Pourtant, lorsqu'elle porta ses regards sur Ye Xuan, l'espoir illuminant son visage, elle se heurta à une paire d'yeux profonds et impénétrables, débordant de moquerie.
Son visage ne trahissait aucune trace de nostalgie ; au contraire, il laissait filtrer un mépris encore plus profond que celui qu'il avait exprimé en parlant de l'Impératrice.
Tout en faisant tourner la fiole de vin à la main, les yeux perdus dans la contemplation des flammes qui dansaient, Ye Xuan laissa lentement échapper une phrase qui plongea Wu Lingfeng au fond d'un abîme glacé :
« Cette femme… est encore plus pathétique et détestable que Wu Lingxiao. »
L'esprit de Wu Lingfeng devint blanc. Son corps balança violemment et elle manqua de s'écraser de tout son poids sur le tas de débris qui se dressait devant elle.
Détestable ?
Pourquoi ? Nous avons vécu et mouru ensemble.
Je t'ai tout donné...
Pourquoi, quand tu parles de moi, suis-je pire que ma grande sœur impériale ?
Ying'er était elle-même sidérée, la bouche grande ouverte : « Hein ? Pourquoi ? On m'a dit que Wu Lingfeng était encore vierge, complètement dévouée à tes pas, et n'a jamais connu d'autre homme ! »
« C'est vrai. »
Ye Xuan tourna lentement la tête vers Wu Nianxuan, dont le visage blêmit comme du papier et dont le corps tremblait comme une passoire.
Dans son regard perçait une cruauté mêlée de pitié, comme s'il avait percé à jour tous leurs secrets :
« Elle est effectivement pure, n'a jamais couché avec un autre homme, et a passé vingt ans à tourner autour de moi. »
« Mais… »
Un sourire diabolique étira le coin des lèvres de Ye Xuan : « La personne qu'elle aime vraiment, ce n'est pas moi. »
Il fit une pause, puis asséna la vérité mot après mot :
« Elle aime sa grande sœur, l'Impératrice Wu Lingxiao ! »
« Comment ? » Ying'er sursauta, le choc lui broyant les idées : « Mais… elles sont sœurs de sang ! Comment est-ce possible ? »
« Ce monde regorge de femmes malades et torturées, et Wu Lingfeng fait partie du lot. »
La voix de Ye Xuan restait ferme, sans la moindre inflexion, mais chaque mot plantait un couteau : « Wu Lingfeng a grandi dans l'ombre de sa sœur. Wu Lingxiao était le soleil éclatant dominant le ciel, tandis qu'elle n'était que boue de fossé. Ses sentiments pour elle se sont longtemps tordus en une obsession extrême, une jalousie féroce et une possession morbide. »
Ye Xuan désigna son propre cœur d'un geste, son sourire devenant plus cruel encore :
« Et parce que je suis l'homme que Wu Lingxiao chérit par-dessus tout en cette vie, je suis naturellement devenu le trophée ultime à ses yeux. »
« Elle m'a sauvé, m'a bercé, et même affronté Wu Lingxiao jusqu'à la mort pour moi… Tu crois que c'est parce qu'elle m'aime ? »
« Non. »
Ye Xuan pencha légèrement le buste, son regard acéré clouant Wu Lingfeng sur place :
« Elle voulait juste assouvir un vain sentiment de supériorité en arrachant le plus cher à sa sœur. Elle savourait simplement le plaisir tortillé de savoir “ce que Wu Lingxiao ne peut avoir, je l'ai entre mes bras” ! »
« Non… ce n'est pas ça… »
Le sang de Wu Lingfeng se glaça, reflua dans ses veines. Elle ouvrit la bouche, mais seul un souffle rauque s'en échappa, tel un soufflet cassé, tandis qu'elle cherchait désespérément à se défendre, à hurler !
Non ! Je t'aime vraiment !
Je ne hais qu'elle, il n'y a aucun attachement caché !!
Pourtant, aucun mot ne put franchir ses lèvres, tant le regard de Ye Xuan était assuré.
Il se régalait de cette présence brisée, misérable, trouvant une satisfaction immense dans sa vengeance.
Il se rassit, le ton aussi léger que s'il avait commenté le paysage nocturne :
« Voyez donc à quel point je suis pathétique, moi, Ye Xuan. Juste un jouet entre les mains de ces deux sœurs pour assouvir leurs désirs égoïstes et leurs plans. L'une m'a gardé en cage comme un oiseau chanteur, l'autre comme un trophée de guerre. »
« Wu Nianxuan, dis-moi… »
À la lueur du feu, Ye Xuan adressa un sourire ambigu à Wu Lingfeng, vacillante :
« Une femme pareille, qui se cache derrière un voile de dévotion pour satisfaire ses propres envies torturées… n'est-elle pas mille fois plus répugnante que l'Impératrice, qui agit avec une violence ouverte ? »
« Hou ! »
Cette légère phrase fut la goutte de trop.
Les contrecoups violents de la Technique de la Transformation du Dragon, amplifiés par la furie explosant en son cœur, furent trop pour Wu Lingfeng. Elle renversa la tête et cracha une gorgée de sang noir et nauséabond.
Une buée de sang emplit l'air. Sa vue s'assombrit et elle s'effondra comme une bûche morte dans la boue glacée, plongeant dans les vapeurs noires.
