Douze ans plus tard.
Les érables rouges de la secte de l'Oubli Suprême flamboyaient comme du feu, mais ils ne pouvaient pas réchauffer la froideur du Pic Nuage Pourpre.
Zhao Wuji partait.
Il avait été sélectionné par une grande secte et s'apprêtait à rejoindre un monde plus vaste.
Quant à Xia Lengyue, à cause de ses fondations instables, elle était laissée là.
Cette nuit-là, Ye Xuan fendait du bois dans le quartier des serviteurs quand Zhao Wuji fit une visite rare.
Il portait une armure précieuse et rayonnante, agitait un éventail pliant dans sa main et affichait un sourire de supériorité écœurant.
« Junior Frère Ye, encore à couper du bois ? »
Zhao Wuji renversa d'un coup de pied la pile de bois que Ye Xuan venait d'empiler, envoyant les bûches rouler sur tout le sol.
Ye Xuan s'arrêta net, baissa la tête en guise de salut et dit : « Salutations, Senior Frère Zhao. »
« Ne sois pas si poli. »
Zhao Wuji s'avança et utilisa son éventail pour relever le menton de Ye Xuan, le regardant comme un chien errant. « Je suis venu dire au revoir, et tant qu'à faire... te rendre quelque chose. »
« Me rendre quelque chose ? » Ye Xuan parut confus.
« Junior Sœur Xia, bien sûr. »
Zhao Wuji rit aux éclats, le mépris dans ses yeux totalement dénué de retenue. « Depuis douze ans, je me suis lassé de jouer avec le corps de Junior Sœur. Quant au goût, c'était correct au début, mais plus rien de spécial par la suite. Puisque je vais poursuivre le Grand Dao, je ferai preuve de miséricorde et te rendrai ces chaussures usées, à toi, son mari bon à rien. »
Les poings de Ye Xuan, cachés dans ses manches, se serrèrent fort, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.
« Quoi ? Tu es en colère ? »
Zhao Wuji se pencha vers l'oreille de Ye Xuan et murmura avec une profonde malice : « Ne sois pas en colère, tu devrais me remercier. Depuis douze ans, je l'ai bien dressée pour toi. Elle est maintenant... très douée pour servir les hommes. Hahaha ! »
Après cela, Zhao Wuji lança une pierre spirituelle de bas grade et s'envola sur son épée, riant à gorge déployée.
Cette nuit-là même, Xia Lengyue s'enivra mort et fit irruption dans le quartier des serviteurs.
Ses cheveux étaient en désordre, son maquillage ruiné par les larmes, totalement dépourvue de son image habituelle de fée froide et distante.
« Il ne me veut plus... Il ne me veut vraiment plus... »
Xia Lengyue s'effondra au sol, s'agrippant aux jambes de Ye Xuan, pleurant toutes les larmes de son corps. « Pourquoi ? Pour lui, j'ai jeté ma réputation, même mon estime de moi. Pourquoi m'abandonnerait-il ? »
Ye Xuan regarda cette femme autrefois fière, maintenant étendue à ses pieds comme une flaque de boue.
Il s'accroupit et lui tapa doucement dans le dos.
« Yue'er, arrête de pleurer. Tu m'as encore moi. »
« Rentrons à la maison, d'accord ? »
Xia Lengyue releva soudain la tête, regardant Ye Xuan avec des yeux embués d'alcool et de larmes.
Au moment où Ye Xuan crut qu'elle allait changer d'avis, elle le repoussa, ses yeux remplis de dégoût et de colère désespérée.
« Rentrer à la maison ? Retourner dans ce foyer brisé du monde mortel ? »
Xia Lengyue hurla : « Ye Xuan, tu n'es qu'un lâche inutile ! Zhao Wuji ne me veut pas parce que je ne suis pas assez forte, parce que mon appui n'est pas assez solide ! Je ne reviendrai jamais avec toi pour devenir une ménagère mortelle, fanée et hagarde ! »
Elle se redressa en titubant, essuya ses larmes, une obsession presque maladive flamboyant au fond de ses yeux :
« Je veux devenir plus forte... Je veux trouver un homme plus fort... Je ferai regretter Zhao Wuji ! »
Cette fois, elle porta son regard sur le vrai fils du ciel favorisé de la secte Cangyun, l'Enfant Dao Bai Yujing.
