À cet instant, dix mille épées chantèrent à l'unisson.
Les millions d'épées brisées dormant dans le canyon — certaines plantées dans les falaises, d'autres沉 au fond de la rivière, d'autres encore ensevelies dans la boue — poussèrent un cri d'épée assourdissant au même moment.
Ces sons se fondirent ensemble, comme le rugissement d'une armée massive, comme un tsunami déchaîné.
Accueillant l'ascension d'un nouvel empereur.
La lumière des étoiles emplissant le ciel ne se dissipa pas.
La pluie d'étoiles brisée tourbillonna un instant dans les airs, puis, comme si elle trouvait son foyer, se transforma en fleuves visibles de qi d'épée pur qui affluèrent follement dans le corps de Ye Xuan de toutes parts.
Ye Xuan rejeta la tête en arrière et poussa un long hurlement. Sa base de cultivation monta en flèche, mais juste au moment où elle atteignit le sommet absolu du stade Formation de l'Âme, il la réprima de force.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas percer ; il ne le voulait tout simplement pas.
Une percée sur des fondations instables n'avait aucun sens.
Pourtant, son corps physique, ses méridiens et ses os d'épée subissaient une transformation qui ébranlait le ciel et la terre.
Les os se brisaient et se reforment. Chaque os était trempé par le qi d'épée, devenant dur comme du fer divin, émettant le chant d'une épée lorsqu'on le frappait.
Après un long moment, la lumière s'estompa.
Ye Xuan flottait en plein air, le torse nu. La transformation précédente avait réduit ses vêtements en poussière, révélant une physique cristalline qui rappelait le jade tiède.
Une faible radiance divine parcourait la surface de sa peau. Ses lignes musculaires étaient nettes et fluides, dégageant une sensation de puissance sans paraître brutales.
Il ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux avaient changé. Ils n'étaient plus d'un noir pur ; au fond de ses pupilles brillait désormais un halo doré extrêmement faible. À chaque clignement, la naissance et la mort du soleil, de la lune et des étoiles semblaient faiblement circuler en eux.
Il descendit lentement, ses pieds nus posant sur le Lac Miroir.
L'Épée Tueuse-de-Soleil regagna son fourreau.
Le Lac Miroir était déjà un champ de ruines. Plus de la moitié de l'eau du lac s'était évaporée, dévoilant un fond criblé de trous, d'un noir d'encre.
D'innombrables marques d'épée se croisaient, taillant le fond du lac en pièces. L'eau restante reflétait la silhouette de Ye Xuan.
Pei Yuzhi, Tantai Jue et Mo Qixing le fixaient actuellement du regard qu'on réserve à un monstre.
« Il... a vraiment tué l'ombre de l'Empereur des Épées ? »
Tantai Jue fut le premier à parler, sa voix sèche comme du papier de verre. Il avala sa salive, constatant que sa gorge était terriblement desséchée.
« Ce n'était pas un meurtre. »
Mo Qixing inspira profondément. Sous les bandages de tissu enroulés autour de ses orbites, une goutte de sueur froide glissait lentement.
Sa voix était très calme, mais une trace de tremblement lourdement réprimé s'y cachait :
« Ce fut une transcendance. »
« Il a vaincu de front le plus fort cultivateur d'épée des dix mille dernières années, au même royaume de cultivation. »
Pei Yuzhi ne dit rien.
Elle regarda cet homme divin et démoniaque descendre lentement des airs. Son torse nu brillait d'un lustre de jade tiède sous la lumière des étoiles, son visage était beau et indifférent.
Une pensée absurde jaillit soudain dans son cœur.
Les trois impératrices hautaines...
Savaient-elles vraiment quel genre d'existence elles avaient laissé filer ?
Cette pensée n'exista qu'un instant fugace avant qu'elle ne l'étouffe de force grâce au Dao Suprême de l'Oubli des Émotions. Mais la graine était déjà plantée.
Ye Xuan ne prêta aucune attention à leurs regards.
Il marcha droit vers Ying'er.
La fillette était terrifiée depuis longtemps, accroupie derrière un récif et tremblante. Pourtant, ses grands yeux restaient rivés sur Ye Xuan. En eux, outre la peur, il y avait une adoration et une confiance pures, sans mélange.
