Au fil du temps, les blessures de Ye Jiuzhou guérirent progressivement, et sa force retrouva son apogée.
Tous deux poursuivirent leur route.
À ce moment-là, la disparité entre eux devint criante.
Ce fossé n'était pas simplement un abîme ; c'était la distance qui sépare deux mondes radicalement différents.
Lorsqu'ils croisèrent des bêtes démoniaques au stade du Nouvel Enfant, Ye Jiuzhou se contenta de pointer un doigt.
Il n'eut même pas besoin de dégainer son épée. D'un léger balayage de l'index dans le vide, une énergie d'épée dorée se déversa comme une galaxie renversée. L'énergie d'épée s'étendait sur des dizaines de milliers de pieds, portant la puissance terrifiante de l'Os d'Épée du Phénix Céleste, capable de faire bouillir les mers et d'embraser les cieux.
Les bêtes démoniaques au stade du Nouvel Enfant n'eurent même pas le temps de pousser un cri avant d'être réduites en poussière par cette énergie d'épée, ne laissant pas même une brume de sang derrière elles.
Il se tenait là, les mains dans le dos, ses robes battant violemment au vent. Derrière lui, des montagnes pulvérisées d'un seul doigt et des rochers broyés dévalaient en cascade.
On eût dit une divinité descendue dans le monde des mortels.
Face à d'anciens réseaux d'épée, Ye Jiuzhou les percevait d'un seul coup d'œil.
Un grand réseau ancien qui paraissait profondément mystérieux aux autres et capable de piéger et tuer des cultivateurs au stade de la Formation d'Âme était comme un livre ouvert à ses yeux. Le flux de chaque trait du réseau et la faiblesse de chaque nœud étaient entièrement mis à nu.
D'un geste nonchalant de la main, l'énergie d'épée jaillie de ses doigts frappa avec précision le cœur de l'œil du réseau, et l'ensemble du grand réseau s'effondra et se brisa, comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale.
Il était toujours si calme et si peu pressé, gérant tout avec une grâce si dénuée d'effort, comme si rien en ce monde ne pouvait l'amener à dépenser la moindre once d'énergie superflue.
Et Ye Xuan...
Il n'était que le boulet.
Marchant derrière Ye Jiuzhou, il observait ces scènes qui ébranlaient le ciel et la terre, la bouche grande ouverte et les yeux exorbités comme des cloches de laiton. Des exclamations du genre « Putain », « Trop fort » et « Trop cool » jaillissaient de sa bouche comme si elles ne coûtaient rien.
Ensuite, il s'occupait de l'après.
Écorchage. Extraction des tendons. Extraction des cœurs démoniaques. Récupération d'herbes spirituelles. Identification de trésors magiques. Marchandage. Cuisine et vaisselle.
Il avait une compréhension très claire de son rôle : je ne sais pas me battre, mais je sais faire les corvées.
Mais en regardant cela, Ye Jiuzhou ressentit un malaise au fond du cœur.
Son talent inné était tout simplement trop médiocre. Une racine spirituelle des cinq éléments mélangée, sans aucun physique particulier.
L'énergie spirituelle dans son corps ressemblait à cinq couleurs de teinture mélangées — impure, non consolidée et bloquée. Les autres cultivateurs faisaient circuler leur énergie spirituelle aussi fluidement qu'on file la soie, mais sa circulation d'énergie spirituelle ressemblait à une marmite de bouillie remuée.
Ye Jiuzhou lui enseigna un ensemble du Rouleau de l'Induction Suprême.
C'était l'ensemble le plus simple parmi les méthodes de cultivation fondamentales du Palais du Dieu de l'Épée. Ye Jiuzhou l'avait appris rien qu'en y jetant un coup d'œil une fois, enfant.
Ye Xuan le pratiqua pendant trois mois et resta bloqué au premier niveau.
Trois mois.
Une méthode de cultivation que d'autres assimilent en trois jours.
Il l'avait pratiquée pendant trois mois.
Chaque nuit, Ye Jiuzhou faisait semblant d'entrer en méditation pour se reposer, mais en réalité, il utilisait sa vision périphérique pour observer Ye Xuan maniant maladroitement son épée sous la lune.
Encore et encore. La sueur trempait le dos de ses vêtements, collant à ses omoplates fines.
