Trois ans plus tard.
Disciple Daoïste Bai Yujing était tombée, laissant Xia Lengyue sans protectrice. De plus, son ardeur effrénée pour progresser rapidement dans sa cultivation avait entamé ses fondations.
Si elle ne trouvait pas un expert inégalé auquel s’attacher, non seulement sa cultivation serait totalement ruinée, mais son apparence se flétrirait et prendrait de l’âge.
Pour Xia Lengyue, qui chérissait sa beauté et sa cultivation autant que sa propre vie, c’était un destin pire que la mort.
Ainsi, elle tourna son regard vers les profondeurs du domaine interdit du Secte des Nuages bleus, vers l’Ancien suprême qui vivait depuis huit cents ans et n’avait qu’un pied dans la tombe : le Patriarche Kurong.
Le Patriarche Kurong se situait au stade final du royaume du Nouvel Enfant, à peine à demi-pas du royaume de la Formation de l’Âme.
Cependant, son espérance de vie touchait à sa fin et son corps physique se décomposait. Son tempérament era devenu tortueux, excentrique et colérique. Il ne souhaitait rien de plus que de torturer de jeunes cultivateuses belles afin de récolter leur yin pour nourrir son yang.
Tout le monde savait que c’était une fournaise, mais pour survivre et au nom de son soi-disant Grand Voie, Xia Lengyue s’y jeta sans hésiter.
C’était une nuit d’orage.
Ye Xuan cultivait dans le quartier des serviteurs. À cette époque, son Art du Chaos des Cinq Éléments avait atteint le stade de la perfection.
La porte s’ouvrit.
Xia Lengyue entra.
Cette fois, elle ne faisait pas la fière ni ne se plaignait en larmes. Au contraire, elle était d’un calme extrême, effrayantement calme.
Elle portait une robe de mariée rouge vif et incroyablement évasive, la tenue nuptiale que le Patriarche Kurong lui avait spécifiquement imposée.
« Ye Xuan », dit Xia Lengyue en observant son mari en méditation, un éclat quasi-fou scintillant dans ses yeux.
« Le Patriarche Kurong a accepté de me prendre pour compagnonne de dao et de m’aider à refaire mes fondations. »
Ye Xuan ouvrit les yeux. Devant cette robe rouge, il ne ressentit qu’une impression de clarté aveuglante.
« Ce vieux monstre… On raconte que cent de ses précédentes compagnonnes de dao sont mortes dans son lit. Il a déjà huit cents ans et exhale une odeur de cadavres en décomposition… Yue’er, es-tu folle ? »
« Je ne suis pas folle ! »
Xia Lengyue cria : « Tant que je peux survivre, tant que je peux devenir plus forte, quelle importance qui je couche avec ? Attends-tu que je vienne à mourir vieille dans les quartiers des serviteurs aux côtés d’une ordure comme toi ? »
Ye Xuan se tut.
Il voulait dire qu’il avait un moyen de la sauver.
Il pouvait utiliser son Origine des Cinq Éléments pour purifier ses méridiens et fortifier sa moelle.
Mais avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche, les paroles suivantes de Xia Lengyue le précipitèrent directement dans l’abîme.
« Le Patriarche a déclaré que pour percer jusqu’au royaume de la Formation de l’Âme, il doit raffiner un lot de Pilules d’Extension de Vie à Neuf Révolutions. Tous les ingrédients médicinaux ont été rassemblés, à l’exception d’un seul catalyseur. »
Xia Lengyue s’approcha de Ye Xuan et s’agenouilla lentement.
Elle tendit la main, caressa la poitrine de Ye Xuan, d’un ton si doux qu’en glaçait la chair :
« Ce catalyseur… est le sang originel du cœur d’une personne possédant les cinq éléments. »
Le cœur de Ye Xuan se serra violemment.
Il la dévisagea, incrédule. « Donc… tu es venue ici pour me tuer ? »
« Non, pas pour te tuer. »
Xia Lengyue secoua précipitamment la tête, extorquant quelques larmes à ses yeux. « J’ai juste besoin de prendre un bol tous les trois jours, pendant quarante-neuf jours consécutifs… Ton corps est robuste, tu ne mourras pas. Ye Xuan, mari, considère ça comme un service pour moi, sacrifie-toi encore une fois, d’accord ? »
« Une fois le Patriarche percé vers la Formation de l’Âme, nous pourrons avancer sans entraves dans ce monde de cultivation. Quand ce jour arrivera, je te récompenserai dignement ! »
Ye Xuan fixa ce visage.
