Dans la cave à vin sombre et lugubre de l'aile latérale.
Ploc... ploc...
Le bruit des gouttes de sang de cœur tombant dans la cuve devint la seule mesure du temps dans cet enfer sans soleil.
Xia Lengyue était suspendue en l'air par des chaînes, la douleur atroce émanant de ses membres et de ses os l'ayant déjà rendue engourdie.
Ses cheveux pendaient en désordre. Son visage, jadis d'une beauté à couper le souffle, était maintenant pâle comme du papier, couvert de sang séché et de sueur froide. Bien que la blessure à son épaule, transpercée par l'Épée Divine Tueuse-de-Soleil, eut croûté, la chaleur résiduelle du feu karmique logée au plus profond de son âme la faisait encore tressaillir par spasmes de temps à autre.
Cric !
Les lourdes portes en fer noir laissèrent à nouveau entendre un grincement de frottement qui donnait la chair de poule.
Un rayon de lumière jaune terne trancha l'obscurité de la cave par l'entrebâillement de la porte.
En un instant, Xia Lengyue se mit à trembler violemment comme si elle avait été électrocutée. Ses pupilles se rétrécirent en pointe dans le noir, et un tremblement rauque, inconscient, s'échappa de sa gorge, comme une bête mourante.
C'était un réflexe conditionné gravé au plus profond de sa moelle.
Chaque fois que cette porte s'ouvrait, ce qui l'accueillait était l'agonie d'avoir les os raclés et la moelle extraite — un cauchemar vivant cent fois plus cruel que l'enfer lui-même.
Ye Xuan entra.
Aujourd'hui, il portait une robe noire d'encre, dont l'ourlet était brodé de motifs de nuages complexes en fil d'or sombre.
Baillée par la lueur bleutée et inquiétante des bougies, son beau visage paraissait anormalement pâle, et ses yeux révélaient un calme qui glaçait l'échine.
Il ne marcha pas directement vers le cœur du Grand Réseau d'Extraction de Moelle, ni ne se précipita pour admirer son état misérable comme d'habitude.
Il s'approcha simplement en silence de Xia Lengyue, inclinant légèrement la tête pour l'examiner.
Xia Lengyue mordit fort sa lèvre inférieure exsangue. Son corps tremblait si fort que les chaînes elles-mêmes émirent un léger tintement. Elle gardait les yeux fermés, terrifiée à l'idée de croiser le regard de Ye Xuan, n'attendant dans le désespoir que l'arrivée du nouveau cycle de douleur atroce.
Pourtant, le feu karmique anticipé et le contrecoup du réseau ne se manifestèrent pas.
— Grande Sœur.
Ye Xuan parla soudain. Sa voix était très douce, portant même uneonce de cette gentillesse perdue depuis longtemps.
Inclinant la tête, un rictus énigmatique étira lentement le coin de sa bouche tandis qu'il disait doucement : « Je suis venu cette fois pour te donner une chance. »
Xia Lengyue'ouvrit brutalement les yeux, une lueur de terreur et de vigilance extrêmes traversant son regard cendreux.
— Je peux te pardonner.
Ye Xuan tendit ses longs doigts effilés et écarta délicatement une mèche de cheveux ensanglantés collée à sa joue. Ses gestes étaient aussi tendres que s'il manipulait un trésor sans pareil. « De plus, je peux te prendre pour femme, et nous serons un couple dévoué pour le reste de nos vies. »
— Héhé hé...
Un rire froid comme un soufflet brisé rauqua dans la gorge de Xia Lengyue. Elle lutta pour tourner la tête, tentant d'esquiver son contact de vipère.
Elle connaissait trop bien cet homme. Chaque once de sa gentillesse actuelle n'avait pour but que de la plonger dans un abîme encore plus profond la seconde d'après.
— Qu'est-ce que tu veux dire exactement... Xia Lengyue mordit fort ses lèvres gercées, les yeux pleins de méfiance et de désespoir. « Dis-le directement. Ne crois pas que j'ignore... Toi, quelle nouvelle méthode de torture as-tu inventée cette fois ? »
Voyant sa posture défensive, Ye Xuan ne fut pas seulement décontenancé, il secoua même la tête avec résignation. « Cette fois, c'est différent. »
— Hé...
