L'Épée de la Destruction, que Ye Xuan avait déjà fait monter dans sa paume et s'apprêtait à planter pour briser son crâne, se figea brutalement, avec un déclic rauque, en plein milieu des airs.
L'expression amère qui tirait ses traits — un mélange de colère, de trahison et de désespoir — se figea instantanément, comme si quelqu'un venait d'appuyer sur une touche de pause.
Puis, lentement, très lentement..., elle se déforma pour révéler un visage grotesque, tétanisé par le choc et l'incompréhension.
« ...Euh ? »
Ye Xuan lâcha un seul mot, vidé de toute âme.
Il cligna des yeux injectés de sang, hors de lui, et fixa sans rien voir la femme accrochée à sa jambe, qui sanglotait sans aucune dignité.
« Tu... qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Ying'er ouvrit prudemment un œil, renifla, et leva le regard vers lui. Son visage simple et pur était chargé de grievance, et sa voix était embourbée par un nez qui coule :
« Je... je voulais dire que mon corps est en parfaite santé. Je n'ai jamais contracté les maladies honteuses comme la syphilis ou la gonorrhée, et je n'ai jamais couché avec personne... »
« Avant de te rencontrer... je n'avais même pas tenu la main d'un homme... »
Sa voix s'amenuisa au fil de ses mots, jusqu'à ce qu'elle en vienne presque à cacher sa figure sous les dalles, paralysée par la honte.
La bouche de Ye Xuan tressaillit violemment, puis tout son visage se mit à convulser.
De quelle supercherie parlait-on là ?
En toutes ses années d'existence, il avait croisé des fausses ingénues faisant la petite sainte et des hypocrites vendant la morale. Mais ici, dans ce monde, il existait bel et bien quelqu'un qui accepterait volontairement de cracher sur sa propre réputation, se transformant ainsi de force en une putain passée des milliers de fois ?
« Tu... tu es malade dans la tête ? »
Ye Xuan finit par retrouver ses esprits face à un tel choc et ne put s'empêcher de lâcher une maudite imprécation, perdant totalement son sang-froid. Il retira brusquement sa main de sa trajectoire aérienne, passa nerveusement ses doigts dans ses cheveux, puis s'accroupit pour fixer Ying'er avec la stupeur de celui qui examine une bête mutante rare en voie de disparition.
« Non, sérieusement, pourquoi mentir sur un truc pareil ?! Qu'est-ce que tu cherchais à obtenir ? »
Ying'er renifla son nez rouge, ses yeux devenant fugaces et évasifs. Elle emboîta timidement le bout de ses deux index et marmonna tout bas :
« Parce que... je voulais gagner ta faveur. »
« Gagner ma faveur ? »
Ye Xuan se pointa le bout du nez du doigt, la voix montant d'une octave, persuadé que sa virilité et son goût d'homme venaient de subir une insulte cuisante :
« Tu me prends pour un psychopathe avec des penchants pathologiques ? Tu crois vraiment que je kiffe les femmes qui... qui sont des restes ? »
« Quel merdier logique est coincé dans ton crâne ? »
« C'est prohibé de vouloir une compagne dao propre et immaculée ? Parce que quelques saintes filles et fées célestes m'ont roulé dans la farine dans mes vies antérieures, ça veut dire que je dois trier dans les ordures pour trouver une épouse dans celle-ci, juste pour passer pour accessible ? »
Ye Xuan marchait sur place en raclant les dalles, tonitruant sans aucun reste de dignité.
Ying'er se recroquevilla sous ses cris, telle une caille apeurée, et tenta faiblement de justifier sa logique tortueuse :
« Mais... mais c'est comme ça qu'est écrit dans les livres d'histoires humaines. »
« Ces ouvrages disent que « les lettrés sont insensibles, mais les bouchers restent à vos côtés ». J'en ai déduit que la même logique s'appliquait aux femmes... »
Elle releva la tête, exposant son raisonnement avec un visage impassible : « Voyez les choses comme ça. Ces hautes saintes filles, ces fées célestes et ces impératrices... leur esprit est plus troué qu'une passoire. Elles vous poignarderaient dans le dos en un clin d'œil si cela signifiait vivre éternellement. Ce sont des maléfiques ! »
« Mais les prostituées foulées aux pieds, les pauvres veuves harcélées... elles savent mieux que personne ce que signifie la reconnaissance et font preuve de la loyauté la plus absolue. À l'époque, Xia Lengyue t'avait profondément blessé. Si j'avais joué la demoiselle bien sous tous rapports pour t'approcher, tu aurais cru que je voulais te nuire et tu m'aurais tuée d'un trait d'épée... »
« Alors... alors j'ai dû imaginer un récit où j'apparaissais comme misérable, abjecte et pitoyable. Comme ça... tu m'aurais jugée inoffensive et tu m'aurais prise chez toi par compassion... »
« Pft ! »
Ye Xuan sentit une vague de sang monter à sa poitrine, son palais devint amer, et il risqua bien de recracher une gerbe de sang sur le champ.
