Il n'y a pas de notion du temps dans la montagne ; quand le froid prend fin, on ignore l'année.
La Falaise des Émotions Tranchées, le lieu interdit le plus profond dans les arrière-montagnes du Palais du Dieu de l'Épée.
Au-dessus de ce précipice de mille mètres, une couche de nuages gris-plomb, si épaisse qu'elle en semblait presque tangible, stationnait toute l'année.
Trois cents ans.
Trois cents cycles complets de printemps et d'automne.
Le printemps partait, l'automne arrivait, les fleurs se fanaient et s'épanouissaient. Les mortels au pied de la montagne avaient déjà connu trois générations de changements, pourtant la silhouette en méditation isolée au sommet de la Falaise des Émotions Tranchées demeurait aussi immobile qu'une statue de pierre éternelle.
Au cours du dernier siècle, le Palais du Dieu de l'Épée avait changé trois fois ses anciens gestionnaires. Les disciples qui avaient personnellement vu le Maître du Palais entrer dans la chambre de pierre isolée avaient maintenant pour la plupart cheveux et barbe blanc neige ; certains s'étaient même changés en poussière, leurs os enterrés dans le Monticule aux Myriades d'Épées de l'arrière-montagne.
Les disciples nouvellement admis ne savaient qu'une chose : un Maître du Palais légendaire vivait au plus profond du terrain interdit de l'arrière-montagne.
On disait qu'il avait fendu d'un seul coup d'épée les vagues déchaînées de la Mer de l'Est sur dix mille lieues. On disait qu'il avait seul réprimé l'Empereur Démon de la Région du Nord. On disait qu'il était la personne de ce monde la plus proche de devenir l'Être Suprême de la Voie de l'Épée.
Mais personne ne l'avait jamais vu.
Il était comme une légende ancienne et vague, scellée au sommet de cette Falaise des Émotions Tranchées à jamais couverte de nuages, devenant peu à peu un tabou profondément gardé dans la bouche des anciens disciples.
Jusqu'à aujourd'hui.
Un fracas capable d'ébranler la terre jaillit des profondeurs de la Falaise des Émotions Tranchées sans aucun avertissement !
La barrière protectrice de la montagne se brisa comme un miroir frappé par un marteau lourd, envoyant des milliers de fragments runiques dorés voler dans toutes les directions, enveloppés dans une tempête violente d'énergie spirituelle !
Les forêts dans un rayon de cent lieues se courbèrent toutes sous cette onde de choc. D'innombrables arbres centenaires furent déracinés, et le sable volant et les pierres roulantes obscurcirent le ciel et le soleil.
Et au milieu du ciel rempli d'une pluie de lumière brisée, un pilier d'épée gris perçant les cieux s'élança soudain vers les nuages !
Au-dessus des Neuf Cieux, la vaste voûte céleste fut violemment déchirée par ce unique coup d'épée, laissant une immense déchirure.
Ye Jiuzhou était sorti de sa retraite.
Il se tenait tranquillement sur le rocher géant et déchiqueté au point le plus haut de la falaise, ses robes grises battant sauvagement dans les vents astraux convergent de toutes parts.
Ses traits étaient aussi ciselés que dans les souvenirs. Un nez haut, des yeux profondément enchâssés, et une mâchoire aussi froide et dure qu'une taille de lame. Pour les seuls traits du visage, on pouvait encore le dire d'une beauté inégalée.
Cependant, les traces laissées sur lui par le passage du temps et l'art interdit étaient stupéfiantes.
Ses cheveux, autrefois lisses comme la soie et noirs comme des plumes de corbeau, étaient maintenant à moitié flétris.
Le côté gauche restait sombre comme la nuit, tandis que le côté droit avait blanchi comme la neige. Le contraste saisissant du noir et du blanc drapait ses épaules nettement amincies, dansant follement dans le vent, dégageant un sentiment indescriptible de désolation et d'étrangeté.
Sa peau avait perdu la couleur saine d'un vivant, affichant une pâleur presque maladive, recouvrant faiblement ses os anguleux.
