[Quinze chapitres de plus mis à jour aujourd'hui. Ce n'est pas ma limite, c'est celle du système. Je me contente d'essayer de travailler plus dur que tous les auteurs de Tomato, ou de me faire dépasser par eux.]
Sous le vaste ciel, le long d'une voie ancestrale balayée par le vent d'ouest.
Ye Xuan guidait Ying'er, non point en volant sur son épée, mais foulant la terre pas à pas comme un mortel ordinaire. La jeune femme portait un petit ballot sur le dos. Malgré les gouttes de sueur au front, son visage rayonnait d'excitation : elle ressemblait à une petite moineau nerveux et curieux. De temps à autre, elle poussait un souffle d'admiration devant les fleurs exotiques et les herbes étranges bordant le sentier, ou bien s'accrochait entièrement au bras de Ye Xuan.
« Mari, pourquoi nous faut-il emprunter ce sentier ? Ne serait-ce pas mieux de voler ? »
Ye Xuan s'arrêta net, le regard profond tandis qu'il fixait au loin la route montagneuse qui serpentait jusqu'à se perdre dans les nuages. Un sourire significatif dessina le coin de ses lèvres.
« Parce que je dois parcourir à nouveau le chemin de l'Empereur Épée, Ye Wushuang. »
« Le chemin de l'Empereur Épée ? » Ying'er pencha la tête, comprenant à demi.
« Exactement. » Ye Xuan effleura doucement l'épée divine pendue à sa taille, son regard portant un froid capable de percer les affaires du monde. « Certaines choses ne peuvent être véritablement tranchées qu'en les frayant soi-même. »
Ying'er ne saisit pas tout à fait sa pensée, mais elle hocha docilement la tête pour approuver et reprit aussitôt son bras.
C'est alors que, depuis les rochers escarpés qui masquaient l'avancée dans les broussailles, une légère odeur de sang glissa subtilement vers leurs narines.
Ye Xuan s'immobilisa en pleine démarche.
Mais sa main s'était déjà posée silencieusement sur le pommeau de son épée.
« Oh ! Mari, regarde là-bas ! » Ying'er, l'œil aigu, désigna l'arrière d'un bloc rocheux immense en étouffant un cri. « On dirait qu'il y a quelqu'un allongé ! »
Les deux s'approchèrent.
Au milieu des gravats giisait un homme. Grand et mince, il dégageait, même inconscient, une certaine élégance désinvolte. Ses vêtements étaient en satin aux nuées flottantes, tissu valant son pesant d'or ; des motifs dissimulés y transparaissaient à peine, arborant sans ambiguïté l'emblème de la maison royale de Grande Xia. Si les vêtements étaient déchirés et tachés de sang, une noblesse ensevelie sous la ruine et les mèches échevelées perçait encore irrémédiablement.
Son visage était d'une beauté frappante. Bien que son teint fut pâle comme le papier, ses yeux fermés et ses lèvres privées de toute couleur, ses traits restaient admirablement ciselés.
Ying'er se couvrit la bouche de frayeur, son visage se flétrissant instantanément. Elle s'agrippa instinctuellement avec plus de force à la manche de Ye Xuan.
« Mar... mari ! C'est l'insigne de la famille royale de Grande Xia ! L'Impératrice nous a-t-elle dépêché quelqu'un ? »
Ye Xuan baissa les yeux sur l'homme inanimé devant lui, une lueur d'amusement gagnant doucement son regard.
Une traque et une mise à mort ?
Non. Cette fois, le gibier venait frapper à sa porte.
En un instant, Ye Xuan eut raison de l'absurdité tapie sous cette enveloppe charnelle. Elle avait employé une technique secrète violente, voire autodestructrice, modifiant de force sa structure osseuse et la marque de son énergie spirituelle. Même sa pomme d'Adam, quelque peu proéminente, n'était qu'une contrefaçon parfaite.
Pourtant, il connaissait trop bien cette personne.
Il y lisait une obstination incapable de lâcher prise, même au bord de la tombe, une obsession gravée à fleur d'os. Qui d'autre sinon l'autoproclamé « Plus Grand Amant de Grande Xia », le Neuvième Seigneur, Wu Lingfeng ?
