Le temps, pour une Impératrice de Grand Xia au stade du demi-pas Vrai Immortel, aurait dû être la chose la plus dénuée de valeur au monde.
Une seule session de méditation reclusie embrassait un siècle de changements terrestres ; un bref somme voyait s'écouler plusieurs années dans le monde mortel.
Pourtant, la dizaine de jours qui suivit fut plus difficile à endurer pour Wu Lingxiao que l'ensemble des innombrables ères de sa longue vie réunies.
Chaque minute, chaque seconde, donnait l'impression qu'on la rôtissait encore et encore sur les flammes karmiques des Neuf Enfers.
Dans la cour du Palais Weiyang, le paysage printanier était magnifique, les fleurs éclataient comme un brocart.
Wu Lingxiao se cachait dans l'ombre comme un fantôme qui ne supporterait pas la lumière, fixant intensément le pavillon voisin.
À l'intérieur, Ye Xuan avait retroussé ses manches d'un blanc immaculé et se concentrait à souffler sur un gâteau frais aux fleurs de pêcher pour le refroidir.
Ses yeux, qui naguère ne sourirent que pour Wu Lingxiao, débordaient désormais d'une tendresse infinie tandis qu'il glissait délicatement le gâteau dans la bouche de Ying'er.
« C'est trop chaud ? » La voix de Ye Xuan était si douce qu'on eût dit de l'eau qui coule.
« Non ! Tant que c'est fait par mon mari, Ying'er le mangerait avec joie, même si c'était du poison ! » Ying'er acquiesça en mâchant.
Cet air radieux était trop familier à Wu Lingxiao.
Huit cents ans plus tôt, chaque fois qu'elle achevait de lire les mémoriaux, ce jeune homme nommé Consort Xuan la regardait avec ces mêmes yeux pétillants, son cœur et son regard entièrement remplis d'elle.
Mais à présent, cette lumière, cette tendresse suprême, étaient toutes offertes sans compter par Ye Xuan à une autre servante de basse extraction !
Crac...
Une pierre d'esprit de grade suprême se retrouva réduite en fine poudre dans la main de Wu Lingxiao. La poussière de pierre, mêlée au sang qui suintait de sa paume, crissa en tombant au sol.
La jalousie la rendait folle. Regarder Ye Xuan brosser les longs cheveux de Ying'er, les entendre discuter de tout et de rien, observer leur complicité lorsqu'ils s'échangeaient des sourires, le cœur de Wu Lingxiao se brisait.
Quand la nuit tombait, elle devenait un enfer sans fin.
La barrière du palais annexe, qui bloquait la vue mais amplifiait les sons, devint chaque nuit le lieu d'exécution de Wu Lingxiao.
Elle se roulait en boule sur les marches de jade froid comme un chien mourant, écoutant les halètements profondément sensuels de Ying'er et les chuchotements joyeux et sans retenue de Ye Xuan qui venaient de l'intérieur.
Ces flirt insupportables, ces railleries et moqueries à son encontre, tissaient un filet hermétique qui déchirait lentement sa santé mentale.
Son esprit rugissait sans cesse, et de terrifiantes fissures apparurent même dans son cœur du Dao. En de brefs éclairs, elle songea même à faire exploser son esprit primordial pour mettre fin à cette agonie qui ressemblait à la mort par mille coupures.
Pourtant, ce qui brisa véritablement la dernière ligne de défense de Wu Lingxiao survint le dixième jour.
Cet après-midi-là, la brise était douce et agréable.
Ye Xuan était assis sous un arbre, tenant étonnamment une aiguille à broder.
Maladroitement, mais avec une extrême application, il brodait un couple de mandarins s'ébattant dans l'eau, cous enlacés, sur un morceau de soie d'un blanc pur.
Pendant ce temps, Ying'er, le visage rougissant, noua elle-même autour de la taille de Ye Xuan une ceinture brodée de quelques petits canards naïvement charmants.
« Mari, je suis maladroite, ce n'est pas beau... » Ying'er baissa la tête, timide.
