Tandis que tous restaient encore hébétés, le fantôme qui avait tué Lei Wanjun se changea de nouveau en un filet de lumière, traversa la moitié du Lac Miroir et se reforma devant Ye Xuan.
Il frappa.
Sans la moindre sonde. Le tout premier coup d'épée déployait déjà toute sa puissance.
« Pfft ! »
Le qi d'épée s'abattit lourdement. L'Épée Tueuse-de-Soleil dans la main de Ye Xuan poussa un cri strident, sa lame se courbant en un arc dangereux.
Une force considérable remonta par la garde jusqu'à son bras, faisant éclater l'un après l'autre la commissure entre son pouce et son index, son poignet, son coude et son omoplate. Son corps entier fut projeté comme percuté de plein fouet par une montagne, reculant de plusieurs milliers de pieds avant de s'écraser lourdement dans le Lac Miroir.
Une colonne d'eau jaillit vers le ciel.
Une gorgée de sang jaillit sous la surface, teintant en rouge l'eau bleu foncé du lac.
« Maître ! » cria Ying'er en sanglotant, trébuchant pour se précipiter vers lui, avant d'être violemment repoussée par un mur de qi invisible.
Elle tomba sur la surface du lac, se releva en catastrophe et frappa désespérément la barrière transparente, ses petits poings cognant jusqu'à devenir rouge vif.
L'eau explosa en gerbes.
Ye Xuan jaillit du lac, sa robe blanche trempée collée à son corps, ses cheveux noirs plaqués en désordre sur ses joues.
Il se tenait sur la surface de l'eau, s'appuyant de sa main libre sur son épée. Après deux grandes inspirations, il leva le bras et s'essuya le sang au coin de la bouche avec sa manche.
Puis il sourit.
« Tousse, tousse... Comme prévu de moi-même. »
Il regarda le fantôme montagneux au loin, une courbe vicieuse et arrogante ourlant le coin de sa bouche. Pas l'ombre d'une peur dans ses yeux ; au contraire, ils brillaient de plus en plus intensément :
« Quelle cruauté. »
Il roula son épaule droite presque disloquée, les os craquant et claquant.
« Il semble que si je n'utilise pas ma vraie force, je vais vraiment me faire mépriser par mon moi d'autrefois. »
Il ferma lentement les yeux.
Ses mains formèrent un sceau ancien et obscur devant sa poitrine. Ce n'était pas un sceau manuel d'aucune secte actuelle, mais quelque chose de bien plus ancien et primitif.
Une brume blanc-grisâtre se diffusa de son corps. Elle ne suintait pas de ses pores, mais s'élevait directement de son ombre.
Elle recelait une vérité suprême indicible — vie et mort, prospérité et flétrissement, la rotation de toutes choses, le cycle du karma, sans commencement ni fin.
Ye Xuan rouvrit les yeux. Le noir de ses pupilles avait disparu, remplacé par un gris-blanc tourbillonnant.
« Six Chemins de la Réincarnation, ouvrez-vous ! »
Au-dessus du Lac Miroir, vents et nuages changèrent de couleur.
Le fleuve d'étoiles originellement éblouissant fut brisé par une force invisible. La lumière stellaire se dispersa et s'envola, puis se rassembla, tourbillonna et se solidifia derrière Ye Xuan.
Un immense vortex blanc-grisâtre prit lentement forme.
« Quelle méthode de cultivation est celle-là ?! »
Au loin, Mo Qixing, qui régulait sa respiration,’ouvrit brutalement les yeux. Son Œil de l'Esprit envoyait des avertissements frénétiques, et son âme tout entière tremblait de façon incontrôlable. C'était une réaction qu'il n'avait jamais connue depuis qu'il cultivait l'Œil de l'Esprit.
« Ce n'est absolument pas une méthode de ce royaume ! » Sa voix perdit son calme habituel, devenue pressée et rauque. « Cette aura... elle est trop ancienne ! Plus ancienne encore que l'héritage de l'Empereur de l'Épée ! Cela... cela vient de l'ère primordiale ! »
Les pupilles de Pei Yuzhi se contractèrent violemment. Les émotions refoulées par son Dao de l'Oubli Suprême faillirent rompre leurs digues.
Tantai Jue oublia toutes les douleurs de son corps et se redressa d'un bond, ses pupilles ambrées fendues reflétant cet immense disque blanc-grisâtre.
Alors que le Disque de la Réincarnation tournait, une silhouette illusoire sortit lentement de la brume blanc-grisâtre derrière Ye Xuan.
Un pas. Deux pas. Trois pas.
À chaque pas, la silhouette gagnait en solidité.
Vêtements blancs surpassant la neige, longue épée comme un arc-en-ciel. Sourcils en forme d'épée s'inclinant jusqu'à la lisière des cheveux, yeux stellaires recelant un tranchant. Le visage était beau et follement arrogant, un sourire méprisant le monde accroché au coin de la bouche.
Le visage de cette silhouette était stupéfiant d'identité avec celui de Ye Xuan, et avec l'ombre de l'Empereur de l'Épée face à lui.
