La nuit était noire comme l'encre. Les murs du palais du harem de Grand Xia luisaient d'une lueur pâle et fantomatique sous le clair de lune.
Autrefois empli des bavardages des beautés et du parfum lourd des cosmétiques, le harem était à présent aussi silencieux qu'un cimetière.
Depuis le retour de Ye Xuan au palais, Wu Lingxiao, pour prouver sa loyauté et éviter de l'irriter, avait déjà décrété le renvoi de ses trois mille favorites.
Ces favoris masculins, qu'ils soient fils de nobles ou talents exceptionnels de diverses sectes, avaient chacun pris leur indemnité de licenciement et fui cette prison oppressante comme s'ils avaient bénéficié d'une grande amnistie.
Depuis huit cents ans, ils n'avaient été, pour l'essentiel, qu'en prison.
Une seule personne refusait obstinément de partir.
Ye Xuan guidait Ying'er à travers la longue ruelle sans fin.
« Jeune Maître, on dirait qu'il y a quelqu'un devant. »
Ying'er s'arrêta, pointant vers l'avant avec une pointe de peur.
Au bout de la ruelle, devant le palais de Kunning, qui symbolisait le statut de maîtresse du harem, se tenait une silhouette mince et solitaire.
Il portait une robe de phénix rouge formelle, une épingle à cheveux phénix à neuf queues sur la tête, un maquillage exquis sur le visage. Dans cette nuit désolée, il semblait totalement déplacé, dégageant même une beauté tragique, presque inquiétante.
C'était nul autre que l'Époux impérial de Grand Xia, Bai Ran.
Il n'était pas parti.
Il était le fils légitime de la famille Bai, un puissant cultivateur au stade du Franchissement des Tribulations, et le véritable, l'officiel Père de la Nation de ce Grand Xia.
Sa fierté ne lui permettait pas de prendre l'argent et de s'enfuir dans la honte comme ces concubines de bas étage.
Il attendait.
D'attendre justice, ou d'attendre que son cœur meure tout à fait.
Lorsqu'il vit cet homme, vêtu de vêtements plus blancs que la neige, s'avancer en flânant comme s'il se promenait dans une cour, les yeux de Bai Ran, à l'origine limpides comme l'eau d'automne, s'embrasèrent instantanément d'une jalousie et d'un ressentiment dévorants.
« Ye Xuan. »
La voix de Bai Ran était rauque, comme emplie de gravier :
« Tu daignes enfin montrer ton visage. »
Ye Xuan s'immobilisa et détailla l'ancien Époux impérial hautain de la tête aux pieds.
« C'est donc Son Altesse, l'Époux impérial. »
Ye Xuan sourit, sur un ton frivole :
« Quoi ? Tous les autres sont partis, mais Votre Altesse est encore là ? Vous regrettez la richesse et la gloire de ce palais, ou ce lit de phénix glacé ? »
« Ferme-la ! »
Bai Ran claqua violemment ses manches. Une fraction de son aura de Franchissement des Tribulations s'échappa, projetant les feuilles mortes alentour dans les airs :
« Ye Xuan ! Toi, misérable, lâche et sans honneur ! »
« Si tu avais la moindre capacité, tu te tiendrais aux côtés de Sa Majesté ouvertement et honorablement, par ta propre force ! Mais regarde-toi ! »
Bai Ran avança pas à pas, pointant le nez de Ye Xuan, le doigt tremblant :
« Tu emploies de telles méthodes sournoises ! Tu exploites la culpabilité de Sa Majesté envers toi, tu exploites une romance passée morte depuis longtemps… Tu as rendu Sa Majesté folle ! »
« Regarde Sa Majesté maintenant ! Lunatique, imprévisible, noyée dans la culpabilité tout le jour. Tu la détruis !! »
« Hypocrite. »
Ye Xuan ricana. Il tendit la main et tapa sans cérémonie sur la joue de Bai Ran :
« Tu ne cesses de dire que c'est pour Sa Majesté, mais en vérité, ce n'est que pour ta propre possessivité misérable. »
« Tu es jaloux de moi. »
« Tu es jaloux que, même mort depuis huit cents ans, je monopolise encore son cœur. »
« Et toi ? »
Ye Xuan fit un pas en arrière, le regardant avec un regard extrêmement compatissant, mais d'une cruauté extrême :
« Bai Ran, tu es l'Époux impérial depuis cinq cents ans. »
« Mais en ces cinq cents ans, Wu Lingxiao a-t-elle seulement effleuré un de tes doigts ? »
Ces mots piétinèrent avec justesse le point le plus sensible de Bai Ran.
C'était une blessure qui pourrissait dans son cœur depuis cinq cents ans. À présent, elle était brutalement arrachée au grand jour par Ye Xuan, et du sel y était frotté.
