Ye Jiuzhou s'était fié à son sens spirituel résiduel pour trouver l'auberge.
Il trouva la porte de Ye Xuan.
Puis il se tint devant cette porte et s'arrêta.
La porte était close. Aucune lumière ne filtrait par l'interstice ; Ye Xuan devait déjà s'être endormi.
Ye Jiuzhou resta planté devant la porte.
Il leva la main, la maintenant en suspension au-dessus du panneau de bois.
Il voulait frapper.
Puis il la baissa.
La leva à nouveau.
La baissa encore.
Il répéta ce manège sept fois.
Il regarda sa main suspendue en plein air.
C'était sa main, à lui, Ye Jiuzhou.
Longue et pâle, aux jointures nettes et aux ongles soigneusement coupés, sans un seul calus sur la paume.
C'étaient les mains d'un génie cultivateur d'épée, les mains de celui qui domine dix mille autres, des mains qui ne devraient jamais s'incliner devant qui que ce soit.
Mais en cet instant, cette main tremblait.
Elle tremblait violemment.
Comme si elle allait se disloquer.
Il eut soudain le sentiment que frapper à une porte était plus ardu que n'importe quel coup d'épée qu'il avait jamais porté dans sa vie.
Il posa son front contre la porte.
La texture rugueuse et froide du bois de pin s'imprima sur sa peau, procurant une légère sensation piquante.
Il ferma les yeux.
L'alcool rendait ses pensées lentes et floues, mais ce flou même démantelait les défenses qu'il maintenait solidement verrouillées en temps normal.
Les mots qu'il ne s'autoriserait jamais à dire sobre, catalysés par son ivresse, remontèrent des tréfonds de sa gorge, mot par mot.
« Pardon. »
Sa voix était très basse.
Mais dans la nuit silencieuse de la fin d'automne, ces mots étaient d'une clarté cruelle.
Aucun mouvement derrière la porte.
Ye Jiuzhou attendit une respiration. Deux respirations. Trois respirations.
Puis il le dit à nouveau.
« Ye Xuan... pardon. »
Cette fois, sa voix tremblait.
Ce tremblement se propagea de sa gorge à tout son corps, comme si une main malaxait violemment ses entrailles.
Ses ongles s'enfoncèrent dans le veinage du bois, en arrachant de minuscules éclats. La lune éclaira ses cils baissés, projetant une ombre profonde sous ses pommettes.
« Je n'aurais pas dû... te soupçonner. »
« Ce jour-là... à l'autel... j'avais un Clou d'Extinction d'Âme dans ma manche. »
Il le dit.
Le secret qu'il n'avait pas eu le courage de formuler depuis trois ans, catalysé par une cruche de vin Eau d'Automne Blanche, fut enfin arraché aux ténèbres les plus profondes de son cœur, exposé sous la froide clarté de la Cité du Regard-sur-la-Lune.
« J'ai eu la pensée de te tuer. »
« Quand tu as fourré le Sang de Phénix dans mes mains... j'avais déjà injecté de l'énergie spirituelle dans mon Clou d'Extinction d'Âme. Il ne manquait qu'un cheveu... juste un cheveu pour qu'il soit déclenché. »
« Ton dos... était si proche. »
« Il me suffisait... d'un doigt... »
Sa voix se brisa complètement.
Les derniers mots furent presque murmuré sans souffle, mêlés à l'odeur d'alcool et à quelque chose d'indéfinissable, d'humide et de tiède.
« Ye Xuan. »
« Je ne mérite pas d'être ton grand frère. »
« Mais... »
Ses lèvres se pressèrent contre la porte, le grain rugueux du bois s'enfonçant dans sa bouche tandis que sa voix étouffée traversait le bois.
« Mais je ne veux pas te perdre. »
« En cette vie... tu es mon seul ami. »
« Rien que toi. »
La lune versa sa lumière en silence.
Le parfum sucré des osmanthes dérivait d'une cour quelque part, se mêlant à la fraîcheur de la brise nocturne d'automne, effleurant ses joues rougies.
Le tambour du veilleur de nuit lointain résonna lourdement trois fois ; c'était déjà la troisième veille.
Toute la Cité du Regard-sur-la-Lune avait sombré dans le sommeil.
Il ne restait qu'un homme complètement ivre, adossé à une porte de pin, prononçant des mots qu'il ne dirait jamais sobre.