Ses mouvements étaient raides et maladroits, ses pas chaotiques, et ses formes d'épée complètement décalées. Neuf fois sur dix, il trébuchait sur ses propres pieds.
Mais il ne se relâchait jamais, et ne se plaignait jamais de la fatigue.
Quand il tombait, il se relevait et continuait de s'entraîner.
Regarder cela donnait à Ye Jiuzhou une sensation d'étau dans la poitrine.
« Trop bête. »
Un jour, il ne put plus se retenir. Il s'approcha et arracha l'épée de fer des mains de Ye Xuan.
« Relève le poignet ! Enfonce ton qi dans ton dantian ! En t'entraînant comme ça, tu ne seras jamais qu'un cultivateur au Noyau d'Or, même si tu t'entraînes jusqu'à la mort ! »
« Avec ton aptitude, pourquoi diable cultives-tu l'immortalité ! Ne vaudrait-il pas mieux être un simple mortel riche ? »
En disant cela, son ton était dur et son expression froide, exactement la même que lorsqu'il réprimandait les disciples décevants du Palais du Dieu de l'Épée.
Mais il ne réalisait pas qu'à son insu, il avait déjà commencé à corriger personnellement les mouvements de Ye Xuan.
Sa main pressait le poignet de Ye Xuan, ajustant sa posture d'épée au bon angle ; son orteil tapait la cheville de Ye Xuan, corrigeant sa marche.
Il disait clairement qu'il ne lui apprendrait pas, mais son corps était d'une honnêteté déconcertante.
Ye Xuan se tenait la tête, pas du tout en colère, arborant toujours un large sourire joyeux. Son sourire semblait gravé sur son visage ; quelle que soit la situation, il pouvait toujours sourire.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le Noyau d'Or ? Un cultivateur au Noyau d'Or peut vivre mille ans. »
« En plus, est-ce que je n'ai pas toi ? Grand Frère Ye, tu es si incroyable. À l'avenir, si je balance ton nom, qui osera m'embêter ? »
« Toi... » Ye Jiuzhou s'étouffa de colère.
Les coins de sa bouche tressaillirent violemment, et la réprimande au bord de ses lèvres se dissout finalement en un soupir impuissant.
Mais il était vraiment impuissant.
Parce que chaque soir, en regardant Ye Xuan manier maladroitement son épée encore et encore, la sueur trempant son dos, la lune étirant son ombre mince au loin, le cœur de Ye Jiuzhou s'attendrissait.
Cet attendrissement n'avait aucune raison.
Évidemment, cette personne n'avait aucun lien avec lui.
Évidemment, une telle aptitude était pire qu'un caillou au bord de la route dans le monde de la cultivation.
Évidemment, il n'avait jamais eu de pitié pour les faibles.
Pourtant, il ne parvenait tout simplement pas à endurcir son cœur.
Parce que ce gamin, même si son talent était aussi pourri qu'une pile de merde.
Cette ténacité à serrer les dents et persévérer quand tout le monde dit « tu n'y arriveras pas » —
Était exactement comme lui autrefois.
Ce Ye Jiuhuang de dix ans, rejeté de tous, condamné à mort par le destin, qui refusa obstinément d'admettre sa défaite.
Un jour.
Tous deux étaient assis au bord d'une falaise, buvant.
C'était une falaise sans nom aux confins sud du Continent Central, sa paroi abrupte comme tranchée net, dominant un abîme sans fond.
Au pied de la falaise s'étendait une mer de nuages vaste et sans bornes, s'agitant en vagues dorées et rouges sous le reflet du soleil couchant. Le ciel et la terre semblaient entièrement trempés dans une tasse d'alcool fort brûlant.
La mer de nuages se déchaînait, et le soleil couchant était comme du sang.
Le dernier rayon de soleil traversait les nuages en biais, les nimba d'une lueur dorée chaude.
Ye Xuan était assis en tailleur sur le rocher le plus saillant au bord de la falaise, les jambes ballantes au-dessus de dizaines de milliers de pieds de vide, totalement sans peur de tomber.
Il tenait dans sa main cette gourde d'alcool brûlant apparemment sans fond, en tirant une gorgée de temps en temps et plissant les yeux de satisfaction.
Ye Jiuzhou était assis à côté de lui, tous deux séparés d'une distance d'environ trois pieds.
Ses robes blanches flottaient, ses longs cheveux dansaient au vent, et le profil de son visage était dessiné par le soleil couchant comme une peinture au pinceau méticuleux.