Ye Xuan rit froidement en son for intérieur.
Quel chef-d'œuvre.
À peine s'était-il débarrassé d'une grande sœur folle et hautaine qu'une cadette, elle aussi démente, couverte de sang et de blessures, se traînait jusqu'à lui pour y jouer son sinistre spectacle.
« Mari, devons-nous le tuer ? »
Bien que terrifiée, Ying'er avait déjà discrètement tendu un talisman d'assassinat, faisant preuve de la férocité d'un petit animal protégeant son maître. « S'il cherche à s'en prendre à mon mari, j'interviendrai la première ! »
Ye Xuan poussa un doux ricanement et abaissa délicatement le poignet de Ying'er, son ton aussi plat que celui de quelqu'un évoquant une carcasse en putréfaction.
« Pourquoi le tuer ? Tu ne ferais que te salir les mains pour rien. »
« Mais... »
« Sauve-le, » dit Ye Xuan calmement, une cruelle moiserie dansant dans ses yeux. « Puisque quelqu'un a fait un si long voyage pour dresser un spectacle à notre intention, comment ne pas jouer le jeu ? Cette longue route monotone est exactement l'endroit idéal pour qu'un bouffon vienne égayer l'atmosphère. »
D'un simple geste du doigt, Ye Xuan transforma une pilule réparatrice de bas grade en liquide spirituel, qu'il lança brutalement dans la bouche de l'homme.
Quelques instants plus tard.
« Toux... toux... »
L'homme gisant au sol exhala un grognement de douleur. Ses cils vibrèrent violemment tandis qu'il ouvrait lentement les paupières.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant un instant, le vent autour d'eux sembla se figer.
Wu Lingfeng, au vu de ce visage tant convoité, vit immédiatement ses paupières se remplir de rouge. Ses larmes faillirent jaillir par pur réflexe.
C'était lui... c'était vraiment lui...
Huit cents années sans aucun aperçu, et il conservait cette aura glaciale et insaisissable, si loin du commun des mortels, bien que son front arbore désormais un soupçon de lassitude déchirante.
« Mar- »
Ce mot tourna sur sa langue au goût du sang, manquant de s'échapper.
Mais la seconde suivante, le coin de son œil saisit Ying'er, collée contre le flanc de Ye Xuan, et la manière dont son mari serrait la main de la jeune fille.
Cela lui fracassa le cerveau comme un coup de marteau. Elle mordit violemment sur sa langue, savourant une intense saveur de sang.
Non ! Elle ne pouvait pas se dévoiler !
Maintenant, elle était un homme.
Sa Technique de Transformation du Dragon n'avait pas encore atteint sa pleine maîtrise. Si son identité venait à être découverte, vu le profond dégoût de Ye Xuan envers la famille royale de Grande Xia, il disparaîtrait à nouveau sans la moindre hésitation !
Elle devait tenir bon. Même si cela signifiait le voir enlacer une autre femme, elle endurerait jusqu'à ce que la technique se réverse intégralement et reforme sa silhouette féminine parfaite.
Wu Lingfeng enfonça ses ongles dans sa paume, risquant de lacérer la peau, repoussant de force la chaleur des larmes menaçant de déborder.
Elle composa un visage empreint de confusion, de méfiance et de gratitude. Ignorant la douleur atroce engendrée par ses méridiens fracassés, elle se força à se redresser et joint les mains en signe de salutation.
« Je vous... je vous remercie infiniment d'avoir sauvé ma vie, noble seigneur. »
Sa voix, détruite par la technique, devint grave et rauque, ne conservant nul vestige de la demoiselle altière qu'elle avait été.
Ye Xuan suivit ses tentatives maladroites de cache, nota la jalousie folle à peine contenue au fond de ses pupilles. Son sourire en coin se fit plus acéré.
Joue. Continue à jouer.
