Dans la Grotte de la Poussière Oubliée, le temps s'écoulait sans qu'on y prête attention.
Au fond de la grotte, de la glace noire innombrable d'années, qui ne fondait jamais, pendait la tête en bas comme des épées, chaque stalactite condensant le froid des âges.
Parfois, une goutte d'eau glaciale du bassin glissait depuis la pointe d'une stalactite, traçait un arc transparent dans l'air mortellement silencieux, avant de finir par tomber dans le bassin profond avec un *ding* clair, soulevant des ondulations.
Au centre de la grotte, des montagnes de pierres d'esprit de qualité suprême émettaient une auréole douce, illuminant tout l'espace pour le faire ressembler à un rêve.
L'énergie spirituelle majestueuse contenue dans ces pierres suffisait à rendre fou n'importe quel cultivateur, mais à cet instant, elles gisaient là tranquillement, comme de froides stèles funéraires, témoins du dur labeur quotidien d'une femme depuis plus de dix ans.
Bai Qianqiu était assise en tailleur au sommet même de la pile de pierres d'esprit, sa silhouette apparaissant exceptionnellement solitaire sous l'éclairage de la lumière spirituelle.
Son visage était aussi pâle que du papier, de fines perles de sueur perlaient sur son front — les traces laissées par une cultivation de haute intensité sur le long terme.
Sa respiration était très légère, si légère qu'elle était presque inaudible, pourtant chaque inspiration et expiration tirait sur l'énergie spirituelle environnante, formant de minuscules tourbillons.
Cela faisait plus d'une décennie.
Pendant dix ans pleins et plus, elle n'avait pas fait un seul pas hors de cette grotte.
Sous l'apport de ressources quasi forcé de son maître et ses conseils diaboliques, sa base de cultivation avait été élevée de force du stade initial de Nouvel Enfant au stade final de Nouvel Enfant.
Si la nouvelle de cette vitesse se répandait, elle suffirait à choquer le monde et à rendre fous les cultivateurs partout. Mais Bai Qianqiu trouvait cela trop lent, bien trop lent.
Elle était encore à cent huit mille lieues du stade Mahayana.
Et elle était encore plus hors d'atteinte de *cette* personne.
Ses doigts caressaient doucement l'épée longue reposant sur ses genoux. L'épée, nommée Wenqing, avait une lame aussi froide et claire que les eaux d'automne, et son manche était enveloppé de rubans de soie rouge foncé, ressemblant à des traînées de sang coagulé.
Chaque fois qu'elle touchait cette épée, les scènes du royaume secret refaisaient surface dans son esprit : cet homme en blanc pur comme la neige, ces yeux distants mais doux, et cette phrase qui faisait battre son cœur.
*Ton cœur est en proie au trouble.*
Une voix froide et claire retentit soudain, brisant le silence mortel de la grotte.
Un avatar de Ye Jiuhuang était assis en tailleur à l'entrée de la grotte comme une sculpture de jade.
Elle tournait le dos à Bai Qianqiu, sa posture droite comme une épée, ses robes blanches immaculées. Ses longs cheveux cascadaient comme une chute d'eau, scintillant d'une faible lumière argentée dans l'auréole des pierres d'esprit.
Bai Qianqiu'ouvrit les yeux ; ces pupilles à l'origine claires étaient maintenant injectées de sang.
Maître…
Sa voix était très légère, si légère qu'on aurait dit qu'elle craignait de déranger quelque chose.
Elle regarda l'épée Wenqing dans sa main, une trace de confusion, une trace de douleur, et une trace de nostalgie qu'elle refusait de s'avouer traversant son regard.
Votre disciple ne parvient pas à se calmer.
Quand ces mots quittèrent sa bouche, elle eut l'impression que son cœur était serré par une main invisible.
Chaque fois que j'entre en méditation, les scènes du royaume secret refont toujours surface dans mon esprit.
La voix de Bai Qianqiu se mit à trembler. Elle mordit sa lèvre, s'efforçant de ne pas pleurer.
Mais ses larmes montèrent décevantes, glissant le long de ses joues pâles et tombant sur l'épée Wenqing avec un faible bruit de *tic-tac*.
Je veux savoir... quel genre de personne est mon mari, vraiment ?
Elle s'était déjà posé cette question d'innombrables fois au fond d'elle-même.
Chaque fois qu'elle entrait en cultivation isolée, chaque fois qu'elle méditait, la silhouette de cet homme en blanc apparaissait dans sa mer de conscience. Son sourire, son regard, chacun de ses mouvements étaient comme des marques profondément gravées dans son âme, impossibles à effacer, et elle ne voulait pas les effacer.