Xia Lengyue ricana, détourna la tête et ferma les yeux, simplement trop épuisée pour lui accorder la moindre attention. Elle était déjà prête à endurer d'être écorchée vive et qu'on lui arrache les tendons.
Ye Xuan ne prêta aucune attention à son attitude. Il se tint les mains dans le dos et fit lentement les cent pas le long du bord de l'étrange bassin de sang.
— Grande Sœur, ces derniers jours, les souvenirs de nombreuses vies passées se sont à nouveau éveillés dans mon esprit.
Ye Xuan secoua la tête, son ton portant une détresse et une confusion presque enfantines. « C'est si étrange... Pourquoi, dans mes souvenirs, ces femmes que j'aimais profondément et pour qui j'étais prêt à tout donner, ont-elles toujours fini par me trahir à la fin ? »
À ces mots, Xia Lengyue, suspendue en l'air, se raidit entièrement. Elle serra les lèvres et ne dit rien.
Ye Xuan s'arrêta, se tourna et la regarda avec un sourire. « Mais dans mes souvenirs, toutes mes femmes ne m'ont pas trahi. Il y en a aussi beaucoup qui ne l'ont pas fait. »
— C'est vraiment trop bizarre.
Ye Xuan leva la main et se frotta doucement les tempes, l'air désemparé.
Il avança lentement jusqu'à se tenir face à Xia Lengyue. Son regard, auparavant doux, devint incomparablement vif en une fraction de seconde.
— Grande Sœur.
Ye Xuan la fixa intensément, articulant chaque mot distinctement. « Tant que tu pourras répondre à une seule question, je t'épouserai. Tous nos griefs passés seront effacés. Je serai un mari aimant pour toi, et nous formerons un couple affectueux. »
Le cœur de Xia Lengyue manqua soudain un battement.
Elle réprima de force un désir désespéré et nauséeux au fond d'elle, lança un rire froid et releva légèrement les paupières. « Demande. »
Le sourire sur le visage de Ye Xuan s'effaça instantanément, remplacé par un froid extrême, glaçant jusqu'à la moelle.
Ses lèvres minces s'entrouvrirent légèrement tandis qu'il crachait sa question :
— Qui t'a envoyée ici ?
Xia Lengyue fut stupéfaite.
Elle fronça légèrement les sourcils, les yeux pleins d'étonnement et de perplexité. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Ye Xuan ignora sa question en retour. Il se contenta de marmonner pour lui-même avec une expression indifférente : « Dans mes souvenirs, beaucoup de mes compagnes de Dao m'ont trahi. Mais beaucoup de leurs trahisons étaient complètement inexplicables. C'était comme si une force invisible les avait arrachées de force à leur chemin d'origine. »
Il déplaça son regard, plantant ses yeux droit sur le visage de Xia Lengyue, ne laissant pas la moindre micro-expression lui échapper :
— Prenons ton cas, par exemple.
« Quand tu étais dans le monde mortel, tu m'aimais profondément ; je n'étais le seul dans tes yeux. Plusieurs fois face au danger, tu n'as même pas hésité à donner ta vie pour moi.
« Et le résultat ? Dès ton entrée dans la secte immortelle, tu es devenue une personne complètement différente. Tu as commencé à me trahir, à chercher d'autres hommes. »
En entendant ces mots, une lueur de gêne extrême traversa le visage de Xia Lengyue, déjà tordu par la douleur.
Elle baissa la tête avec honte, une culpabilité et une agonie profondes déferlant dans ses yeux.
Elle mordit férocement sa lèvre, sa voix tremblante. « Le monde de la cultivation et le monde mortel... sont deux mondes complètement différents. J... j'ai été aveuglée par le Grand Dao de l'Immortalité. Mon esprit a été troublé par toutes ces ressources de cultivation... »
— Tch.
Ye Xuan laissa échapper un ricant extrêmement méprisant. Il secoua la tête, les yeux remplis de cette moquerie qu'on réserve à un clown qui danse.
— Grande Sœur, s'il te plaît, ne me prends pas pour un idiot, d'accord ?
