Ye Xuan n'expliqua pas.
Il se contenta de se regarder.
C'était lui, il y a dix mille ans. L'Empereur de l'Épée sans égal, qui avait tranché tous les liens du monde et rejeté toutes les émotions.
Ye Xuan soupira en silence au fond de lui.
Sans aucun avertissement.
Les cinq ombres bougèrent simultanément.
Pas de rassemblement d'élan, pas de temps de préparation, pas de mouvement superflu.
Les robes blanches des cinq spectres explosèrent au même instant exact, leurs mouvements parfaitement synchronisés, aussi précis et impeccables que le fonctionnement du Grand Dao.
Quatre des ombres jaillirent comme des météores, chacune verrouillant sa cible...
La première fonça vers Pei Yuzhi. Au moment où son épée souple quitta le fourreau, la surface du lac dans un rayon de trente pieds autour d'elle gela instantanément. Poussant le Grand Dao Suprême de l'Oubli des Émotions à sa limite absolue, ses pupilles se vidèrent de toute émotion, devenant deux mares d'eau stagnante.
La seconde s'élança sur Tantai Jue. Au lieu de reculer, ce fou chargea pour l'affronter de front. Au milieu d'éclats de rire, il projeta ses deux poings, encaissant un coup de l'Empereur de l'Épée à mains nues. Le lac sous ses pieds se brisa, formant un cratère enfoncé de trente pieds de large.
La troisième fonça sur Mo Qixing. Son épée d'ébène tenue horizontalement devant lui, ses bandelettes de tissu volant sauvagement, sa silhouette se brouilla instantanément en images résiduelles. Utilisant un jeu de jambes incroyablement bizarre, il se faufila au fil de l'arête de l'épée du spectre, chaque pas posant précisément dans les intervalles de son intent d'épée.
La quatrième s'élança vers Lei Wanjun, arrivé récemment.
Lei Wanjun n'aurait pas dû être là.
Bien que sa force ne soit pas à la hauteur des trois premiers, s'appuyant sur un talisman de protection ancestral et une nature d'une patience extrême, il avait réussi à faire semblant d'être faible pour battre du fort, franchissant les épreuves précédentes et se glissant dans la dernière couche.
Face au spectre de l'Empereur de l'Épée au sommet de la Formation d'Âme, son visage devint instantanément blanc comme du papier. La sueur froide ruisselait sur son front ; avant même qu'il n'ait le temps de l'essuyer, l'épée longue qui fonçait sur son visage se reflétait déjà dans ses pupilles.
Il écrasa une pilule de sauvetage dans sa bouche et parvint tout juste à bloquer le premier coup. Mais rien que ce premier coup fit couler le sang de sa bouche, déchira la toile entre son pouce et son index, et il faillit perdre son arme.
Quant au cinquième spectre...
Il ne se rua pas vers Ye Xuan.
Il flotta droit vers Ying'er, qui se tenait dans le coin.
Ah !
Ying'er regarda le spectre terriblement oppressant se rapprocher d'elle. La pression impériale s'abattit sur son corps frêle comme une montagne qui s'effondre.
Ses genoux fléchirent, et elle faillit s'agenouiller sur la surface du lac. Son petit visage était d'une pâleur mortelle, ses lèvres tremblaient, et ses grands yeux se remplirent de larmes de terreur.
Inconsciente, elle ferma les yeux, s'accroupit en serrant sa tête entre ses mains, et enfouit son visage entre ses genoux, se recroquevillant en une toute petite boule.
Ne me tuez pas... S'il vous plaît, ne me tuez pas... Ying'er n'a rien fait... Sa voix était fine comme un moustique, teintée de sanglots.
Les yeux de Ye Xuan tressaillirent.
Sa silhouette jaillit instantanément, la vitesse à laquelle il tira son Épée Divine Tueuse-de-Soleil étant si rapide que même Pei Yuzhi ne put en saisir l'image résiduelle.
En un seul pas, il franchit trente pieds, la pointe de son épée visant droit le spectre qui fonçait sur Ying'er...
Cependant.
Il s'arrêta.
Lorsque la pointe de son épée n'était plus qu'à un pouce du dos du spectre, il arrêta brutalement sa frappe.
Parce qu'il vit une scène qui le fit douter de ses propres yeux.
Le spectre de l'Empereur de l'Épée, initialement gonflé d'intention meurtrière, s'était brusquement immobilisé à trois pieds de Ying'er.
L'épée dans sa main baissa.
L'épée longue capable de déchirer le firmament pendit mollement le long de son corps, à seulement trois pieds de Ying'er.
La scène qui suivit...
Faillit faire décrocher la mâchoire à tous les génies élus du ciel, enfermés dans un combat acharné.
Le spectre froid de l'Empereur de l'Épée se pencha lentement.
Il s'accroupit.
Posant une main sur la surface du lac et fléchissant un genou, il leva lentement l'autre main et l'étendit vers Ying'er qui tremblait.
Sur ce visage fait de mercure et de lumière d'étoiles, les lignes froides fondaient pouce par pouce.