Le dos de Ye Jiuhuang se raidit légèrement.
Après un long moment, elle poussa un soupir doux.
Tu veux entendre une histoire ?
La voix de Ye Jiuhuang resta froide et claire, mais Bai Qianqiu perçut avec acuité qu'une trace de quelque chose qu'elle n'avait jamais entendue auparavant s'était glissée dans la voix de son maître.
Je le veux.
Bai Qianqiu répondit presque immédiatement, ses yeux s'illuminant comme si elle avait vu un rayon de lumière dans l'obscurité. Elle se pencha en avant, comme un enfant impatient d'entendre une histoire pour s'endormir, les yeux pleins d'attente.
Je veux entendre... comment vous et lui... vous êtes rencontrés pour la première fois, Maître ?
Ye Jiuhuang se retourna lentement.
Au moment où elle se retourna, Bai Qianqiu retint son souffle.
Même si elle suivait son maître depuis d'innombrables années, même si elle l'avait vue d'innombrables fois, chaque fois qu'elle voyait le visage de son maître, elle était encore frappée par une beauté qui transcendait le genre, transcendait la vie et la mort.
C'était un visage si parfait qu'il en était étouffant.
Sa peau était comme la neige, ses traits si exquis qu'ils semblaient avoir été sculptés par l'artisan le plus exceptionnel du ciel et de la terre utilisant le sang de sa vie. Mais le trait le plus inoubliable était ces yeux : ces yeux étaient beaux, si beaux qu'ils ressemblaient à un lac de glace innombrable d'années fondue, pourtant ils étaient aussi très vides, si vides qu'on aurait dit qu'ils avaient tout perdu.
Dans cette grotte sombre, le regard de Ye Jiuhuang devint inhabituellement éthéré. Les commissures de sa bouche se courbèrent légèrement, formant un arc amer ; dans son sourire il y avait de la nostalgie, de la douleur, du remords, et une impuissance qui s'infiltrait jusqu'aux os.
C'est une très longue histoire.
À l'époque, je ne m'appelais pas Ye Jiuhuang.
Elle fit une pause, une trace d'émotion complexe traversant ses yeux — nostalgie du passé, doute sur ses choix, et défi envers le destin.
Je m'appelais Ye Jiuzhou.
Le temps reflua vers il y a dix mille ans.
C'était un âge d'or resplendissant où tous les saints s'élevaient ensemble et où les experts tout-puissants pullulaient.
L'énergie spirituelle du ciel et de la terre était si dense qu'elle se solidifiait presque en substance. N'importe quel sommet de montagne au hasard pouvait cacher des ruines antiques, et n'importe quelle rivière au hasard pouvait nourrir des herbes spirituelles sans égales. C'était l'ère la plus glorieuse du monde de la cultivation, et aussi la plus cruelle.
Continent Central, Palais du Dieu de l'Épée.
Ce palais immortel dressé dans les nuages des cieux les plus hauts était la terre sainte la plus prestigieuse pour les cultivateurs d'épée dans tout le monde de la cultivation.
Devant les portes du palais, neuf pics imposants perçaient droit dans les nuages comme neuf épées acérées, chaque montagne rayonnant une intention d'épée féroce qui remplissait d'effroi d'innombrables cultivateurs.
Ce jour-là, des anomalies descendirent des cieux.
Juste au moment où le premier rayon de lumière matinale se répandait sur la terre, toute la chaîne de montagnes du Dieu de l'Épée fut soudain enveloppée par une lumière de feu aveuglante.
Neuf immenses phantasmes de phénix de feu émergèrent du vide, chacun de mille *zhang*, masquant le ciel et couvrant le soleil quand ils déployaient leurs ailes.
Ils tournoyaient dans les airs, poussant des cris de phénix sonores qui résonnaient à travers les cieux les plus hauts, ébranlant les nuages jusqu'à les faire trembler.
Plus choquant encore, au moment où les cris de phénix retentirent, les dizaines de milliers d'épées volantes de tout le Palais du Dieu de l'Épée s'envolèrent de leurs fourreaux de manière incontrôlée, toutes s'inclinant à l'unisson en direction du pic principal.
Elle a accouché ! Elle a accouché !
Devant la salle d'accouchement, une vieille servante était si excitée que sa voix en changea de hauteur. Elle se précipita hors de la porte et cria vers la foule qui attendait dehors :
Maître de Palais ! Madame a donné naissance à une fille ! Elle a naturellement déclenché l'hommage des myriades d'épées — c'est un embryon d'épée sans égal !