Derrière la porte.
Ce fut le silence pendant longtemps.
Si longtemps que Ye Jiuzhou crut que Ye Xuan dormait vraiment. Si longtemps qu'il commença à songer s'il devait faire demi-tour, faire comme si rien ne s'était passé, et continuer d'être ce Ye Jiuzhou froid et arrogant le lendemain matin.
Cric !
La porte s'ouvrit.
Les gonds de pin poussèrent un léger grincement tandis que la porte s'effaçait vers l'intérieur.
La clarté lunaire s'engouffra dans la pièce par l'entrebâillement, traçant une bande de lumière blanc d'argent sur le sol.
Ye Xuan se tenait dans l'embrasure.
Il portait une robe daoïste délavée, les cheveux détachés sans couronne, et les yeux rouges.
Peut-être était-il éveillé depuis que les pas de Ye Jiuzhou étaient apparus dans le couloir.
Peut-être n'avait-il jamais dormi du tout.
Son regard était d'une complexité incroyable.
Ces yeux en fleur de pêcher semblaient exceptionnellement brillants sous la lune, comme deux bassins profonds imprégnés de lumière lunaire.
Ils contenaient trois ans de silence, trois ans de grief, trois ans d'auto-répression.
Il regarda Ye Jiuzhou dehors.
Regarda cet homme d'ordinaire si distant, regardant le monde de haut, qui ne montrerait jamais sa faiblesse à qui que ce soit.
À cet instant, son front était appuyé sur l'huisserie, ses vêtements froissés et tachés de vin, ses cheveux pendaient en désordre de chaque côté de son visage, ses joues rougies par l'ivresse, et le coin de ses yeux était humide.
Le cœur de Ye Xuan se contracta violemment.
Trois ans.
Depuis trois ans, il croyait avoir tourné la page.
Il croyait avoir laissé cette blessure se refermer, perdre sa croûte et cicatriser. Il croyait avoir appris à ne plus se soucier.
Mais.
Quand il vit Ye Jiuzhou planté devant sa porte, la tête baissée comme un enfant fautif, disant « pardon » d'une voix tremblante.
Quand il entendit Ye Jiuzhou dire : « J'ai eu la pensée de te tuer. »
Quand il entendit : « Je ne mérite pas d'être ton grand frère, mais je ne veux pas te perdre. »
Cette blessure qu'il croyait guérie se rouvrit.
Pas à cause de la douleur.
Mais parce que Ye Jiuzhou souffrait aussi.
Il s'avéra que ces trois dernières années, ce n'était pas lui seul, Ye Xuan, qui souffrait en silence.
Ye Xuan regarda Ye Jiuzhou longtemps. Très, très longtemps.
Assez pour que la lumière lunaire glisse du côté gauche de l'huisserie au côté droit.
Alors, il soupira.
Il fit un pas en avant.
Tendit les bras.
Et enlacça doucement Ye Jiuzhou.
Ses bras ceignirent le dos de Ye Jiuzhou, ses paumes se posant légèrement sur ses omoplates.
Le corps de Ye Jiuzhou se raidit brutalement au contact.
Mais Ye Xuan ne lâcha pas prise.
Il posa son menton dans le creux de l'épaule de Ye Jiuzhou et ferma les yeux.
Il pouvait sentir le parfum lourd d'alcool sur lui, mêlé à cette intention d'épée claire et glacée qui n'avait jamais changé.
Trois ans.
Il n'avait pas senti ce parfum depuis trois ans.
Pas parce qu'ils étaient loin — ils marchaient ensemble, mangeaient ensemble, vivaient ensemble chaque jour.
Mais parce que leurs cœurs étaient loin, rendant ce parfum totalement hors de portée.
« Grand Frère. »
Ye Xuan parla.
Quand ces deux mots quittèrent sa bouche, sa voix était un peu rauque.
Une appellation non prononcée depuis trois ans, portant trois ans de poussière et trois ans de nostalgie, roula sur le bout de sa langue maladroitement, difficilement, pourtant avec une certitude absolue.
Le corps de Ye Jiuzhou eut un violent frisson.
Ce « Grand Frère » fut comme un marteau lourd, s'abattant sans pitié sur l'endroit le plus tendre de son cœur.
Toutes ses défenses, tous ses masques, toute sa fierté et son estime de soi, s'effondrèrent comme des parois de papier face à ces deux mots.
