déchirées, le Grand Dao a été érodé ! D'anciennes meilleures amies se tendirent des embuscades mutuelles juste parce que l'autre portait l'odeur de cet homme. Elles détruisirent même les héritages de l'autre uniquement pour empêcher les autres de le posséder ! »
« Tout le royaume céleste, à cause d'une cohorte de femmes devenues insensées, s'est transformé en enfer sur terre. Ce... fut la Catastrophe des Immortels Déchus. »
En écoutant ce secret dévastateur enfoui dans le fleuve du temps, la vision du monde de Wu Lingxiao subit un coup terrible.
Elle avait cru initialement que ses sentiments pour Ye Xuan constituaient une exception unique, secouant le monde entier.
Maintenant, il semblait qu'avec une Loi pure telle que la Conquête Éternelle, même les hautaines Aînées Dao n'étaient guère différentes des chiennes en chaleur.
« Et vous, alors ? » interrogea Wu Lingxiao en fixant l'Aînée Dao du Temps devant elle. « Vous veniez de dire que vous étiez la seule à vous être affranchie de la Loi... »
L'Aînée Dao du Temps resta silencieuse un instant. Puis, la brume qui l'enveloppait se dissipa totalement, laissant apparaître un visage d'une beauté inégalée.
Un éclat complexe traversa le fond de ses yeux : de la peur, de l'humiliation, et même un attardement profondément caché, glaçant la colonne vertébrale.
« Bien entendu. J'ai moi aussi survécu à cette grande catastrophe. »
L'Aînée Dao du Temps prit une profonde inspiration, son ton empreint d'un calme cruel. « J'étais l'une des Aînées Dao les plus puissantes du royaume céleste à l'époque. Après qu'il m'a eue de force et que j'ai contracté la Conquête Éternelle, je suis devenue la machine à tuer la plus frénétique placée sous ses ordres. »
« Pour le protéger, pour qu'il ne regarde que moi, j'ai écrasé de mes propres mains les fruits Dao de deux autres Aînées Dao et tué huit Aînées Dao femelles qui tentaient de s'approcher de lui ! Qui a permis à ces putains de femmes d'oser rivaliser pour mon homme ? »
En prononçant ces derniers mots, la tonalité glaciale de l'Aînée Dao du Temps prit involontairement une nuance jalouse et furieuse.
La tête de Wu Lingxiao s'embrasa. L'Aînée Dao du Temps, si hautaine, avait autrefois, telle une folle, fauché huit personnages de son rang pour un homme !
L'Aînée Dao du Temps sembla prendre conscience qu'elle avait perdu son sang-froid. Elle ferma les yeux, apaisa ses émotions et reprit : « Hélas, durant cet embrasement, je fus grièvement blessée par les assauts conjugués de cinq Aînées Dao femelles, risquant fort de périr, corps et âmes comprises. Voyant que je devenais inutile, cet homme s'enfuit avec les autres femmes. »
« Au bord de la mort, pour me sauver, je n'eus d'autre choix que d'exploser mon Origine Temporelle, ramenant de force mon état physique à celui d'il y a un million d'années. »
« C'était au départ une mesure désespérée de survie. Mais qui l'aurait cru ? Alors que mon corps régressait avant ma rencontre avec lui, la marque de la Conquête Éternelle fixée à mon âme se désintegra finalement, privée de sa coordonnée sur la ligne temporelle ! »
« À mon réveil, j'ai enfin réalisé à quel point j'avais été absurde et idiote durant toutes ces dizaines de millénaires ! »
Les yeux de l'Aînée Dao du Temps s'ouvrirent brusquement, se braquant sur Wu Lingxiao avec une flamme ravageuse de vengeance. « Je me remettais depuis dans le fleuve du temps de ce royaume inférieur, jurant d'éradiquer ce legs maléfique. Et voilà que Ye Xuan est l'hôte de cette génération ! »
« Wu Lingxiao, c'est votre unique chance. Recevez le baptême du Corps Dao du Temps, nettoyez l'emprise immonde de cette Loi. Ensuite, unissons nos forces pour rayer Ye Xuan, ce démon qui se joue des cœurs, de tous les cieux et de la myriade des royaumes ! »
« Sinon, une fois qu'il aura pleinement atteint sa maturité et cultivé cette Loi jusqu'à sa perfection... »
« La Catastrophe des Immortels Déchus se reproduira en cette ère. Et vous... ne serez rien d'autre que la moins infime parmi ses innombrables jouets ! »
Face à la main tendue par l'Aînée Dao du Temps, Wu Lingxiao baissa la tête.