Et l'aura qui l'entourait était bizarre à l'extrême.
De l'énergie spirituelle grise errait et s'enroulait sur sa peau comme des milliers de serpents de glace, chaque brin d'énergie spirituelle contenant un sens glaçant de mortelle immobilité.
Sa base de cultivation avait impressionnamment atteint le sommet du royaume du Franchissement des Tribulations !
Il n'était qu'à un cheveu du royaume Mahayana !
Un tel niveau de cultivation, en regardant à travers tout le monde de la cultivation, suffisait à le placer parmi la toute petite poignée d'experts au sommet.
Après trois cents ans de cultivation amère, sa force avait subi une métamorphose complète.
Mais à quel prix ?
Le prix était qu'aucune trace de la chaleur d'un vivant ne pouvait plus être ressentie émanant de lui.
C'était l'immobilité mortelle la plus pure, la plus totale, qui venait après avoir tranché les sept émotions et les six désirs.
C'était le prix de l'Épée Suprême de l'Oubli des Émotions et de l'Extermination.
Pour pratiquer cet art, il faut d'abord trancher ses propres émotions. Ce n'est qu'en coupant toutes les sept émotions et les six désirs qu'on peut entrevoir le royaume ultime de la Voie de l'Épée.
Plus les émotions sont profondes, plus la coupure est douloureuse, et plus le contrecoup est lourd.
Et Ye Jiuzhou avait passé trois cents ans entiers à déraciner et trancher complètement cet amour inoubliable. Ou plutôt... il pensait l'avoir tranché.
Accueillez respectueusement le Maître du Palais à sa sortie de retraite !
Une onde sonore comme un tsunami roula depuis le bas de la Falaise des Émotions Tranchées. Des dizaines de milliers de disciples du Palais du Dieu de l'Épée étaient agenouillés dense au sol, leurs têtes s'étirant du pied de la montagne jusqu'à mi-pente, ressemblant à une marée noire et oppressante.
Chaque disciple baissait profondément la tête, n'osant commettre la moindre transgression en relevant les yeux pour jeter un coup d'œil.
Une coercition terrifiante, presque tangible, s'abattit du sommet de la falaise, comme une montagne invisible de dix mille pieds pesant sur toutes les colonnes vertébrales.
Même ces anciens au royaume de l'Intégration Corporelle sentirent leurs jambes fléchir à cet instant, la sueur froide ruisselant sur leur front, avec une seule pensée en tête :
Est-ce encore un pouvoir humain ?
Bien que le Maître du Palais de trois cents ans plus tôt fût déjà assez puissant, il était loin d'être assez puissant pour inspirer le désespoir.
Qu'avait-il exactement vécu pendant ces trois cents ans de retraite ? Et quel genre de prix avait-il payé en échange de ce bond en force effrayant ?
Ye Jiuzhou se tenait dans les airs, regardant en bas tous les êtres vivants.
Son regard balaya la foule dense des gens agenouillés, ses yeux ne montrant aucune ride.
Ses pupilles étaient d'un gris extrêmement pâle et faible, comme deux mares d'eau complètement gelée et stagnante. Nulle joie ni colère, nulle peine ni bonheur, et pas même les jeux de lumière et d'ombre ne pouvaient y soulever la plus infime ride.
Les yeux d'un mort n'étaient probablement rien d'autre que cela.
Après un long silence.
Ye Jiuzhou parla enfin.
« Où est Ye Xuan ? »
Juste quelques mots.
Son ton était aussi plat qu'une mare d'eau stagnante, sans aucune fluctuation, sans aucune chaleur.
Mais tous les présents ressentirent une aura de danger indescriptible dans ces mots.
Des dizaines de milliers de disciples n'osaient même pas respirer bruyamment.
Finalement, un ancien de la secte extérieure aux cheveux et à la barbe blancs sortit tremblant de la foule à genoux.