Le maître du Palais du Dieu de l'Épée à l'époque, Ye Qingtian, se figea complètement en entendant cela.
La seconde d'après, une expression de joie folle éclata sur son visage.
Il repoussa la vieille servante de côté et fonça dans la salle d'accouchement à grandes enjambées, perdant même une chaussure dans sa hâte.
À l'intérieur de la salle d'accouchement, l'encens de santal s'enroulait vers le haut, et l'énergie spirituelle tourbillonnait densément.
La femme allongée sur le lit avait le visage pâle, mais ses yeux étaient pleins de tendresse.
Elle tenait un lange dans ses bras ; le nourrisson à l'intérieur était taillé dans du jade rose, sa peau aussi blanche que le meilleur jade de graisse de mouton, et ses grands yeux aussi clairs que les étoiles dans le ciel.
Qingtian... la femme sourit faiblement. Regarde, comme notre fille est belle...
Ye Qingtian se précipita au chevet et prit délicatement le bébé emmailloté. Au moment où il vit sa fille, ses yeux se remplirent instantanément de larmes. Ce maître du Palais du Dieu de l'Épée, une figure toute-puissante dans le monde de la cultivation qui avait tué d'innombrables ennemis, avait maintenant l'air d'un père ordinaire, ses yeux remplis d'une affection tendre.
« Bien, bien, bien... »
Il dit le mot « bien » trois fois de suite, ses doigts tremblants.
Il ne put attendre pour libérer son sens divin afin d'examiner la constitution de sa fille.
Cependant, quand son sens divin balaança le corps délicat, semblable au jade, du nourrisson, la joie extatique sur son visage se figea instantanément, comme si un seau d'eau glacée lui avait été versé dessus, le glaçant de la tête aux pieds.
Ses mains se mirent à trembler, non par excitation, mais par incrédulité et inacceptabilité.
Son teint passa du rouge à pâle, de pâle à cendreux, et se transforma enfin en un regret et une déception sans fin.
« Comment cela est-il possible... »
La voix de Ye Qingtian était rauque. Tout en tenant le nourrisson, ses doigts tremblaient si fort que le tremblement se communiquait au lange, faisant pousser un faible vagissement au bébé.
Mais il n'avait pas le temps de s'en soucier maintenant ; ses yeux ne contenaient que le choc et le désespoir.
« L'Os de l'Épée du Phénix Céleste... »
Il marmonna pour lui-même, sa voix remplie d'indignation :
« C'est l'os d'épée suprême légendaire, d'une fermeté absolue et d'un Yang ultime, capable d'atteindre le sommet même du Dao de l'Épée ! »
« Mais pourquoi... »
Il leva soudain les yeux vers le ciel, son regard plein d'interrogation :
« Pourquoi devais-tu être une fille ? »
La femme sur le lit devint encore plus pâle. Elle tendit la main, voulant dire quelque chose, mais la lasciò finalement retomber sans force.
Dans le monde de la cultivation, il y avait une vérité cruelle : la compatibilité entre la constitution et le destin d'une personne déterminait la limite supérieure d'un cultivateur.
Les femmes étaient intrinsèquement Yin ; leurs méridiens étaient Yin, leur sang vital était Yin, et même leurs âmes portaient une énergie Yin douce.
Pourtant, l'Os de l'Épée du Phénix Céleste était l'entité Yang la plus pure, la plus ultime au monde.
Il contenait une intention d'épée aussi ardente que le vrai feu du soleil, un pouvoir dominateur fait pour incinérer et trancher tout.
Le Yin et le Yang s'affrontaient comme l'eau et le feu.
Si cet enfant forçait sa cultivation, non seulement elle n'arriverait pas à libérer ne serait-ce qu'un dixième de la puissance de l'os d'épée, mais chaque nuit de pleine lune, les énergies Yin et Yang dans son corps entreraient en collision violente.
Cette agonie serait comme d'innombrables épées rougeoyantes transperçant ses méridiens, remuant dans sa moelle osseuse, et tranchant dans son âme.
Cette douleur l'accompagnerait toute sa vie.
De plus, porter l'Os de l'Épée du Phénix Céleste dans un corps féminin signifiait que sa durée de vie n'excéderait pas cent ans.
« Le Dao Céleste est injuste ! Le Dao Céleste est injuste ! »
Ye Qingtian soupira vers les cieux, sa voix pleine de refus et de rage.