Son corps trembla violemment tandis que deux volontés radicalement opposées s'affrontaient sauvagement en son esprit.
D'un côté, se trouvaient l'orgueil et la raison de l'Impératrice de Grand Xia.
De l'autre, l'engouement pathologique pour Ye Xuan, gravé dans son âme par la Conquête Éternelle.
Après un long silence.
Wu Lingxiao releva lentement la tête. Dans ses yeux de phénix injectés de sang, une folie glaçante flamba.
« Aînée Dao... » La voix de Wu Lingxiao était rauque. « Après tout ce que vous avez raconté... vous faites juste la preuve qu'il a beaucoup de femmes, non ? »
L'Aînée Dao du temps fronça les sourcils. « Ne comprenez-vous toujours pas ? Le problème est qu'il vous a dominée ! »
« Non... le problème, c'est qu'il a d'autres femmes. »
Wu Lingxiao poussa soudain un rire grêle, aigu comme celui d'un engoulevent. « Puisque cette Loi est si puissante... alors tant que je ne la transgresse pas, tant que je possède le Corps Dao du Temps et que je deviens plus forte que vous ne l'étiez à l'époque... »
« ...alors je plongerai dans le passé pour assassiner une par une chaque femme sur le chemin de Ye Xuan ! Comme ça, il sera mien exclusivement, n'est-ce pas ? »
En observant l'Impératrice de Grand Xia désormais corrompue au-delà de toute reprise en main rationnelle, les yeux de l'Aînée Dao du Temps affichèrent enfin une profonde impuissance et stupeur.
Telles étaient les conséquences de la Conquête Éternelle.
Une fois conquise, même en sachant qu'il s'agissait de poison, on buvait sans hésiter, jusqu'à la mort.
En fixant l'Impératrice, désormais frôlant la démence, préférant s'accrocher à cet amour illusoire plutôt que de s'éveiller, le visage de l'Aînée Dao du Temps, voilé par le fleuve du temps, laissa percevoir une compassion et une tristesse profondes.
Un soupir léger s'échappa d'elle, sa voix traversant les aléas d'un millier d'ères.
« Il semble donc que vous ne compreniez absolument rien. Non seulement vous ignorez l'horreur que représente cet homme, mais vous ne réalisez même pas à quel point le rôle que vous tenez est misérable. »
L'Aînée Dao du Temps leva lentement la main, du sable temporel argenté tourbillonnant au bout de ses doigts. « Très bien. Peu importe ce que je dis, je ne peux réveiller quelqu'un qui feint de dormir. Je vous ferai traverser ce Fleuve du temps en personne. »
« Vous assisterez de vos propres yeux aux scènes du passé. Une fois que vous aurez tout vu, du début à la fin, vous comprendrez que le Consort Xuan auquel vous vous cramponnez, cet soi-disant Ye Xuan, n'a jamais été un homme capable d'un amour profond. C'est un maître marionnettiste tirant les ficelles derrière tout ceci, un diable sans cœur ! »
Wu Lingxiao mordit nerveusement ses lèvres pâles, secouant la tête avec une obstination maladive reflétée dans son regard. « Je ne vous crois pas… Ye Xuan m'aime ! C'est moi qui, lors de ma tournée dans la région du Jiangnan, ai été capturée par sa beauté et ai abusé de mon pouvoir impérial pour l'amener de force au palais. C'est moi qui l'ai forcé, c'est moi qui ai anéanti son rêve martial ! C'est moi la pécheresse ici-même – comment pourrait-il être le marionnettiste ? »
« Qu'il le soit ou non, vous le verrez par vous-même », interrompit froidement l'Aînée Dao du temps. « Suivez-moi alors vers le Fleuve du temps. Mais retenez ceci : vous n'observerez qu'en spectatrice. N'essayez surtout de modifier quoi que ce soit. Sinon, le contre-coup des lois du temps réduira votre âme instantanément en néant. »
Tandis que ces dernières paroles s'estompaient, la silhouette de l'Aînée Dao du Temps se dissolut en une multitude de filets de lumière argentée qui s'engouffrèrent violemment dans le front de Wu Lingxiao.