« Ce n'est rien. » répondit Ye Xuan sur un ton désinvolte, son regard balayant sans complexe sa robe dévastée aux broderies de pythons, alors qu'il demanda avec une ignorance simulée. « Vu ces vêtements, vous venez de la maison royale de Grande Xia ? »
Le cœur de Wu Lingfeng faillit la quitter. Elle baissa les yeux à la hâte, n'osant croiser le regard d'Ying'er restée près de Ye Xuan, et murmura.
« Je suis... Wu Nianxuan. »
« Une branche secondaire de la maison royale de Grande Xia. J'ai offensé une figure puissante et fui jusqu'ici. »
Wu Nianxuan. « Wu » renvoie au néant, tandis que « Nianxuan » évoque une attache constante à Ye Xuan.
À l'entente de ce nom, la moquerie dans les yeux de Ye Xuan frôla le débordement.
Éhonté. Et totalement nauséabond.
« Wu Nianxuan ? » Ye Xuan goûta les trois syllabes avant de retirer instantanément tout sourire. Une aversion viscérale lui succéda.
Il tira Ying'er vers lui avec violence et cracha un seul mot, glacé : « Dégage. »
« Je n'accueille pas les chiens de la maison royale de Grande Xia. »
Sur ces mots, Ye Xuan saisit la main d'Ying'er et fit demi-tour, s'éloignant sans hésitation ni arrière-pensée.
Wu Lingfeng resta figée, le cœur réduit en poussière sous la pression d'une main géante invisible, pris dans un supplice tel qu'elle respirait à peine.
Il haïssait toutes les personnes partageant cette ascendance. Il détestait Wu Lingxiao, puis toute autre personne au nom de Wu.
Mais elle... elle avait sacrifié tout pour lui !
« Veuillez patienter, noble seigneur ! »
Paniquée à l'extrême, Wu Lingfeng s'efforça de se remettre sur pied en titubant pour le rejoindre, mais chuta lourdement dans une bourbière. Le sang et la fange souillèrent irrémédiablement sa robe autrefois majestueuse.
« Je... Je ne suis absolument pas l'alliée de l'Impératrice ! J'ai failli moi-même y laisser la peau à cause de ses persécutions ! »
Les paupières collées au sol, sa voix devint un hurlement rauque adressé au dos indifférent qui s'éloignait d'elle :
« Je vous en prie, recevez-moi… Mon niveau de cultivation est brisé. Si vous me laissez ici, je vais mourir... »
Ye Xuan ne ralentit pas le pas, ne daignant même pas se retourner. « C'est votre problème. Si tu péris au bord de la route, tu nourriras dignement les chiens. »
Wu Lingfeng cracha une bouchée de sang de désespoir, se traînant en avant sur ses mains et genoux. Sa voix était enrouée et sans espoir :
« Pour ce monde, l'ennemi de mon ennemi devient mon allié ! Je vous en conjure, grand bienfaiteur, accordez-moi refuge quelques jours. Dès que mes plaies cicatriseront, je vous rendrai la pareille : servante, bête de somme ou esclave, je consacre ma vie à votre service ! »
Enfin, Ye Xuan s'arrêta.
Une lueur d'espérance illumina les yeux de Wu Lingfeng, persuadée que sa position cédait enfin.
Mais Ye Xuan leva simplement la main pour retoucher délicatement une mèche d'Ying'er au creux de sa tempe, avant de lancer des paroles qui retombèrent comme une neige glaciale :
« Comme vous le souhaitez. »
« Mais restez loin de moi. L'odeur de la royauté me donne la nausée. »
Ces mots agissaient tels des copeaux de métal oxydé, tranchant sans cesse à l'endroit le plus sensible du cœur de Wu Lingfeng.
Pourtant, à ses oreilles, ils résonnaient comme une grâce imméritée. Son visage bariolé de fange se contracta en un masque tourmenté, où se mêlaient souffrance et délivrance totale.
Les paupières closes comme après l'abandon d'un fardeau, elle laissa ses larmes se mêler à la fange, suinter dans le sol. Puis, traînant une carcasse brisée, elle vint s'incruster dans le sillage de ce duo immaculé, loin derrière eux. Tel un chien errant et malade, chassé mais refusant de délaisser son maître, elle s'accrochait tétanisée à leur ombre.