Ye Xuan s'accroupit et tendit la main pour essuyer les traces de larmes croisées sur son visage. Le pouce effleura sa joue, chaud et doux.
Il sourit.
« Allons-y, petite. »
Il prit sa main et se tourna vers les profondeurs du Lac Miroir.
« Récupérer ce qui nous appartient. »
Alors que le fantôme de l'Empereur des Épées se dissolvait en une pluie d'étoiles qui emplissait le ciel, le Lac Miroir tout entier semblait achever un rituel resté dormant pendant dix mille ans.
Un grondement sourd et tonnant monta des profondeurs du fond du lac.
L'eau restante se mit à bouillonner violemment, puis se sépara brutalement en son milieu.
Au milieu des vagues monstrueuses, un trône s'éleva lentement.
Le trône entier était construit à partir des os d'épée d'innombrables épées brisées. Chaque épée brisée était d'un aspect jade, cristalline, et émettait une lumière froide et limpide.
Elles étaient superposées et entrelacées de manière ordonnée pourtant dispersée, formant un trône magnifique d'environ dix mètres de haut. Les accoudoirs étaient deux épées anciennes croisées, et le dossier un rideau de lumière formé de milliers de flux de qi d'épée, sur lequel on distinguait faiblement les motifs de montagnes, de rivières, de soleil et de lune.
Le trône tout entier dégageait une aura glaciale et dominatrice de suprématie inégalée sur le ciel et la terre.
L'expression de Ye Xuan était indifférente. Il lâcha la main de Ying'er et s'éleva dans les airs, marche après marche.
À chaque pas, un lotus d'épée doré s'épanouissait sous ses pieds. Les lotus d'épée fleurissaient en silence et se fanaient en silence, laissant derrière eux une traînée d'empreintes dorées légères.
Lorsqu'il arriva devant le trône, il ne se hâta pas de s'asseoir.
Il se retourna, regardant d'en haut Ying'er qui relevait sa petite tête vers lui, et lui fit signe de venir.
« Viens ici. »
Ying'er gela un instant, pointant son propre nez.
« Moi ? »
Ye Xuan haussa un sourcil, le coin des lèvres se courbant légèrement.
Ce n'est qu'alors que Ying'er sortit de sa torpeur. Relevant sa jupe, elle vola jusqu'au côté de Ye Xuan à petits pas rapides.
Sa cultivation était trop faible pour marcher sur l'air ; c'était Ye Xuan qui la soutenait secrètement avec son énergie spirituelle, mais elle n'en avait aucune conscience, ne sentant que ses pieds légers.
Ye Xuan pouffa doucement, se retourna et s'assit.
Le fauteuil d'os blanc d'épée supporta son poids, émettant un chant d'épée clair et résonnant comme pour répondre à son nouveau maître.
Puis, il fit quelque chose qui laissa tous les spectateurs stupéfaits.
Il ne fit pas tenir Ying'er en servante à ses côtés.
Au lieu de cela, il tendit le bras et l'attira contre lui, sa grande main ceinturant sa taille fine. Il hissa directement son corps menu et la fit asseoir en travers de ses cuisses.
« Ah ! »
Ying'er poussa un cri de surprise, son joli visage rougissant instantanément. Cette teinte rosée se propagea de ses joues jusqu'à la racine de ses oreilles, son cou, et même ses clavicules se teintèrent d'une fine couche de rose.
Elle essaya instinctivement de se relever, ses petites mains poussant contre le torse de Ye Xuan, si embarrassée qu'elle en devint incohérente :
« M-Maître... c'est le trône de l'Empereur des Épées... comment Ying'er pourrait... c'est, c'est un grand manque de respect... »
« Ne bouge pas. »
La grande main de Ye Xuan pressa fermement sa taille. La force n'était pas lourde, mais elle rendait toute évasion totalement impossible.