Bai Yujing était différent de Zhao Wuji.
Zhao Wuji était un vrai scélérat, tandis que Bai Yujing était un hypocrite.
Il cultivait le Dao de l'Oubli Suprême, ne voyant les femmes que comme des chaudières de cultivation et des outils.
Solstice d'hiver.
Ye Xuan se souvint que Xia Lengyue souffrait d'une constitution froide depuis l'enfance, et que ses mains et ses pieds devenaient glacés chaque solstice d'hiver.
Pour nourrir son corps, Ye Xuan bravait la neige épaisse et se rendait dans la zone interdite de la montagne arrière de la secte pour attraper une bête démoniaque de rang deux, le Faisan Brocart à Cinq Couleurs.
Pour attraper cet oiseau, il resta allongé dans une congère pendant trois jours et trois nuits. Ses jambes furent engourdies par le gel, et il faillit se faire briser le cou par une bête gardienne.
Lorsqu'il regagna le quartier des serviteurs en boitant, traînant le faisan, et prépara avec minutie une marmite de soupe de poulet riche, dorée et parfumée, Xia Lengyue rentra.
Elle portait une robe de gaze fine qui mettait parfaitement sa silhouette en valeur, c'était le style que Bai Yujing aimait.
À peine entrée, elle huma l'arôme de la soupe de poulet, et ses yeux s'illuminèrent.
« Ça sent bon... » Xia Lengyue avala sa salive et s'approcha.
Le cœur de Ye Xuan se réchauffa. Il se hâta de remplir un bol et le lui tendit. « Yue'er, bois tant que c'est chaud, c'est... »
« Attends. » Xia Lengyue ne prit pas le bol. Elle fixa la marmite, les yeux brillants comme si elle venait d'avoir une idée.
Elle sortit une fiole de jade exquise de son sac de rangement et versa directement plus de la moitié de l'essence de la soupe de poulet dedans, ne laissant à Ye Xuan que quelques miettes au fond.
« Yue'er, qu'est-ce que tu fais ? » Ye Xuan resta stupéfait.
Tout en scellant soigneusement la fiole de jade, Xia Lengyue dit comme une évidence : « Senior Frère Enfant Dao a récemment atteint un goulot d'étranglement dans sa cultivation et a besoin de nourrir son corps. Cette soupe de Faisan Brocart à Cinq Couleurs régénère grandement la vitalité, c'est parfait pour l'envoyer à lui. Ye Xuan, tes talents culinaires sont pas mal. En attrape quelques-uns de plus la prochaine fois. »
Ye Xuan tenait le bol de soupe qu'il n'avait pas pu lui donner, les mains tremblant violemment.
« C'est... je l'ai fait pour toi. Ta maladie de froid... »
« Je vais bien ! »
Xia Lengyue l'interrompit avec une certaine impatience. « Tant que Senior Frère Enfant Dao est content, il n'a qu'à me donner quelques conseils, et ma cultivation percera. Alors ma maladie de froid guérira naturellement. Ne sois pas si égoïste, d'accord ? Tu ne peux pas penser un peu à mon avenir ? »
Après cela, elle serra la fiole de jade comme un trésor rare et s'élança dans le vent et la neige, courant vers le Pic de l'Enfant Dao, inaccessible.
Ye Xuan resta figé sur place, regardant les misérables miettes au fond de la marmite.
Il baissa la tête et but en silence le bol de soupe dans ses mains, qui refroidissait progressivement, gorgée après gorgée.
La soupe était très savoureuse, pourtant elle était si amère qu'elle lui fit verser des larmes.
Une demi-lune plus tard.
Xia Lengyue convoqua d'urgence Ye Xuan au Pic de l'Enfant Dao via un talisman de transmission vocale.
Ye Xuan crut qu'il lui était arrivé quelque chose et s'y précipita comme un fou. En arrivant, il découvrit que Bai Yujing donnait un banquet et trouvait les fruits spirituels découpés par le quartier des serviteurs trop mal faits, alors il avait demandé à Xia Lengyue de trouver quelqu'un pour aider.
Xia Lengyue pensa donc à Ye Xuan.
Au banquet, coupes et gobelets s'entrechoquaient.