Il se sentit soudainement épuisé, trop fatigué même pour parler.
Après un long silence, il ferma les yeux, étendit le poignet et répondit d’une voix rauque :
« D’accord. »
Pic Kurong, Salle de la Longévité.
L’air ici était saturé d’une lourde odeur de médicaments et de la puanteur putride d’un vieillard, un relent impossible à masquer, même en brûlant des quantités d’ambre gris.
Ye Xuan avait été installé dans un coin sombre de l’aile latérale.
Un tube d’argent creux avait été inséré dans son poignet et un sang cramoisi coulait le long du tuyau, gouttant, tic-tac, dans un bol de jade.
En raison d’une perte de sang excessive, son visage était blême comme du papier. La moitié de ses cheveux jadis noirs et brillants étaient devenus blancs et sa peau commençait à se rider, signe évident de son épuisement vital.
Tandis que, sur le lit principal, séparé seulement par une fine gaze.
Le Patriarche Kurong, un vieux squelette chauve à la peau pleine de taches de vieillesse, était allongé à moitié nu sur le lit.
Et Xia Lengyue, autrefois orgueilleuse favorisée du ciel, était agenouillée près du chevet.
Comme la servante la plus infime, elle tenait un raisin spirituel pelé entre ses lèvres et, le regard tendre comme la soie, le glissa directement dans la bouche du Patriarche encombrée de dents jaunes.
Patriarche… ce raisin est-il sucré ? La voix de Xia Lengyue était d’une coquetterie envoûtante, portant un ton timide que Ye Xuan n’avait jamais entendu auparavant.
Héhéhé… le raisin n’est pas sucré, mais la bouche de la beauté l’est.
Le Patriarche Kurong lâcha un rire semblable à un soufflet cassé. Sa main desséchée, aux doigts griffus, erra impudiquement sur le corps lisse et nacré de Xia Lengyue, lui laissant au passage des ecchymoses violettes.
Bien qu’un soupçon de dégoût et de nausée traversa ses yeux, Xia Lengyue sourit encore plus radieusement, prenant même l’initiative de presser son corps contre lui.
Patriarche, vous êtes si mauvais…
Dehors de la gaze.
Ye Xuan écoutait tout cela, observant les silhouettes floues mais étrangement mêlées.
Son sang s’écoulait et son cœur saignait.
Mmm ? Le vase à médecine dehors coule-t-il encore ? Le Patriarche Kurong s’immobilisa brusquement, ses yeux troubles triangulaires jetant un coup d’œil vers l’extérieur de la gaze.
Xia Lengyue reporta son attention, son ton devenant instantanément froid et dégouté :
Rassurez-vous, Patriarche. Sa vie a peu de valeur et il est très résistant. Apparemment, son sang coule trop lentement. Je vais l’encourager un peu.
À ces mots, elle se drapa d’une robe en gaze et sortit pieds nus.
Lorsqu’elle arriva auprès de Ye Xuan, son sourire séducteur s’évapora instantanément, remplacé par une expression d’impatience absolue.
Devant le bol à moitié plein de sang, elle fronça les sourcils et donna un coup de pied direct dans le mollet de Ye Xuan :
Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi le sang coule-t-il si lentement ! Le Patriarche attend de s’en servir pour sa médecine. Essaies-tu de me faire tuer ?
Ye Xuan leva la tête.
À cet instant, en raison d’une hémorragie massive, sa vue était déjà trouble.
Il dévisagea l’épouse qu’il avait jadis tant aimée et remua faiblement les lèvres :
Yue’er… j’ai froid.
L’épuisement de sa vitalité le fit se sentir comme plongé dans une grotte glaciale.
Xia Lengyue se figea un instant, un éclair fugace de pitié traversant ses yeux.
Mais la seconde suivante, la voix insistante du Patriarche Kurong résonna de l’intérieur : Bébé, as-tu terminé ? J’ai hâte de cultiver en duo avec toi…
Xia Lengyue frissonna, la pitié dans ses yeux fut instantanément remplacée par la peur et l’avidité.
