Le palais Weiyang, la chambre la plus prestigieuse de la Grande Dynastie Immortelle Xia, était à cet instant brillamment éclairé, empli d'un encens chaud et parfumé.
Chaque meuble y était d'un luxe extrême. Le sol était pavé de jade chaud de dix mille ans, les rideaux de lit tissés de soie de triton, et même l'air flottait avec l'apaisante fragrance de l'ambre gris.
Mais pour Wu Lingxiao, qui venait de tuer de ses propres mains son mari de cinq cents ans, cet endroit lui semblait toujours aussi froid qu'une cave à glace.
Jusqu'à ce que Ye Xuan la porte sur le large lit du phénix.
« Époux... »
Les doigts de Wu Lingxiao agrippaient fermement les pans de la robe de Ye Xuan, ses jointures blanchies par la force.
Bien qu'elle fût une Impératrice sans pareille au royaume du Mahayana, à cet instant, elle ressemblait à une femme qui vient de s'éveiller d'un cauchemar, son corps entier tremblant légèrement, incontrôlable.
Lorsqu'elle avait tué Bai Ran, elle était folle, elle ressentait une forme de vindication.
Mais quand cette folie s'était dissipée, ce qui avait suivi n'était pas le regret, mais un vide immense, sans limites, et la peur.
Elle n'avait pas peur que le fantôme de Bai Ran vienne réclamer sa vie ; elle avait peur qu'après avoir tout sacrifié, si Ye Xuan ne la voulait toujours pas, elle serait vraiment condamnée pour l'éternité.
« N'aie pas peur, je suis là. »
La voix de Ye Xuan était d'une douceur à faire couler de l'eau. Il s'assit au bord du lit, laissant Wu Lingxiao se lover dans ses bras, une main caressant doucement son dos comme pour apaiser un chat apeuré.
« Époux, suis-je... suis-je trop cruelle ? »
Wu Lingxiao leva les yeux. Ses majestueux yeux de phénix étaient désormais injectés de sang, d'une fragilité insupportable. « Bai Ran, après tout... après tout, il m'a accompagnée pendant cinq cents ans... Mais il voulait te tuer, je n'ai pas pu m'en empêcher... Je n'ai vraiment pas pu m'en empêcher... »
« Chut ! »
Ye Xuan tendit un doigt et le pressa doucement contre ses lèvres froides.
Il baissa la tête, son regard empli d'une profonde tendresse, comme s'il contemplait un trésor rare :
« Sotte, comment pourrais-tu être cruelle ? »
« Tu as tranché les chaînes du passé pour l'avenir qui nous appartient. »
L'autre main de Ye Xuan caressait doucement les longs cheveux de Wu Lingxiao, sa voix portant un charme étrange, envoûtant :
« Lingxiao, tu dois savoir qu'en ce monde, moi seul suis vrai pour toi. »
« Que ce soit Bai Ran ou ces ministres, ils n'aiment que ton pouvoir et ton statut. Une fois que tu ne seras plus l'Impératrice, ils t'abandonneront sans hésiter. »
« Moi seul. »
Ye Xuan se pencha vers son oreille, son souffle chaud l'effleurant, la faisant frissonner :
« Moi seul. Même si tu n'as plus rien, même si tes mains sont couvertes de sang, je t'aimerai encore. »
« Hum... »
L'Impératrice qui régnait sur des milliards de lieues de territoire finit par éclater en sanglots bruyants dans ses bras.
Toute sa fierté, toute sa majesté impériale s'effondrèrent à cet instant. Elle se dépouilla jusqu'à n'être plus qu'une âme des plus primaires, des plus humbles, s'ouvrant à cet homme sans la moindre réserve.
« Époux... aime-moi... s'il te plaît, aime-moi... »
Wu Lingxiao était éperdue, désorientée. Dans son insécurité extrême et son désir intense, elle cherchait instinctivement à exiger davantage.
De mains tremblantes, elle tenta de défaire la ceinture de Ye Xuan, voulant utiliser l'union charnelle la plus primitive pour combler le gouffre béant dans son cœur.
Cependant, la main de Ye Xuan l'arrêta doucement.
« Non, Lingxiao. »
Ye Xuan secoua la tête, ses yeux pleins de pitié.