C'était l'une des vies antérieures de Ye Xuan.
L'Empereur de l'Épée Sans Pareil, Ye Wushuang.
« Donc... les légendes sont vraies. »
Les yeux de Tantai Jue s'élargirent, ses lèvres tremblèrent tandis qu'il marmonnait :
« Ye Xuan est Ye Wushuang... Ye Wushuang est Ye Xuan... Réincarné pour cultiver à nouveau... »
Il murmura pour lui-même, les poils de tout son corps se dressant.
Le corps de Pei Yuzhi trembla légèrement. Regardant ce fantôme en blanc, regardant ce visage identique à celui de l'Empereur de l'Épée, les fondations du Dao de l'Oubli Suprême dans son cœur montrèrent en fait un relâchement infime, à peine perceptible.
Mo Qixing ne parla pas. Il baissa simplement la tête lentement, comme pour digérer une vérité trop lourde.
L'aura de Ye Xuan monta en flèche.
Le fruit du Dao de sa vie antérieure bénissait son corps actuel, et l'intention d'épée de deux vies fusionnait en une seule.
Désormais, il possédait réellement la force de rivaliser avec Ye Wushuang.
« Tuez ! »
Ye Xuan rugit de fureur, et l'Épée Divine Tueuse-de-Soleil fit éclater une lumière dorée. Le fantôme en blanc derrière lui leva également son épée. Les mouvements des deux étaient parfaitement synchronisés, l'un solide, l'autre éthéré, se suivant comme des ombres.
Le fantôme chargea à sa rencontre.
Boum ! Boum ! Boum !
Cette fois, l'intensité de la collision monta d'un cran tout entier.
Ye Xuan n'était plus réprimé unilatéralement. À chaque coup, le fantôme en blanc derrière lui apportait sa bénédiction, multipliant son intention d'épée par plus de deux.
Les deux se croisaient, se percutaient et se séparaient au-dessus du lac. Chaque choc faisait detoner un vortex chaotique de qi d'épée, évaporant complètement l'eau du lac sur un rayon de plusieurs centaines de pieds.
Ye Xuan se fraya un chemin de la surface jusqu'au fond du lac, sa lame fendant les rochers noirs, projetant des débris volants.
Le fantôme remonta du fond du lac jusqu'à la voûte céleste, son qi d'épée déchirant le ciel nocturne, faisant pâlir les étoiles.
Les deux s'écrasèrent de nouveau l'un contre l'autre en plein ciel.
Les lumières d'épée dorée et blanche explosèrent au point d'impact, formant une onde de choc sphérique visible qui s'étendit rapidement dans toutes les directions. L'onde balaya le lac, soulevant des vagues monstrueuses de mille pieds à partir de toute l'eau restante, et balaya le ciel, éteignant la lumière de la moitié des étoiles.
Les trois génies élus restants avaient été complètement réduits au rôle de simples spectateurs.
Pei Yuzhi était assise en tailleur sur une roche saillante, son épée souple posée sur ses genoux, levant les yeux vers les deux traits de lumière qui se croisaient dans le ciel.
Son expression restait glaciale, mais les doigts serrant la garde de son épée se crispaient inconsciemment. C'était une émotion qu'elle n'avait pas encore réalisée elle-même.
Tantai Jue était assis dans une mare de sang, oubliant sa douleur et oubliant de respirer, fixant simplement ce combat.
Une lueur brillait dans ses pupilles fendues, plus intense encore que lorsqu'il se battait lui-même. C'était une admiration pure, dépourvue de toute jalousie.
« Est-ce... un vrai monstre ? » murmura-t-il.
Mo Qixing garda le silence. Son Œil de l'Esprit ne pouvait plus suivre les mouvements des deux combattants.
Cependant, Ye Xuan savait que cela ne suffisait toujours pas.
Après trois cents échanges, l'offensive du fantôme n'avait pas faibli le moins du monde. Il ne connaissait ni fatigue, ni fin d'énergie spirituelle, et chaque coup conservait sa puissance maximale.
Pendant ce temps, l'énergie spirituelle de Ye Xuan se consumait rapidement, et son visage pâlissait de seconde en seconde.
« Une simple égalité... Je ne peux pas gagner comme ça ! »
Ye Xuan serra les dents et para un nouveau coup du fantôme.
Le qi d'épée déchira sa manche, laissant sur son bras une blessure si profonde qu'on apercevait l'os. Le sang gicla, mais il ne sourcilla même pas.
Il fixa le fantôme infatigable face à lui, une détermination impitoyable montant en son cœur.
« Puisque la force d'une vie ne suffit pas... »
Son regard changea soudain.
Une lueur rouge sombre et dangereuse traversa ses pupilles originellement brillantes et résolues.
« Alors j'en utiliserai deux ! »
Le visage de Ye Xuan devint instantanément blanc comme du papier.
Le Disque des Six Chemins de la Réincarnation émit un rugissement sourd si profond qu'il fit trembler le ciel et la terre.
Les six rayons de lumière à la surface du disque s'éteignirent simultanément un instant, puis se mirent à tourner en sens inverse.
