Après avoir entendu cela, Ye Xuan ne répliqua pas, et ne se mit pas en colère.
Il resta simplement là, immobile. La lumière des étoiles tombait sur ses sourcils et ses épaules, l'enveloppant d'une lueur argentée et froide.
Ses doigts effleurèrent lentement la garde de l'épée à sa taille. Les pulpes traçaient les motifs fins de la croix, comme s'il caressait le dos de la main d'un vieil ami.
« Impossible ? »
Il prononça ce mot.
Sa voix n'était pas forte, mais elle parvint distinctement aux oreilles de tous.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement. Aucune frivolité, aucune arrogance là-dedans, seulement un calme posé, celui qui sied après avoir traversé d'innombrables tempêtes.
« Ce n'est pas parce que les autres ne peuvent pas le faire que je ne le peux pas. »
Il tourna la tête et regarda Ying'er à ses côtés.
En un instant, toute son aura bascula radicalement.
La stabilité, profonde comme un abîme et haute comme une montagne face à de puissants ennemis, fondit instantanément en une eau printanière douce lorsqu'il croisa le regard d'Ying'er.
« Ying'er, recule un peu plus tard. » Sa voix devint soudain très légère, très douce, comme s'il craignait de briser un rêve. « Je risque de provoquer pas mal de remue-ménage ensuite. »
Il tendit la main et rejeta en arrière les mèches que la brise du lac avait soufflées sur le visage d'Ying'er. Ses doigts portaient une chaleur imperceptible :
« Parce que... je vais le tuer. »
Ying'er leva les yeux et croisa son regard.
Elle vit l'abîme sans fond sous la surface calme de ses prunelles, et une certitude qu'elle ne comprenait pas mais qui l'apaisait inexplicablement.
Bien que terrifiée au fond d'elle-même, les jointures blanchies par la force avec laquelle ses petites mains agrippaient le coin de sa robe, face au profil confiant de son maître, elle inspira profondément et acquiesça vigoureusement.
« Mhm ! Maître peut le faire, c'est sûr ! »
Elle serra ses petits poings et les porta à sa poitrine, gonfla les joues et dit avec une gravité toute enfantine :
« Ying'er t'encourage ! »
Sa voix d'enfant résonna sur le Lac Miroir désert, portant une innocence qui semblait quelque peu déplacée.
« Hmph, quel fanfaron honteux. »
Pei Yuzzi renifla froidement, détourna le visage et n'ajouta rien.
À ses yeux, Ye Xuan n'était qu'un sot arrogant qui, pour avoir un peu de talent, ignorait l'immensité du ciel et de la terre.
Le plus grand tabou pour les cultivateurs, c'est l'arrogance. S'il ne savait même pas se jauger lui-même, comment pouvait-il rêver de tuer l'Empereur de l'Épée ?
Elle ferma les yeux et commença à faire circuler silencieusement sa méthode de cultivation, plongeant son esprit dans l'état nirvanique de l'Oubli Suprême.
Juste à cet instant.
Un bourdonnement sourd monta des profondeurs du lac.
Le son n'était pas fort, mais on eût dit qu'il frappait directement le crâne de chacun.
Immédiatement après...
Le Lac Miroir tout entier se mit à trembler violemment.
La surface, calme comme un miroir, se mit à bouillir. Ce n'était pas l'ébullition d'une eau chauffée lentement, mais plutôt comme si un soleil s'éveillait au fond du lac, embrasant instantanément l'immensité des eaux.
D'innombrables lumières d'étoiles tombèrent du ciel, comme si les étoiles qui emplissaient les cieux avaient été broyées par une main invisible, se transformant en milliards de minuscules points de lumière qui dérivèrent jusqu'au lac.
Cinq pressions d'épée extrêmement terrifiantes s'élevèrent lentement du fond du lac.
Quand la première pression monta, l'épée souple dans les bras de Pei Yuzzi tressaillit soudain et poussa un gémissement. De denses fissures apparurent sur la lame ; elle n'était pas vraiment fissurée, mais l'esprit de l'épée se rétractait de frayeur.