Ye Xuan se pencha soudain vers elle, son regard perçant verrouillé sur le sien. « Quelle aptitude as-tu testée à l'époque ? C'était la Racine Spirituelle Céleste ! Tu étais un génie élu des cieux, rarement vu en mille ans ! »
Ye Xuan la fixa droit dans les yeux, capturant la moindre fluctuation dans leurs profondeurs. « Mais toi ? Tu as choisi de me tromper avec Zhao Wuji ? Ce morceau de graisse médiocre qui n'avait pour seul atout qu'un grand-père Ancien de la secte intérieure ! »
« Non seulement tu m'as trompé avec lui, mais tu as même agi comme son chaudron humain ! Tu as transmis l'énergie Yin pure que tu avais cultivée si péniblement, le tout en échange de quelques misérables Pilules d'Établissement des Fondations qu'il avait en main ? »
Ye Xuan écarta les mains, le visage arborant un rictus absurde. « Grande Sœur, tu possèdes une Racine Spirituelle Céleste ! Pour te protéger, la secte t'avait même préparé à l'avance une Pilule d'Établissement des Fondations de grade suprême ! Tu n'avais absolument pas besoin de t'impliquer avec Zhao Wuji pour des Pilules d'Établissement des Fondations. Ce comportement n'était-il pas purement dégrader ta propre cultivation et ruiner ton propre avenir ? »
Xia Lengyue fut stupéfaite.
Elle resta suspendue en l'air, fixant béatement la mare de sang au sol.
Ses yeux commencèrent à papillonner anormalement de gauche à droite, et ses sourcils se froncèrent fortement, comme si elle s'efforçait désespérément de se remémorer les détails de cette année.
C'est vrai... pourquoi ?
J'ai une Racine Spirituelle Céleste. Je n'avais clairement pas besoin de Pilule d'Établissement des Fondations. Pourquoi suis-je allée quémander Zhao Wuji ? Pourquoi ai-je pensé que le seul moyen d'atteindre l'Établissement des Fondations était de me donner à lui ?
Une profonde perplexité affleura sur son visage, mais bientôt, la perplexité fut remplacée par l'engourdissement.
Serant les dents, elle continua obstinément : « À l'époque... je ne savais pas non plus ce qui m'arrivait. Peut-être étais-je trop pressée de réussir, et j'avais peur que la secte revienne sur sa parole. Enfin... enfin, c'était entièrement ma faute. Je ne peux en vouloir à personne. Je suis juste vile jusqu'à la moelle ! »
La voyant s'accuser ainsi et trainer son propre nom dans la boue, Ye Xuan plissa légèrement les yeux, le froid dans son regard s'alourdissant.
Il soupira, son ton devenant soudain d'une douceur envoûtante, sans précédent :
— Grande Sœur, il n'y a pas de mal sans raison en ce monde, ni de bêtise qui défie la logique.
Il s'approcha à nouveau, ses doigts froids effleurant délicatement les marques sanglantes laissées par les chaînes de fer à ses poignets. « Et si... une force invisible te séduisait en secret ? Ou une forme de contrôle mental ? Ou peut-être que quelqu'un t'a menacée avec quelque chose d'épouvantable, te forçant à le faire ? »
Une anticipation quasi folle scintilla dans les yeux de Ye Xuan tandis qu'il agrippait fermement les épaules de Xia Lengyue. « Si c'est le cas, si rien de tout cela n'était ta véritable intention... Grande Sœur, je te pardonnerai. Je t'emmènerai immédiatement, et nous pourrons aller dans un endroit sans personne et recommencer à zéro. »
Ces mots, pour Xia Lengyue qui souffrait en enfer depuis d'innombrables jours et nuits, n'étaient rien de moins que le poison le plus mortel au monde.
Tant qu'elle suivait ses paroles, tant qu'elle rejetait la faute sur quelque existence illusoire, elle serait libre ! Elle pourrait revenir à ses côtés !
Les yeux de Xia Lengyue s'illuminèrent instantanément.
Elle ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche, brûlante de dire « oui ».
Cependant, en une fraction de seconde, quelque chose de bizarre se produisit.
Au plus profond des pupilles de Xia Lengyue, une teinte cendrée extrêmement rigide, stagnante, jaillit soudain.