Il se tapa le thorax, chancela de deux pas en arrière, puis s'abattit contre un tas de bois effondré, fixant Ying'er avec l'air d'un homme vaincu jusqu'au fond des os.
De quelle logique bizarre et grelottante parlait-on là ?
Qui diable pouvait avoir un cerveau aussi capricieux pour inventer un raisonnement pareil ?
Pour prouver sa fidélité et son absence de trahison, elle commençait par balancer sa propre réputation dans la boue, en la piétisant dix mille fois ?
« Qui serait sain d'esprit pour aimer une femme couverte de la poussière des maisons closes ? »
Ye Xuan ne put plus retenir son souffle. Il s'arracha les cheveux à deux mains et rugit vers les poutres, sa voix ébranlant les demi-poutres survivantes et faisant pleuvoir la poussière :
« On m'a blessé par amour, avant ! J'ai des cicatrices psychologiques ! Mais je ne suis pas un connard pathologique, sacré bleu ! »
« J'aime bien aussi les gentilles filles propres, belles et sincères, d'accord ? Je suis un homme normal, moi aussi ! »
« Et toi, tu as littéralement endossé le rôle d'une fleur fanée pendant des décennies, juste pour cette raison délirante ? »
Ye Xuan frôla le gloussement d'exaspération.
Il repassa toutes ces années en revue. Par pitié pour son passé tragique et sombre, il l'avait traitée comme un trésor fragile — craignant de la casser s'il la serrait trop fort, redoutant qu'elle ne vole en éclats s'il parlait trop sévèrement. La nuit, il n'osait même pas la serrer fort, de peur de raviver un traumatisme lié à des agressions de voyous.
Et voilà ?
Il s'avérait que la fille n'était pas seulement saine et chaste — sa fermeté mentale était indestructible.
« Pas étonnant... »
Ye Xuan sembla soudain comprendre quelque chose. Il inspira brutalement, pointa du doigt tremblant le nez de Ying'er et déclara :
« Pas étonnant que, à l'époque, quand nous avons partagé le lit pour la première fois au Palais de la Brume Pourpre... »
« Pas étonnant que tu aies tremblé toute la durée et que tu n'arrêtes pas de hurler de douleur ! »
Ye Xuan serra les dents, fit un pas en avant et saisit sans façon ses joues douces à deux mains, les tirant vers l'extérieur :
« J'étais rongé par la culpabilité, croyant que tu avais un traumatisme suite à des mauvais traitements ! »
« Mais en réalité, tu n'étais qu'une vierge inexpérimentée, hein ? »
« Zéro expérience réelle, et tu avais quand même le culot de rougir et d'étaler tes compétences devant moi cette nuit-là : « J'ai tourné dans les quartiers du plaisir, je connais toutes sortes de techniques pour satisfaire un homme, Bénéficiaire, fais-moi confiance, je peux faire ce que tu veux » ? »
Ses joues étaient étirées par ses mains et son visage, jusque-là pâle, virage instantanément au rouge écarlate.
Elle baissa la tête, mordit sa lèvre avec force et marmonna d'une voix à peine perceptible :
« Je... je n'avais pas pratiqué, mais je possédais d'innombrables connaissances théoriques... »
« J'avais simplement appris par cœur les dialogues des Peintures Secrètes du Palais Printanier et des récits romantiques... Je n'avais pas d'autre choix... »
Ses grievance montèrent encore, les larmes débordant de ses yeux : « À l'époque, il n'y avait que nous deux, seuls dans cette pièce. Si je ne m'étais pas présentée comme dévergondée et facile, comment aurais-tu pu franchir ta barrière mentale pour me toucher ? Si tu ne m'avais pas touchée, et si un jour tu t'étais lassé de moi et m'avais abandonnée ? »
Ye Xuan relâcha ses joues, observa les marques rouges que ses doigts y avaient imprimées et poussa un long soupir profond.
Il observa la femme qui sanglotait si pitoyablement, d'une manière si naïvement attachante et adorable, et les derniers résidus de culpabilité et de fureur à l'intérieur de lui, nourris par la tromperie, se dissipèrent complètement, tels des gouttes de rosée matinale sous le soleil levant.
Oui.
Elle l'avait trompé, tissant un mensonge colossal.
Derrière ce mensonge, il n'y avait aucune conspiration, aucune machination, aucune cupidité.