Bai Yujing siégeait à la place d'honneur, ses robes blanches plus pures que la neige, noble et inviolable.
Xia Lengyue était agenouillée à ses pieds comme une servante vile, épluchant des raisins spirituels pour lui, les yeux pleins d'adoration et de flagornerie.
Ye Xuan, vêtu de son uniforme gris poussiéreux de serviteur, baissait la tête dans un coin, découpant des fruits.
Le couteau dans sa main bougeait très vite, chaque tranche de fruit aussi fine qu'une aile de cigale. Il n'osait pas lever la tête, de peur de ne pas pouvoir cacher l'intention meurtrière dans ses yeux.
À ce moment, un invité taquina : « Frère Bai, Junior Sœur Xia était autrefois une génie Racine Spirituelle Céleste, mais maintenant elle est prête à te servir si intimement. Tu as vraiment de la chance en amour. »
Bai Yujing but une gorgée de vin avec nonchalance et tendit la main pour pincer le menton de Xia Lengyue, la regardant comme une marchandise. « Son aptitude est correcte, mais son corps n'est pas très pur. J'ai entendu dire que tu avais un mariage arrangé dans le monde mortel ? »
Le visage de Xia Lengyue devint instantanément d'une pâleur mortelle.
Elle jeta inconsciemment un coup d'œil à Ye Xuan dans le coin, une trace de panique traversant ses yeux, mais qui se mua immédiatement en déni résolu.
« Senior Frère Enfant Dao plaisante. »
Xia Lengyue força un sourire, sa voix tremblant légèrement. « Le contrat de mariage dans le monde mortel n'était rien d'autre que les ordres de nos parents. Nous n'avons jamais... jamais consommé le mariage. Tout mon cœur est voué au Grand Dao de l'Immortalité, et... à toi, Senior Frère. »
Clang.
Dans le coin, le couteau de Ye Xuan tomba sur l'assiette.
Tous les regards dans la salle se tournèrent vers lui.
« Qu'est-ce qui prend à ce serviteur ? Quelle maladresse. » Bai Yujing fronça les sourcils, mécontent.
Xia Lengyue eut une frayeur panique, terrifiée que Bai Yujing ne se fâche et la chasse.
Elle se leva brusquement, se rua vers Ye Xuan et le repoussa violemment, le sermonnant avec colère : « Tu n'arrives même pas à gérer une telle futilité ! Tu cherches à m'humilier exprès ? Dégage ! Dehors ! »
Ye Xuan recula de quelques pas sous la poussée, son dos heurta une colonne glacée.
Il regarda la femme au visage tordu devant lui.
C'était l'épouse qui avait autrefois partagé des murmures intimes avec lui et juré de le suivre dans la vie et la mort.
« Je suis désolé... Fée Xia. »
Ye Xuan baissa la tête, ramassa le couteau par terre, sa voix aussi rauque que s'il avait avalé des charbons ardents. « J'ai été maladroit. »
Il se retourna et quitta la grande salle.
Derrière lui parvint le rire satisfait de Bai Yujing, mêlé aux rires charmants et soulagés de Xia Lengyue.
Cependant, la dévotion et la flagornerie unilatérales de Xia Lengyue finiraient par ne pas gagner la vraie affection.
Bai Yujing ne faisait qu'utiliser le Physique Lunaire de Xia Lengyue comme chaudière de cultivation. Une fois la nouveauté passée, son attitude prendrait un tour radicalement pire.
Une nuit tardive, trois mois plus tard.
La porte en bois délabrée du quartier des serviteurs fut défoncée.
Xia Lengyue trébucha à l'intérieur. Elle était dans un état misérable, ses vêtements en désordre, une marque de gifle nette sur le visage.
Elle venait de Bai Yujing.
Parce qu'elle avait légèrement résisté par douleur pendant leur cultivation double, Bai Yujing jugea son humeur gâchée et la chassa.
« Ye Xuan... »
Dès qu'elle vit Ye Xuan en méditation, sa carapace dure s'effondra instantanément.
Elle se jeta dans les bras de Ye Xuan et sanglota, pleurant comme un enfant lésé.
« Il m'a frappée... Il m'a vraiment frappée... Je l'aime tant, je ferais n'importe quoi pour lui. Pourquoi me traite-t-il ainsi... »
Le corps de Ye Xuan se raidit un instant.