« Époux ? » Wu Lingxiao se figea, une lueur de panique traversant son regard. « Tu... tu penses encore que je suis sale ? Parce que je viens de tuer quelqu'un ? Je peux aller me laver... j'irai me laver tout de suite... »
« Comment pourrais-je ? »
Ye Xuan soupira, la serrant plus fort contre lui, posant son menton sur son front :
« Je te chéris trop. »
« En ce moment, ton esprit est agité et ton autel spirituel instable. Si nous accomplissions les rites de Zhou Gong à cet instant, cela ne ferait qu'endommager tes fondations. »
« Lingxiao, ce que je veux, c'est que nous restions ensemble pour toujours, vie après vie. Je ne veux pas que tu épuisent ton corps pour un plaisir éphémère. »
Alors que Ye Xuan parlait, une lueur de moquerie imperceptible traversa ses yeux.
La toucher ?
Il ricana intérieurement.
Ces mains venaient d'être trempées dans le sang de Bai Ran, et maintenant elles le touchaient ; il craignait de ne pas pouvoir s'empêcher de vomir sur place.
« Cette nuit, je ne te toucherai pas. »
La voix de Ye Xuan devint éthérée, sacrée :
« J'utiliserai la puissance de mon âme originelle pour purifier ton esprit et apaiser tous les griefs que tu as endurés ces cinq cents dernières années. »
« Je veux que ton âme m'appartienne entièrement. »
« Âme... m'appartenir... »
Wu Lingxiao murmura pour elle-même, ses yeux devenant progressivement vitreux.
Cette possession spirituelle complète la faisait trembler et sombrer plus profondément que ne l'aurait jamais fait le plaisir charnel.
« Dors, Lingxiao. »
La paume de Ye Xuan couvrit ses yeux, et une lumière grise brilla intensément.
« Oublie ces choses désagréables. »
« Oublie le sang de Bai Ran. »
« Dans le rêve, il n'y a que nous deux. Je te tiendrai et te chérirai jusqu'à la fin des temps... »
Sur les murmures graves de Ye Xuan, le corps tendu de Wu Lingxiao finit par devenir totalement mou.
Elle sentit une chaleur inédite l'envelopper tout entière, comme un retour dans le ventre maternel. Ce sentiment de sécurité absolu la fit baisser sa garde pour la première fois depuis des siècles.
Dans les bras de cet homme, elle se roula en une minuscule boule.
À cet instant, elle n'était plus l'Impératrice du royaume du Mahayana, ni la tyrannique souveraine décisive et impitoyable.
Elle ressemblait à un nourrisson pas encore né.
Elle buvait avec avidité la fausse tendresse que Ye Xuan lui offrait, et dans cette tendresse, elle perdit complètement sa capacité de penser par elle-même.
« Époux... »
Elle murmura une dernière fois, un sourire béat d'une bizarrerie hanging à ses lèvres, puis sombra dans un sommeil profond.
...
La nuit s'approfondit.
Les bougies rouges du palais Weiyang avaient brûlé de moitié, leurs larmes de cire comme du sang.
Ye Xuan maintenait toujours sa posture d'étreinte, mais la douceur sur son visage avait disparu sans laisser de trace au moment où la respiration de Wu Lingxiao s'était régularisée, comme de la fumée chassée par le vent.
La remplaçait une indifférence pure.
Cette indifférence était plus froide que la glace et la neige, plus sombre que l'abîme.
Il baissa la tête et regarda Wu Lingxiao, qui dormait comme un enfant dans ses bras.
Regarda son visage, et comment, même dans son sommeil, elle serrait encore fermement le coin de ses vêtements.
« Héhé. »
Un ricanement très faible s'échappa de ses lèvres.
Il leva lentement la main, utilisant son énergie spirituelle pour écarter d'un geste dégoûté une mèche éparse collée à sa manche.
Puis, il ne la repoussa pas, mais resta assis là, froidement, comme une sculpture sans vie.
Il utilisait cette nuit.
Utilisait chaque seconde de leur contact physique pour planter la Graine Démoniaque de la Réincarnation du Sutra Céleste de la Réincarnation dans le corps de Wu Lingxiao, fil par fil.
« Dors, dors bien. »
Se dit Ye Xuan froidement, « De toute façon, il ne te reste plus beaucoup de temps. »
Le lendemain, à l'aube.