Seulement une obsession maladroite mais absolument pure — une volonté désespérée de rester à ses côtés coûte que coûte.
Bien que la méthode fût ridiculement idiote, ce cœur lourd et sincère... lui rendait impossible le durcissement de ses sentiments et l'obligeait à ne pas lui reprocher le moindre mot.
« Que faut-il donc encore ? »
Les émotions de Ye Xuan s'étaient entièrement apaisées, et même les coins de ses yeux portaient un léger sourire à peine perceptible.
Il s'inclina, tendit ses bras puissants, tira Ying'er debout depuis sa position à genoux sur le sol, puis épousseta délicatement et méticuleusement la poussière accumulée sur ses genoux.
Il croisa à nouveau le regard de Ying'er, ses yeux profonds et sereins semblant traverser le fleuve du temps :
« La ville de Luoyun était un leurre. Cet historique tragique était faux. Ces expériences obscures étaient fictives. »
« Puisque tu n'as jamais enduré ces épreuves, alors qui es-tu vraiment ? »
« Une mortelle ordinaire ne pourrait jamais posséder des racines spirituelles mixtes aux cinq éléments, ni tissé des mensonges matériels aussi parfaits sous mon nez pour me duper pendant des décennies. »
Ying'er se raidit imperceptiblement.
Elle releva la tête, fixant droit dans les yeux de Ye Xuan.
Cette fois, elle ne baissa plus les yeux, ni ne conçut de nouveaux mensonges.
Elle garda simplement les lèvres serrées, comme si certains détails restaient indécibles, et elle ne révéla pas intégralement la vérité.
À la place, elle saisit sa grande main et pressa fermement sa paume contre sa joue. Ces grands yeux humides reflétaient la silhouette de Ye Xuan, limpides et déterminées :
« Époux. »
« Quant au reste... je ne peux vraiment, vraiment pas te le dire maintenant. Les secrets divins ne doivent être révélés ; certains destins, une fois prononcés, entraîneraient un grand désastre. »
Ayant dit cela, elle se dressa sur la pointe des pieds, l'air plus solennel et sincère que jamais :
« Mais je peux jurer par le Grand Dao. »
« Peu importe qui je suis, peu importe d'où je viens, peu importe quels fardeaux je porte. »
« Moi, Ying'er, ai toujours ferme tenu à tes côtés. »
« Même si un jour le ciel et la terre, tous les dieux et les bouddhas tentent de te tuer, je ne te trahirai jamais. Jamais. Je mourrai avant toi. »
Ye Xuan la contempla silencieusement, ses yeux aigus s'étrécissant légèrement, tandis que son aura reprenait ses esprits, rayonnant l'autorité d'un personnage placé haut.
« Je ne crois pas aux paroles en l'air et aux serments », déclara Ye Xuan d'une voix grave en levant trois doigts. « Je vais te poser trois dernières questions. Tu n'auras qu'à répondre oui ou non. Si tu oses laisser échapper le moindre faux mot, notre lien marital sera rompu dès aujourd'hui. »
Ying'er soutint son regard sans sourciller et acquiesça fermement : « Époux, pose-moi tes questions. »
« La première », la voix de Ye Xuan était froide et dure comme le fer. « Es-tu la réincarnation d'une compagne dao à laquelle je devais une dette karmique dans une vie antérieure, venue exprès pour me rembourser ? »
Le regard de Ying'er était franc, sans hésitation : « Non ! Je suis moi-même. Je ne te dois rien d'une vie passée ; je convoite uniquement ton existence en cette vie. »
« Bien. Deuxièmement », Ye Xuan se pencha légèrement en avant, fixant intensément ses iris. « Durant toutes ces années, as-tu un seul instant transmis la moindre information me concernant au monde extérieur, ou secrètement entrepris quoique ce soit pour me nuire ? »
« Non ! Absolument pas ! » Ying'er claqua du pied dans l'agitation, ses yeux se reemplissant de rouge. « J'aimerais pouvoir te verrouiller dans une cave et ne te montrer à personne. Comment pourrais-je te trahir ! »
« Très bien. Troisièmement... »
Ye Xuan abaissa sa main, son ton devenant extrêmement sombre et glacé. « Tu devrais savoir parfaitement que mon châtiment envers les traîtres consiste à extraire leur âme et à la raffiner, les condamnant à un tourment infini. Mais compte tenu de ta compagnie et de tes soins durant toutes ces années, si un jour je découvre que tu m'as menti aujourd'hui, je te donnerai une mort rapide lorsque je te tuerai, et je ne te tourmenterai pas. »
« As-tu peur ? »
Ying'er observa son visage froid et sévère et sourit soudain.
