Dans le Tombeau de l'Empereur de l'Épée, Ye Xuan avança sans relâche, écrasant tout sur son passage comme s'il pénétrait en terrain désert.
Ces assassins de premier rang de la Salle du Maléfique Céleste, qui guettaient dans l'ombre pour lui porter le coup fatal, se retrouvaient désormais tous bloqués fermement à l'extérieur de la formation absolue de la troisième épreuve.
Ils ne pouvaient que regarder, impuissants dans leur rage incompétente, le dos de Ye Xuan disparaître au fond de la porte de formation.
Tous restèrent abasourdis. Pouvoir franchir plusieurs épreuves de suite était absolument impossible sans un talent incomparable dans le Dao de l'Épée.
Lorsque Ye Xuan, tenant Ying'er par la main, brisa la dernière couche de barrière d'un seul pas, le décor environnant bascula soudain, remplacé par un vaste lac-miroir d'un bleu pâle, d'un silence mortel.
L'eau du lac présentait un bleu pâle profond. Ce n'était pas le bleu réfléchi du ciel, mais un bleu qui semblait suinter d'un abîme ancien, portant le poids lourd du temps.
La brillante rivière d'étoiles au-dessus se reflétait en elle une à une, chacune parfaitement immobile, comme des lucioles scellées dans l'ambre.
Il n'y avait pas de vent ici.
Pas de son.
Même le bruit de la respiration semblait entièrement avalé par ce silence.
Les pieds de Ye Xuan foulaient la surface du lac, sans faire jaillir une seule goutte d'eau. La surface soutenait son poids, aussi plate qu'une dalle de pierre bleue polie depuis dix mille ans. Ying'empoignait fermement le pan de sa robe, sa petite tête tournant dans tous les sens, ses grands yeux reflétant le ciel étoilé, à la fois effrayée et irrésistiblement curieuse.
Au centre de ce lac-miroir d'étendue inconnue, trois silhouettes se tenaient immobiles.
Elles occupaient trois positions dans la formation des Trois Talents. Trois auras complètement différentes mais aussi terrifiantes les unes que les autres affluaient comme des contre-courants dans cet espace d'un silence mortel, se faisant face à égalité.
Le regard de Ye Xuan balaya les trois, une trace de solennité traversant le fond de ses yeux.
Les auras de ces trois étaient totalement différentes de celles d'avant ; c'étaient de véritables génies monstrueux.
La personne à gauche était une femme en rouge.
Elle portait une longue robe couleur sang aux tissus extrêmement fins qui, au moindre souffle, épousaient son corps, dessinant une silhouette fine et acérée.
Ce rouge n'était pas un rouge vulgaire, mais un rouge foncé révélant froideur et noblesse, comme du sang séché sous la lune, ou la couleur résiduelle de la dernière feuille d'érable en fin d'automne après avoir été frappée par le gel.
Son visage était d'une beauté extrême, ses traits si exquis qu'ils en étaient presque irréels, mais il n'y avait aucune chaleur dans ses yeux.
Dans ses bras, elle berçait une épée souple et fine sans fourreau. La lame était étroite comme une feuille de saule, si fine qu'elle en était translucide, luisant d'un éclat argenté bleu glacé sous la lumière des étoiles.
Sa posture tenant l'épée était très particulière — elle ne tenait pas la garde, mais posait l'épée entière horizontalement dans le creux de son bras.
Le Pavillon de l'Épée Sans Sentiment, la Sainte Pei Yuzhi.
Elle cultivait le Dao Suprême de l'Oubli des Sentiments, connue sous le nom : Une épée tranche le monde mortel, une deuxième épée abat le Tathagata.
On disait que ceux qui cultivaient ce Dao devaient trancher les sept émotions et les six désirs, utilisant toutes choses du ciel et de la terre comme fourreau, et leur propre méridien du cœur comme fournaise à épée. Le jour de la maîtrise était le moment où toutes les émotions s'éteignaient.
La personne à droite était un homme massif et arrogant, la chevelure en désordre.
Il était torse nu, sa peau de bronze brillait d'une lueur métallique sombre sous la lumière des étoiles.
Ses muscles étaient gravés de denses cicatrices d'épée — pas des cicatrices ordinaires, mais des marques si profondes qu'on y voyait l'os. Chacune retenait une intention d'épée différente ; certaines flamboyantes comme le feu, certaines froides comme la glace, et d'autres portaient une aura pourrie de mort. Il traitait ces cicatrices comme des médailles, ne les cachant jamais.
Il ne tenait pas d'épée.
Parce que sa personne entière était une épée.
Les ongles de ses dix doigts étaient polis tranchants comme des lames. Marchant pieds nus sur la surface du lac, chaque orteil se recourbait légèrement, comme une bête sauvage attendant de frapper.