Quand la seconde pression monta, le sourire sur le visage de Tantai Jue disparut enfin complètement. Les muscles de son torse nu se tendirent à l'extrême, et chaque vieille cicatrice pulsait d'une douleur sourde.
Quand la troisième pression monta, le bandeau sur les yeux de Mo Qixing flottait sans vent. Ses doigts avaient déjà saisi le pommeau de l'épée d'ébène dans son dos, les jointures blanchies par la force.
La quatrième et la cinquième pressions jaillirent simultanément vers le ciel...
« Ça arrive ! »
Mo Qixing cria d'une voix basse, et l'épée d'ébène dans sa main fut instantanément dégainée. Au moment où cette épée antique quitta son fourreau, elle lança un rugissement de dragon étouffé, ouvrant une onde circulaire à la surface du lac.
Dans l'eau bouillonnante, cinq silhouettes se condensèrent lentement.
Ce processus était d'une lenteur extrême.
D'abord les pieds.
Une paire de pieds nus posa le pied sur la surface du lac, chaque orteil clairement visible, les ongles longs et acérés. Vint ensuite les mollets, les genoux, la taille, puis la poitrine, les épaules, le cou —
Et enfin, le visage.
Ces cinq silhouettes étaient entièrement composées de lumière d'étoiles et d'argent liquide. Sous leur peau coulaient des galaxies liquides, et chaque parcelle de leur musculature brillait d'une lueur faible.
Au début, on ne distinguait pas leurs visages ; il n'y avait qu'un contour flou. Mais cet intent d'épée, capable de changer la couleur du monde, pesait solidement sur le cœur de tous.
C'était une véritable majesté impériale.
Même si ce n'était qu'une base de cultivation au stade Formation de l'Âme, cette profondeur de compréhension du Dao de l'Épée avait déjà touché les frontières du Dao.
Face à ces cinq fantômes, chacun eut l'illusion de ne pas faire face à cinq personnes, mais à cinq montagnes sans sommet.
Cependant, tandis que la lumière des étoiles se dissipait progressivement.
L'éclat mercuriel s'estompa lentement de leurs visages, et leurs traits devinrent clairs peu à peu.
C'étaient cinq jeunes gens vêtus de blanc, tenant de longues épées.
Leurs vêtements blancs étaient plus blancs que la neige, leurs cheveux noirs comme des cascades. Leurs sourcils en forme d'épée rejoignaient leurs tempes, et leurs yeux d'étoiles recelaient un tranchant. Leurs traits étaient si beaux qu'ils en devenaient presque démoniaques, les lignes acérées mais élégantes, et un sourire arrogant flotte au coin de leurs lèvres.
Ce sourire n'était pas du mépris pour qui que ce soit, mais une liberté profonde dans les os, une indifférence totale à toutes choses de l'univers.
Quand les visages de ces ombres devinrent nets...
Tous les présents, sauf Ye Xuan, furent stupéfaits.
Le corps de Pei Yuzzi se raidit. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et la première fissure apparut sur son visage de glacier qui n'avait pas fondu depuis dix mille ans.
Elle tourna raide la nuque, regarda cette ombre, puis Ye Xuan debout à ses côtés.
Elle regarda l'ombre de l'Empereur de l'Épée.
Elle regarda Ye Xuan.
L'ombre de l'Empereur de l'Épée.
Ye Xuan.
Exactement les mêmes.
Non, « exactement les mêmes » ne suffit pas à le décrire.
Ils étaient simplement taillés dans le même moule.
Les mêmes sourcils en épée, les mêmes yeux d'étoiles, la même courbe de la mâchoire, le même rapport de largeur d'épaules. Jusqu'à la trace de charme cynique au coin des yeux, tout était parfaitement identique, comme un reflet que le temps avait laissé dans ce Lac Miroir.
L'un datait de dix mille ans plus tôt, l'autre de dix mille ans plus tard.
« Cela... qu'est-ce qui se passe ? »
Tantai Jue fut le premier à réagir.
