La nuit était avancée.
Les invités étaient partis.
Les tambours et la musique s'étaient tus.
La chambre nuptiale.
La chambre de noces avait été dressée dans le pavillon du Perchoir du Phénix, sur le pic principal du Palais du Dieu de l'Épée.
Le pavillon était drapé de baldachins rouges. Des chandelles dragon-et-phénix brûlaient sur la table, leurs flammes dansantes enveloppant toute la pièce d'un halo orangé-rouge chaud et ambigu.
Shen Qingshuang était assise au bord du lit.
Son voile nuptial avait déjà été relevé.
Un visage d'une exquise perfection se dévoilait à la lueur des bougies, une peau comme du jade crémeux, des lèvres peintes en vermillon. Ses yeux en amande, tendres et humides, se relevait légèrement aux commissures, porteurs d'un charme inné.
Sa robe de mariée était en pur brocart de Shu rouge, lourdement brodé de phénix et de pivoines dorés. Les perles et le jade de sa couronne de phénix oscillaient doucement lorsqu'elle baissait la tête, émettant de clairs et délicats tintements.
Elle était d'une beauté à couper le souffle.
Belle comme une pivoine épanouie en sa pleine saison.
Assise là, elle tordait le mouchoir entre ses mains, le bout des doigts légèrement blanchi par la tension. Ses cils projetaient une petite ombre en éventail dans la lumière des bougies, voilant ses pommettes teintées de rose.
Elle attendait. Attendait que son mari vienne vers elle.
Cousin...
Sa voix était douce et timide, portée par l'appréhension et l'attente propres à une jeune mariée.
Ye Jiuzhou se tenait dos à elle.
Il se tenait près de la fenêtre. Les fenêtres de la chambre nuptiale étaient grandes ouvertes, et le vent de nuit s'engouffrait, faisant claquer les baldachins.
Il faisait face au paysage nocturne, le dos tendu et droit.
Ne me touche pas.
Ces mots.
Froids comme un cadavre.
Ye Jiuzhou ne se retourna pas. Il ne pivota même pas.
Les mains de Shen Qingshuang s'immobilisèrent. Les doigts qui tordaient le mouchoir se détendirent lentement, et il glissa sans bruit sur le bord du lit.
Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent. La lueur aqueuse dans ses yeux en amande se figea en cet instant.
Ce n'étaient pas des larmes.
C'était la mort de son cœur.
Elle n'était pas dupe.
Avant de devenir la fiancée de Ye Jiuzhou, elle avait entendu plus qu'assez de rumeurs.
Au sujet de la relation entre le Jeune Maître du Palais et son frère de sang, elle en avait entendu autant de versions qu'il y en avait. Certaines disaient qu'ils étaient aussi proches que de vrais frères, d'autres que le Jeune Maître éprouvait des sentiments anormaux pour son frère de sang, et d'autres versions étaient encore plus explicites...
Elle avait choisi de ne pas les croire.
Elle s'était dit que ce n'était que les spéculations malveillantes des jaloux. Son cousin était le premier jeune cultivateur d'épée au monde, le fils du ciel universellement attendu ; comment pouvait-il bien ressentir cela pour un homme...
Mais assise dans cette chambre nuptiale, face au dos froid de l'homme, elle comprit tout.
Un autre vivait dans son cœur.
Et cette personne n'était pas elle.
Cousin... elle appela à nouveau. Sa voix était bien plus basse qu'avant, portant une trace de supplication finale, réticente.
Ye Jiuzhou ne lui répondit pas.
Il se détourna de la fenêtre et marcha vers le centre de la pièce.
Mais il ne marcha pas vers le lit.
Sa main se leva, atteignant sa taille. Ses doigts effilés saisirent la garde de l'Épée Divine de la Coupure Céleste qui ne le quittait jamais.
Clang !
Un clair rugissement de dragon explosa dans la chambre nuptiale.
L'Épée Divine de la Coupure Céleste fut tirée.
La lame était comme l'eau d'automne ; son tranchant de trois pieds sept pouces réfracta une lumière blanche aveuglante sous la lueur des bougies. Alors que cette lumière blanche balayait la pièce pleine de baldachins rouges, le tissu fut découpé en innombrables fragments par le qi d'épée, voltigeant comme une tempête de neige rouge.
Shen Qingshuang se couvrit soudain la bouche, ses pupilles se rétrécissant violemment.
Mais Ye Jiuzhou ne la regarda pas.
Son épée n'était pas pointée sur elle.
L'épée en main, il marcha vers l'espace vide au milieu de la pièce. Les baldachins rouges déchiquetés formaient une couche sous ses pieds. En marchant dessus, les semelles de ses bottes écrasaient la soie rouge déchirée, produisant un sourd grincement qui mettait les dents sur edge.
Alors, il commença à pratiquer son art de l'épée.
Un coup.
Un violent qi d'épée jaillit de la pointe de la lame, frappant une tapisserie Dragon-et-Phénix Auspice accrochée au mur. La tapisserie fut fendue net en son milieu, les deux morceaux de tissu ruinés glissant mollement au sol.
Deux coups.
Les chandelles dragon-et-phénix brûlantes sur la table eurent leur moitié supérieure tranchée net par le vent de l'épée. De la cire liquide gicla, et les larmes de cire rouge coulèrent sur la table comme une mare de sang saisissante.