Il remit le nourrisson, qui aurait dû être un génie sans égal, dans le berceau. Ses mouvements étaient doux, mais ses yeux étaient froids. Il se tourna et s'en alla, son dos ayant l'air désolé et résolu, sans même jeter un coup d'œil en arrière.
« Si c'était un garçon, mon Palais du Dieu de l'Épée prospérerait pendant dix mille ans ! »
« Quel gâchis, quel gâchis... »
Ce soupir résonna dans la salle d'accouchement, s'attardant longuement.
La femme sur le lit ne put finalement plus se retenir, et des larmes coulèrent de ses yeux.
Elle regarda sa fille dans le berceau, ce nourrisson délicat et inconscient, son cœur se tordant d'agonie.
« Je suis désolée... Je suis désolée... »
Elle tendit une main tremblante et caressa doucement la joue de sa fille. Ses larmes tombèrent sur le lange, éclosant en taches humides.
« C'est la faute de Maman... C'est la faute de Maman... »
Ce soupir devint la malédiction la plus lourde de l'enfance de Ye Jiuhuang.
À partir de ce jour, le Palais du Dieu de l'Épée gagna une erreur.
Elle était la Neuvième Jeune Demoiselle de la famille Ye, Ye Jiuhuang.
Elle sut dès son jeune âge qu'elle n'aurait pas dû exister. Personne ne le lui dit explicitement ; plutôt, elle le comprit petit à petit à travers les regards de son entourage, la froideur de son père, et les moqueries de ses frères aînés.
À trois ans, elle saisit une épée en bois pour la première fois.
L'instant où sa petite main saisit le manche, toutes les épées de l'arène d'arts martiaux tremblèrent et bourdonnèrent.
Les épées précieuses reposant sur les râteliers, les armes divines accrochées aux murs, et même les épées à la ceinture des anciens laissèrent résonner des bourdonnements de résonance, s'inclinant en soumission devant elle.
« Un génie ! C'est un génie ! »
L'ancien chargé de l'instruction était si excité que sa barbe tremblait. Il regarda cette petite fille délicate, ses yeux remplis d'une surprise agréable.
Mais cette surprise se transforma vite en pitié.
Car quand Ye Jiuhuang essaya de faire circuler son énergie spirituelle et de canaliser son qi d'épée, l'Os de l'Épée du Phénix Céleste en elle entra en collision violente avec ses méridiens Yin.
Cette agonie fit s'évanouir sur place la fillette de trois ans. Son petit corps convulsait au sol, saignant par ses sept orifices, un spectacle qui terrifia tous les présents.
« Arrêtez ! On ne peut pas la laisser pratiquer plus longtemps ! »
L'ancien se précipita, utilisant son énergie spirituelle pour supprimer de force le qi d'épée déchaîné dans son corps.
Quand il examina les méridiens de Ye Jiuhuang, son expression devint incroyablement sombre.
Les méridiens de l'enfant avaient déjà développé de minuscules fractures. Si elle continuait, ses méridiens se briseraient probablement complètement, la réduisant à une infirme.
« Quel gâchis... quel gâchis... »
L'ancien soupira, ses yeux pleins de sympathie tandis qu'il regardait Ye Jiuhuang.
À partir de ce moment, Ye Jiuhuang devint l'existence la plus particulière du Palais du Dieu de l'Épée.
Elle possédait une capacité de compréhension terrifiante qui surpassait celle de tous ses frères.
À cinq ans, elle n'avait besoin que d'un coup d'œil à un ancien du clan démontrant l'Art de l'Épée des Neuf Cieux pour en pointer trois défauts.
À sept ans, elle pouvait voir à travers les trajectoires d'épée d'un ancien au stade Nouvel Enfant et même anticiper leur prochain mouvement à l'avance.
Mais elle ne pouvait pas pratiquer l'épée.
Chaque fois qu'elle tenait une épée, le qi d'épée Yang extrême dans son corps entrait en collision avec ses méridiens Yin extrêmes. Cette douleur était comme d'innombrables couteaux rougeoyants remuant dans sa chair et son sang.
Elle aurait si mal que tout son corps convulserait, elle s'évanouirait de douleur, elle souffrirait si atrocement qu'elle souhaiterait la mort immédiate.
« Neuvième Sœur, abandonne. »
Son troisième frère, un génie au stade Noyau d'Or, se tenait au bord de l'arène d'arts martiaux, la regardant de haut. Dans ses yeux, il y avait de la pitié, de la moquerie, et un sentiment de supériorité.