« Toi… toi… »
Bai Ran trembla de tout son corps de colère, des larmes montèrent à ses yeux. De honte et d'indignation, mais encore plus de désespoir :
« Je suis son époux officiel ! Je l'ai épousée par les rites et les formalités ! Notre nuit de noces, nous avons bu le vin nuptial… »
« En nom seulement. »
Ye Xuan le coupa froidement, les yeux pleins de dédain :
« Aux yeux de Wu Lingxiao, tu ne vaux même pas un vase dans le Cabinet impérial. »
« Au moins, un vase peut être regardé. Mais toi ? Tu ne lui fais ressentir que tu es un œil au beurre noir, que tu es dégoûtant, et que tu es un blasphème contre son amour profond. »
« Ne te surestime pas, Bai Ran. »
« Tu as vécu en veuve pendant cinq cents ans, et la seule personne que tu aies émue, c'est toi-même. »
« À mes yeux, tu n'es rien d'autre qu'une blague. »
« Aaaah ! Je vais te tuer ! »
Bai Ran craqua complètement.
Tout son raffinement, toute sa dignité, s'évanouirent en cet instant.
Il ne voulait plus qu'une chose : déchirer cette bouche en lambeaux, tuer cet homme vicieux !
« Va en enfer ! »
Une éclatante épée Portant le Phénix apparut dans la main de Bai Ran. La terrifiante énergie spirituelle du stade de Franchissement des Tribulations erupa tandis qu'il lançait l'épée vers la gorge de Ye Xuan.
Ce coup d'épée, né d'une pure haine, était assez puissant pour fendre les montagnes et pulvériser les rochers.
Ye Xuan resta sur place, sans bouger d'un pouce.
Il ne cligna même pas des yeux, seul le coin de sa bouche se releva en une courbe moqueuse.
Juste au moment où la pointe de l'épée n'était plus qu'à trois pouces de Ye Xuan.
Une empreinte de paume dorée descendit du ciel, portant l'aura majestueuse d'un empereur, et frappa violemment Bai Ran.
« Pfft ! »
Comme un cerf-volant dont la ficelle a lâché, Bai Ran fut projeté à des dizaines de mètres, s'écrasant lourdement contre les portes vermillon du palais de Kunning.
Les portes volèrent en éclats, la poussière billonna dans les airs.
Bai Ran s'effondra dans les ruines, crachant du sang, et l'épée Portant le Phénix dans sa main se brisa en deux.
« Qui t'a donné l'audace de toucher MON homme ? »
Une voix d'une froideur extrême vint de l'autre bout de la ruelle.
Wu Lingxiao était vêtue d'une simple robe noire, ses longs cheveux lâchés sur ses épaules, les pieds nus. Il était évident qu'elle avait accouru dans une panique extrême.
Elle venait d'être tourmentée jusqu'à cracher du sang et s'évanouir par Ye Xuan qui remuait le passé du Ciel Elyséen. À son réveil, apprenant que Ye Xuan était venu au harem, elle fut terrifiée qu'il ne comprenne encore quelque chose de travers, si bien qu'elle courut sans même prendre le temps de chausser ses souliers.
Résultat : à peine arrivée, elle vit Bai Ran tenter de tuer Ye Xuan.
En un instant, l'intention de tuer de Wu Lingxiao bouillonna.
« Votre… Votre Majesté… »
Bai Ran lutta pour se relever des ruines. Regardant la femme qu'il désirait jour et nuit, ses yeux étaient emplis d'incrédulité :
« Vous… vous m'avez frappé ? »
« Pour cet homme… vous avez levé la main contre moi ? »
Wu Lingxiao ne daigna même pas le regarder.
Elle courut droit sur Ye Xuan, l'inspecta soigneusement de la tête aux pieds, et demanda d'une voix tremblante :
« Époux… ça va ? Tu n'es pas blessé ? Tu n'as pas eu peur ? »
Ye Xuan la laissa faire, un léger ricanement toujours aux lèvres :
« Je vais bien. »
« C'est juste que, Votre Majesté, votre harem ne semble pas m'accueillir très chaleureusement. »
« Son Altesse l'Époux impérial, ici présent, a dit que je vous ai ruinée, que je suis un fléau, et qu'il voulait faire justice au nom du ciel en me tuant. »
En entendant cela, le visage de Wu Lingxiao s'assombrit instantanément à l'extrême.
Elle se retourna, et dans le regard qu'elle posa sur Bai Ran, il n'y avait plus la moindre trace d'affection passée, seulement la froideur glaciale qu'on réserve à un mort.