La Roue de la Réincarnation, qui devait tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, se mit à reculer. À chaque tour, le visage de Ye Xuan pâlissait d'un cran, mais son aura grandissait proportionnellement.
Deuxième incarnation, apparais !
Une énergie démoniaque monstrueuse, comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes, jaillit violemment du centre de la Roue de la Réincarnation.
L'énergie démoniaque était si dense qu'elle en devenait presque tangible ; d'un noir d'encre, elle dévorait toute lumière qu'elle touchait et corrodait l'eau du lac au contact.
La moitié du ciel fut instantanément teinte d'un noir d'encre par cette obscurité, formant un contraste saisissant et inquiétant avec le vaste qi d'épée du Sword Emperor en blanc de l'autre côté.
À côté du fantôme en blanc virevoltant de Ye Wushuang, une seconde silhouette se condensa lentement.
Revêtue d'une armure de combat noire comme l'encre, ses plaques gravées de runes démoniaques tordues.
Ses yeux étaient rouge sang à pupilles fendues, exhalant une intention meurtrière qui glaçait l'âme. Dans sa main, il saisissait un sabre démoniaque forgé d'innombrables os blancs ; la gouttière carmin sur la lame ressemblait à une gueule qui ne pourrait jamais se refermer.
Au moment où cette silhouette apparut, la température dans tout l'espace du Lac Miroir chuta de plus d'une dizaine de degrés.
Un homme. Trois incarnations.
Immortal et démon, lumière et ténèbres.
L'Empereur de l'Épée en blanc se tenait à gauche, son vaste qi d'épée s'élançant vers les cieux.
L'Empereur Démon en armure noire se tenait à droite, sa puissance démoniaque monstrueuse écrasant le vide. Ye Xuan lui-même se tenait au centre, la radiance dorée de son Corps Dao Parfait harmonisant tout juste les deux forces diamétralement opposées.
Trois auras s'affrontaient, se mélangeaient et résonnaient en lui.
À cet instant, Ye Xuan ressemblait à un dieu et un démon descendant sur le monde.
Le fantôme de l'Empereur de l'Épée face à lui sentit aussi cette menace de destruction du monde.
Pour la première fois, ses mouvements hésitèrent. La longue épée dans sa main poussa un chant strident et défensif comme face à un grand ennemi, et l'intention d'épée autour de lui se condensa spontanément en une épaisse couche de défense.
Ye Xuan saisit l'Épée Divine Tueuse-de-Soleil à deux mains et la leva haut au-dessus de sa tête.
Derrière lui, l'Empereur de l'Épée en blanc et l'Empereur Démon en armure noire reproduisirent exactement ses mouvements, l'un levant une épée, l'autre un sabre. Les actions des trois silhouettes étaient parfaitement synchronisées.
Trois puissances complètement différentes, le Corps Dao Parfait de cette vie, l'Intention d'Épée Sans Pareil de sa vie précédente, et la Puissance Démoniaque des Enfers de la vie d'avant, affluèrent le long de leurs voies respectives dans l'Épée Divine Tueuse-de-Soleil, convergent vers la pointe même de la lame.
Dans les yeux de Ye Xuan, les lueurs dorée, blanche et noire s'épanouirent simultanément, se tissant en une couleur bizarre que nul n'avait jamais vue.
Il abattit son épée.
Le ciel et la terre perdirent toutes leurs couleurs.
Ce n'était pas une image. Elles disparurent vraiment.
Lueur des étoiles, lumière d'épée, lumière démoniaque, et reflets à la surface de l'eau s'évanouirent en un instant. Tout l'espace du Lac Miroir plongea dans une obscurité absolue.
Dans cette obscurité, une seule chose restait visible.
Un trait.
Une ligne fine entrelacée de noir et de blanc s'étira de la pointe de l'épée de Ye Xuan, déchirant le silence éternel.
Elle n'exista qu'un instant fugace.
Puis la couleur revint. La lumière revint. Le son revint.
Tout revint.
Une seule chose ne reviendrait jamais.
Crac.
Un claquement net de bris résonna.
Ce fantôme de l'Empereur de l'Épée incomparablement tyrannique, qui avait apporté le désespoir à tous les génies élus, se fendilla à partir du centre de son front sous la puissance de ce coup unique.
La fissure était extrêmement fine, presque invisible au début.
Puis elle commença à s'étendre.
Du front à l'arête du nez, du nez à la mâchoire, et de la mâchoire au cou. Comme un miroir sans défaut développant sa première fracture, suivie d'une nuée d'innombrables autres.
Le fantôme baissa la tête et regarda la fissure la plus profonde traversant sa poitrine.
Puis il releva la tête et regarda Ye Xuan.
Ses lèvres bougèrent. Aucun son n'en sortit, mais Ye Xuan put lire le mouvement de la bouche.
Très bien.
Deux mots.
Et puis...
Boum !
Le fantôme de l'Empereur de l'Épée se brisa complètement.
Il se changea en une pluie de lumière d'étoiles emplissant le ciel.