« Mari ? »
La voix de Bai Qiangu trembla.
« Mari ? »
Elle secoua le corps qu’elle tenait dans ses bras, qui avait bien longtemps perdu toute chaleur.
« Réveille-toi ! Regarde-moi ! Mari ! »
Il n’y eut aucune réponse.
« Tu ne m’avais pas juré que tu voulais avoir des enfants avec moi ? Tu ne m’avais pas promis de m’emmener vivre comme des gens ordinaires ? Parles-moi ! »
Pas un mot.
« Mari ! »
Ce hurlement à déchirer le cœur traversa tout le hall aux Dix Mille Démons.
Le son franchit soixante-douze couches de sceaux interdits, traversa la Formation scellante des Neuf Cieux contre les démons et la barrière conjurée par quarante-huit experts des sept sectes orthodoxes, jusqu’à atteindre l’oreille de chaque cultivateur rassemblé à l’extérieur.
Chaque cultivateur orthodoxe posté aux nœuds du réseau d’encerclement frémit malgré lui.
Non pas à cause du froid.
Mais parce que l’émotion contenue dans ce cri était trop forte, trop tordue, trop… anéantie par le chagrin.
L’ancien Cangxuan de la secte du Mystère Céleste veillait au nœud principal de la formation scellante. En entendant ce cri, son emprise sur son épée dharmique se serra légèrement. Son disciple senior demanda d’une voix basse : « Maître… Ye Xuan est-il mort ? »
L’ancien Cangxuan ferma les yeux et hocha lentement la tête.
« Une fois la Pilule Rongeuse d’Âme ingérée, même les immortels ne peuvent plus le sauver. »
« Alors… le plan a réussi ? »
L’ancien Cangxuan ne répondit pas.
Il rouvrit les yeux et reporta son regard vers le hall aux Dix Mille Démons. À travers les multiples couches de barrières scellantes, il ne pouvait rien voir.
« À moitié seulement », murmura l’ancien Cangxuan d’une voix grave. « Bai Qiangu est enserrée par le sceau et ne peut en sortir pour l’instant. Mais… »
Il s’interrompit, son regard se faisant plus profond.
« Un fou qui a tout perdu est bien plus dangereux qu’un roi démoniaque encore attaché à quelque chose. »
« Transmettez l’ordre : chacun doit maintenir la formation scellante à tout prix. Quel que soit le coût. »
Au sein du hall aux Dix Mille Démons, Bai Qiangu tenait le cadavre de Ye Xuan depuis ce qui lui semblait une éternité.
Peut-être cela avait-il duré le temps de consumer une seule baguette d’encens.
Peut-être une heure.
Peut-être un jour.
Peut-être un an.
Elle ne le savait plus.
Le temps avait perdu tout sens pour elle.
Du moment où Ye Xuan avait clos les paupières, son monde s’était effondré, tel un haut donjon dont on aurait arraché les fondations, s’écroulant en poussière. Sous les ruines, il ne restait plus rien.
Plus de haine. Plus d’ambition. Plus de pouvoir. Plus de fierté en tant que Dame Suprême des Démons.
Rien du tout.
Seulement le corps entre ses bras, qui lentement devenait froid, raide, dur comme la pierre.
Bai Qiangu baissa la tête, pressant son front contre celui de Ye Xuan.
Sa peau avait totalement perdu sa tiédeur, froide comme un morceau de jade au cœur de l’hiver. Ses larmes coulaient goutte à goutte sur son visage, glissaient le long de ses joues, se rassemblaient près de son oreille en une petite flaque limpide.
Ses lèvres bougèrent.
Elle répétait inlassablement la même phrase.
« Reviens… reviens… je t’en prie… reviens… »
Personne ne lui répondit.
Dans le vaste hall désert, seule sa propre voix résonnait, faisant écho contre les murs de pierre glacés, rebondissant comme si mille versions d’elle pleuraient en même temps.
Bai Qiangu resta agenouillée là, tenant Ye Xuan dans ses bras.
Sa posture n’avait pas bougé pendant trois jours — elle n’avait pas remué d’un centimètre.
Elle inclina la tête et fixa le visage de Ye Xuan.
Sous la protection de son énergie démoniaque, son cadavre n’avait ni pourri ni rigidifié ; elle avait même employé sa puissance spirituelle pour conserver la couleur de ses joues.
On aurait dit qu’il dormait simplement.
Paisible, calme, un sourire amer traînant encore aux commissures de ses lèvres.
Bai Qiangu tendit la main et usa de son pouce pour effacer délicatement cette courbe.
Elle releva les angles de ses lèvres, tentant de rendre son sourire plus naturel.
Mais les muscles avaient perdu toute élasticité. Dès qu’elle relâcha prise, ses lèvres reprirent leur forme initiale.
Elle essaya de nouveau.
Et échoua encore.
Elle réessaaya.
Échoua une fois de plus.
Elle répéta cet effort plus d’une douzaine de fois, échouant à chaque essai.
Finalement, elle renonça.
Elle se contenta de baisser la tête et de poser ses lèvres sur celles, glacées, de Ye Xuan.
Avec infiniment de douceur.
Pendant très longtemps.
Comme on embrasserait un rêve qui ne se réveillerait jamais.
« Tu sais… »
Ses lèvres se séparèrent des siennes, et sa voix devint aussi douce que si elle parlait toute seule.
« Ces dix concubins… »
« Jamais je n’ai touché le moindre d’entre eux. »
Sa voix était d’un calme étrange, comme si elle racontait une histoire qui ne la concernait pas.