L'extase sur son visage se figea instantanément, et ses muscles faciaux se mirent à tressaillir violemment, incontrôlablement.
Ses yeux étaient emplis d'une terreur et d'une confusion absolues, sans dissimulation. Elle essayait désespérément de contrôler ses cordes vocales, voulant acquiescer aux paroles de Ye Xuan.
Mais sa bouche semblait avoir été prise de force par un pouvoir indescriptible, terrifiant.
— Non...
Xia Lengyue versa des larmes, les yeux emplis d'une horreur absolue, pourtant sa bouche cracha des mots froids, raides, presque mécaniques :
« Je ne me souviens pas avoir été séduite. Aucune force ne m'a contrainte. Tout... était volontaire. C'est ma nature d'être libertine ; j'étais avide de vanité. »
Ye Xuan fixa Xia Lengyue intensément.
Il saisit avec acuité toutes ses micro-expressions en cet instant fugace : l'extase, la lutte, la peur, et enfin, la déclaration raide comme une marionnette.
C'était trop bizarre.
Cette persistance, qui violait l'instinct de survie d'un être vivant et la nature égoïste de Xia Lengyue, était tout simplement glaciale d'effroi.
Le regard de Ye Xuan devint complètement froid. Il inspira profondément l'air chargé de sang et soupira : « Grande Sœur, tu refuses encore de dire la vérité ?
« Qui t'a exactement envoyée ici ? Ta trahison était entièrement délibérée. Beaucoup de tes actions défiaient complètement la logique ; c'était simplement tromper pour le plaisir de tromper ! »
Xia Lengyue fut prise d'une sueur froide, secouant la tête désespérément tandis que les larmes jaillissaient.
Elle était terrifiée par ses propres mots. Elle ne comprenait pas pourquoi elle refusait le chemin de la survie et insistait pour admettre qu'elle était une salope incurable.
— Non ! Non ! Il n'y a personne d'autre, c'est entièrement ma faute ! C'est moi qui t'ai fait du tort ! » S'effondra-t-elle en sanglots, pourtant cette rhétorique semblait soudée dans son esprit, terrassante d'obstination.
— Grande Sœur, la voix de Ye Xuan prit une magie envoûtante, « tant que tu admets avoir été envoyée par quelqu'un pour me cornarder délibérément, tant que tu hoches simplement la tête... je te pardonnerai. »
Xia Lengyue fut transportée de joie, l'espoir rallumant ses yeux.
— Je... je...
Elle ouvrit la bouche, désespérée pour hocher la tête. Mais juste au moment où son cou s'apprêtait à forcer, ses yeux devinrent à nouveau vides.
Une force invisible serra sa gorge étroitement.
— Non.
Le visage de Xia Lengyue était d'une pâleur mortelle. Elle haletait lourdement, les yeux emplis de désespoir à perdre le contrôle de son propre corps, pourtant sa bouche parlait avec un calme extrême : « Personne ne m'a envoyée. J'ai trompé entièrement de mon propre gré. »
Ye Xuan la regarda, ses pupilles tressaillant violemment.
— Vraiment terrifiant...
Ye Xuan marmonna pour lui-même. Il recula lentement de deux pas. Le regard qu'il posait sur Xia Lengyue n'était plus seulement de la haine, mais une méfiance comme face à un monstre.
« Dans le monde invisible, il semble qu'il y ait vraiment une force qui manipule tout cela. Même ta volonté peut être aisément altérée par elle. »
Il leva soudain la tête, son regard devenant instantanément froid et brutal. « Puisque tu refuses de parler... puisque ta bouche a été scellée.
« Alors j'irai voir par moi-même ! »
À peine sa voix s'était-elle tue que Ye Xuan projeta soudain sa main droite, ses cinq doigts formant une griffe. Portant une énergie spirituelle noire d'une violence extrême, il s'abattit sans pitié sur le sommet du crâne de Xia Lengyue !
— Fouille d'âme !
Un cri déchirant et misérable de Xia Lengyue explosa instantanément dans la cave à vin. La douleur d'une Fouille d'âme n'avait rien à envier à celle de placer son âme sur une meule et de la broyer pouce par pouce.
Ses yeux se révulsèrent instantanément, et tout son corps se convulsa follement comme sous l'effet d'une électrocution.