Trois coups.
La cruche de vin nuptiale sur la table fut fendue en deux. Du breuvage spirituel de dix mille ans jaillit de la cruche brisée, imbibant la nappe rouge. L'arôme du vin imprégnait l'air, si fort qu'il en était étouffant.
Quatre coups. Cinq coups. Six coups.
Les coups d'épée ne cessaient pas.
Le qi d'épée déchaîné.
La chambre nuptiale entière fut entièrement détruite sous son épée. Les baldachins rouges, les courtepointes de brocart rouge, les rideaux rouges, les lanternes rouges, tout le rouge fut écrasé, tranché, déchiré par son épée, et complètement effacé de cette pièce.
Finalement, la pièce ne fut plus que ruines absolues.
Tissus déchiquetés, porcelaines brisées, bois fendu, papiers déchirés, mêlés au vin répandu et aux larmes de cire, couvraient tout le sol.
La courtepointe de brocart sur le lit fut réduite en lambeaux filamenteux par le qi d'épée, tandis que les longanes et les jujubes rouges roulaient par terre, piétinés en une bouillie.
Les chandelles dragon-et-phénix s'éteignirent.
La chambre nuptiale plongea dans l'obscurité.
Seule la pâle lumière de la lune venue de l'extérieur brillait à travers la fenêtre, se posant sur Ye Jiuzhou.
Il se tenait au centre du sol en ruines, l'épée en main. Sa robe de mariée rouge vif était tachée de débris et de vin, ses longs cheveux étaient en désordre, et sa poitrine se soulevait rapidement.
Il n'était pas essoufflé par l'épuisement.
Sa respiration rapide n'était pas due au tribut physique de sa pratique de l'épée.
Pour un puissant au sommet du stade du Raffinement du Vide, cet art de l'épée n'était pas plus d'effort que d'agiter la main.
Il haletait à cause de la douleur.
Ce genre de douleur avait déjà dépassé les limites de ce que la chair pouvait supporter ; elle débordait.
Shen Qingshuang restait assise au bord du lit.
Durant tout le processus, elle n'avait pas bougé d'un pouce.
Lorsque le qi d'épée siffla près d'elle, il trancha une natte de perles de sa couronne de phénix.
Cette natte glissa, atterrissant sur son genou avec un cliquetis, puis roula de son genou au sol, émettant un son net et insignifiant au milieu des débris.
Elle ne se cacha pas.
Non pas par bravoure.
Mais parce qu'elle savait que ces flux de qi d'épée ne la blesseraient pas.
Quelle que soit la folie, le chaos, l'imprudence de l'épée de Ye Jiuzhou, chaque flux de qi d'épée évitait précisément l'endroit où elle était assise.
Ce n'était pas une coïncidence. C'était l'instinct. C'était la bonté de cet homme qui, même dans ses moments les plus agonisants, refusait de faire du mal à un innocent.
Pourtant, pour Shen Qingshuang en cet instant, cette bonté était plus désespérante que la cruauté.
Il ne lui donnait même pas le droit de le haïr.
Il dédaignait même de perdre son sang-froid contre elle.
Sa colère, sa douleur, sa folie, rien de tout cela n'était à cause d'elle.
Elle n'était qu'une étrangère qui se trouvait assise dans cette chambre nuptiale, sans aucun lien avec lui.
Shen Qingshuang regarda son mari de nom.
Sa silhouette apparaissait exceptionnellement frêle sous la lune. La robe de mariée rouge vif était trempée de sueur et de vin, collant à son dos et traçant les contours de ses omoplates.
Elle observait.
Des larmes finirent par monter à ses yeux.
Elle ne pleurait pas pour elle-même.
Elle pleurait pour Ye Jiuzhou.
En cet instant, elle réalisa soudain une chose : Ye Jiuzhou était encore plus pitoyable qu'elle.
Elle savait au moins ce qu'elle avait perdu. Et lui ne pouvait même pas dire ce qu'il avait perdu.
Cousin.
Sa voix était très légère, légère comme la dernière volute de fumée consumée au cœur de la nuit.
Tu as quelqu'un dans ton cœur, dit-elle. Je le sais.
Ye Jiuzhou garda le silence.
— Je ne te compliquerai pas la vie. Elle baissa la tête, contemplant les nattes brisées de perles et de jade reposant sur ses genoux. Va faire ce que tu dois faire. Quant à cette chambre nuptiale... je vais bien en restant ici seule.
Les épaules de Ye Jiuzhou tremblèrent légèrement.
Puis, il rengaina son épée.
Il ne dit pas un seul mot. Il ne lança pas un seul regard en arrière.
Poussant les portes de la chambre nuptiale, il s'élança dans la nuit englobante.
Derrière lui, Shen Qingshuang finit par s'effondrer en sanglots.
Ses pleurs étaient étouffés alors qu'elle pressait fermement ses deux mains sur sa bouche, refusant de laisser le moindre son s'échapper de la chambre nuptiale en ruines. Les larmes s'écoulaient par les interstices de ses doigts, trempant les manches de sa robe de mariée cramoisie.
Ses sanglots, tout comme les débris brisés jonchant le sol, furent complètement avalés par les ténèbres.