Ses yeux étaient d'une couleur ambre extrêmement rare, avec des pupilles fendues verticalement qui brûlaient d'une intention de combat inextinguible.
L'Épée Folle, Tantai Jue.
Cet homme était un fou martial. Pour aiguiser son intention d'épée, il avait once chargé seul au cœur du territoire des démons avec une seule épée, décapitant soixante-douze Rois Démons et en était ressorti vivant.
Et la personne tout au centre était la plus mystérieuse.
Il portait une chemise verte lavée jusqu'à la décoloration. Elle avait été lavée tant de fois que le tissu aux poignets était déjà effiloché. Ses yeux étaient enveloppés dans une bande de tissu noir couverte de runes vermillon.
Il portait sur le dos une épée d'ébène désuète. La corde de chanvre enroulée autour de la garde était déjà lustrée par l'usage, évidemment saisie d'innombrables fois.
Il se tenait là, tranquillement.
Clairement, aucune aura ne s'en échappait, pas même la moindre fluctuation d'énergie spirituelle autour de lui ; il était plus calme que la surface du lac.
Mais Ye Xuan remarqua un détail : il n'y avait aucun reflet sur la surface du lac sous les pieds de cette personne. Ce n'était pas flou ; c'était totalement absent. Comme si le ciel et la terre refusaient de refléter l'existence de cette personne.
Au moment où le regard de Ye Xuan balaya cet homme, l'Épée Solaire Tueuse de Ciel dans sa main.emit un bourdonnement extrêmement faible. Ce n'était pas de l'excitation, ni de la peur, mais une sorte de vigilance.
L'Épéiste Aveugle du Ciel, Mo Qixing.
On disait qu'il était né aveugle, pourtant il avait cultivé l'Œil de l'Esprit légendaire. Ses coups d'épée étaient sans ombre, imprévisibles par les dieux et les fantômes.
Quelqu'un lui avait demandé un jour : Tu ne vois pas, comment tires-tu ton épée ? Il n'avait répondu que par quatre mots — L'épée voit d'elle-même.
Ces trois étaient les véritables forces de combat de pointe de ce voyage au Tombeau de l'Épée.
En comparaison, des gens comme Lei Wanjun et Zhang Jiuyou d'avant, bien que forts, manquaient de ce genre d'accumulation profonde pointant droit vers le Grand Dao.
Ces gens étaient des génies, tandis que les trois personnes devant lui avaient déjà franchi le seuil des monstres incomparables.
Entendant les pas, les trois tournèrent la tête simultanément.
Il est là.
Pei Yuzhi parla légèrement, sa voix aussi froide et claire que du jade brisé, chaque mot dépourvu de la moindre émotion superflue.
Elle leva les yeux vers Ye Xuan, puis vers Ying'blottie à ses côtés, ses yeux noir d'encre semblant s'être couverts d'une fine couche de glace :
Vous avez un demi-thé de retard sur le prévu.
Tantai Jue grimaça, révélant une bouche pleine de dents blanc fantomatique. Ce genre de sourire n'était pas amical, mais la réaction instinctive d'un prédateur voyant sa proie.
L'intention de combat bouillait dans ses pupilles fendues ambrées, presque matérialisée :
C'est lui, ce Ye Xuan ?
Il inclina la tête, le détaillant de haut en bas, le sourire aux lèvres s'épaississant. Il a l'air délicat et tendre. J'espère qu'il encaissera. Le dernier génie que j'ai croisé s'est brisé en un coup de poing ; c'était rudement ennuyeux.
Seul l'aveugle Mo Qixing inclina légèrement la tête.
Il regarda Ye Xuan avec ces yeux enveloppés de la bande de tissu noir.
Bien qu'il ne puisse pas voir, Ye Xuan sentit un sens divin invisible balayer tout son corps, comme s'il avait été tranché de la tête aux pieds par un couteau d'une finesse extrême pendant une fraction de seconde.
Le sourcil de Mo Qixing se fronça imperceptiblement.
Étrange...
Murmura-t-il d'une voix basse, sa voix rauque, comme s'il n'avait pas parlé depuis longtemps.
Pourquoi ton épée pleure-t-il ?
Il fit une pause, l'angle de sa tête inclinée changeant un peu plus, comme s'il écoutait un son que lui seul pouvait entendre.
Et pourquoi... se réjouit-il ?
Les yeux de Ye Xuan scintillèrent, mais il ne répondit pas.
Il ignora l'examen des trois et mena Ying'vers le coin vacant du lac-miroir. Son allure n'était ni rapide ni lente, chaque pas foulant le même rythme. Le reflet à la surface du lac se brisait silencieusement sous ses pas, puis se recomposait silencieusement.
Cinq personnes, quatre directions.
Un face-à-face à quatre.