Il n'avait pas parlé depuis longtemps.
Il porta la gourde à ses lèvres, puis la baissa, répétant le geste plusieurs fois.
Finalement.
« Ye Xuan. »
Ye Jiuzhou parla soudain, son ton inhabituellement sérieux. Cette gravité différait de son arrogance glaciale et de sa dureté habituelles ; c'était une solennité lourde, porteuse d'un sens profond.
« Au fond, pourquoi cultives-tu l'immortalité ? »
« Avec ton aptitude et ton sabre, à moins de tomber sur un immense coup de chance, tu n'as aucun espoir d'atteindre le stade du Nouvel Enfant dans cette vie. Cette voie est trop amère, trop difficile. »
« Pourquoi persistes-tu encore ? »
En posant cette question, ses yeux ne regardèrent pas Ye Xuan, mais se portèrent sur le soleil couchant au loin.
Mais Ye Xuan savait que cet homme, toujours si distant et condescendant, était sérieux à cet instant.
C'était peut-être la chose la plus sincère que Ye Jiuzhou ait dite depuis leur rencontre.
En entendant cela, Ye Xuan posa la gourde qu'il tenait.
La gourde reposa sur la pierre avec un son net.
Son doigt fit inconsciemment quelques tours autour du goulot. Ses yeux en fleur de pêcher reflétaient la lueur sanglante du crépuscule emplissant le ciel, et son regard devint lointain et profond.
Il regarda le soleil couchant au loin. Sur son visage habituellement ricanant et joueur, une rare trace de profondeur apparut.
C'était une expression totalement différente de son allure habituelle insouciante et frivole.
« Pour quoi ? »
Ye Xuan sourit et sortit un livre d'images de sa robe.
Le livre d'images était déjà très vieux, ses pages jaunies et recourbées aux bords, l'écriture sur la couverture floue et illisible. C'était le Rouleau des Cent Beauté qui circulait dans le monde des mortels, un pamphlet grossièrement fait qu'on pouvait acheter pour quelques pièces de cuivre dans n'importe quelle rue ou ruelle.
Pour les beautés, bien sûr.
Ye Xuan désigna la fée dans le livre d'images, ses yeux brillants, cachant le désir le plus simple et le plus passionné d'un jeune garçon.
Regarde, le livre dit tout. Ce n'est qu'en devenant un grand Immortel de l'Épée qu'on peut chevaucher le vent sur une épée volante et éradiquer les démons à travers le monde.
Ce n'est qu'alors que je pourrai faire en sorte que ces fées hautaines, ces demoiselles divines et ces démonnesses tombent amoureuses de moi.
Plus il parlait, plus il s'excitait. Il se leva simplement et brandit le livre d'images déchiré bien haut au-dessus de sa tête.
Je veux épouser une belle épouse. Non, je veux en épouser plusieurs !
Ye Xuan se tenait au bord de la falaise, ses robes gonflées par le vent de la montagne, claquant comme des voiles. Il écarta les bras, face à l'immensité de la mer de nuages, et hurla de toutes ses forces jusqu'à en devenir rauque :
Je veux faire de toutes les beautés sans pareilles de ce monde mes Compagnes de Dao !
Ce cri fut porté par le vent de la montagne, résonnant au-dessus de la mer de nuages pendant très, très longtemps.
Ye Jiuzhou : ...
Il avait pensé à l'origine que Ye Xuan proclamerait quelque ambition héroïque comme établir le cœur pour le ciel et la terre.
Il était même prêt à être ému, et avait même répété mentalement une scène où il dirait : Bien que ton aptitude soit médiocre, tes ambitions sont élevées, donc moi, Ye Jiuzhou, je suis prêt à te tendre la main.
Et ça donne ça ?
Lubrique ! Sans honte !
Toute l'émotion soigneusement brassée dans ses tripes s'évanouit instantanément, remplacée par une irritation indescriptible.
Irrécupérable !
Ye Jiuzhou empua un froid reniflement et se leva d'un geste de manche. Il agita sa manche si violemment qu'il souleva un violent vent astral, emportant plusieurs graviers instables au bord de la falaise.
Cultiver l'immortalité, c'est aller contre les cieux, prouver le Dao et atteindre la vie éternelle ! Et toi, tu le fais pour de tels désirs vulgaires ?
Ye Xuan, je t'ai mal jugé.