Il enfouit profondément sa tête, son front pressé fermement contre les dalles de pierre froides, sa voix tremblant si fort que les mots étaient à peine audibles : « Ra... rapport au Maître du Palais, Pe... Perfectionné Ye Xuan, il... »
Le vieillard avala difficilement, comme s'il prenait une résolution énorme, avant de dire par à-coups la seconde moitié de sa phrase :
« Il est maintenant un personnage puissant du royaume de l'Intégration Corporelle, et peut être considéré... comme assez renommé dans le monde de la cultivation. »
Il leva furtivement les yeux vers la silhouette en robe grise au sommet de la falaise. Ne voyant aucune réaction de la part de l'autre, il rassembla son courage et continua :
« Aujourd'hui... c'est exactement le jour de son grand mariage avec Liu Ruyan, la fille du Maître du Pavillon Nuage de Fumée des Frontières du Sud. À cet instant, le banquet de noces devrait déjà avoir commencé. »
Grand mariage.
Au moment où ces mots sortirent de la bouche du vieillard, l'aura originellement semblable à de l'eau morte subit un changement subtil et terrifiant.
L'expression sur le visage de Ye Jiuzhou ne changea pas le moins du monde, demeurant un masque d'indifférence éternelle.
Mais au plus profond de ses pupilles grises, quelque chose qui avait été de force réprimé pendant trois cents ans entiers jaillit à cet instant.
Un grand mariage ?
J'ai fait tout ça pour t'oublier.
J'ai passé trois cents ans entiers, m'enfermant dans cette chambre de pierre sans soleil.
Jour après jour, année après année, j'ai fait circuler cette méthode de cultivation interdite qui dévore l'humanité, tranchant personnellement mes sept émotions et mes six désirs coup par coup.
À chaque coup, une douleur transperçant le cœur.
À chaque coup, un morceau de ce qui appartenait à Ye Jiuzhou mourait pour toujours.
Je me suis changé de mon vivant en cette enveloppe qui n'est ni humaine ni fantôme. Mes méridiens du cœur furent tranchés pouce par pouce, mon sang d'essence se tarit, et ma tête pleine de cheveux noirs devint à moitié blanche.
Et toi ?
Qu'est-ce que tu fais ?
Tu cours après la gloire et la fortune dans le monde mortel, tu t'amourachtes avec des beautés dans un repaire de romance, tu te réjouis... de te marier au milieu des sons assourdissants des gongs et des tambours ?
Est-ce que tu le mérites même ?
La bouche de Ye Jiuzhou tressaillit légèrement, et une lueur de sourire apparut réellement dans ses yeux. Cependant, cette trace de sourire était inimaginablement tyrannique.
« Chercher la mort. »
Ye Jiuzhou cracha froidement ces mots.
L'instant d'après, l'espace se déforma !
La silhouette de Ye Jiuzhou demeura à sa place d'origine moins d'une fraction de seconde avant de disparaître dans le vide au sommet de la Falaise du Tranchant des Émotions, tout comme une goutte d'eau se fondant dans l'océan.
Il n'y eut aucun son de l'air se déchirant, aucune fluctuation d'énergie spirituelle, et pas même une seule image résiduelle laissée derrière.
Seuls les restes des marches de jade blanc qui avaient été broyées en poudre dérivèrent dans le vent, prouvant silencieusement que la scène tout à l'heure n'était pas une illusion.
Les dizaines de milliers de disciples prosternés au sol se regardèrent consternés. Après un long silence mort, une vague de souffles haletants éclata l'un après l'autre.
Les jambes d'un jeune disciple tremblaient, son visage d'une pâleur mortelle. Ses lèvres tremblèrent alors qu'il extirpait une phrase : « Où... où le Maître du Palais... est-il allé ? »
L'ancien aux cheveux blancs qui avait délivré le message resta prosterné au sol, tout son corps tremblant comme une feuille.
Son dos était complètement trempé de sueur froide, et ses vêtements collait étroitement à sa peau, dessinant sa colonne vertébrale osseuse et maigre.
Il ouvrit la bouche, ne découvrant que sa gorge était complètement desséchée. Il mit un long moment à extirper quelques mots rauques et déformés :
« La Frontière du Sud... Pavillon Nuage de Fumée. »