« En tant que fille, n'est-il pas mieux de soutenir ton mari et d'élever des enfants ? »
« Avec ton corps, pratiquer l'épée, c'est chercher la mort. »
« Tu ferais mieux de te marier tôt et d'épargner à la famille de perdre la face. »
Les membres du clan alentours acquiescèrent en accord. Leurs regards vers Ye Jiuhuang contenaient de la sympathie et du regret, mais surtout une froideur prise pour acquise.
À leurs yeux, un descendant d'une famille de cultivation d'épée qui ne pouvait pas pratiquer l'épée n'était simplement que de la ferraille, un fardeau.
Ye Jiuhuang était à genoux par terre, son petit corps tremblant. Ses mains serraient l'épée en bois fermement, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Le sang coula le long du manche, éclosant en fleurs cramoisies sur le sol.
Elle releva la tête. Sur ce visage tendre mais à couper le souffle, il n'y avait pas de larmes, seulement une obstination qui glaçait le sang.
« Qui dit que les femmes sont inférieures aux hommes ? »
Sa voix était douce, mais chaque mot sonnait comme s'il était pressé à travers ses dents serrées.
« Qui dit que le Yin et le Yang ne peuvent pas être inversés ? »
Elle se releva, couverte de sang, mais son regard était plus ferme que jamais.
« Moi, Ye Jiuhuang, j'insiste pour cultiver ce Dao de l'Épée suprême ! »
« J'insiste pour me tenir au-dessus des Neuf Cieux ! »
« Je montrerai à tous qu'une femme peut aussi devenir la plus forte cultivatrice d'épée ! »
À cet instant, toute l'arène d'arts martiaux tomba dans le silence.
Tous furent choqués par la folie dans les yeux de cette fillette de sept ans. Cette folie n'était pas de la colère ou du ressentiment, mais une détermination presque paranoïaque — même si cela signifiait être pulvérisée, même si cela signifiait la damnation éternelle, elle prouverait sa valeur.
Mais bientôt, les rires moqueurs résonnèrent à nouveau.
« Hahaha, Neuvième Sœur, tu as perdu la raison ? »
« Toi ? Une déchets qui ne peut même pas tenir une épée fermement ? »
« Continue à rêver ! »
Ye Jiuhuang ignora leurs railleries. Elle se tourna et s'en alla, son dos traçant une silhouette solitaire mais résolue.
Ce jour-là, elle fit un serment vicieux dans son cœur :
Un jour, elle ferait en sorte que tous ceux qui s'étaient moqués d'elle s'agenouillent devant elle en repentir.
Un jour, elle se tiendrait au-dessus des Neuf Cieux, regardant tous les êtres vivants de haut.
Même si elle devait payer n'importe quel prix.
L'année de ses dix ans.
Ye Jiuhuang prit une décision qui changerait son destin à jamais.
Dans les archives interdites de sa famille, elle trouva une carte fragmentée et s'aventura seule dans la Mer de la Mort des Enfers.
Survivant de justesse à l'épreuve, elle finit par trouver une Pilule de Fortune Yin-Yang défiant les cieux près des restes d'un immortel ancien.
Cette pilule pouvait inverser le Yin et le Yang et reconstruire le corps physique. En l'avalant, elle rejetterait complètement son corps féminin pour se transformer en homme. Dès lors, le Yin et le Yang fusionneraient, et son Os d'Épée atteindrait la grande perfection.
Sans la moindre hésitation, une nuit d'orage, Ye Jiuhuang âgée de dix ans avala la pilule divine d'une traite.
« Ah ! »
Des cris déchirants résonnèrent dans la grotte pendant trois jours et trois nuits entiers.
C'était la torture ultime de la chair se reconstruisant et des os se remodelant.
Quand l'aube du quatrième jour brilla dans la grotte.
La Ye Jiuhuang par terre avait disparu. À sa place se tenait un jeune homme en blanc, au visage aussi impeccable que le jade et aux yeux aussi brillants que des étoiles sous des sourcils en forme d'épée.
Il se leva lentement et serra les poings.
Une intention d'épée Yang terrifiantement pure s'envola vers le ciel, fendant directement le pic de la montagne au-dessus en deux !
Le Yin et le Yang unis, le Phénix Céleste s'éveilla !
Le jeune homme regarda le visage héroïque et saisissant reflété dans l'eau, un sourire follement arrogant courbant ses lèvres.
Il avait tranché son passé. Il avait tranché son corps féminin faible.
« À partir de ce jour, il n'y a plus de Ye Jiuhuang en ce monde. »
« Je m'appelle Ye Jiuzhou. »
« Dans l'immensité des Neuf Provinces, je suis le seul à régner en maître ! »