Un chant clair et résonnant d'épée retentit.
Ye Xuan tira son épée.
C'était l'épée volante de haut grade que Ye Jiuzhou lui avait offerte, une arme que Ye Xuan chérissait par-dessus tout.
À cet instant, la lame reflétait les yeux terriblement froids de Ye Xuan.
Disparu son sourire joueur habituel.
Disparu le sourire doux qui faisait sentir aux gens qu'ils baignaient dans une brise printanière.
Disparue la faible concession : « Oublie, frère, quoi que tu dises, tu as raison. »
Il ne restait qu'une colère et une tristesse sans précédent.
« Puisque c'est ainsi. »
Ye Xuan pointa la pointe de son épée vers lui, son regard d'une glaciale incomparable :
« Alors je te prouverai que tu as tort.
« Si j'avais voulu te tuer, si j'avais ignoré notre lien... tu serais mort depuis longtemps. »
Ye Jiuzhou rit de colère extrême.
L'aura terrifiante émanant de son corps, après avoir subi le baptême du Sang de Phénix, se libéra sans retenue.
La pression du demi-pas de l'Intégration Corporelle s'abattit comme une montagne invisible et massive.
« Ye Xuan, as-tu perdu la tête ? »
Son sourire était glacial à l'extrême.
« Même quand j'étais faible tout à l'heure, tu n'avais pas confiance pour me vaincre. Maintenant que j'ai fusionné avec le Sang de Phénix, ma cultivation a progressé à pas de géant, me rendant sans égal au monde. Crois-tu vraiment être digne d'être mon ennemi ?
« À mes yeux, tu n'es qu'une fourmi ! »
Une fourmi.
Quand ces mots sortirent de sa bouche, il vit les yeux de Ye Xuan changer.
La dernière lueur de chaleur dans ces yeux en fleur de pêcher s'éteignit complètement au moment où le mot « fourmi » tomba.
Quelque chose se brisa dans le cœur de Ye Jiuzhou.
Il l'entendit.
Il l'entendit avec une clarté absolue. C'était le bruit de son propre cœur qui se brisait.
Mais il ne put plus se retenir.
Sa propre fierté et sa peur l'avaient déjà poussé sur un chemin sans retour.
Tout comme le moment où elle avait avalé la Pilule de Création Yin-Yang quand il avait dix ans.
« Alors essayons. »
La voix de Ye Xuan était très calme. Anormalement calme.
« Bien. »
Ye Jiuzhou leva la main. L'Épée Divine Tranche-Ciel quitta son fourreau.
« Insensé Ye Xuan, puisque tu cherches la mort... alors je te laisserai assister à la véritable cruauté du monde de la cultivation. »
La grande bataille éclata.
Ye Jiuzhou ne prenait pas Ye Xuan au sérieux du tout.
Ou plutôt, il n'osait pas.
Il n'osait pas regarder Ye Xuan sincèrement, en égal, comme un véritable adversaire.
Car une fois qu'il devenait sérieux, il se rappelait chaque détail des dix dernières années : l'arôme du poulet rôti, les feux de camp tardifs, ces sourires bêtes, et cette protection désespérée au risque de sa vie.
Et alors il s'attendrirait.
Alors il choisit de l'écraser totalement.
Il n'avait besoin que d'un seul coup d'épée.
Ce coup contenait la puissance terrifiante du sommet du Raffinement du Vide fusionnée au Sang de Phénix.
L'énergie d'épée dorée s'étirait à travers le ciel, comme un fleuve céleste en feu qui se déversait.
« Genouille-toi ! »
Ce seul mot, enveloppé dans la puissance divine du demi-pas de l'Intégration du Dao, suffisait à faire se disperser l'âme de n'importe quel cultivateur au stade Nouvel Enfant sur le champ.
Cependant.
Ce qui se passa l'instant d'après renversa toute la compréhension de Ye Jiuzhou.
Face à ce coup d'épée apocalyptique, Ye Xuan n'esquiva pas.
Il n'utilisa aucune technique voyante ni aucune compétence de mouvement bizarre.
Il fit simplement un pas en avant.
Juste ce pas.
Un pas ordinaire, sans rien de remarquable.
Mais l'instant où ce pas fut posé, une aura extrêmement profonde, provenant des racines mêmes du ciel et de la terre, explosa du corps de Ye Xuan.
Cette aura...
Les pupilles de Ye Jiuzhou se rétrécirent soudain jusqu'à devenir de la taille de têtes d'épingle.
Son sens divin captura en une fraction de seconde un phénomène qu'il ne pouvait pas comprendre : l'espace autour de Ye Xuan changeait.
Qu'il s'agisse de l'énergie spirituelle circulant naturellement entre le ciel et la terre, ou du Feu du Vrai Phénix condensé sur l'épée de Ye Jiuzhou, dès qu'ils entraient dans un rayon de trois pieds autour de Ye Xuan, ils devenaient tous dociles.