Elle ne chercha pas de couverture pour Ye Xuan. À la place, elle sortit un poignard de sa manche, saisit l’autre poignet de Ye Xuan et trancha violemment.
Gicla !
Un flot de sang frais jaillit.
Coule plus vite ! Arrête de jouer les morts !
Xia Lengyue grogna avec férocité : Une fois que le Patriarche aura fini de raffiner la pilule, je n’aurai plus à servir ce vieux routier ! Tiens-le bon !
Après avoir rempli un grand bol de sang.
Xia Lengyue tint le bol, remit son sourire séducteur sur ses traits, fit volte-face et rentra rapidement derrière la gaze.
Patriarche, le catalyseur médical est là. C’est le sang du cœur le plus frais, buvez-le tant qu’il est chaud…
Immédiatement après, le bruit du Patriarche avalant du sang, accompagné de rires moqueux, vint de l’intérieur.
Bon sang ! Bien que celui de cette ordure soit chargé d’énergie spirituelle chaotique, cela compense grâce à sa vitalité tenace… Viens, ma belle, laisse-moi te dorloter correctement…
Ye Xuan s’enroula seul dans le coin froid et sombre.
Ses deux poignets saignaient, les entailles si profondes qu’on apercevait l’os.
Il écoutait les sons nauséabonds des soupirs haletants, son corps secoué violemment par le froid et l’agonie.
Il sortit de ses vêtements un morceau de gâteau aux fleurs d'osmanthus longuement séché et durci.
C’était un souvenir qu’il avait acheté avant d’entrer au secte. Il avait toujours été trop réticent à le manger, utilisant son énergie spirituelle pour le sceller et le conserver jusque-là.
Il en prit une bouchée.
Cela ressemblait à mastiquer de la cire, complètement sans goût.
Quarante-neuf jours plus tard.
La Pilule d’Extension de Vie à Neuf Révolutions fut finalement raffinée.
Le Patriarche Kurong avala la pilule et, avec l’aide du sang originel des Cinq Éléments de Ye Xuan, il parvint bel et bien à percer ses blocages, attirant ainsi la Tribulation Céleste de la Métamorphose divine !
Toute le Secte des Nuages bleus en fut ébranlée.
Sur le pic Kurong, dix mille immortels vinrent lui rendre hommage.
Xia Lengyue, en tant que Compagnonne de dao du Patriarche, revêtait des habits luxueux et se tenait à ses côtés, savourant les adorations prosternées et les envies d’une multitude de personnes.
Elle rayonnait, et son niveau de cultivation avait également franchi le palier du royaume du Nouvel Enfant grâce aux cadeaux du Patriarche.
Elle venait enfin d’atteindre le sommet du pouvoir.
Et Ye Xuan, où en était-il ?
Dans l’aile latérale, il s’était amaigri au point d’être méconnaissable, semblant n’être plus qu’un squelette recouvert de peau humaine.
Bien que le Corps du Chaos des Cinq Éléments eut sauvé sa vie, sa vitalité surexploitée lui donnait l’apparence d’un homme de quatre-vingts ans.
Lorsque la Tribulation Céleste prit fin et que les célébrations commencèrent.
Personne ne se souvenait qu’un contributeur méritant traînait encore ici.
Le Patriarche Kurong était de merveilleuse humeur. Enlacé à Xia Lengyue, il désigna l’aile latérale en plaisantant :
Ce flacon à médecine est-il déjà mort ? Sinon, chassez-le. C’est une malchance que de simplement le regarder.
Le sourire de Xia Lengyue se figea.
Elle jeta un coup d’œil dans cette direction, une trace de complexité traversant ses yeux.
Mais à ce moment tant attendu, comment pourrait-elle défier le Patriarche, fraîchement monté à la Métamorphose divine, pour le simple plaisir d’un domestique ?
Oui, Patriarche, rit doucement Xia Lengyue. Ce n’est qu’une ordure, sa mort ne vaut aucun regret. Si le Patriarche le supporte mal, je donnerai l’ordre qu’on le jette aux tombes communes sans attendre.