Lorsque le premier rayon de soleil perça les nuages et se répandit sur les toits dorés du palais impérial de la Grande Xia, les voix prudentes et courbées des servantes parvinrent de l'extérieur du palais Weiyang.
« Votre Majesté, l'heure de la cour matinale est venue. »
Sur le lit du phénix, Wu Lingxiao ouvrit lentement les yeux.
Ce sommeil fut le plus profond et le plus doux qu'elle eut connu en cinq cents ans.
Pas de cauchemars, pas de soupçons, seulement un bonheur débordant.
Elle tendit machinalement la main sur le côté.
C'était vide.
« Époux ? »
Wu Lingxiao se dressa d'un bond, son cœur manquant un battement. La terreur de l'abandon imminent la submergea en un instant.
« Tu es réveillée ? »
Une voix douce et chaleureuse vint de près de la fenêtre.
Wu Lingxiao se tourna vivement.
Elle vit Ye Xuan déjà vêtu d'une longue robe blanche comme neige. Il se tenait devant la fenêtre, tenant un arrosoir en jade, soignant les orchidées sur le rebord.
La lumière du soleil inondait son profil, le nimbant d'une auréole dorée. Il avait l'air aussi éthéré et parfait qu'un immortel sortant d'une peinture.
« Époux ! »
Oubliant même d'enfiler ses chaussures, Wu Lingxiao sauta du lit, le rejoignit en quelques foulées, et l'enlaça par la taille par derrière.
« Je croyais... je croyais que tu'étais parti... »
Sa voix portait le timbre rauque du réveil, teinté d'un gémissement coquet.
Ye Xuan posa l'arrosoir en jade, se retourna, et tapa affectueusement le bout de son nez.
« Sotte fille, c'est notre foyer. Où d'autre irais-je ? »
« Tu dormais si profondément, je n'ai pas eu le cœur à te réveiller. »
« Dépêche-toi de te laver maintenant. Tu es l'Empereur de la Grande Dynastie Xia, des millions de sujets t'attendent. »
« Je n'ai pas envie d'y aller... »
Wu Lingxiao se blottit dans son étreinte comme une petite fille refusant de se lever.
« Ces ministres sont si agaçants, à radoter les mêmes futilités chaque jour. Je veux juste rester avec toi. »
« Sois sage. »
Ye Xuan la saisit par les épaules et la repoussa doucement, son regard devenant sérieux et stern.
« Lingxiao, tu dois te souvenir. »
« Ton empire est notre empire. »
« Si tu n'assistes pas à la cour matinale, ceux qui ont des arrière-pensées saisiront l'occasion. Tu gardes cet empire pour nous, comprends-tu ? »
Tu gardes l'empire pour nous.
Ces mots injectèrent instantanément à Wu Lingxiao une motivation sans limites.
C'est vrai !
Elle ne se battait plus seule !
Elle était l'épouse de Ye Xuan ! Elle devait garder ce domaine familial pour son mari ! Quiconque oserait convoiter la Grande Dynastie Xia toucherait à leur propriété commune, et devrait mourir !
« Je comprends, Époux ! »
La combativité se ralluma dans les yeux de Wu Lingxiao, flamboyante d'une ferveur bien plus fanatique qu'auparavant.
« Gardes ! Aidez-moi à m'habiller ! »
Sur l'ordre de Wu Lingxiao, les servites défilèrent dans la pièce.
Aujourd'hui, Wu Lingxiao était si énergique que c'en était presque effrayant.
Son visage rayonnait d'une santé éclatante, sa peau luisante de vitalité, comme si elle avait rajeuni de plusieurs siècles en une nuit.
La confiance et l'aura dominatrice émanant d'elle, mêlées à une excitation indescriptible, la faisaient ressembler à une épée sortie de son fourreau, son tranchant pleinement exposé.
Elle revêtit la robe de dragon noire et or symbolisant le pouvoir suprême, et sur sa tête reposait la couronne impériale à douze pendeloques.
Alors qu'elle se tenait devant le miroir de bronze, contemplant son reflet majestueux et inviolable, son esprit n'était rempli que d'une seule pensée —
Seule cette version de moi est digne de Ye Xuan.
« Époux, je pars. »
Avant de partir, Wu Lingxiao se retourna pour jeter un dernier regard langoureux et réticent à Ye Xuan.
Ye Xuan restait sur place, souriant et lui faisant signe de la main.