L'aura meurtrière se dissipa, la pression impériale se retira, et dans ces yeux qui auraient dû être totalement vides, un regard hautement humanisé apparut.
C'était de la tendresse.
Il posa délicatement sa paume sur le sommet de la tête de Ying'er.
Et la caressa.
Ses mouvements étaient d'une douceur incroyable.
Cette main, qui avait tranché le soleil et la lune et brisé les étoiles, effleura le sommet du crâne de Ying'er avec une force légère comme un pétale qui se pose sur une épaule.
Ses doigts tremblèrent légèrement tandis qu'ils glissaient lentement le long des cheveux doux de Ying'er, comme s'il caressait un trésor inégalé, perdu et retrouvé.
Sentant la chaleur sur le dessus de sa tête, Ying'ouvrit timidement un œil à travers l'écart de ses doigts.
Elle vit le spectre originellement terrifiant accroupi devant elle. Plus d'intention de tuer, plus d'aura oppressante ; il se contentait de lui tapoter tranquillement la tête.
Hein... ? Elle ouvrit l'autre œil, inclina la tête et regarda le spectre à travers ses larmes floues. Tu... tu ne vas pas tuer Ying'er ?
Le spectre ne répondit pas. Il ne pouvait pas parler.
Mais le coin de sa bouche se courba légèrement.
C'est...
La main avec laquelle Ye Xuan serrait son épée trembla légèrement.
Ses pupilles se rétrécirent jusqu'à la taille de têtes d'épingle, et son cœur eut l'impression d'être violemment saisi par une main invisible.
Une émotion inexplicable, déferlante, jaillit du fond de sa poitrine, lui bouchant la gorge et le laissant sans voix.
Regardant le spectre caresser la tête de Ying'er, et voyant l'expression douce, coupable, sur le visage de lui-même, quelque chose dans son esprit se mit à tourbillonner sauvagement.
D'où venait cette culpabilité ?
Il ne savait pas.
Et pour qui était cette pitié ?
Il ne savait pas.
Le spectre de l'Empereur de l'Épée n'attaqua pas.
Accroupi devant Ying'er, au moment où ses doigts s'attardèrent une dernière fois sur ses cheveux, il baissa soudain les paupières.
Sur ce visage composé de lumière d'étoiles et de mercure, l'expression douce se figea lentement, comme quelqu'un qui voudrait graver à jamais la scène devant lui dans sa moelle avant de dire adieu.
Puis, son corps commença à se désagréger.
Il ne se brisa pas ; il se transforma en un ciel rempli de lumière fluide.
D'innombrables fines particules de lumière commencèrent à se détacher de ses doigts, remontant le long de son bras, de son épaule, de sa poitrine, fondant pouce par pouce comme une sculpture de glace dans la brise printanière.
Les particules de lumière voltigèrent autour de Ying'er comme des lucioles, traçant un parcours d'attachement près de l'obsession tandis qu'elles s'enfonçaient lentement, peu à peu, dans son corps frêle.
Ying'ouvrit les yeux, perplexe.
Ces grands yeux, où restaient accrochées des larmes non versées, se remplirent du reflet de lumière dorée fragmentée, comme si elle était en rêve.
Elle regarda ses mains ; pas de blessures, pas de douleur. Au contraire, son corps était tout chaud, une chaleur indescriptible sourdant de la moelle de ses os vers l'extérieur.
Cette sensation était très étrange.
Ce n'avait pas l'air d'être de l'énergie spirituelle qui lui était insufflée ; ça ressemblait plutôt à... être tenue dans les bras de quelqu'un.
Entre ses sourcils, une faible marque en forme d'épée dorée affleura lentement. La marque n'exista que le temps d'une seule respiration avant de s'estomper comme de l'encre qui s'imbibe dans du papier de riz, comme si elle n'était jamais apparue.
Cette scène laissa tout le monde stupéfait.
Pendant qu'ils se battaient tous bec et ongles, sur quel fondement une petite fille recevait-elle le don de l'Empereur de l'Épée ?
Cependant, ils n'avaient pas le temps de s'y attarder.
Avec la perte de ce spectre, l'intent d'épée originellement divisée entre les cinq ombres commença à déferler sauvagement, un peu comme cinq rivières qui perdent un bras, faisant affluer le reste de l'eau dans les quatre autres canaux.
L'offensive des quatre spectres s'intensifia soudain, leur élan grimpant en flèche de près de trente pour cent !
L'expression de Pei Yuzhi changea. Faisant tourner le Grand Dao Suprême de l'Oubli des Émotions à sa limite absolue, la température autour d'elle chuta sous le point de congélation, et la surface du lac sous ses pieds se condensa en givre.
Tantai Jue rit aux éclats en chargeant pour accueillir l'attaque. La peau de ses poings s'était déjà fendue, envoyant le sang gicler dans les airs, pourtant plus il se battait, plus il devenait frénétique.
Mo Qixing recula d'un demi-pas. C'était la première fois qu'il reculait aujourd'hui.
— Puisque celui-ci est réservé à Ying'er, alors mon adversaire...
Ye Xuan se retourna brusquement et regarda vers le centre du Lac Miroir.