Plusieurs disciples chargés de l'exécution des lois firent irruption.
Comme s’il s’agissait d’un chien mort, ils le saisirent par les chevilles et l’entraînèrent tout en bas du pic Kurong.
Les marches de pierre tranchantes déchirèrent la peau de son dos, laissant une longue traînée de sang.
Mais il ne pouvait plus ressentir la douleur.
Il fut projeté dans les tombes communes de la montagne arrière, abandonné parmi les cadavres en décomposition.
Le ciel se mit à pleuvoir.
L’eau glacée de la pluie lavait son corps brisé.
Alors qu’il s’apprêtait à fermer les yeux.
L’Art du Chaos des Cinq Éléments en lui subit enfin une mutation sous l’effet de cet état extrême de destruction pré-renaissance.
Du bois mort rencontrant le printemps, trouvant la vie face à la mort.
Une vague majestueuse de vitalité jaillit de son dantian flétri. Ses cheveux blancs se teintèrent peu à peu de noir, sa peau ridée se détacha par plaques et sa nouvelle peau était aussi résistante que le jade.
Ye Xuan grimpa hors du tas de cadavres.
La pluie sur les tombes communes tomba exactement pendant trois jours et trois nuits.
Lorsque Ye Xuan traîna son corps reconstruit mais encore apparemment brisé, boitant et revenant vers le secte pas à pas, ce qu’il vit fut une tête pendue au-dessus de la porte de la montagne.
Il ne s’agissait de rien d’autre que du Patriarche Kurong, fraîchement promu à la Métamorphose divine quelques jours plus tôt.
Devant la porte de la montagne, le sang avait rougi les marches de pierre.
Le Secte Suprême de l'Oubli avait subi un bouleversement massif.
Tu as entendu ? Ce vieux démon du Patriarche Kurong, à peine quelques jours après avoir atteint la Métamorphose divine, s’est fait décapiter par l’Ancien Suprême, la Lame Froide Li Chengfeng, qui venait de rentrer de voyage !
Bien joué ! Ce vieux démon a foutu en l’air tant de cultivateuses ; même la mort est trop douce pour lui !
Soupire, mais la Compagnonne de dao de ce vieux démon, Xia Lengyue, a vraiment de la chance. J’ai entendu qu’elle a enduré l’humiliation et patienté, volant à l’instant critique le trésor dharmique protecteur du vieux démon pour aider l’Ancien Li à réussir d’un seul coup. Maintenant, elle est déjà devenue la confidente de l’Ancien Li !
Les bavardages des disciples sur le côté de la route étaient tels des aiguilles d’acier transperçant les tympans de Ye Xuan.
Mort ?
Ce vieux monstre qui l’avait torturé pendant quarante-neuf jours et bu quarante-neuf bols de son sang cardiaque, venait donc simplement de mourir ainsi ?
Et cette femme qui, pour la richesse et la gloire, s’était personnellement frayée ses propres poignets, s’était soudainement transformée en héroïne ayant bravé l’humiliation pour une cause majeure ?
Hé hé… hahaha…
Ye Xuan resta dans la foule, la tête baissée, un rire sec s’échappant de sa gorge. Il rit jusqu’à ce que des larmes perlent à ses yeux.
Ainsi, toute la torture inhumaine qu’il avait endurée dans cette aile latérale obscure n’était, aux yeux de la sublime Fille céleste Xia, rien d’autre qu’une marche pour s’accrocher à une nouvelle branche plus haute.
Il fit circuler le Mantra du Chaos des Cinq Éléments, écrasant son aura terrifiante à son absolu minimum, redevenant ainsi un humble disciple domestique.
Il voulait la regarder une dernière fois.
Juste un regard.
Il voulait voir si le cœur de cette femme était réellement fait de chair.
Pic de l’Épée Interrogatrice, résidence de Li Chengfeng.
Nulle part l’aura putride du pic Kurong, seulement une intention tranchante glaciale et des bosquets de bambous raffinés.
Se fiant à ses techniques de dissimulation supérieures, Ye Xuan s’infiltra dans la cabane en bambou de la montagne arrière.
À travers la treillis de la fenêtre, il découvrit une scène si douce qu’elle lui perça les yeux.