« Vas-y. Je t'attendrai pour le dîner. »
La phrase *je t'attendrai pour le dîner* fit complètement fondre le cœur de Wu Lingxiao.
Arborant un sourire de totale satisfaction, elle releva la tête et s'élança hors du palais Weiyang d'un pas assuré.
Alors que cette silhouette noire disparaissait au-delà des portes du palais.
Les lourdes portes du palais Weiyang se refermèrent lentement.
Clac.
Le dernier rayon de lumière fut exclu.
Le sourire sur le visage de Ye Xuan, qui se tenait près de la fenêtre à lui faire signe, se figea à cet instant. Puis, comme une figurine de cire qui fond, il s'effondra rapidement.
Il se retourna et marcha vers la coiffeuse où Wu Lingxiao venait d'être assise.
Y reposait le peigne en jade à motif de dragon qu'elle venait d'utiliser.
Ye Xuan étendit deux doigts, pinça le peigne, et une trace de dégoût incontrôlable traversa son regard.
Puis, il exerça une légère pression du bout des doigts.
Crac.
Le peigne inestimable, en jade chaud de dix mille ans, se réduisit en fine poudre dans sa main.
« Quelle... idiote finie. »
Ye Xuan secoua la poussière de jade de ses mains, marcha vers un fauteuil proche, s'assit, et se versa une tasse de thé froid.
Le temps s'écoulait comme du sable entre les doigts, glissant silencieusement sur les tuiles vernissées du palais Weiyang.
Pour un mortel, vingt ans étaient une longue tranche de vie, transformant la beauté juvénile en cheveux blancs, et les jeunes garçons en vieillards frêles.
Mais pour les rares titans du monde de la cultivation cachés au plus profond du palais impérial de la Grande Xia, vingt ans n'étaient qu'un claquement de doigts — une retraite close légèrement prolongée, ou le temps nécessaire pour raffiner un seul fourneau de pilules.
Cependant, pour Ye Xuan, ces vingt ans avaient été une renaissance, une mue complète de sa coquille mortelle.
Au plus profond du palais Weiyang, dans une chambre secrète renforcée par couches et couches de formations.
Ye Xuan était assis en tailleur, lévitant en plein air.
Ses robes blanches comme neige flottaient et claquaient sans aucun vent. Derrière lui, six massifs vortex gris abyssaux tournaient lentement.
Ce n'étaient pas de simples vortex d'énergie spirituelle.
C'étaient les Six Voies de la Réincarnation.
Rumble...
Des sons tonnants résonnaient depuis l'intérieur du corps de Ye Xuan.
Au plus profond de sa mer de conscience, un tome noir comme l'encre exhalant une aura antique — le Sutra Céleste de la Réincarnation — tournait ses pages frénétiquement.
Chaque page tournée s'accompagnait d'un soupir venu du passé lointain.
Des fragments de mémoire d'innombrables réincarnations affluaient dans son âme comme des rivières se jetant dans la mer.
D'innombrables vies, d'innombrables épiphanies, et d'innombrables systèmes de puissance étaient violemment écrasés puis reforgés sous la domination du Sutra Céleste de la Réincarnation.
Phew...
Ye Xuan ouvrit lentement les yeux.
À cet instant, toute la lumière de la chambre secrète semblait dévorée par ces yeux.
Ce n'étaient plus des yeux humains.
Les iris distinctement noirs et blancs avaient disparu, remplacés par deux nébuleuses grises tournant lentement. L'œil gauche renfermait la vie, l'œil droit la mort ; l'œil gauche le passé, l'œil droit l'avenir.
Une aura terrifiante jaillit de son corps, brisant instantanément le goulot du stade de Nouvel Enfant, montant en flèche avec une dynamique irrésistible !
Début du stade de Formation de l'Âme !
Milieu du stade de Formation de l'Âme !
Fin du stade de Formation de l'Âme !
L'aura ne ralentit progressivement que lorsqu'elle atteignit le Parfait Achèvement du stade de Formation de l'Âme.
En à peine vingt ans.
Il avait re-cultivé depuis un simple mortel jusqu'au Parfait Achèvement du stade de Formation de l'Âme.
Si la nouvelle s'en répandait, elle suffirait à faire se suicider de honte tous les génies du monde de la cultivation.
