De retour dans sa famille, Ye Jiuzhou fit preuve d'un talent qui fit trembler le monde de la cultivation tout entier.
Depuis la fusion de son Yin et de son Yang, l'Os de l'Épée du Phénix Céleste s'éveilla complètement. Le potentiel qui avait été scellé à cause du conflit entre le Yin et le Yang jaillit comme un barrage qui cède.
Son niveau de cultivation s'envola à une vitesse dénuée de tout sens, et le temps requis pour percer chaque royaume établit de nouveaux records historiques pour le Palais du Dieu de l'Épée.
À douze ans, l'Établissement des Fondations. Il entra en retraite sur la montagne arrière pendant sept jours. Quand il en ressortit, son qi d'épée s'étendait sur mille zhang, tranchant une couche de la montagne arrière tout entière.
À quinze ans, la Formation du Noyau. Un Noyau d'Or de neuvième rang d'une qualité si élevée qu'il attira une tribulation céleste. Alors que trois éclairs s'abattaient, il se tenait au milieu du tonnerre et de la foudre, la tête rejetée en arrière dans un rire. Il encaissa la foudre céleste avec son corps physique ; le Noyau d'Or ne se brisa pas, mais devint encore plus condensé.
À dix-huit ans, brisant le noyau pour former un Nouvel Enfant. Au moment où le Nouvel Enfant se matérialisa, des anomalies apparurent à nouveau : neuf phénix chantèrent à l'unisson, et dix mille épées rendirent hommage. La chaîne de montagnes du Dieu de l'Épée tout entière trembla légèrement, et les cultivateurs d'épée dans un rayon de dix mille li ressentirent la terrifiante puissance de l'épée, s'inclinant dans la direction du Palais du Dieu de l'Épée.
À vingt ans, il franchit le pas dans le royaume de la Formation de l'Âme !
Dix ans !
D'un bon à rien qui n'avait même pas atteint le pic de la Condensation du Qi, à un prodige sans égal au royaume de la Formation de l'Âme !
Lorsque ce parcours se répandit, le monde de la cultivation tout entier fut secoué.
Son père, Ye Qingtian, fut si choqué que sa mâchoire faillit tomber.
Lorsque Ye Jiuzhou se tint dans la grande salle de la famille Ye, dans un corps d'homme, son intention d'épée aussi profonde que l'abîme et vaste comme la mer, Ye Qingtian resta stupéfait pendant trois respirations entières.
Il usa de son sens divin pour le scruter à maintes reprises, pas moins de dix fois. Après avoir confirmé que le sang qui coulait dans les veines de ce jeune homme imposant était bien le sien, le plus radieux sourire de sa vie s'épanouit sur son visage vieilli.
Après avoir confirmé qu'il s'agissait de son fils, dans son extase, il le proclama directement Jeune Maître du Palais du Dieu de l'Épée et fiança sa cousine, Shen Qingshuang, qui possédait le Corps d'Esprit de Glace Profonde, à lui.
La joie de Ye Qingtian vint si violemment qu'elle laissa Ye Jiuzhou quelque peu hébété.
Dix ans d'indifférence, dix ans de regards froids, dix ans de « quel dommage » furent tous renversés en ce seul instant.
Son père l'étreignit pour la toute première fois.
Ces mains qui l'avaient autrefois remis dans son berceau avant de se détourner serraient maintenant ses épaules avec une force qui faillit lui briser les os.
« Bon garçon ! Bon garçon ! Vraiment digne d'être le fils de Ye Qingtian ! »
Fils.
Debout dans l'étreinte de son père, les lèvres de Ye Jiuzhou esquissèrent un arc poli, mais ses yeux étaient calmes comme l'eau.
Il avait attendu dix ans cette étreinte.
Mais quand cette étreinte vint enfin, il ne ressentit absolument rien.
Il ne ressentit que du froid.