Li Chengfeng, un homme d’âge mur au visage aussi immaculé que le jade et au port autoritaire, était assis droit à son bureau en essuyant son épée volante natale.
Quant à Xia Lengyue, elle avait quitté ses robes rouges envoûtantes pour enfiler une simple et élégante robe vert pâle. Ses longs cheveux étaient noués par un unique serre-tête en jade, lui donnant un air pur et raffiné.
Elle était agenouillée aux pieds de Li Chengfeng, tenant une bassine d’eau tiède de source spirituelle. Avec des gestes délicats, elle retira les bottes et les chaussettes du vieil homme, y plongea ses pieds et les massaga avec soin.
« Chengfeng, cette pression te convient-elle ? » Elle leva les yeux, le regard clair, baignant d’adoration et d’affection.
« Tu as beaucoup souffert, Lengyue. » Li Chengfeng posa son épée et tendit la main pour caresser ses cheveux, le regard empreint de compassion. « Tu as enduré d’atroces souffrances près de ce vieux démon. Si tu n’avais pas clandestinement envoyé des messages et volé le disque formation, mon coup d’épée n’aurait peut-être pas suffi à le tuer. »
Les yeux de Xia Lengyue devinrent rouges, et des larmes coulèrent comme des perles brisées. Elle posa sa tête sur le genou de Li Chengfeng. « Tant que je pouvais attendre ton retour, peu importe mes souffrances, cela valait la peine. Toutes ces années… Je pensais que chaque instant où, un jour, je laverais mes mains pour préparer un bouillon pour toi, pour essuyer ta poussière et te laver les pieds, je serais prête à mourir. »
Li Chengfeng fut profondément ému et l’aida à se relever. « Fille absurde, parle-t-on de mourir ainsi ? Maintenant que je suis à mi-chemin du Royaume de la Purification du Vide, personne au Secte des Nuages bleus n’osera plus te martyriser. D’ailleurs, bien que tes fondations aient récupéré, cela vient de pilules diaboliques. Si tu veux atteindre un Nouvel Enfant parfait, tu dois encore forgé ton cœur d’épée. »
Un soupçon d’avidité traversa les yeux de Xia Lengyue, mais elle le dissimula bien. « Je laisse tout à mon mari. »
« Je connais une technique secrète nommée Affûtage du Corps aux Dix Mille Épées, capable de nettoyer ton aura démoniaque et de te guider directement vers le Grand Voie de la Formation de l’Âme. »
Li Chengfeng réfléchit : « C’est juste que cette technique secrète nécessite un fourneau d’épée extrêmement particulier — une personne aux cinq éléments parfaitement complets et dotée d’une vitalité extrêmement puissante — pour filtrer l’énergie épéenne violente à travers son corps pour toi. »
En entendant cela, le corps de Xia Lengyue se raidit légèrement.
Cinq éléments parfaits ? Vitalité extrêmement puissante ?
« Où… où pouvons-nous trouver une telle personne ? » demanda-t-elle, le cœur légèrement oppressé.
Li Chengfeng soupira. « Un tel individu est rare, une chance sur dix mille. Si nous n’en trouvons pas, ta voie vers la Formation de l’Âme sera probablement semée d’embûches. »
Xia Lengyue mordit sa lèvre, son expression changeant de manière imprévisible.
Soudain, comme si elle avait senti quelque chose, elle tourna brusquement la tête pour scruter la profondeur du bosquet de bambous extérieur à la fenêtre.
Bien que Ye Xuan se dissimulât de manière exceptionnelle, en tant que personne qui avait partagé son lit et le connaissait le mieux, elle perçut une aura familière.
Attends un instant, mari. Je vais aller te préparer du thé.
Xia Lengyue se leva et sortit avec grâce de la cabane en bambous.
Elle s’enfonça dans la forêt de bambous, s’arrêta derrière une dalle de pierre bleue et lança froidement dans l’ombre vide :
Sort. Je sais que tu n’es pas mort.
L’air se distordit légèrement.
Ye Xuan sortit lentement.
À ce moment précis, ayant franchi ses limites et reconstruit ses fondations, son apparence était revenues à la jeune vigueur de son passé. De plus, grâce au Qi du Chaos, il possédait désormais une aura profonde et mystérieuse.