« Ah ! Il a craché du sang et s'est écroulé ! » s'égosilla Ying'er en se glissant derrière Ye Xuan.
Sans même froncer les sourcils, Ye Xuan arracha calmement une cuisse de lapin rôti dorée et déclara nonchalamment :
« Ça va. Quelque membre de la famille royale a sûrement entendu des secrets de palais ignobles et fait une rechute honteuse. »
Le lendemain, le trio reprit sa route.
Wu Lingfeng marchait derrière eux, visiblement accablée sous le poids de ses pensées.
C'est alors qu'une meute de Loups-Démons sanguinaires, sentant l'odeur des humains, les encercla silencieusement de toutes parts.
Ces loups n'étaient pas des bêtes ordinaires ; chacun dégageait une intention meurtrière palpable. Le roi de la meute, menant le groupe, affichait une base de cultivation au stade précoce de la Transformation Divine, ses yeux vermeils flamboyant dans l'obscurité. Sa bave suintant de ses crocs crépitait en corroder le sol.
« Ah ! Mon mari ! »
Ying'er, dont la cultivation était fragile, pâlit dès que l'aura assassine écrasante commença à peser sur elle. Elle tâtonna pour dégainer son épée, mais peinait à serrer la garde.
Ye Xuan ne levait même pas un cil.
Il restait figé, comme si le vent hurleur et la luxure du sang n'étaient que poussière insignifiante, sans même détourner le regard du bras d'Ying'er.
À cet instant précis, alors que le roi loup de la Transformation Divine bondissait en l'air, ses griffes sifflant vers la gorge de Ye Xuan…
Une pression terrifiante explosa depuis l'arrière.
Ce n'était ni énergie spirituelle ni intention d'épée, mais une divine perception écrasante.
Le roi loup, encore suspendu en l'air, n'eut même pas le temps de lancer un cri…
Boum.
Une buée de sang.
Une buée de sang écarlate.
Puis, sur un rayon de dix milles, chaque loup-démon — de l'alpa à la Transformation Divine au plus jeune des louvetons — éclata simultanément, comme pulvérisé par une main invisible. Le sang ruissela à verse, tel une pluie diluvienne, teignant en rouge toute la Crête du Gémissement Fantôme.
Pourtant, cette chute de sang semblait rencontrer une barrière invisible, s'arrêtant net à trois pouces du groupe de Ye Xuan, sans qu'une seule goutte ne les atteint.
Le monde sombra dans un silence absolu.
Ying'er était entièrement sidérée.
Elle tourna raide la tête vers Wu Nianxuan – cet homme pâle, sans barbe, au regard doux et féminin. Son menton trembla :
« Avec une telle puissance… »
Sa voix se rompit en sanglots. Ses deux mains se crispèrent sur la manche de Ye Xuan, ses jointures blêmissant : « Ch… Mari, qui est-il exactement… Serait-ce toujours ce noble déchu traqué par l'Impératrice ? »
Wu Lingfeng retrouvait enfin ses esprits.
Elle serra fort les paupières, le visage cendré.
Elle avait finalement agi sans freins, après tout.
C'était une réaction gravée dans la moelle la plus profonde de ses os, incontrôlable. Dès que Ye Xuan courait le danger, la puissance en elle explosait sans égard pour le masque ou la raison.
Merde.
Elle venait de se découvrir.
Son aura devint soudain chaotique. Les contrecoups de la Technique de la Transformation du Dragon montèrent comme des vagues déferlantes. Elle étouffa un grognement, une fine traînée de sang s'infiltra au coin de ses lèvres. La pression écrasante le monde finit par se dissiper comme la marée baissante.
Paniquée, elle leva les yeux pour croiser le regard de Ye Xuan.
Ye Xuan la dévisageait, les yeux calmes.
« Tu es vive. »
lança Ye Xuan d'un ton léger, plat.
Il se retourna et posa une main sur Ying'er, qui tremblait encore, sa voix s'amadouissant d'une infime chaleur : « Ne crains rien. »
« Mais Mari, lui, lui, lui… » Ying'er tendit un doigt tremblant vers Wu Lingfeng. « Sa puissance nous dépasse largement. S'il nourrissait de mauvaises intentions… »
« Hmm. » répondit Ye Xuan, le visage inexpressif.
« Mais… mais… »
« Rassure-toi. » prononça Ye Xuan lentement, sans hâte. « Son intention meurtrière et sa rancune ne visent ni toi, ni moi. »
Il pencha légèrement la tête, son regard retombant sur Wu Lingfeng, un sourire signifiant aux lèvres.
« N'ai-je pas raison, Frère Wu ? »
« Cette intention assassin écrasante, tout à l'heure… visait-elle un monarque particulier de ta cour impériale ? »
Le cœur de Wu Lingfeng se serra violemment.
Elle prit une grande inspiration, baissa les yeux, et sa voix se fit plus rauque sous l'effet de sa respiration haletante. « …Le Bienfaiteur a raison. Je possède une technique de cultivation singulière, et j'ai perdu le contrôle sur le coup, effrayant Madame. Mes excuses. »
Ye Xuan ne rajouta rien, se retourna et poursuivit sa route.
Ying'er suivit à la traîne, collée contre le bras de Ye Xuan, n'osant plus ordonner à Wu Nianxuan d'aller chercher de l'eau ou faire du feu pour le reste du voyage.