Le Palais du Dieu de l'Épée était décoré de lanternes et de banderoles colorées, accueillant un banquet de cent tables. Les grandes sectes du Continent Central envoyèrent toutes des représentants avec des cadeaux de félicitations. Le ciel était rempli de lumières colorées et fluides, illuminant la nuit aussi brillamment que le jour.
Les invités échangèrent des toasts, louant ce mariage comme une union faite au ciel. L'Os de l'Épée du Phénix Céleste du Jeune Maître et le Corps d'Esprit de Glace Profonde de Mademoiselle Shen, l'un Yang et l'autre Yin, formaient un couple parfait.
Shen Qingshuang rougit, dérobant des regards furtifs vers ce cousin de renommée mondiale.
Elle se cacha derrière un paravent brodé, ne révélant que la moitié de son visage.
C'était un visage doux comme le jade, une peau comme de la graisse figée et des traits pittoresques.
Ses yeux étaient pleins de la timidité et de l'adoration d'une jeune fille pour son premier amour, ses doigts tordaient nerveusement le coin de ses vêtements, son cœur battait aussi vite que celui d'une biche effarouchée.
Pendant ce temps, Ye Jiuzhou tenait sa coupe de vin, son sourire chaleureux comme le jade, mais son cœur froid comme un puits de glace stagnante.
Il siégeait sur l'estrade, acceptant les félicitations et l'envie de tous. Le vin fin dans sa coupe reflétait son image.
C'était un visage parfait au-delà de tout reproche, héroïque, raffiné et doux.
Mais il savait que ce visage était faux.
Ce corps était faux.
Ce nom était faux.
Ce banquet joyeux, chaque parole de félicitation, était faux.
Lui seul le savait.
Lui seul savait quelle âme solitaire et tordue vivait à l'intérieur de cette enveloppe d'homme.
Il pouvait prendre une épouse, il pouvait avoir des enfants. Il pouvait jouer le rôle d'un mari, d'un Jeune Maître, et du premier cultivateur d'épée du monde sans faille.
Mais il ne pourrait jamais vraiment aimer une femme.
Car au plus profond de son subconscient... il se sentait encore une femme.
La Pilule Divine de Création Yin-Yang avait remodelé sa chair, mais elle ne pouvait remodeler son âme.
Cette petite fille qui pratiquait l'épée au clair de lune et mordait son oreiller pour étouffer ses pleurs n'était pas morte.
Elle était simplement enfermée dans la peau d'un homme, blottie dans le coin le plus sombre, observant en silence cette pièce grandiose et absurde.
Lorsque Shen Qingshuang s'avança vers lui avec une coupe de vin et le visage rougi, Ye Jiuzhou la regarda avec le regard le plus doux qui soit, mais son cœur était un lit de cendres mortes.
Pardonne-moi.
Tu mérites mieux.
Pour échapper à ce mariage, et aussi pour vérifier son Dao de l'Épée invincible.
Le lendemain des fiançailles, Ye Jiuzhou laissa une lettre, attacha l'Épée Divine de Tranchement des Cieux sur son dos, et entama son voyage pour éprouver l'art de l'épée des Neuf Provinces.
Cette lettre était très courte, ne contenant que huit mots.
« Dao de l'Épée inachevé, comment fonder une famille ? »
Tenant cette lettre, Shen Qingshuang resta dans la chambre nuptiale vide pendant une journée entière.
Ses larmes trempèrent le papier, brouillant les huit mots en une tache d'encre.
Ye Jiuzhou allait défier le monde !
Il voulait utiliser l'épée dans sa main pour dire à tous que lui, Ye Jiuzhou, était un vrai homme, le vrai plus fort !
Seulement en devenant constamment plus fort, en combattant constamment, et en se prouvant sans cesse par une victoire après l'autre, pouvait-il oublier temporairement cette âme en pleurs enfermée au plus profond de sa peau.
Il était plein d'ardeur, ses vêtements blancs plus blancs que la neige.
Ce départ allait apporter une tempête de sang et de pluie.
Il se dirigea vers le sud, défiant les prodiges des grandes sectes.