Ses genoux fléchirent.
Si Ye Xuan ne l'avait pas soutenu, il se serait peut-être effondré directement à genoux dans le couloir de l'auberge.
Ye Xuan sentit le changement dans son corps et resserra inconsciemment son étreinte.
« C'est précisément parce que le monde de la cultivation est cruel et les cœurs humains imprévisibles, » dit Ye Xuan doucement, sa voix calme et tendre. « C'est pour cela que j'espérais avoir quelqu'un à mes côtés. À qui confier mon dos. Sans avoir à craindre qu'il me plante un couteau dans le dos. »
Ses lèvres effleuraient presque l'oreille de Ye Jiuzhou, son souffle tiède effleurant un lobe déjà tout rouge.
Je n'ai pas besoin que tu sois invincible en ce monde.
Il me suffit que tu me fasses confiance.
Les bras de Ye Jiuzhou bougèrent enfin.
Il les passa autour de la taille de Ye Xuan.
Il le serra fort.
Trop fort.
Si fort que Ye Xuan eut l'impression que ses côtes allaient craquer, lui arrachant un grognement étouffé. Mais il ne le repoussa pas.
Tu m'... étrangles...
Ye Je ne lâcha pas prise.
Son visage était enfoui dans le creux du cou de Ye Xuan, un endroit chaud et doux. Il pouvait sentir les battements de l'artère carotide de Ye Xuan.
Ses yeux étaient fermés, et ses cils frôlaient le cou de Ye Xuan, procurant une sensation de picotement.
Le corps de Ye Xuan se raidit un instant.
Ye Jiuzhou marmonna quelque chose à voix basse. Sa voix étaitmostly étouffée par le col de Ye Xuan, indistincte.
Je te fais confiance.
... Quoi ? Ye Xuan n'avait pas bien entendu.
Ye Jiuzhou ne répéta pas.
Il releva la tête du creux du cou de Ye Xuan.
La lune éclaira directement son visage — un visage rougi par l'alcool, marqué par les larmes, et creusé par l'épuisement de trois ans de tourments. Il plongea son regard dans les yeux de Ye Xuan.
Ces yeux ne contenaient plus leur froide arrogance et leur acuité habituelles.
Il n'y avait plus que l'ivresse, les excuses, et une tendresse qu'il ignorait lui-même depuis quand elle avait grandi.
Je te fais confiance.
Il le dit à nouveau.
Cette fois, c'était très clair. Si clair que le contour de chaque mot semblait découpé net par la lune.
Ye Xuan plongea son regard dans ses yeux longtemps.
Alors, il sourit.
Trois ans de silence.
Trois ans de guerre froide.
Trois ans de griefs.
En ce seul sourire, ils s'évanouirent tous dans le néant.
Pas qu'ils furent oubliés ; certaines blessures ne s'oublieraient jamais.
L'ombre de ce Clou d'Extinction d'Âme demeurerait à jamais dans un coin du cœur de Ye Xuan, le piquant parfois au cœur de la nuit ou dans les moments de solitude.
Mais il choisit de pardonner.
Pas parce qu'il n'avait pas de tempérament.
Pas parce qu'il était faible.
Mais parce que...
Durant chaque nuit passée à fixer le vide ces trois dernières années, la chose à laquelle il pensait le plus n'était pas comment Ye Jiuzhou l'avait presque tué.
C'était la façon dont Ye Jiuzhou s'accroupissait au sol, dessinant sérieusement des schémas pour lui enseigner les formations.
C'était la façon dont Ye Jiuzhou tendait la main dans les plaines enneigées, le Vrai Feu brûlant dans sa paume.
C'était la façon dont Ye Jiuzhou plissait les yeux de plaisir la première fois qu'il mangea le Poulet du Mendiant.
C'était la façon dont Ye Jiuzhou porta son corps inconscient par-dessus trois montagnes pour trouver une médecine spirituelle, ne s'arrêtant jamais même quand sa robe blanche fut déchirée par les ronces.
Ces souvenirs chaleureux pesaient bien plus lourd que ce Clou d'Extinction d'Âme.
Alors, il choisit de pardonner.
Ye Xuan relâcha Ye Jiuzhou.
Il fit un demi-pas en arrière.