Comment passe-t-on cette épreuve ? demanda Ye Xuan sans détours, son ton aussi plat que s'il demandait son chemin.
Pei Yuzhi tourna légèrement la tête, quelque peu surprise par son attitude ni humble ni arrogante.
Elle leva sa main fine comme du jade et pointa le lac-miroir sous leurs pieds. Cette main était si blanche qu'elle en était presque transparente, de fines veines bleues affleurant, comme si elle n'avait jamais été souillée par le monde mortel.
— Ceci est le Miroir Fleurs Eau Lune, et c'est aussi la dernière barrière laissée par l'Empereur de l'Épée.
Sa voix était posément lente.
« Selon la stèle à l'entrée, dans le temps qu'un bâton d'encens met à brûler, le fantôme laissé par l'Empereur de l'Épée dans le passé émergera du lac-miroir pour tester personnellement les intrus. »
Lorsqu'elle prononça les mots Empereur de l'Épée, une trace de fluctuation apparut enfin dans ses yeux. C'était un changement extrêmement subtil, impossible à saisir si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue.
« Bien que ce fantôme soit une entité sans vie, il possède la puissance de combat de l'Empereur de l'Épée dans sa jeunesse, au même royaume — le stade sommet de la Formation de l'Âme. »
Le stade sommet de la Formation de l'Âme.
Lorsque ces mots sortirent de sa bouche, même le sauvage et indomptable Tantai Jue retint inconsciemment son sourire, un éclair de solennité mal dissimulée traversant le fond de ses yeux.
« Les règles sont simples. »
Mo Qixing prit la parole, sa voix aussi calme que l'eau stagnante d'un puits asséché dormant depuis mille ans, sans la moindre ride.
« Survivre cent coups sans mourir, et vous obtiendrez une capacité divine laissée par l'Empereur de l'Épée. »
« Si vous parvenez à faire match nul, vous obtiendrez l'un des trésors magiques personnels de l'Empereur de l'Épée. »
« Si vous le battez... »
Mo Qixing marqua une pause.
Cette pause dura trois respirations.
Sa pomme d'Adame bougea légèrement, et son ton devint grave.
« Vous pourrez entrer dans le tombeau principal de l'Empereur de l'Épée et comprendre le Dao Suprême de l'Épée. »
Un silence s'ensuivit.
La lumière des étoiles miroitait sur le lac-miroir. Dans le silence mortel, seuls les battements de cœur des cinq personnes pouvaient s'entendre les uns les autres.
« Et si on le tue ? »
Demanda soudain Ye Xuan.
« Le tuer ? »
Tantai Jue fut d'abord surpris, ses pupilles fendues ambrées clignant deux fois bêtement. Puis, comme s'il venait d'entendre la blague la plus absurde de sa vie, il renversa la tête et éclata de rire.
Son rire était rude et débridé, secouant la surface du lac sous leurs pieds en vagues qui s'étendaient dans toutes les directions.
« Hahahaha ! Gamin, est-ce qu'on t'a battu à l'extérieur jusqu'à te rendre bête ? Ou est-ce que tu rêves encore ? »
Il se frappa violemment la poitrine, couverte de cicatrices d'épée, riant aux larmes.
« C'est l'Empereur de l'Épée Sans Pareil ! Même s'il ne s'agit que d'un fantôme au stade Formation de l'Âme, c'est encore une existence invincible au sein du même royaume ! »
Il leva un doigt épais et le pointa violemment dans les airs vers Ye Xuan.
« Tu sais qui détient le meilleur record depuis dix mille ans ? »
« C'était cette folle sortie de nulle part il y a dix mille ans, qui se trouve être ta marraine actuelle, Ye Jiuhuang ! »
« À l'époque, son talent était époustouflant. Combattant au-dessus de son niveau avec une base de cultivation au stade sommet de la Formation de l'Âme, après trois cents coups, elle n'a gagné de justesse que d'un demi-coup pour battre le fantôme. C'est déjà la personne qui est allée le plus loin en dix mille ans, et même ainsi... »
Tantai Jue retint son sourire, ses yeux devenant soudain sérieux.
« Même elle n'a pas réussi à le tuer. »
Pei Yuzhi posa également un regard froid sur Ye Xuan.
Il n'y avait ni colère ni moquerie dans ce regard, seulement le mépris indifférent de quelqu'un qui a tout percé.
« C'est une bonne chose pour les jeunes d'avoir de l'orgueil, mais l'arrogance excessive n'est que pure stupidité. »
Ses doigts glissèrent lentement le long du dos de l'épée souple dans ses bras, sa voix restant froide et claire.
« Tuer le fantôme de l'Empereur de l'Épée équivaut à surpasser l'Empereur de l'Épée lui-même au même royaume. En dix mille ans, personne n'y est parvenu. »
« C'est simplement impossible. »