Les yeux de Bai Qiangu s'ouvrirent grand, ses pupilles tremblant violemment.
« Impossible… ce n’est pas possible… » Sa voix trembla de façon incontrôlable, frôlant la folie. « La Pilule Tranche-Âme agit en un seul jet d’encens ! Si tu l’as prise il y a trois jours, comment peux-tu encore être en vie ! »
« J’ai utilisé une technique secrète de la Secte Xuan Céleste pour neutraliser le poison durant trois jours entiers. »
« Tout à l’heure… j’ai relâché la technique. »
À peine les mots sortis de ses lèvres, le corps de Ye Xuan se détendit complètement. Le dernier filet de force qui le soutenait sevida, et il s’affaissa sur le sol glacé tel un pantin auquel on aurait coupé les fils.
De fines particules vertes et sinistres commencèrent à s’élever de ses doigts, de ses cheveux et de sa peau.
« Ye Xuan ! »
Bai Qiangu poussa un cri perçant et déchirant. Elle s’effondra sur le sol, serrant Ye Xuan contre elle avec désespoir. Une mer d’énergie démoniaque déferla sans précaution dans son corps, tentant désespérément de reconstituer sa force vitale.
Il fourra fièvreusement dans la bouche de Ye Xuan les meilleurs remèdes sacrés de la secte démoniaque, capables de faire renaître les morts et de faire repousser la chair sur les os.
Mais c’était inutile.
L’énergie démoniaque traversait son corps comme un vide ; les remèdes glissèrent dans sa gorge mais ne purent plus être absorbés par un vaisseau qui perdait déjà son âme.
Grâce à son Corps Démoniaque Immortel, elle aurait pu refermer les blessures physiques les plus effroyables du monde, mais elle était totalement impuissante face à une âme qui se dissipait.
Une douleur sans précédent s’empara entièrement d’elle.
« Ne meurs pas… je t’en prie, ne meurs pas… J’ai eu tort, j’ai vraiment eu tort. Sortons d’ici… Je t’emmène chez un grand cultivateur capable de te soigner… »
Des larmes mêlées à des sillons de sang coulèrent des yeux de Bai Qiangu, tombant sur les joues devenues de plus en plus translucides de Ye Xuan.
Ye Xuan gisait faiblement contre elle, sa vue commençant déjà à se troubler. Pourtant, il fixait toujours intensément Bai Qiangu.
Aucune peur de la mort ne brillait dans son regard, aucune nostalgie du passé — seulement un profond mépris acide qui transperçait le cœur.
« Bai Qiangu… »
Ye Xuan parla d’une voix faible, semblant venir d’un endroit lointain. « Depuis le début… à tes yeux… j’étais un traître, non ? »
Tout le corps de Bai Qiangu se mit à trembler et elle secoua la tête violemment.
« À cette époque, je t’avais promis que j’attendrais ton retour pour t’épouser… » Ye Xuan haleta, un sourire ironique et amer tordant le coin de ses lèvres. « Mais je t’ai tout de même déçue et j’ai épousé Xin’er. »
« Arrête de parler ! Peu m’importe désormais ! » Bai Qiangu serra fermement sa main, sa voix rauque comme si elle saignait. « Je m’en fiche vraiment ! Tant que tu vis, même si ton cœur ne réserve de place que pour cette femme mortelle… J’accepterai ! S’il te plaît, ne me laisse pas ! »
« Et sais-tu pourquoi ? » Ye Xuan ignora totalement ses supplications, le regard vide tandis qu’il fixait le néant. « Parce que… je pensais que tu ne reviendrais jamais. »
Bai Qiangu resta interdite.
Elle fixea sans comprendre l’homme dans ses bras, dont la force vitale s’éteignait à une vitesse inquiétante, tandis qu’un tourbillon de panique et de confusion la submergeait.
Après un long moment, les lèvres tremblantes, elle demanda d’une voix rauque : « Pourquoi étais-tu si certain que je ne reviendrais pas ? »
Les yeux de Ye Xuan s’embuèrent, son esprit voyageant vingt ans en arrière.
« Quand tu es partie, je n’avais que huit ans », dit-il doucement, comme pour raconter un rêve lointain. « J’ai annoncé à mes parents et à ma petite sœur la nouvelle merveilleuse : tu deviendrais ma femme. »
« Ils étaient ravis en apprenant cela. Ils ont véritablement accepté que tu sois leur future belle-fille. »
« Mes parents ont vidé nos modestes économies pour commencer à préparer les cadeaux de fiançailles. Toute notre famille attendait ton retour avec impatience, jour après jour. »
« À l’époque, je gardais ce pendentif de jade contre mon cœur chaque jour. C’était le gage d’amour que tu m’avais offert — je le protégeais comme ma propre vie. »
La respiration de Ye Xuan s’accéléra soudain, une pointe de douleur traversant son regard égaré.
« Puis… un jour, un an plus tard. Le pendentif de jade s’est brisé net. »
Le cœur de Bai Qiangu se serra, son visage empreint d’incrédulité.
« Il a explosé sans prévenir, me blessant la main. »
La voix de Ye Xuan se refroidit peu à peu : « Les éclats volants… ont tué instantanément mon petit frère de trois ans. »
« J’étais couvert de sang, totalement perdu. À cet instant, mon oncle — un cultivateur errant — rentra au domicile. Il examina les lieux et me dit… »
« Il m’a expliqué que l’empreinte de l’âme sur le collier avait été délibérément détruite de l’intérieur. La rupture du pendentif prouvait que sa propriétaire avait rompu les fiançailles de manière unilatérale. »
« Il me dit que les cultivateurs étaient bien au-dessus des mortels et que, à tes yeux, un mortel avec ma racine spirituelle rebutée n’était rien de plus qu’une fourmi. Une fin heureuse pour nous… était impossible. »
Une unique larme trouble coula du coin de l’œil de Ye Xuan, sa voix portant une tristesse profonde et poignante.