Ye Xuan ferma les yeux hermétiquement, son immense sens divin s'écrasant brutalement dans la mer de conscience de Xia Lengyue comme une tempête violente.
Il feuilleta tous ses souvenirs, de l'enfance à l'âge adulte.
Leur rencontre à la ville de Lin'an, la réussite à la grande sélection de la Secte Immortelle, son acceptation comme disciple par l'Ancien Suprême, et puis... sans aucun avertissement, une certaine nuit tardive, elle prit l'initiative de frapper à la demeure-grotte de Zhao Wuji et se dévêtit volontairement.
Il n'y avait pas de séduction par une personne mystérieuse, pas de drogue, pas de contrainte.
Dans ses souvenirs, toute cette dépravation était une pensée qui surgissait spontanément de l'intérieur.
« Bang ! »
Ye Xuan retira brutalement sa main, et Xia Lengyue s'affala instantanément contre les chaînes comme une bouillie de boue, le visage pâle.
Ye Xuan resta planté sur place, son expression si sombre qu'on aurait dit que l'eau pouvait en couler.
Il regarda le bout de ses doigts qui tremblaient légèrement, le visage couvert de perplexité et d'une méfiance profonde.
— Tes souvenirs... sont en fait intacts.
Ye Xuan murmura d'une voix basse, sa voix résonnant dans la cave à vin lugubre. « Bien que le moment de ta dépravation soit un peu dégoûtant. Mais dans ta mémoire, il n'y a vraiment aucune trace de manipulation par une force externe. »
Il leva soudain la tête, fixant la moribonde Xia Lengyue :
« Mais c'est exactement ce qui est le plus anormal !
« Tu n'avais absolument aucune raison de me tromper ! Avec ta Racine Spirituelle Céleste, la secte t'aurait certainement garantie l'Établissement des Fondations. Tu n'avais complètement, absolument pas besoin de te mettre avec Zhao Wuji pour deux misérables Pilules d'Établissement des Fondations ! »
Xia Lengyue garda la tête basse, le sang coulant le long de ses cheveux. Les séquelles de la Fouille d'âme lui donnaient l'impression que son cerveau était percé par dix mille aiguilles.
Elle souffrait atrocement, les larmes ruisselant sur son visage, et sa voix était aussi faible que celle d'un moustique, pourtant elle répétait encore les mêmes mots : « Arrête de parler... c'est tout mon fait... »
— Tais-toi !
Ye Xuan hurla, complètement enragé par ces mots.
« Grande Sœur, réfléchis bien ! Est-ce que cela a un sens ?
« Moi, Ye Xuan, je me suis réincarné cent fois. J'ai été un Vénérable de l'Épée, un Empereur Démon, et même un simple mortel. Mais la plupart de mes femmes... qu'elles soient fées distantes ou démonesses impitoyables, toutes ont fini par me tromper à la fin ! »
Les épaules de Ye Xuan tremblaient violemment alors qu'il laissait échapper une série de ricanements glacés :
« C'est hautement anormal... Mes réincarnations ont été trafiquées, je le sais depuis longtemps.
« Mais je me suis toujours demandé, quelles méthodes ce manipulateur suprême a-t-il utilisées pour faire en sorte que mes femmes me trompent avec une telle précision impitoyable à chaque vie ? Était-ce par la contrainte à chaque fois ? Impossible. Une trahison forcée ne peut pas produire l'agonie ultime. De plus, il est impossible qu'il calcule mes mariages avec une telle justesse à chaque vie. »
Ye Xuan fit les cent pas dans la cave à vin ; soudain, il s'arrêta.
Il tourna lentement la tête et regarda Xia Lengyue.
À cet instant, la bouche de Ye Xuan se tordit en un sourire extrêmement étrange, presque névrotique :
« En y réfléchissant bien, la méthode est en fait assez simple... »
« Il n'avait pas besoin de contrôler mon destin matrimonial originel. Tout ce qu'il avait à faire était... d'envoyer une femme. »
La voix de Ye Xuan résonna dans la cave à vin lugubre, chaque mot glaçant jusqu'à l'os : « Envoyer une femme d'une obéissance absolue pour trouver ma réincarnation à l'avance. Puis, utiliser tous les moyens possibles pour faire tomber ma réincarnation amoureux d'elle. Me traiter bien, prendre une lame pour moi, mourir pour moi, et me faire tomber désespérément amoureux d'elle.
