Les blessures de Ye Jiuzhou étaient graves et nécessitaient une longue convalescence.
Or Ye Xuan prévoyait justement de parcourir le monde.
« Frère, tu ne peux pas guérir de ces blessures tout seul, non ? Il te faut quelqu'un pour s'occuper de toi. » Quand Ye Xuan dit cela, son ton était d'un naturel confondant.
« Je n'en ai pas besoin. »
« Allons-y, allons-y. De toute façon, je m'ennuie tout seul. »
Le refus de Ye Jiuzhou fut purement et simplement ignoré par Ye Xuan, qui possédait un culot à toute épreuve et une surdité sélective.
Ainsi, les deux se mirent à voyager ensemble.
Leur périple fut tout sauf paisible, pourtant ce fut aussi le plus beau voyage de la vie de Ye Jiuzhou.
Il avait vu d'innombrables prodiges au talent époustouflant et assisté à maints spectacles grandioses.
Mais il n'avait jamais rencontré qui que ce soit capable d'incarner le mot « faible » avec une telle perfection, tout en vivant avec une assurance et une franchise aussi désarmantes.
La base de cultivation de Ye Xuan était lamentablement basse, mais ses talents de survie étaient étonnamment élevés.
Il connaissait la toxicité de chaque herbe sauvage, la profondeur de chaque rivière, et pouvait prévoir l'arrivée d'une tempête rien qu'en observant la marche des fourmis.
Il trouvait toujours de la nourriture et de l'eau dans les endroits les plus arides, et découvrait toujours une issue dans les environnements les plus dangereux.
« J'étais pauvre quand j'étais gamin », expliqua Ye Xuan avec désinvolture, accroupi près d'un ruisseau pour attraper des poissons. « Ma mère m'a élevé seule, et on ne savait jamais d'où viendrait le repas suivant. Si je n'avais pas appris tout ça, je serais mort de faim depuis longtemps. »
Il le disait avec une telle légèreté, comme si la faim n'était qu'une broutille.
Mais Ye Jiuzhou vit le réseau dense de vieilles cicatrices sur ses paumes : les marques laissées par des années à affronter ronces et rochers.
Ils croisèrent des bêtes démoniaques.
Un Lion Flamboyant au stade Noyau d'Or.
Cette bête était aussi massive qu'un éléphant, avec une crinière cramoisie comme des flammes ardentes, et les piliers de feu qu'elle crachait pouvaient vitrifier le sol sur des dizaines de mètres autour. Elle occupait le col de montagne qu'ils devaient franchir, ses yeux gros comme des cloches lançant des regards cruels et sanguinaires.
Ye Jiuzhou était encore grièvement blessé. L'énergie spirituelle dans son dantian n'avait récupéré que moins de dix pour cent, et il ne pouvait même pas condenser un filet de qi d'épée correct.
Sa coercition de stade Formation de l'Âme était virtuellement inutile à cet instant. Son royaume était bien là, mais sans énergie spirituelle pour le soutenir, tout n'était qu'un château en l'air.
« Ye Xuan ! C'est une bête démoniaque au Noyau d'Or ! Fuir !! » hurla Ye Jiuzhou.
Sa voix était rauque et urgente, porteuse d'une tension sans précédent.
Ce n'était pas pour lui. En vingt ans de vie, Ye Jiuzhou n'avait jamais craint la mort. Il était tendu pour l'idiot à côté de lui dont la base d'Établissement des Fondations n'était même pas stable.
Une bête démoniaque au Noyau d'Or !
Pour un cultivateur au début de l'Établissement des Fondations, ce n'était pas un combat ; c'était un massacre !
Pourtant, Ye Xuan, qui n'était qu'au début de l'Établissement des Fondations, serra une épée de fer ébréchée et se retourna pour le jeter un coup d'œil.
Juste ce regard.
Ye Jiuzhou vit dans ces yeux en fleur de pêcher quelque chose qui n'y était d'ordinaire jamais : une obstination quasi folle, déraisonnable, de faire quelque chose en sachant que c'était impossible.
À cet instant, les pupilles de Ye Jiuzhou se contractèrent brutalement.
Car ce regard lui était trop familier.
C'était exactement le même que dans ses propres yeux quand il avait dix ans, juste avant d'avaler la Pilule de Création Yin-Yang.
Ye Xuan se tourna à nouveau vers la bête flamboyante féroce qui était des dizaines de fois plus grande que lui, brandissant haut cette épée de fer si brisée qu'un forgeron n'en aurait même pas voulu pour la ferraille.
Puis, il chargea en avant avec un cri sauvage.
« Bête immonde ! Ose pas toucher à mon frère ! »
Ce rugissement résonna dans la vallée, sa voix se brisant. Il n'était ni puissant ni dominateur, et portait même une pointe de vantardise à bout de souffle.
Mais aux oreilles de Ye Jiuzhou, c'était le son le plus bouleversant qu'il ait jamais entendu de sa vie.
Le résultat ne laissa place à aucun suspense.
Ye Xuan fut projeté par la patte du Lion Flamboyant.
Comme on écrase une mouche.
La force de ce coup envoya son corps entier à des dizaines de mètres. Il fit plusieurs tonneaux en l'air avant de s'écraser violemment contre un arbre centenaire, y laissant une empreinte en forme humaine.
Ye Xuan pendait à l'arbre comme une poupée de chiffon brisée, du sang s'écoulant du coin de sa bouche, le visage d'une pâleur mortelle.
Mais il ne mourut pas.
Ni ne s'enfuit.
Il glissa le long du tronc, cracha les dents brisées dans sa bouche, essuya le sang sur son visage, et se releva en titubant.