Il plongea son regard dans les yeux de Ye Jiuzhou et dit avec sincérité :
Quoi qu'il arrive, quoi que tu deviennes.
Ye Jiuzhou. Tu seras toujours mon grand frère.
Au moment où il entendit ces mots.
Le cœur de Ye Jiuzhou se contracta violemment.
Ce n'était pas une palpitation normale. C'était une douleur intense, atroce, jaillissant des tréfonds de son âme, menaçant de le déchirer.
Il regarda Ye Xuan.
Regarda les yeux en fleur de pêcher de Ye Xuan, clairs et sans retenue, qui reflétaient le ciel lunaire et toute sa silhouette.
Il se vit dans les yeux de Ye Xuan — un homme misérable, fragile, dépouillé de tous ses masques par l'alcool.
Pas un génie.
Pas le Jeune Maître du Palais.
Pas l'Os d'Épée du Phénix Céleste.
Pas l'inégalé sous les cieux.
Juste un homme debout sous la lune de la fin d'automne, devant la porte de celui qu'il aimait, disant humblement pardon...
Un homme.
À cet instant, Ye Jiuzhou comprit enfin son propre cœur.
Il aimait Ye Xuan.
Il l'aimait.
Ce n'était pas l'affection entre frères. Ce n'était pas l'amitié entre amis. Ce n'était pas l'estime mutuelle entre compagnons de cultivation.
C'était l'amour qui donne envie de caresser sa cheek, de respirer ses cheveux, de le serrer fort contre soi et de ne plus jamais le lâcher.
C'était l'amour qui donne envie d'entrelacer leurs doigts au cœur de la nuit, de le voir sourire toute une vie, et de le protéger de tous les vents, gelées, épées et lames du monde.
Il n'avait pas commencé à l'aimer ces dernières années.
Dès l'instant où ce jeune homme se tenait dans la lueur du soleil couchant, ses yeux en fleur de pêcher reflétant sa silhouette.
Il était déjà tombé.
Et qu'avait dit Ye Xuan à l'instant ?
Tu seras toujours mon grand frère.
Grand frère.
La réponse qu'il voulait n'était pas juste grand frère.
Mais la seule chose qu'il pourrait jamais obtenir était grand frère.
Parce que dans la compréhension de Ye Xuan.
Ye Jiuzhou était un homme.
Ils étaient frères.
Et rien de plus.
Grand frère, hein...
Les lèvres de Ye Jiuzhou tremblèrent.
Ces mots glissèrent de ses lèvres, si faibles qu'ils étaient presque silencieux.
Il baissa la tête et regarda son propre corps.
Épaules larges. Poitrine plate. Pomme d'adam saillante. Membres longs et puissants.
Lignes musculaires définies. C'était une physiologie masculine parfaite.
Un corps d'homme, remodelé complètement et irréversiblement par la Pilule Divine de Création Yin-Yang, des os et de la chair aux méridiens et aux fondations mêmes de son âme.
Ses mains se crispèrent lentement en poings. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, perçant la peau. Du sang suinta entre ses doigts, d'un rouge sombre sous la lune.
Une vague monstrueuse de regret monta des tréfonds de sa poitrine.
Ce regret était assez féroce pour incendier le monde, assez bouillant pour calciner ses organes.
Si je n'avais pas avalé cette Pilule Divine de Création Yin-Yang.
Si je n'étais pas devenu un homme.
Si j'étais encore la Ye Jiuhuang d'autrefois...
Peut-être qu'aujourd'hui, elle pourrait se tenir légitimement devant Ye Xuan, relever la tête, se mettre sur la pointe des pieds, et déposer doucement un baiser au coin de ses lèvres.
Pas besoin de raisons.
Pas besoin d'excuses.
Pas besoin d'explications.
C'était tout à fait naturel et légitime pour une femme d'aimer un homme.
Mais maintenant...
Il était un homme.
Ye Xuan était aussi un homme.
Ye Jiuzhou se tenait sous la lune, son ombre traînant solitaire derrière lui.
À cet instant.
Cet Empereur de l'Épée destiné à dominer une ère, dont la cultivation atteignait les cieux, au talent inégalé, à l'apparence sans pareille, et révéré par des millions, Ye Jiuzhou...
N'avait jamais ressenti un regret plus profond qu'aujourd'hui.
Pour avoir avalé cette Pilule de Création Yin-Yang.