L'énergie d'épée dorée perdit toute sa létalité au moment où elle approcha de Ye Xuan.
Le terrifiant Feu du Vrai Phénix, capable de fendre un pic de montagne en morceaux, se transforma en une brise douce et chaude dans ces trois pieds, effleurant gentiment le bas des vêtements de Ye Xuan.
Immunisé contre toutes les myriades de lois.
Le Corps Dao Parfait.
L'esprit de Ye Jiuzhou devint complètement vide à cet instant.
Il comprit enfin.
Pourquoi la racine spirituelle de Ye Xuan était une « racine spirituelle mixte ». Pourquoi sa cultivation de n'importe quelle technique donnait la moitié du résultat pour le double d'effort. Pourquoi les cinq éléments d'énergie spirituelle étaient un chaos dans son corps.
Ce n'était pas parce qu'il était trop faible.
Au contraire, c'était parce qu'il était trop fort.
L'essence du Corps Dao Parfait résidait dans ses exigences presque impossiblement strictes envers l'énergie spirituelle du ciel et de la terre.
C'était la vérité derrière le corps « déchet » de Ye Xuan.
Dans le corps du jeune homme que tous raillaient comme un déchet à racine spirituelle mixte, sommeillait un Corps Dao suprême capable de regarder de haut toutes les myriades de lois.
Et à cet instant, catalysé par une colère et une tristesse extrêmes.
Il s'était éveillé.
« Pourquoi ? »
Le rugissement de Ye Jiuzhou fut déchiré par le vent. Son énergie d'épée trancha sur Ye Xuan, pour ne disparaître que comme un bœuf d'argile entrant dans la mer, se dissipant directement et se transformant en une brise claire !
« Brise pour moi ! »
Ye Xuan poussa un rugissement furieux.
L'épée dans sa main décrivit une trajectoire ordinaire, sans rien de remarquable.
Il n'y avait pas de magnifique énergie d'épée, pas de pression terrifiante, et aucune technique voyante quelconque.
Juste une seule coupe.
Une simple, brutale coupe de haut en bas.
Pourtant, dans cette banalité résidait une volonté qui fit trembler Ye Jiuzhou des tréfonds de sa moelle.
Clang !
Les deux épées s'entrechoquèrent.
Une onde de choc s'étendit vers l'extérieur avec eux deux pour centre, pulvérisant l'autel entier.
Ye Jiuzhou ne sentit qu'une force irrésistible transmise par la lame.
Cette force n'était ni violente ni tranchante, pourtant elle était aussi infiniment lourde qu'une montagne inébranlable.
Joint au fait que son esprit avait déjà sombré en un gâchis inextricable sous le choc émotionnel violent.
L'Épée Divine Tranche-Ciel dans sa main, qui l'avait accompagné pendant des années de bataille et bu le sang d'innombrables ennemis redoutables, s'envola réellement de sa prise !
La lame tourna plusieurs fois dans les airs avant de se planter dans les décombres lointains, poussant un gémissement plaintif.
Vaincu.
Ye Jiuzhou, qui venait de fusionner avec le Sang de Phénix et se croyait sans égal au monde.
Était vaincu.
Vaincu par les mains de la personne qu'il méprisait le plus.
Vaincu par les mains de la personne en qui il avait le plus confiance.
Vaincu par les mains de la personne qu'il voulait le plus protéger.
Profitant de l'élan, Ye Xuan se rua en avant.
Sans utiliser son épée, sans utiliser d'énergie spirituelle, et sans utiliser son Corps Dao Parfait recién éveillé.
Il le plaqua directement.
Comme une petite bête enragée, il utilisa la méthode la plus primitive, la plus brutale, pour clouer Ye Jiuzhou au sol.
Il monta sur Ye Jiuzhou.
Ses yeux étaient injectés de sang ; larmes et sang se mélangeaient, brouillant tout son visage.
Il leva son poing.
Ce poing droit, encore ensanglanté, couvert de blessures, aux articulations déformées.
Il l'abattit lourdement en plein sur le visage de Ye Jiuzhou.
« Ce coup, c'est pour ton aveuglement ! »
Bang !
La tête de Ye Jiuzhou claqua sur le côté, une trace de sang frais suintant du coin de sa bouche.
Il n'esquiva pas.
« Ce coup, c'est pour l'aveuglement de ton cœur ! »
Bang !
Le second coup atterrit sur son autre joue.
Le nez de Ye Jiuzhou saignait, et une ligne de sang noir coula de ses narines, glissa le long du coin de sa bouche.
Il ne résista pas.
« Ce coup... »
Ye Xuan leva un troisième poing.
Ce poing resta en l'air, s'arrêtant longuement.