Alors, exploitant sa connaissance du terrain et sa sagesse de survie quasi instinctive, bestiale, il entama une chasse méticuleusement conçue.
Pendant un jour et une nuit entiers.
Il fuit, se cacha, contre-attaqua, et fuit à nouveau dans cette forêt de montagne, comme un renard poursuivi par des chiens.
Les blessures sur son corps se multipliaient, des côtes brisées lui perçaient les poumons, et chaque respiration faisait remonter une écume sanglante. Sa robe de tissu vert était en lambeaux, révélant la chair lourdement cicatrisée en dessous.
Ye Jiuzhou restait assis sur place, observant tout cela.
Il ne pouvait pas bouger.
L'énergie spirituelle dans son corps suffisait à peine à maintenir une conscience éveillée ; il n'avait même pas la force de se lever.
Il ne pouvait que regarder.
Regarder Ye Xuan se faire repousser encore et encore, et se relever encore et encore. Le voir vomir des bouchées de sang pendant ses brefs instants de répit dans l'ombre, pour l'essuyer aussitôt.
Il serrait fermement cette épée de fer déformée, le regardant trébucher et courir à travers les ombres des arbres sous la lumière de la lune, tandis que derrière lui les piliers de feu brûlants du Lion Flamboyant embrasaient un arbre après l'autre.
Les doigts de Ye Jiuzhou s'enfoncèrent profondément dans la chair de ses paumes.
Il haïssait ça.
Il haïssait sa propre impuissance.
Il haïssait qu'en tant que grand Tout-Puissant du stade Formation de l'Âme, il n'ait même pas la force de protéger un mineur cultivateur d'Établissement des Fondations à cet instant.
Jusqu'à l'aube.
Le Lion Flamboyant finit par s'épuiser.
Sous les effets combinés de la fumée empoisonnée de Ye Xuan et de l'usure continue, la bête féroce s'effondra dans la dernière fosse piège que Ye Xuan avait tendue.
Ye Xuan avait attendu un jour et une nuit entiers rien que pour cette opportunité.
Quand Ye Xuan, trempé de sang, revint en boitant en traînant le cadavre du lion.
La scène était absolument surréaliste.
Un jeune homme au début de l'Établissement des Fondations, maigre comme un roseau, sans un seul morceau de peau intact sur tout le corps. Son bras gauche était disloqué, et la botte de son pied droit avait disparu on ne sait où, le forçant à marcher pieds nus sur les graviers.
Son visage était maculé de sang et de boue, ne laissant voir que ses deux yeux et une rangée de dents blanches.
Il traînait le cadavre d'un Lion Flamboyant des dizaines de fois plus gros que lui, la queue attachée à sa taille avec des lianes, devant s'arrêter et reprendre son souffle pendant trois respirations à chaque pas.
Ye Jiuzhou fut choqué.
Ce n'était pas son courage qui le choquait, bien qu'il fût effectivement saisissant.
C'était quelque chose de bien plus profond et plus doux.
« Tu es... fou ? »
« Un Établissement des Fondations qui tue un Noyau d'Or ? Tu as un désir de mort ? »
La voix de Ye Jiuzhou tremblait.
Il ne savait même pas pourquoi il tremblait.
Lui, Ye Jiuzhou, ne tremblait jamais. Ni face à une armée de milliers d'hommes, ni face à une crise de vie ou de mort, et pas même face à la douleur de dix mille épées lui transperçant le cœur chaque nuit de pleine lune.
Mais à cet instant, sa voix refusait simplement de cesser de trembler.
Ye Xuan grimaça, ses dents maculées de sang. Son sourire avait l'air féroce pourtant radieux, comme une fleur sauvage épanouie sur des ruines.
« J'avais pas le choix. Tu dois guérir, alors il faut que tu manges de la viande pour récupérer. La viande de ce lion est très nourrissante. »
Il le dit avec un naturel absolu.
Comme si risquer sa vie pour combattre une bête démoniaque au Noyau d'Or n'était qu'un moyen d'ajouter un plat au repas de son frère.
Comme si la chose la plus dénuée de valeur au monde était sa propre vie, et la plus importante était de laisser son ami blessé faire un bon repas.
À cet instant.
Ye Jiuzhou regarda ce jeune homme misérable et faible, sentant une piqûre soudaine dans les yeux.
Une émotion incroyablement inconnue monta en lui, roulant depuis le fond de sa poitrine pour se loger dans sa gorge. L'amertume serrée lui rendait la respiration presque impossible.
Il tenta désespérément de la retenir, détournant la tête pour que Ye Xuan ne voie pas son expression.
Depuis l'enfance, tout le monde l'utilisait.
Son père le voyait comme un outil pour revitaliser la famille. Ses clansmen le voyaient comme la preuve vivante de l'injustice de la Voie Céleste.
Sa fiancée le voyait comme son billet pour une gloire mondiale. Les adversaires qu'il battait le voyaient comme un mur infranchissable.
Tous exigeaient qu'il devienne plus fort.
Plus fort, plus fort, et encore plus fort.
Parce que seule la force lui donnait de la valeur.
Seule la force faisait que quelqu'un se soucie de son existence.
Jamais personne n'avait risqué sa vie juste pour qu'il puisse avoir un bout de viande.
Ye Jiuzhou leva la main, se couvrant le visage avec sa manche.
... Idiot.
Il maudit doucement, sa voix étouffée comme si elle venait de sous l'eau.
Ye Xuan ne savait pas qu'il pleurait.
Il ne laisserait personne savoir qu'il pleurait.
Parce que Ye Jiuzhou ne pouvait pas pleurer.
Le Jeune Maître du Palais ne pouvait pas pleurer.
Le Dieu de l'Épée né tel ne pouvait pas pleurer.
Un homme ne pouvait pas pleurer.