« La nuit où ils furent amenés dans ma chambre, je les ai tous tués. »
« Les sons ambigus que tu as entendus… je les ai créés avec un sort d’illusion. »
« Je me suis assurée que tu pourrais les entendre. »
« Parce que je voulais te voir jaloux. »
« Je voulais voir que tu te souciais de moi. »
« Je voulais te voir devenir fou parce que j’étais avec d’autres hommes. »
« Ainsi, je pourrais être certaine que j’existais dans ton cœur. »
Elle baissa à nouveau la tête, appuyant son front sur la poitrine de Ye Xuan. Autrefois, un battement battait là, de la chaleur, le rythme de la vie. À présent, il n’y avait que silence.
« Mais tu n’as pas été jaloux. »
« Tu m’as juste haï encore plus. »
« Tu es allé voir d’autres femmes. »
« J’ai perdu la raison. Je pensais que tu cherchais à te venger, à employer ces femmes pour me dégoûter. »
« Alors j’ai tranché tes mains. »
« J’ai tranché tes oreilles. »
« J’ai sectionné chaque partie de ton corps qui avait frôlé autrui. »
« Je pensais que, pourvu que j’efface toute la saleté, tu serais resté uniquement à moi. »
Ses épaules se mirent à trembler.
« Mais je n’aurais jamais imaginé… que tu emploierais la mort pour fuir loin de moi. »
« Je pensais… que tant que tu vivais, il restait encore moyen de tout réparer. »
« Je pensais… que tant que je ne te lâcherais pas, tu finirais bien un jour par te retourner et me regarder. »
« Je pensais… »
Sa voix finit par se briser.
Tel un miroir frappé par un lourd marteau, des fissures s’étendant du centre vers tous les côtés, jusqu’à ce que le verre entier éclate en milliers d’éclats, semés sur le sol.
« J’étais tellement idiote… »
Des larmes coulèrent à flots de ses yeux, glissant silencieusement, imbibant le tissu recouvrant la poitrine de Ye Xuan.
« J’étais si, si, si bête… »
« Pourquoi fallait-il que je te teste ainsi… »
« Pourquoi n’ai-je pas pu te le dire directement… »
« Pourquoi n’ai-je pas pu dire : Ye Xuan, je n’ai jamais touché un autre homme. De toute ma vie, il n’y a eu que toi… »
« Ce n’était qu’une phrase… une phrase si simple… pourquoi n’ai-je pas pu la prononcer… »
« Était-ce par orgueil ? »
« Parce que j’étais la Dame des Démons et que je ne pouvais me courber ? »
« Parce que j’avais peur que tu me méprises ? »
« Ou est-ce parce que… je n’ai tout simplement jamais appris à aimer quelqu’un… »
Elle leva la tête, ses yeux embués de larmes fixés sur le visage paisible de Ye Xuan.
« Tu avais raison. »
« Je ne sais pas ce qu’est l’amour. »
« Depuis mon enfance, je n’ai jamais été aimée. Je ne sais pas à quoi ressemble l’amour. »
« Mais j’ai fait erreur. »
« Entièrement à tort. »
« L’amour n’est pas fait comme ça, n’est-ce pas ? »
« L’amour devrait consister à laisser l’autre libre, à le laisser heureux, même si ce bonheur ne t’inclut pas. »
« Mais je n’y suis pas arrivée. »
« Je n’ai pas pu supporter de te voir avec une autre. »
« Je n’ai pas pu supporter de te laisser partir. »
« Je n’ai pas pu supporter… de vivre sans toi. »
Elle rapprocha le corps de Ye Xuan, le pressant contre elle avec tant de force qu’on aurait dit vouloir le fusionner jusque dans ses os et dans son sang.
« Donc… c’est moi qui t’ai tué. »
« Ce n’est pas la Pilule Rongeuse d’Âme qui t’a tué. »
« Ce n’est pas la Secte du Mystère Céleste qui t’a tué. »
« C’est moi. »
« C’est mon égoïsme, ma passion dévorante, ma folie, ma… bêtise. »
« C’est moi qui t’ai poussé vers la mort. »
Elle ferma les yeux, et deux filets de larmes claires s’échappèrent entre ses paupières étroitement closes, glissèrent sur ses joues et tombèrent en gouttes sur le dos glacé de la main de Ye Xuan.
Le hall était d’un silence terrifiant.
Seuls les sanglots étouffés de Bai Qiangu résonnaient parmi les ruines.
Comme une bête blessée, se tapissant au fond de la grotte la plus obscure, léchant une plaie qui ne cicatriserait jamais.
Personne ne savait depuis combien de temps cela durait.
Peut-être un jour, peut-être un mois, peut-être un an.
Abri sous la formation scellante, il n’y avait ni lever de soleil ni lever de lune dans le hall subjugateur de démons, aucun changement de saison. Le temps était devenu une mare stagnante, figée au moment de la mort de Ye Xuan.
Bai Qiangu était toujours agenouillée au centre du hall.
Sa posture avait à peine évolué. Elle tenait Ye Xuan dans ses bras, le front collé au sien, telle une statue taillée dans la chair et le sang.
Même protégé par l’énergie démoniaque, le cadavre de Ye Xuan virait progressivement à l’os.
Mais Bai Qiangu n’y prêta aucune attention.
Si quiconque avait assisté à cette scène, il aurait sûrement frissonné d’un vertige glacé le long de la colonne :
Une femme tenant un squelette, dans un hall en ruines, parlant seule jour après jour.
Mais Bai Qiangu ne le voyait pas ainsi.
Pour elle, Ye Xuan dormait simplement.
Dans un sommeil profond, très profond.
Un jour, il se réveillerait.
Et elle attendit — pendant mille ans.