Son poing tremblait. Pas d'épuisement, mais parce que trop d'émotions bloquaient sa poitrine, trop de mots restaient coincés dans sa gorge, et trop de grief et de chagrin le rendaient presque incapable de lancer ne serait-ce qu'un coup de plus.
« C'est pour n'avoir pas cru en moi ! »
Bang !
La force de ce coup n'était pas aussi grande que les deux précédents.
Parce qu'à mi-chemin, les forces de Ye Xuan l'abandonnèrent.
Son poing glissa du visage de Ye Jiuzhou et s'écrasa lourdement dans les gravats concassés à côté de la tête de Ye Jiuzhou. La peau de ses jointures se déchira instantanément, et le sang coula.
Ye Jiuzhou gisait immobile sur l'autel brisé.
Il regardait Ye Xuan, qui le chevauchait, frapper en pleurant.
Il ne versait pas juste des larmes silencieuses.
Il sanglotait sans contrôle.
Comme un enfant.
De grosses larmes jaillissaient des yeux de Ye Xuan, se mélangeant au sang sur ses mains, aux cicatrices sur son visage, à sa fierté brisée et à sa confiance pulvérisée, avant de tomber sur le visage de Ye Jiuzhou.
Chaudes.
Brûlantes.
Chaque goutte qui tombait ressemblait à une météore embrasée, brûlant Ye Jiuzhou si profondément que tout son être souffrait de sa peau à son âme.
« Salaud... »
Ye Xuan n'avait plus la force de le frapper.
Il attrapa le col de Ye Jiuzhou, ses doigts serrant le tissu trempé de sang et de sueur dans un spasme. Puis, comme si toute la force avait été drainée de son corps, son front s'appuya lourdement contre la poitrine de Ye Jiuzhou.
Il s'effondra sur Ye Jiuzhou, pleurant à voix haute comme un enfant qui aurait subi une injustice massive et aurait été trahi par le monde entier.
Le son de ses pleurs résonna à travers les ruines vides du royaume secret, aussi lamentable qu'une jeune bête blessée hurlant dans la nuit noire.
« Nous sommes frères...
« Je t'ai donné ma vie... pourquoi ne m'as-tu pas cru...
« Dès le premier jour où je t'ai sauvé, je n'ai jamais pensé vouloir quoi que ce soit de toi... je trouvais juste que tu avais trop belle allure pour mourir dans une mare de boue...
« Pourquoi ne m'as-tu pas cru...
« Pourquoi as-tu... »
Les sanglots de Ye Xuan devinrent de plus en plus doux, se transformant finalement en hoquets intermittents.
Sa chaleur corporelle traversa les vêtements légers jusqu'à la poitrine de Ye Jiuzhou, se mélangeant aux battements du cœur de Ye Jiuzhou jusqu'à qu'il soit impossible de dire lequel appartenait à qui.
Ye Jiuzhou gisait sur les pierres froides et brisées.
Au-dessus de sa tête, le ciel gris du royaume secret, sans étoiles.
Il sentit le poids, la chaleur et les tremblements de la personne sur sa poitrine.
Très léger.
Ye Xuan était très léger.
Pourtant, il pesait si lourd que Ye Jiuzhou pouvait à peine respirer.
Il leva lentement la main.
Cette main plana au-dessus de l'arrière de la tête de Ye Xuan.
Ses doigts s'écartèrent légèrement, les bouts à moins d'un demi-pouce des cheveux de Ye Xuan.
Il voulait caresser cette tête tremblante posée sur sa poitrine.
Voulait lui dire : « Je suis désolé. »
Voulait lui dire : « J'avais tort. »
Voulait lui dire : « C'est moi qui suis vraiment méprisable. »
Mais sa main resta en suspens, incapable de retomber.
Parce qu'il sentit.
Que ces mains-là, les mains qui avaient failli le tuer quelques instants plus tôt.
N'étaient pas dignes de le toucher.
Les yeux de Ye Jiuzhou rougirent enfin.
Une unique larme glissa du coin de son œil.
Une seule goutte.
Elle coula le long de ses contours faciaux parfaitement lisses, passa sa tempe, et disparut dans ses cheveux.
Il ferma les yeux.
Ses lèvres bougèrent légèrement, prononçant trois mots presque inaudibles.
Ye Xuan ne les entendit pas.
Le vent s'engouffra par le dôme brisé du royaume secret, balayant la poussière et la fumée sur l'autel.
Tous deux gisaient là parmi les décombres et les os épars, l'un reposant sur la poitrine de l'autre, comme deux bêtes meurtries et blessées se blottissant ensemble dans une tempête.
Ye Jiuzhou n'avait jamais perdu de sa vie.
C'était sa défaite la plus misérable.
Il n'avait pas perdu en cultivation.
Il n'avait pas perdu en art de l'épée.
Il avait perdu côté cœur.
Il savait.
À partir de ce jour.
Il ne pourrait jamais gagner contre ce jeune homme devant lui.
Jamais.