Il sentit la forte odeur d'alcool sur elle, ainsi que le parfum nauséabond laissé par cet homme.
La raison lui disait de la repousser, de la railler, de lui dire que c'était le karma.
Mais quand sa main toucha sa joue rouge et enflée, son cœur se ramollit complètement.
Après tout, c'était la femme qu'il avait aimée toute sa vie.
« Ne pleure pas. »
Ye Xuan soupira et sortit un flacon de Pommade de Rosée de Jade de haute qualité qu'il avait lui-même raffinée. C'était un saint remède de guérison qu'on ne pouvait acheter même pour mille pièces d'or sur le marché, pourtant il l'appliqua sur ses blessures avec une douceur et une générosité comme si cela ne coûtait rien.
« Est-ce que ça fait mal ? » demanda-t-il doucement.
Xia Lengyue leva les yeux vers le visage ordinaire mais concentré de Ye Xuan, les yeux pleins de larmes.
En cet instant, elle ressentit un sentiment de sécurité perdu depuis longtemps.
Dans cette secte froide et sans pitié, seule cette petite chambre de serviteur recelait une quelconque chaleur.
Dans ce monde cruel de la cultivation, seul l'homme devant elle la traitait vraiment comme un être humain plutôt que comme un outil.
« Ye Xuan, c'est encore toi qui me traites le mieux. »
Xia Lengyue serra fort la taille de Ye Xuan, enfouit son visage dans sa poitrine et murmura : « Je ne poursuivrai plus le Grand Dao. Je n'essaierai plus de plaire à Bai Yujing. Vivons juste une bonne vie ensemble, d'accord ? »
La main de Ye Xuan s'arrêta en plein air.
Une lueur d'espoir brilla dans ses yeux. « Vraiment ? Yue'er, tant que tu es d'accord, nous pourrons quitter la secte demain. Nous pourrons retourner dans le monde mortel, ou trouver un lieu inhabité pour vivre en ermite... »
« Mhm... »
Xia Lengyue répondit d'une voix ensommeillée et s'endormit bientôt dans ses bras.
Cette nuit-là, Ye Xuan ne ferma pas l'œil de la nuit.
Regardant sa femme dans ses bras, l'aspiration à leur avenir se ralluma dans son cœur.
Il planifia même leur route de fuite et leur vie future.
Pourtant, l'aube se leva.
Quand le premier rayon de soleil pénétra dans la pièce, Xia Lengyue se réveilla.
Elle toucha sa joue plus enflée et sentit la trace d'énergie spirituelle qui avait grandi dans son corps grâce à la cultivation double.
La faiblesse et la tendresse de la nuit précédente s'évaporèrent avec la lumière du matin.
Elle repoussa Ye Xuan, se leva, redressa ses vêtements et retrouva son attitude froide et distante.
« Ce que j'ai dit hier... fais comme si tu ne l'avais jamais entendu. »
Xia Lengyue tourna le dos à Ye Xuan, sa voix indifférente. « La cultivation, c'est comme ramer à contre-courant ; si tu n'avances pas, tu recules. Si je pars, tous mes efforts de cette vie seront gaspillés. Bien que Bai Yujing ait un mauvais caractère, c'est l'Enfant Dao après tout. Ce n'est qu'en le suivant que j'aurai une chance de former mon Noyau Doré. »
Ye Xuan resta assis sur le lit, regardant son dos résolu.
L'espoir dans son cœur se brisa comme une bulle de savon.
« Tu... tu retournes quand même vers lui ? » La voix de Ye Xuan tremblait.
« Oui. »
Xia Lengyue se retourna, lui jeta un regard complexe. « Ye Xuan, tu es un bon homme, fait pour une vie tranquille. Mais tu ne peux pas me donner l'immortalité que je désire, ni me donner ce que je veux. S'il te plaît... ne m'en veux pas. »
Sur ces mots, elle poussa la porte et partit sans se retourner.
Ye Xuan ferma les yeux tandis que deux lignes de larmes claires roulaient sur ses joues, ses yeux emplis d'amertume :
« Le scénario de ce putain de jeu est trop dramatique. Pourquoi est-ce si dur juste de valider un niveau ? »