Au lieu de reculer, elle fit un pas en avant et plaqua son visage contre le torse de Ye Xuan. « Je n'ai pas peur. Parce que Ying'er ne trahira jamais l'Époux, donc l'Époux ne tuera jamais Ying'er. Si je dois mourir, je veux mourir dans les bras de l'Époux. »
Ye Xuan la fixa longtemps.
La frustration accumulée dans sa poitrine finit par se dissiper avec un long soupir.
Un sourire de soulagement et de condescendance tira les coins de ses lèvres. Il tendit le bras, attira cette petite menteuse — pleine d'absurdités, au mental tortueux, pourtant désespérément affectueuse — dans ses bras, la maintenant solidement et férocement.
« En réalité, même sans que tu me le dises, je connais certaines choses. »
Ye Xuan posa son menton sur ses cheveux qui exhalaient le faible parfum de savon et murmura doucement à son oreille, son ton empreint de la confiance absolue d'un homme ayant traversé les aléas de l'existence :
« Sur l'ensemble du ciel et de la terre, ceux qui peuvent échapper aux visions divines et me duper sont rares comme neige en juillet. »
« Qui tu es... je peux en deviner vaguement l'essence. J'ai simplement eu peur de penser en cette direction auparavant. »
Ying'er frissonna légèrement dans ses bras, telle une criminelle surprise, et n'osa point répondre.
« Assez. »
Ye Xuan caressa doucement sa longue chevelure ondulée d'une main large, lui berçant le dos :
« Comme tu l'as dit, les mystères divins sont insondables. Parler de trop de choses et attirer le karma ne te profiterait pas. »
« Tant que tu es ma Ying'er, tant que ton cœur ne détient que moi, tant que ton corps et ton âme ont toujours et exclusivement appartenu uniquement à moi, Ye Xuan... alors ton autre identité et ton arrière-plan ne veulent rien dire. »
En prononçant ces derniers mots, le ton de Ye Xuan ne put s'empêcher de révéler une pointe d'allégresse extrême et de satisfaction possessive qu'il ne remarqua même pas pleinement lui-même.
Ying'er s'aligna obéisamment contre son large thorax chaud, écoutant son battement de cœur régulier et puissant, et le poids qui pendouillait dans sa gorge finit enfin par reprendre sa place avec assurance.
Elle enserra solidement la taille robuste de Ye Xuan de ses bras, telle une chatte errante ayant finalement trouvé son maître, enfouit son visage au creux de ses étreintes, se frotta contre lui et renfrogna dans un ton gâté :
« L'Époux est si bon. »
« Hmpf, alors là tu trouves que je suis bon ? » Ye Xuan afficha sciemment un air sévère, grogna froidement et piqua la nuque de son doigt. « Tout à l'heure à la bibliothèque, n'étais-tu pas terrorisée à l'idée que je réduise ton crâne en poussière d'un coup de main, tremblant dans la peur ? »
« Plus maintenant. L'Époux chérit Ying'er par-dessus tout ; il ne supporterait pas de tuer Ying'er. » Ying'er se tortilla dans ses bras, profitant du dénouement de la crise pour revenir immédiatement à sa nature câline et entêtée.
Ye Xuan secoua la tête impuissant, mais les coins de ses lèvres continuaient de monter sans qu'il puisse les contenir.
Ce voyage de recherche des ancêtres, bien qu'il ait fini par ressembler à une farce absurde et hilarante, avait pulvérisé la dernière barrière invisible entre eux à cet instant précis.
En vérité, Ye Xuan portait depuis longtemps une épine profondément cachée au fond du cœur.
C'était un malaise lié au passé tragique de Ying'er. Bien qu'il n'en ait jamais fait mention et eût sincèrement accepté cette femme mortelle blessée.
Mais en tant qu'homme normal, lequel ne souhaiterait pas que sa femme lui appartienne en totalité, de la tête aux pieds, sans partage et dans une pureté absolue ?
Désormais, l'épine enfouie au plus profond de son âme n'avait seulement pas été extraite, mais la cavité qu'elle avait laissée s'était également refermée.
« Allons-y. »
Ye Xuan lâcha sa main et s'inclina brutalement, soulevant Ying'er surprise dans ses bras.
« Ah ! Où... où allons-nous ? » s'exclama Ying'er, enroulant instinctivement ses bras serrés autour de son cou, ses joues devenant légèrement roses.
« Puisque ce lieu délabré ne possède plus le manoir de la famille Huang, puisque tu n'as plus de foyer, »
Ye Xuan la considéra avec le regard brillant d'étoiles, l'esprit envolé,
« À partir de maintenant, nous ferons du monde entier notre maison. »