« Bai Ran. »
« N'ai-je pas décrété plus tôt l'ordre de prendre vos pierres d'esprit et de foutre le camp du palais impérial ? »
« Pourquoi avez-vous désobéi au décret ? »
Bai Ran se serra la poitrine et tituba vers l'avant, les larmes se mêlant au sang qui coulait :
« Votre Majesté… je suis Bai Ran… je suis le Bai Ran qui est à vos côtés depuis cinq cents ans… »
« Cette garce a raison ? Dans votre cœur, je ne vaux vraiment même pas un vase ? »
« Ye Xuan ne fait que vous utiliser ! Il se venge de vous ! Il joue avec vos sentiments ! Ne le voyez-vous pas ? »
« Tais-toi ! »
Wu Lingxiao hurla, un éclair de tyrannie traversant ses yeux :
« Mon époux a raison. »
« Maintenant que mon époux est revenu, je n'ai plus besoin de harem. »
« Chaque personne, chaque brique de ce palais intérieur — du moment que cela a trait à un autre homme, je le trouve souillé ! »
Cette seule phrase était dix mille fois plus vicieuse que les moqueries précédentes de Ye Xuan.
Souillé.
C'était son évaluation de l'Époux impérial qui l'avait accompagnée pendant cinq cents ans.
« Bai Ran, en considération pour vos ancêtres de la famille Bai, je vous donne une dernière chance. »
D'un geste de la main de Wu Lingxiao, un anneau de stockage rempli de pierres d'esprit de qualité suprême atterrit aux pieds de Bai Ran.
« Je vous dépouille de votre statut d'Époux impérial. À partir d'aujourd'hui, nous n'avons plus rien à voir l'un avec l'autre. »
« Prenez ces pierres d'esprit et retournez chez vos Bai. »
« Ne me laissez plus vous revoir, sinon… ne m'en voulez pas de ne pas tenir compte de nos liens passés. »
Bai Ran fixa béatement l'anneau à ses pieds.
C'était une indemnité de licenciement.
C'était le prix pour racheter ses cinq cents ans de jeunesse et ses cinq cents ans d'attente.
« Haha… Hahahaha… »
Bai Ran se mit soudain à rire.
Il riait misérablement, il riait follement.
Il releva la tête, son regard venimeux balayant Wu Lingxiao et Ye Xuan.
« Bien… quel couple de maudits amants… »
« Quelle Impératrice sans cœur et impitoyable ! »
Bai Ran leva soudain la main, pointant Ye Xuan, sa voix si perçante qu'elle en craquait :
« C'est tout à cause de toi ! »
« Si tu n'étais pas revenu ! Si ce n'était pour toi, ce fantôme sauvage qui traîne ! Comment Sa Majesté pourrait-elle me traiter ainsi ? »
« Tu es un fléau ! Tu es un monstre ! »
« Même si je meurs aujourd'hui ! Je t'entraînerai en enfer avec moi ! »
Sa voix à peine retombée, le Nouvel Enfant dans le corps de Bai Ran explosa soudain d'une lumière aveuglante.
Il allait s'autodétruire !
L'autodestruction d'un puissant du royaume du Franchissement des Tribulations, si elle était pleinement libérée, suffirait à raser plus de la moitié de ce palais impérial !
« Je veux que vous deux soyez enterrés avec moi ! »
Bai Ran rugit, fonçant sur Ye Xuan comme une météorite enflammée.
Ye Xuan restait là, observant le Bai Ran qui chargeait.
Ses yeux demeuraient calmes, portant même une trace d'attente.
Il attendait.
Il attendait le choix de Wu Lingxiao.
« Tu cherches la mort ! »
Une lueur de cruauté traversa les yeux de Wu Lingxiao.
Sans la moindre hésitation.
Sans le moindre délai.
Sans même le début de… réticence.
« Clac ! »
Un chant d'épée clair et résonnant retentit.
Une longue épée dorée irradiant une terrifiante aura impériale apparut instantanément dans la main de Wu Lingxiao.
C'était l'artefact divin protecteur de la nation de Grand Xia — l'Épée de l'Empereur.
« Tranche ! »
Wu Lingxiao leva la main et l'épée s'abattit.
Une lumière d'épée dorée, comme tranchant du tofu, fendit instantanément le corps de Bai Ran.
Le corps de Bai Ran, lancé en avant, se raidit soudain.
L'énergie spirituelle berserk en lui fut instantanément réduite à néant sous cette intention d'épée indestructible.
« Urk… »
Les yeux de Bai Ran s'écarquillèrent alors qu'il regardait Wu Lingxiao, si proche.
Regardant cette femme qu'il avait aimée pendant cinq cents ans, respectée pendant cinq cents ans, et haïe pendant cinq cents ans.
Son regard était si froid, si absolu.
Quand elle le tua, sa main ne trembla même pas.
« Pfft. »
Une ligne de sang s'étira du centre du front de Bai Ran jusqu'à son abdomen.
Son corps se fendit lentement en deux moitiés.
La pluie de sang teignit les marches de jade blanc devant le palais de Kunning en rouge, et teignit aussi l'ourlet de la robe noire de Wu Lingxiao.