Vêtements blancs comme neige, longue épée sur le dos. Partout où il allait, quelle que soit la secte qu'il visitait, il ne donnait ni son nom ni sa seniorité, disant seulement trois mots :
« Veuillez m'instruire. »
Qu'il s'agisse d'un vétéran puissant célèbre depuis longtemps ou d'un héritier caché au talent époustouflant, nul ne put tenir trois mouvements sous son épée.
L'Ancien du Dao de l'Épée de la Grande Secte du Vide, célèbre depuis trois cents ans et maître des soixante-douze Arts de l'Épée de la Grande Ourse. Ye Jiuzhou brisa les soixante-douze arts d'un seul coup, net et décisif.
Le Jeune Maître de la Villa des Myriades de Bêtes, qui cultivait une technique dominatrice fusionnant la puissance des bêtes démoniaques à l'épée, connu sous le nom d'« Épée du Retour à l'Un des Cent Bêtes ».
Ye Jiuzhou ne daigna même pas dégainer son épée ; il tapa simplement légèrement avec son fourreau, l'envoyant voler à cent zhang de distance.
Le disciple génial du Manoir Immortel de la Voûte de Jade, dont on murmurait qu'il possédait le « Corps d'Épée d'Esprit de Foudre » rarement vu en trois cents ans, capable d'intégrer la puissance de la foudre céleste à son Dao de l'Épée.
Ye Jiuzhou échangea un seul coup avec lui. Un seul coup. La lumière d'épée du Corps d'Épée d'Esprit de Foudre se brisa et se désintégra comme de la glace fine sous un soleil de plomb au moment où elle toucha le qi d'épée du Phénix Céleste.
Il était trop fort.
Si fort que cela causait le désespoir, si fort que cela étouffait.
Après chaque bataille, ses vêtements blancs ne portaient pas la moindre trace de sang. Cette Épée Divine de Tranchement des Cieux ne fut jamais entièrement dégainée.
Il mettait toujours fin au combat d'une manière presque élégante avant que son adversaire ne puisse même donner tout ce qu'il avait.
Les titres de « Dieu de l'Épée Né » et de « Jeune Maître du Palais du Dieu de l'Épée » résonnèrent bientôt dans tout le monde de la cultivation.
Certains le louaient, certains le craignaient, certains n'étaient pas convaincus.
Mais tous ceux qui l'avaient vu dégainer son épée dirent unanimement la même chose :
« L'épée de cette personne n'a pas d'égale au monde. »
Pourtant, nul ne savait que ce Dieu de l'Épée en blanc, qui se tenait les mains dans le dos sous le regard de dizaines de milliers de personnes, s'asseyait seul sur un pic de montagne désert la nuit venue, serrant ses genoux et fixant le vide comme un enfant.
Il avait vaincu tout le monde.
Mais il ne pouvait pas se vaincre lui-même.
Continent Central, hors de la Vallée de l'Enterrement des Épées.
Pluie torrentielle, éclairs et tonnerre.
La Vallée de l'Enterrement des Épées, selon la légende, est le lieu de repos d'innombrables cultivateurs d'épée de l'ère ancienne.
La vallée était enveloppée toute l'année dans une lourde aura d'épée maléfique. Les branches mortes et les feuilles fanées avaient depuis longtemps été réduites en poussière par l'intention d'épée résiduelle d'époques passées. Pas un brin d'herbe ne poussait sur le sol ; seuls d'irréguliers rochers noirs se dressaient, ressemblant à d'innombrables lames d'épée brisées.
La pluie torrentielle de ce soir semblait comme si les cieux eux-mêmes pleuraient.
Une bataille bouleversante ciel et terre venait de s'achever.
Ye Jiuzhou, qui était au stade initial de la Formation de l'Âme, avait été pris en embuscade par le géant de la voie démoniaque, le Patriarche Démon Sanglant.
Le Patriarche Démon Sanglant, un puissant vétéran au stade final de la Formation de l'Âme, s'était fait un nom il y a des milliers d'années, ses mains tachées du sang d'innombrables cultivateurs.