Il inclina légèrement la tête, posant son menton sur son épaule parfumée. Son souffle effleura son lobe d'oreille, son ton paresseux mais dominateur :
« Ce monde entier est à moi. Naturellement, je peux m'asseoir sur ce trône comme bon me semble. »
Il marqua une pause, sa voix baissa de quelques degrés, portant une trace de tendresse que personne d'autre ne pouvait entendre :
« Tu es ma femme. Il est tout naturel que tu partages cette gloire avec moi. »
Le corps de Ying'er se ramollit, et elle cessa de lutter.
Elle enfouit son visage dans la poitrine de Ye Xuan, ses oreilles si rouges qu'elles semblaient prêtes à goutter du sang. Son cœur battait à tout rompre.
Mais elle ne le repoussa plus.
Elle ferma simplement les yeux et, secrètement et prudemment, agrippa un pan de la robe de Ye Xuan de ses doigts.
Elle le serra très fort, terrifiée qu'en le lâchant, ce rêve ne prenne fin.
L'instant même où tous deux prirent place...
Le trône trembla violemment.
D'innombrables épées brisées émirent un chant résonnant en même temps. Le trône tout entier ressemblait à un ancien réseau magique activé, les motifs d'épée sur sa surface s'allumant d'une radiance blanche aveuglante.
Une incantation d'épée obscure et profonde explosa brusquement dans l'esprit de Ye Xuan.
« La Frappe Cœur-Sans-Entrailles du Ciel et de la Terre. »
Ye Xuan’ouvrit les yeux en grand.
En cet instant, ses pupilles devinrent un vide blafard. Plus de pupilles noires, plus d'iris bruns, seulement un blanc vide, mortel.
Ying'er sentit le brusque changement de son aura. Elle leva les yeux, vit ces yeux pâles, et fut saisie.
« Maître... ? » appela-t-elle timidement.
Ye Xuan ne répondit pas.
Sa conscience était immergée dans ce sortilège du Dharma, en percevant son essence.
Cet art de l'épée ne cultivait pas l'énergie spirituelle, mais seulement l'esprit et la volonté.
D'un coup d'épée, les sept émotions et six désirs sont tranchés.
D'un second, le karma et la réincarnation sont tranchés. D'un troisième, tous les liens du monde sont tranchés.
Une fois cultivé avec succès, le manieur d'épée deviendrait un véritable être transcendant, libre du karma, exempt du cycle de la réincarnation, et imperceptible au Dao Céleste.
Le prix était la solitude éternelle.
C'était le coup le plus fort, pourtant le plus désespérant, de l'Empereur des Épées dans ses dernières années.
Une ondulation apparut enfin dans les pupilles pâles de Ye Xuan.
Il baissa la tête et jeta un coup d'œil à Ying'er dans ses bras.
La fillette le regardait, ses grands yeux emplis d'inquiétude et d'inquiétude.
Ses petites mains agrippaient ses revers, les jointures blanchies par la force.
« Maître ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tes yeux font si peur... » Sa voix était petite, portant un tremblement imperceptible. « Est... est-ce que tu reconnais encore Ying'er ? »
Ye Xuan se figea un instant.
Puis, de la chaleur reflua dans ces yeux pâles peu à peu, comme de l'eau de source. La pâleur s'effaça, et le noir d'encre et l'or refirent surface.
Il regarda Ying'er, sourit soudain, et tendit la main pour lui caresser la tête.
« Je te reconnais. »
Les mots furent dits légèrement.
Mais les yeux de Ying'er s'embrumèrent, et elle faillit éclater en sanglots à nouveau.
Ye Xuan retira son regard, ayant déjà pris une décision dans son cœur.
Il accepta la Frappe Cœur-Sans-Entrailles du Ciel et de la Terre.
Mais il ne la cultiverait pas selon la version originale.
« Sans cœur ? » ricana Ye Xuan en son for intérieur.
« Dans ma vie précédente, parce que je n'avais personne que je voulais protéger, j'ai choisi de trancher toutes les émotions pour ne plus être blessé. C'était un chemin de fuite. »
« Dans cette vie, je ne marcherai plus sur ce chemin. »
« Cette épée, entre mes mains, ne tranchera pas le monde mortel, ni ne tranchera l'amour et la droiture. »
Son regard devint tranchant et résolu.