« Et c’est ainsi que, dès lors, j’ai choisi d’abandonner. »
« Accablé par le remords d’avoir perdu mon frère et le désespoir de ton abandon, j’ai souffert pendant dix années atroces. Puis j’ai rencontré Xin’er. Elle a recousu mon cœur brisé morceau par morceau, et j’ai enfin décidé de l’épouser. »
Ye Xuan tourna légèrement la tête, fixeant Bai Qiangu avec haine :
« C’est toi qui as d’abord brisé le gage et abandonné ces fiançailles ! J’ai simplement accepté la réalité et choisi de me pardonner ! »
« Alors pourquoi, au final, suis-je le traître ? »
« Pourquoi toi et tous les membres de la Secte Démoniaque Sans Limites arborez-vous un tel air moralisateur, persuadés que c’est bien moi, Ye Xuan, qui t’ai offensée, Bai Qiangu ? »
Ces dernières accusations vidèrent Ye Xuan de sa dernière force.
Bai Qiangu resta figée, pétrifiée.
D’innombrables fragments de souvenirs explosèrent dans son esprit.
Elle se souvint enfin.
Cette année-là, elle avait été traquée par un grand cultivateur de la voie droite. Pour semer son poursuivant, elle avait résolu de détruire toutes les reliques et objets portant son empreinte d’âme, utilisant l’explosion pour filer comme un exuvie de cigale.
À cet instant, elle ne voulait qu’une chose : survivre. S’enfuir vivante et retrouver son jeune mari mortel.
Elle n’aurait jamais imaginé… que le pendentif de jade, loin ici, imprimé de sa marque en signe d’amour, explose aussi précisément à cet instant.
C’était un malentendu fatal.
« Non… ce n’est pas ce qui s’est passé… » Bai Qiangu secoua la tête, les yeux remplis de terreur et de désespoir. Elle tenta désespérément de s’expliquer : « À ce moment-là, j’étais traquée ! J’allais mourir ! J’ai détruit mon empreinte d’âme pour survivre… Je ne savais absolument pas que cela concernerait le pendentif ! Je n’ai jamais eu l’intention de t’abandonner ! C’était un accident ! Un accident, Époux ! »
Face à son explication hystérique, l’expression de Ye Xuan était d’un calme terrifiant.
« Peu importe désormais. »
Répliqua-t-il d’un ton plat, alors que la dissolution de son âme avait déjà atteint sa poitrine.
Il regarde Bai Qiangu, le dernier vestige de chaleur dans son regard s’étant entièrement volatilisé.
« Bai Qiangu. Je comprends à peine que tu aies tué Xin’er par jalousie. »
« Mais… » La voix de Ye Xuan se fit soudain rauque et tranchante : « Pourquoi as-tu massacrée toute ma famille ? Pourquoi as-tu tué mes parents et ma sœur ? »
« Qu’ont-ils donc fait de mal ? »
Bai Qiangu resta immobile, l’esprit vide, incapable de prononcer le moindre mot.
Comment aurait-elle pu s’expliquer ? Aurait-elle pu lui avouer que, lorsqu’elle était revenues pleine de joie pour découvrir qu’il avait épousé une autre, la jalousie et une fureur dévastatrice l’avaient engloutie — et que, dans cette démence, elle avait égorgé tous ceux de la cour qui souriaient et les félicitaient ?
Ye Xuan fixe son visage, blême comme du papier, ses yeux pleins d’un profond dégoût.
« C’est bien comme ça que tu es », dit-il.
« Toujours te placer au-dessus des autres, refusant toujours d’écouter quiconque. Tu ne crois que ce que tes yeux voient, ne t’intéresses qu’à ce que ton cœur convoite. »
« Ton imprudence a fait exploser mon cadet. Ta rage démoniaque a tué ma douce petite sœur et massacré mes parents aux cheveux blancs. »
« Tu as détruit tout ce que je possédais, piétiné le moindre vestige de ma dignité et de mon existence… »
De son ultime souffle, Ye Xuan planta son regard droit dans celui de Bai Qiangu — écarquillé de terreur — et posa sa question finale, mot après mot :
« Et pourtant tu exiges que je t’aime ? »
« En as-tu seulement le mérite ? »
Ces trois mots furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
L’esprit de Bai Qiangu se mua en blanc absolu.
Elle s’agenouilla là, stupéfaite, frôlant la folie.
Ye Xuan observa son effondrement, mais la haine dans ses yeux s’estompait lentement, laissant place à une étrange paix sereine.
Son corps devenait de plus en plus froid.
Le poison de la Pilule Tranche-Âme avait déjà rongé la majeure partie de son âme. Il sentait sa conscience se dissoudre, petit à petit, tel du sable s’écoulant entre ses doigts — aussi fort qu’il serrait les poings, il ne pouvait la retenir.
« Bai Qiangu. »
« Dans la prochaine vie… je ne veux plus te croiser. »
Ses paupières se fermèrent lentement, un sourire glace scellé indéfiniment sur ses traits.
Quelque instants plus tard, sa main retomba inertemment.
Sa poitrine cessa enfin de se soulever.
Ce cœur — celui qui s’était mis à battre pour une grande sœur blessée lorsqu’il n’avait que huit ans —
Ne battrait plus jamais.