Il convoitait depuis longtemps l'Os de l'Épée du Phénix Céleste. Tendant un piège inévitable, il usa de douze Étendards Fiends Sanglants pour sceller l'espace et couper toute voie de retraite, jurant de raffiner ce jeune cultivateur d'épée en pilule de sang.
Ce fut un massacre tragique et amer.
Les montagnes dans un rayon de cent li furent aplaties par leur choc. La terre se fendit, donnant naissance à de profonds abîmes.
La pluie de sang emplissant le ciel du Patriarche Démon Sanglant et le qi d'épée doré de Ye Jiuzhou s'entrechoquèrent follement dans le vide, les ondes de choc déchirant un immense trou dans les nuages.
S'appuyant sur la puissance tyrannique de l'Os de l'Épée du Phénix Céleste, Ye Jiuzhou usa de force d'une base de cultivation au stade initial de la Formation de l'Âme pour tuer par-delà les royaumes le Patriarche Démon Sanglant au stade final de la Formation de l'Âme !
Son coup d'épée final avait consumé presque toute sa force vitale.
Le fantôme d'un phénix doré déploya ses ailes et poussa un cri dans la tempête, se transformant en une lumière d'épée apocalyptique qui réduisit le Patriarche Démon Sanglant, ainsi que ses douze Étendards Fiends Sanglants, en cendres volatiles.
Mais lui-même était au bout du rouleau.
Ses méridiens étaient brisés pouce par pouce, son dantian asséché, et pire, il avait été atteint par la Poudre de Corrosion des Os et Fonte de l'Âme, extrêmement insidieuse.
C'était un poison perfide libéré par le Patriarche Démon Sanglant juste avant sa mort, au prix de l'autodestruction de son corps de dharma.
Ce poison ne se contentait pas de corroder le corps physique, il faisait aussi perdre conscience et toute énergie spirituelle, dégradant la victime en simple mortel.
C'était la technique de destruction mutuelle la plus malveillante de la voie démoniaque.
Pfft...
Ye Jiuzhou cracha une bouchée de sang noir. Alors que le sang tombait dans l'eau de pluie, il dégagea une odeur âcre, corrodant les rochers noirs sous ses pieds en trous béants.
Ses robes de brocart étaient depuis longtemps trempées de sang ; impossible de dire lequel était celui de l'ennemi et lequel était le sien.
Il tituba et s'effondra au sol sous la pluie battante.
Ses genoux heurtèrent les graviers broyés, mais il ne put plus sentir la douleur.
Sa vision se brouilla progressivement.
L'eau de pluie s'engouffra dans ses yeux, glaciale.
Ciel et terre devinrent un gris trouble dans son regard.
D'un dernier regard, il vit une silhouette vêtue d'une cape de paille et portant une hotte en bambou en lambeaux sur le dos, avançant difficilement dans la boue.
La silhouette était floue, effacée par la tempête jusqu'à ce que son contour soit presque invisible, ne laissant qu'une ombre vacillante.
Ma vie s'arrête ici...
Ye Jiuzhou ferma les yeux dans le désespoir.
Un sourire amer et auto-dérisoire tira le coin de sa bouche.
Sa vie avait vraiment été assez absurde.
Né fille mais forcé de vivre en homme, possédant un talent sans égal mais personne qui le comprenne vraiment.
Et maintenant, allait-il mourir dans cette nature désolée ?
Dans un endroit comme celui-ci, quiconque apparaîtrait serait soit un cultivateur errant cherchant à tuer et piller, soit une bête démoniaque mangeuse d'hommes.
Un génie sans égal d'une génération allait-il vraiment tomber ici ?
Dans l'instant final avant que sa conscience ne plonge dans les ténèbres, il sentit faiblement une paire de mains tirailler sur lui. Ces mains n'étaient pas grandes, n'avaient pas beaucoup de force. Elles le traînèrent avec peine, faillant glisser ensemble dans la boue à plusieurs reprises.
Mais ces mains ne lâchèrent jamais prise.