Ye Xuan baissa la tête, contemplant ses paumes cristallines, semblables à du jade. Les lignes de ses paumes avaient changé ; chaque pli ressemblait à un fleuve du temps en furie.
« Est-ce... le pouvoir de la réincarnation ? »
La voix de Ye Xuan était grave et rauque, portant les vicissitudes et l'indifférence de qui a percé les voies du monde.
Il n'avait pas simplement restauré sa base de cultivation.
Il l'avait superposée.
Grâce au Sutra Céleste de la Réincarnation, il avait de force emprunté la puissance des moments culminants de ses vies antérieures.
À cet instant, bien que son royaume ne fût qu'au stade de Formation de l'Âme, si l'on mesurait ses fondations et la force de son âme divine, même un expert ordinaire du stade d'Intégration Corporelle ne prendrait pas le dessus sur lui.
Ye Xuan serra les poings, un sourire moqueur traversant ses yeux gris.
« Je ne suis enfin plus une fourmi attendant d'être égorgée. »
Juste à cet instant.
Les barrières restrictives à l'extérieur de la chambre secrète furent déclenchées.
Une aura familière approchait. C'était l'Impératrice de la Grande Xia, Wu Lingxiao — et aussi son épouse nominale depuis vingt ans.
Les vortex gris dans les yeux de Ye Xuan s'estompèrent rapidement, redevenant ces yeux noirs chaleureux, semblables à du jade, qui paraissaient profondément affectueux mais étaient en réalité des abîmes sans fond.
Il cacha toute son aura, se faisant passer pour un cultivateur ordinaire du stade de Formation de l'Âme qui venait de percer et avait des fondations instables.
« Époux ! »
Les portes du palais Weiyang s'ouvrirent.
Wu Lingxiao entra en courant, vêtue d'une robe de nuit rouge flamboyant, ses longs cheveux détachés sur ses épaules et les pieds nus.
Vingt ans n'avaient laissé la moindre trace sur son visage ; au contraire, ils l'avaient rendue encore plus envoûtante. Pourtant, mêlée à cette beauté à couper le souffle, une sensation étouffante de folie et de possessivité.
Elle avait vécu très heureusement ces vingt dernières années.
Ye Xuan ne l'avait pas quittée, ne l'avait pas délaissée. Il était resté à ses côtés au palais chaque jour.
Elle avait l'impression de vivre la vie dont elle avait toujours rêvé.
« Époux, tu es sorti de ta retraite ? »
Wu Lingxiao se jeta dans les bras de Ye Xuan, aspirant goulûment son parfum.
« Je l'ai senti... Tu as percé ? Le royaume de Formation de l'Âme ? Ciel, Époux, tu es vraiment un génie sans pareil ! »
Ye Xuan la laissa l'étreindre. Avec ce sourire signature aux lèvres, il tendit la main et caressa doucement ses cheveux.
« Ce n'était qu'un coup de chance. Je dois aussi te remercier pour toutes les ressources que tu m'as fournies ces vingt dernières années. »
« Ce qui est à moi est à toi, pas besoin de me remercier. »
Wu Lingxiao releva la tête. Ses yeux de phénix ondoyaient comme l'eau d'automne, portant un désir sans fard.
« Époux... ce soir est la nuit de la pleine lune. »
« Tu as dit qu'une fois que tu aurais percé le stade de Formation de l'Âme et stabilisé tes fondations, nous... »
Sa main glissa le long du torse de Ye Xuan, ses gestes pleins de suggestivité.
Vingt ans.
Vingt ans entiers, Ye Xuan avait toujours repoussé ses avances sous divers prétextes : « période critique de cultivation », « fondations instables », « besoin de purifier son corps ».
Elle était une Impératrice du royaume du Mahayana, pourtant elle avait vécu comme une veuve pendant vingt ans. Ce désir refoulé s'était accumulé au bord de l'explosion.
Ye Xuan regarda son visage où le désir était écrit en toutes lettres.
Son cœur restait parfaitement calme ; il ressentait même une vague de nausée physique.
Mais le sourire sur son visage devenait de plus en plus doux, si doux qu'il ressemblait à un filet méticuleusement tissé.
« Oui. »
Dit Ye Xuan doucement.
« J'ai fait attendre Votre Majesté bien trop longtemps. »
« Ce soir... nous consommerons notre mariage. »