« Elle ne tranchera que ceux qui refusent de se soumettre. »
Une aura perçant les cieux jaillit du trône. Un pilier de qi d'épée doré jaillit droit vers les cieux, fendant en deux les nuages restants au-dessus du Lac Miroir.
La base de cultivation de Ye Xuan monta follement, heurtant la barrière finale du stade Grand Parfait de la Formation de l'Âme. Sous son assaut, de denses fissures apparurent sur la barrière. S'il le souhaitait, il pouvait percer à tout moment.
Mais il ne le fit pas.
Par sa volonté, il réprima de force l'élan, puis écrasa, consolida, écrasa et consolida encore et encore.
Chaque répression rendait son aura plus profonde ; chaque consolidation rendait ses fondations plus fermes.
Lorsque cette puissance fut complètement digérée et absorbée par lui, sa cultivation resta au stade Grand Parfait de la Formation de l'Âme.
Pendant ce temps, la barrière dans la zone centrale du Tombeau des Épées, le rideau de lumière qui enveloppait le Lac Miroir depuis dix mille ans, ne put enfin plus résister aux séquelles du grand combat précédent, et des stries de fissures apparurent.
Crac. Crac. Crac.
Les fissures devinrent plus nombreuses et plus denses.
Finalement...
Boum !
Le rideau de lumière s'effondra comme du verre brisé, se changeant en d'innombrables motes de lumière qui se dispersèrent dans le vent.
Dehors, les dizaines de milliers de cultivateurs d'épée qui étaient bloqués par le rideau de lumière virent enfin clairement la scène à l'intérieur.
Des dizaines de milliers de paires d'yeux se braquèrent en même temps.
Et puis...
Des dizaines de milliers de personnes se pétrifièrent simultanément.
Qu'ont-ils vu ?
Sur ce fauteuil d'os blanc d'épée symbolisant l'honneur suprême du Dao de l'Épée, sur ce trône sur lequel personne n'avait été qualifié de s'asseoir pendant dix mille ans, un jeune homme en blanc était vautré paresseusement.
Il était torse nu, sa peau comme du jade, parcourue d'une faible radiance divine. Ses cheveux d'encre, à moitié secs à moitié mouillés, retombaient sur ses épaules. Quelques mèches égarées collaient à ses tempes, ajoutant une touche de paresse et d'indocilité à ce visage d'une beauté inégalée.
Dans ses bras, il tenait une jeune fille d'une beauté à couper le souffle.
Le visage de la fille était comme une fleur de pêcher, rougissant profondément. Elle enfouissait sa tête dans sa poitrine, ses petites mains agrippant le bas de ses vêtements, refusant de lâcher prise.
Le jeune homme avait une main posée nonchalamment sur la taille de la fille, tandis que les doigts de l'autre tambourinaient rythmiquement sur l'accoudoir du trône.
Il leva légèrement les yeux, regardant à travers le rideau de lumière qui se dissipait les dizaines de milliers de visages hébétés dehors.
Son regard était dédaigneux, son attitude paresseuse, et un sourire faible, presque imperceptible, jouait au coin de ses lèvres.
Cette posture était arrogante et débridée, dominant tout, yet elle possédait un charme captivant, inné, d'empereur.
Au-dessus des Neuf Cieux, dans le Palais du Vide.
Trois Miroirs Célestes flottaient au centre de la grande salle, reflétant en détail infime tout ce qui se passait dans le Lac Miroir.
Trois femmes étaient assises de trois côtés, ayant fixé l'image pendant une journée et une nuit entières.
Clac !
Le jade de communication dans la main de Zi Yao tomba au sol.
C'était un jade de communication de haut grade, inestimable, mais à cet instant elle n'en avait cure. Le jade s'écrasa sur les dalles de jade blanc, se pulvérisant en poudre.
Elle fixa mortellement l'image dans le Miroir Céleste. Ye Xuan était vautré paresseusement sur le tenant, tenant Ying'er dans ses bras, une main posée sur sa taille, sa posture intime et naturelle.
La poitrine de Zi Yao se soulevait violemment, sa respiration rapide et chaotique. Le feu de la jalousie dans ses beaux yeux faillit se matérialiser, menaçant de consumer ce Miroir Céleste.
Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans la chair de ses paumes, ses dix doigts recourbés comme des serres d'aigle, pourtant elle n'en avait conscience.
« Ce siège... »
Sa voix s'extirpa entre ses dents serrées, mot par mot :
« Était... à moi. »
En effet.
Il était une époque où, chaque fois que Ye Xuan obtenait quelque chose de bon, qu'il s'agisse d'une pierre d'esprit, d'un flacon de pilules ou d'un trésor magique, il le lui offrait immédiatement.
À l'époque, il n'avait d'yeux que pour elle.
Mais maintenant...
Il tenait réellement une servante vile dans ses bras devant le monde entier, assis sur le trône suprême.
Ce regard d'adoration, cette tendresse décontractée, cette possession légitime...
Tout cela était donné à une autre.
« Héhé... hihihi... » Zi Yao laissa échapper un rire bas. En riant, deux larmes claires glissèrent au coin de ses yeux. « Ye Xuan... comme ton cœur est cruel... »
Xia Lengyue ne versa pas de larmes.
Elle était plus calme que Zi Yao, et meilleure pour cacher ses émotions.
Mais à cet instant, son teint pâle et le léger tremblement de ses doigts trahissaient son véritable état d'esprit.
« Il... l'a vraiment fait ? »
Sa voix était très légère, comme un murmure pour elle-même.
« Tuer le clone de l'Empereur des Épées... invoquer le fruit du Dao de sa vie antérieure... trois corps en une personne, l'immortel et le démon coexistant en un seul corps... »
À chaque mot qu'elle prononçait, son visage pâlissait d'un cran.
« Un tel exploit, même les réincarnations de Vrais Immortels des temps anciens pourraient ne pas l'accomplir. Combien de force... a-t-il cachée ? »
Cette question lui glaça le sang.
Wu Lingxiao était assise sur le fauteuil du dragon, penchée en avant, les mains crispées sur les accoudoirs.
Son visage conservait encore la majesté d'une impératrice, mais au fond de ses yeux, quelque chose tremblait follement. C'était sa fierté de Fille du Destin, brisée coup de marteau par coup de marteau par la scène sous ses yeux.
« Impossible. »
Elle parla. Sa voix était stable, mais la légère montée à la fin trahissait sa culpabilité.
« C'est absolument impossible. »
Elle se leva. Sa robe de phénix doré bougea sans vent, les pans claquèrent bruyamment.
« Je suis la fille élue du Mandat du Ciel. Lorsque j'ai bravé le Tombeau des Épées à l'époque, j'étais déjà la plus forte de ma génération, pourtant je n'ai réussi à tenir que cinq cents échanges contre le clone de l'Empereur des Épées. »
Elle marcha pas à pas vers le Miroir Céleste, s'arrêtant juste devant l'écran de lumière, son visage presque collé contre lui.
« Il n'est qu'un... un rebut qui n'a atteint son niveau actuel qu'en s'appuyant sur nos ressources... Comment pourrait-il accomplir ce que même je n'ai pas pu ? »
« Ce ne peut être que de la chance. »
Elle recula d'un pas et claqua violemment ses manches, comme pour chasser quelque chose de profondément dérangeant.
« Ou peut-être un quelconque mécanisme caché laissé par l'Empereur des Épées qu'il a déclenché par hasard. »
« Oui... c'est forcément ça. »
Elle essayait de se convaincre.
Mais le tremblement faible, presque imperceptible, de sa voix trahissait toute sa feinte maîtrise de soi.
Zi Yao regarda Wu Lingxiao les yeux embués de larmes. Ses lèvres bougèrent comme pour dire quelque chose, mais au final, aucun mot ne sortit.
Xia Lengyue baissa le regard, ses longs cils fins cachant les émotions tourbillonnant dans ses yeux.
Trois femmes.
Trois réactions différentes.
Jalousie, peur et auto-illusion.
Mais il y avait une chose que toutes trois ressentaient, et qu'aucune n'était prête à admettre...
Le regret.
Que ce Ye Xuan, qui avait été entièrement à leur merci, avait maintenant grandi pour devenir fort à un degré véritablement inimaginable.