Devant la transformation radicale de Ye Xuan, un éclair de stupeur traversa les yeux de Xia Lengyue, mais il disparut en une fraction de seconde.
Tu es effectivement difficile à tuer », dit-elle en croisant les bras sur un ton indifférent. Quoi ? Es-tu venu chercher vengeance ?
Ye Xuan la regarda, la voix rauque. Je voulais juste demander une chose… Ce jour-là au pic Kurong, voulais-tu vraiment que je meure dans la fosse commune ?
Xia Lengyue fronça les sourcils avec impatience. Ye Xuan, quel âge as-tu encore ? Comment peux-tu rester aussi naïf ? Dans cette situation, si je n’avais pas dit ça, aurais-je dû mourir à tes côtés ? Ce n’est qu’en survivant que j’aurais pu espérer te sauver, non ?
Me sauver ? » Ye Xuan lâcha un rire misérable. Ta façon de me sauver consistait à me jeter dans un tas de cadavres ?
Eh bien, tu as survécu, n’est-ce pas ? Et il semble que tu y aies trouvé un avantage. Ton niveau de cultivation paraît nettement supérieur. » Xia Lengyue le parcourut du regard, une étincelle calculatrice surgissant soudain dans ses yeux. Parfait. Puisque tu es là, aide-moi une fois de plus.
Le cœur de Ye Xuan fit un bond alors qu’une onde de froid montait en lui. T’aider avec quoi ?
Xia Lengyue fit un pas en avant, tendit la main pour ajuster doucement le col de Ye Xuan.
Ce geste intime depuis longtemps perdu fit rigidifier Ye Xuan de tout son être, le rendant incapable de se dégager.
Li Chengfeng est un cultivateur d’épée juste. Il est rigide mais apprécie la loyauté et l’affect. J’ai besoin de prêter son influence pour percer au Stade de la Formation de l’Âme. » Xia Lengyue souffla doucement près de son oreille. Il lui faut quelqu’un possédant les cinq éléments pour agir comme un Fourneau d’Épée. Ye Xuan, la méthode de cultivation que tu pratiques est unique. Tu es la parfaite correspondance.
Un Fourneau d’Épée… » dit Ye Xuan d’une voix tremblante. Cela signifie utiliser mon corps pour filtrer le qi des épées, endurer la douleur de mille coups de lame…
Je sais que tu crains la douleur.
Xia Lengyue caressa doucement sa joue. Mais Ye Xuan, c’est la dernière fois. Li Chengfeng a dit que tant que je ne meurs pas, j’atteindrai certainement l’étape de la Formation de l’Âme. Une fois accomplie, je détiendrai un véritable pouvoir. À ce moment-là, je le quitterai et passerai le reste de mes jours paisiblement avec toi, d’accord ?
Ye Xuan plongea son regard dans les siens, débordantes d’anticipation.
Et si je refuse ?
Le visage de Xia Lengyue se glaça tandis qu’elle retirait sa main. Allez la dévoiler à Li Chengfeng. Dis-lui combien j’ai été une garce dans le lit du Patriarche Kurong. Dis-lui comment je t’ai blessé. Ensuite regarde-moi me faire expulser du secte, traquée par des ennemis, et finalement mourir tristement dans les rues. Est-ce ce que tu veux ? Tu continues de dire que tu m’aimes, mais est-ce ainsi que tu me ruines ?
Ye Xuan ferma les yeux et respira profondément, la douleur intense dans sa poitrine le faisant presque suffoquer.
Très bien… Je le ferai.
En entendant cela, un sourire victorieux apparut sur le visage de Xia Lengyue. Elle se mit sur la pointe des pieds et déposa un baiser léger au coin de ses lèvres, comme pour récompenser un chien obéissant.
Je savais que mon mari était le meilleur pour moi.
Ye Xuan secoua la tête, les yeux embués d’amertume. Développeurs de jeux, je suis votre père ! Quel scénariste humain pourrait imaginer quelque chose pareil ? Que le scénariste aille se faire voir !
« Mari, qu’as-tu dit ? » demanda Xia Lengyue surprise.
« Rien. » Ye Xuan secoua la tête, retrouvant son expression douce. « J’ai dit que je t’aimerais éternellement. »