« Puis, après le mariage, quand l'affection est à son paroxysme, elle choisit de tromper volontairement.
« Cela ne résoudrait-il pas le problème parfaitement ?
« Mes soi-disant mariages n'étaient rien d'autre que les missions du maître, du début à la fin ! »
Ye Xuan fixa Xia Lengyue droit dans les yeux, le regard étrange dans ses yeux prêt à déborder : « Donc, tu es exactement une telle femme, fabriquée sur mesure pour me dégoûter et me torturer.
« Ai-je raison ? Xia Lengyue. »
Xia Lengyue fut stupéfaite.
Écoutant la déduction sanglante de Ye Xuan, elle en oublia même de respirer.
Un immense sentiment d'absurdité et de peur l'enveloppa. Elle se mit à secouer la tête désespérément, faisant tintinnabuler ses chaînes : « Impossible ! Absolument impossible ! Je n'ai été envoyée par personne ! Ma trahison est mon fait, c'est parce que ma nature est vile, cela n'a rien à voir avec qui que ce soit ! Je n'ai vraiment reçu d'instructions de personne ! »
— C'est exact.
Ye Xuan ne se mit pas en colère ; au contraire, il poussa un long soupir.
Enjambant le sol taché de sang, il s'approcha lentement, très lentement, de Xia Lengyue.
La distance entre eux était si courte que le nez de Ye Xuan touchait presque celui de Xia Lengyue.
Ye Xuan scruta intensément ses pupilles, légèrement dilatées par une peur extrême.
— Grande Sœur.
La voix de Ye Xuan était d'une douceur extrême, pourtant elle portait un frisson qui faisait trembler l'âme : « Ne peux-tu pas simplement l'admettre ? Tant que tu admets avoir été envoyée ici, je t'épouserai, et je te laisserai partir. C'est ta seule chance de survivre et de t'échapper de l'enfer. »
Pourtant, la réaction de Xia Lengyue fit complètement figer le sourire sur le visage de Ye Xuan, le transformant progressivement en une horreur sans fond.
Xia Lengyue paraissait entièrement déconcertée.
Face au regard hautement oppressif de Ye Xuan, elle n'hésita pas une seconde, secouant la tête désespérément tandis que les larmes volaient : « Il n'y a rien de tout ça ! Arrête de deviner à l'aveugle ! C'est ma faute ! Il n'y a vraiment personne d'autre ! »
Ye Xuan maintint sa posture penchée, ses yeux prenant peu à peu l'air de fixer un monstre inconnu.
— Étrange...
« Trop étrange... »
Ye Xuan marmonna doucement :
« Grande Sœur, ne sais-tu pas quel genre de personne tu es ? »
Ye Xuan se redressa, les yeux froids et moqueurs, mais portant une méfiance profonde : « Tu es une salope qui n'hésiterait devant aucun moyen pour survivre, pour grimper !
« Tu es égoïste, méprisable, et pleine de mensonges. À l'époque, pour survivre, tu as pu planter un couteau à désosser dans ma poitrine sans hésiter.
« Maintenant, je t'ai personnellement tendu une excuse pour vivre, une raison parfaite qui peut laver tous tes péchés, directement sur tes lèvres ! »
Ye Xuan haussa soudain la voix, une pointe de tremblement que même lui n'avait pas perçue s'y glissant :
« Tant que tu joues le jeu de mes mots et dis oui, tu peux vivre ! Tu peux échapper à la torture quotidienne d'avoir les os extraits et la moelle arrachée !
« Mais toi, qui as toujours été honteusement méprisable, qui mentirais pour survivre, tu te démènes maintenant pour le nier ?
« Tu préfères admettre que tu es vile plutôt qu'accepter cette raison qui pourrait te sauver la vie ?
Ye Xuan haleta, l'étrangeté dans ses yeux atteignant son paroxysme.
« Tu le nies si désespérément, allant même contre ton instinct de survie...
« Qu'est-ce que tu caches exactement ? »