Il écarta ses yeux de taureau, ses pupilles verticales ambrées presque hors de leurs orbites. Il tendit un doigt épais, pointant l'ombre, son bras tremblant légèrement, sa voix bégayante, totalement dépourvue de son arrogance précédente :
« Cette ombre de l'Empereur de l'Épée... pourquoi... pourquoi ressemble-t-elle trait pour trait à ce gamin ? »
Une expression connue sous le nom d'étonnement apparut sur le visage de glacier éternellement immuable de Pei Yuzzi.
Ses doigts serrèrent inconsciemment l'épée souple dans ses bras, les jointures pâles comme du papier.
Elle regarda Ye Xuan, le mépris originel dans ses yeux entièrement remplacé par une immense confusion.
Trop semblables.
Non, ce n'était pas juste une ressemblance.
Même l'habitude de Ye Xuan de déplacer légèrement son centre de gravité vers la droite en se tenant debout, même la courbe imperceptiblement ascendante au coin de son œil quand il levait le regard, même la manière nonchalante mais mortellement angulaire dont ses doigts reposaient sur la garde de son épée...
Tout était exactement le même.
Bien que Mo Qixing ne puisse pas voir, son sens divin balaya les cinq fantômes, balaya Ye Xuan, puis revint aux ombres de l'Empereur de l'Épée...
Son corps tressaillit violemment, et l'épée d'ébène dans sa main faillit lui échapper.
« L'âge osseux ne correspond pas... » marmonna-t-il d'une voix basse, son ton rauque portant un tremblement imperceptible. « La structure de la Mer de Qi ne correspond pas... l'alignement des méridiens spirituels non plus... »
Au fond de ses orbites bandées, quelque chose semblait pulser violemment.
« Mais pourquoi les motifs de ses os d'épée sont-ils si semblables ? Ce genre de similitude ne peut s'expliquer par l'héritage du sang... C'est... »
Il avala la seconde moitié de sa phrase, n'osant pas la prononcer à voix haute.
Face à la stupeur de la foule, Ye Xuan parut d'un calme inhabituel.
Il se tenait juste là, immobile, la lumière des étoiles se déversant sur lui pour dessiner une silhouette fine et droite.
Il regarda les cinq silhouettes fantomatiques, se regarda lui-même de dix mille ans plus tôt.
Ce « Ye Wushuang » haut en couleur, en robes blanches comme la neige, qui avait sillonné le monde avec son épée.
Au plus profond des yeux de Ye Xuan, tout au fond, une trace de chagrin ancien et de nostalgie passa en éclaire. Aussi rapide qu'une météore traversant le ciel, elle disparut en un instant.
Il ne parla pas.
Au-dessus du lac miroir, la lumière des étoiles cascada comme des dizaines de milliers de fils d'argent.
Cinq figures condensées d'argent vif et de lumière d'étoiles se tenaient immobiles, leurs robes blanches flottant sans vent.
Leurs visages, identiques à celui de Ye Xuan, infligèrent un choc sans précédent à l'esprit de tous les génies élus présents.
« Cela... comment peut-il y avoir quelqu'un d'aussi semblable en ce monde ? »
Les beaux yeux de Pei Yuzzi s'élargirent légèrement, sa voix trahissant pour la première fois une perte de maîtrise inconsciente.
Ses doigts serrant l'épée flexible blanchirent sous la force, ses ongles s'enfonçant presque dans ses paumes.
Dans son regard posé sur Ye Xuan, le mépris originel s'était depuis longtemps évanoui dans les airs. Il fut remplacé par un profond choc et une incertitude, comme si elle assistait à quelque chose qui n'aurait simplement pas dû exister en ce monde.
« Serait-ce... un descendant de l'Empereur de l'Épée ? » Elle déduisit rapidement diverses possibilités dans son esprit, pour les rejeter l'une après l'autre. « Non... ce n'est pas ça. L'Empereur de l'Épée n'a laissé aucun héritier ; c'est un fait universellement reconnu dans tout le monde de la cultivation. D'où vient donc cette similitude ? »