« Boum ! »
Le corps mutilé s'effondra au sol.
Bai Ran ne mourut pas complètement sur le coup.
La vitalité du royaume du Franchissement des Tribulations lui permit de survivre sur son dernier souffle.
Allongé dans une mare de sang, il lutta pour tendre une main tachée de sang, tremblante, voulant saisir la cheville de Wu Lingxiao.
« Votre… Votre Majesté… »
« Regardez… regardez-moi… »
« Même si c'est… pour la dernière fois… »
Sa voix était aussi faible qu'un fil de soie, portant une supplication sans fin.
Toute sa vie, il l'avait suppliée de le regarder ne serait-ce qu'une fois.
Maintenant qu'il mourait, il voulait seulement voir la moindre lueur de chagrin ou de culpabilité dans ses yeux.
Cependant.
Wu Lingxiao ne baissa même pas la tête.
Elle recula même avec dégoût, évitant la main souillée de Bai Ran.
Son regard restait cloué sur Ye Xuan, rempli de nervosité et d'un désir de plaire :
« Époux… t'ai-je effrayé ? »
« Je l'ai tué. »
« Je n'ai vraiment plus rien à voir avec lui… Il voulait te tuer, alors je l'ai tué. »
« Tu vois, dans mon cœur, il n'y a que toi… vraiment que toi… »
La main de Bai Ran se figea en l'air.
Ses pupilles se dilatèrent progressivement, et la lumière dans ses yeux s'éteignit peu à peu.
Même à la mort, il n'avait pas réussi à attendre qu'elle se retourne.
« Hé… »
Un dernier soupir ténu se dissipa dans le vent.
L'Époux impérial de Grand Xia, Bai Ran, était tombé.
Mort les yeux grands ouverts.
Ye Xuan se tenait sur le côté, témoin de toute la scène du début à la fin.
Regardant le cadavre au sol, regardant ces yeux qui portaient ressentiment et nostalgie même dans la mort.
Et regardant l'Impératrice devant lui, qui avait personnellement tué son époux pour lui plaire, sans la once d'un remords.
« Haha… »
Ye Xuan laissa soudain échapper un rire sourd.
Le rire grandit, de plus en plus fort. Dans cette nuit imprégnée de sang, il sonnait d'une manière exceptionnellement grinçante et folle.
« Bien ! Bien ! Excellent ! »
Ye Xuan applaudit, les tourbillons gris dans ses yeux tournant follement.
« Quelle magnifique pièce. »
« Est-ce là le soi-disant amour d'un Empereur ? »
« Est-ce là le soi-disant serment d'amour éternel ? »
Il avança, ne daignant pas accorder un seul regard au cadavre au sol, mais ouvrant les bras pour attirer la Wu Lingxiao légèrement tremblante dans son étreinte.
« Époux… »
Comme si elle trouvait son unique soutien, Wu Lingxiao se laissa aller dans ses bras, enfouissant son visage contre sa poitrine et aspirant goulûment son parfum.
Elle avait tué quelqu'un, tué la personne qui l'avait accompagnée pendant cinq cents ans.
Son cœur tremblait aussi, mais elle n'osait pas le montrer. Elle ne pouvait qu'user de ce moyen pour confirmer que Ye Xuan était encore là.
« Bien joué, Votre Majesté. »
Ye Xuan baissa la tête, posant son menton sur le sommet du crâne de Wu Lingxiao. Regardant la mare de sang éblouissante au sol, un sourire démoniaque ourla le coin de ses lèvres.
« Puisque vous avez déblayé l'obstacle pour moi et prouvé votre loyauté. »
Les doigts de Ye Xuan caressèrent doucement la nuque de Wu Lingxiao. Sa voix était enivrante de douceur, mais d'une cruauté glaciale :
« Alors cette nuit… »
« Je me résignerai à faire un tour à votre Salle de Culture de l'Esprit. »
« Après tout, telle que vous êtes maintenant, hormis moi, vous n'avez vraiment… plus rien du tout. »
Wu Lingxiao releva soudain la tête, une lumière de joie sauvage jaillissant de ses yeux :
« Vraiment ? Époux ! »
« C'est merveilleux… c'est merveilleux… »
Elle serra Ye Xuan de toutes ses forces, comme si elle enlacait le monde entier.
Le vent souffla.
Soulevant l'odeur de sang qui montait du sol.
Le bras ceinturant l'Impératrice de Grand Xia, Ye Xuan traversa le sang noir, s'enfonçant pas à pas dans les profondeurs du palais impérial suprême.
Derrière eux.
Le cadavre de Bai Ran se refroidit peu à peu.
Dans ce palais intérieur vide, il n'y avait plus personne pour le pleurer.
Ye Xuan était enfin devenu un démon absolu.