« Comment cela pourrait-il être ? C'est le cadeau le plus précieux que j'aie reçu de toute ma vie. » Ye Xuan sourit et déposa un baiser doux sur le front de Ying'er.
Voir Ye Xuan porter cette ceinture aux canards, identique à celle d'autrefois, déambuler librement dans le palais, acheva de rendre Wu Lingxiao complètement folle.
C'était sa ceinture ! C'était le gage d'amour entre elle, Wu Lingxiao, et le Consort Xuan.
C'était le souvenir le plus sacré et inviolable qui leur appartenait à tous deux ! À présent, il avait été reproduit de si vile manière par une servante née dans une maison close !
Le treizième jour, dans le Jardin Impérial.
Derrière le rocher, Wu Lingxiao ne put plus contenir les émotions qui s'emballaient sauvagement en elle.
Profitant du moment où Ying'er allait à la cuisine impériale chercher de la soupe, elle apparut derrière Ye Xuan comme un spectre.
« Connais-tu l'origine de Ying'er ? »
La voix de Wu Lingxiao était rauque, ses yeux injectés de sang, fixés sur Ye Xuan : « Elle était autrefois une femme des maisons closes ! Avant de te rencontrer, elle a servi qui sait combien d'hommes ! C'est une putain vile qui a été chevauchée et montée par des milliers, son corps n'est pas propre du tout ! »
Elle pensait qu'en balançant ce fait sanglant, elle verrait ne serait-ce que la plus infime lueur de dégoût et d'hésitation sur le visage de Ye Xuan.
Après tout, il avait été si dégoûté par son corps auparavant.
Cependant, Ye Xuan se contenta de se retourner lentement.
Il regarda l'Impératrice au bord de la folie, son expression aussi calme qu'une eau stagnante, et prononça calmement quelques mots :
« Je sais, mais je m'en fiche. »
« Tu t'en fiches ? » Wu Lingxiao entra dans une rage folle ; l'extrême distorsion et le grief lui firent perdre instantanément la raison.
Elle tendit soudain la main, saisit fermement le cou de Ye Xuan et le plaqua contre le rocher glacé, hurlant hystériquement :
« Donc tu ne le supportes que quand c'est moi, c'est ça ? Tu préfères une putain goûtée par mille hommes plutôt que de me pardonner ? Ye Xuan, quel droit as-tu de me traiter ainsi ! »
Une sensation d'étouffement le gagna, le visage de Ye Xuan rougit légèrement, mais le calme dans ses yeux était comme l'épée la plus tranchante, perçant droit dans l'âme de Wu Lingxiao.
Il ne résista pas, se contentant de la regarder avec pitié. Bien que sa voix fût faible, chaque mot fut un coup fatal pour son cœur :
« Sœur, penses-tu vraiment que ce qui m'importe, c'est ta virginité ? »
Wu Lingxiao se figea, sa main se desserrant inconsciemment un peu.
Ye Xuan toussa, une trace de moquerie glaciale ourlant le coin de sa bouche :
« À l'époque, alors que tu étais déjà l'Impératrice, pour consolider ton pouvoir impérial et pour la double culture, tu avais trois mille hommes dans ton harem et favorisais d'innombrables concubins mâles. À ce moment-là, toi et moi n'étions pas encore compagnons de Dao, donc je ne t'ai jamais blâmée le moins du monde pour ton passé. »
« Ce qui me chagrine vraiment... »
Les yeux de Ye Xuan devinrent soudain aussi acérés que des couteaux, se plantant au fond des pupilles de Wu Lingxiao : « À ce moment-là, toi et moi avions déjà juré devant les cieux de devenir compagnons de Dao, convenant d'être un couple pour la vie... pourtant tu m'as quand même trahie pour le Saint Fils Yeyou, et tu m'as trompé avec un autre ! »
Wu Lingxiao resta abasourdie, tout son corps tremblant.
Ye Xuan détourna la tête, son regard se portant avec tendresse vers le lointain corridor, où Ying'er apportait un bol de soupe en marchant dans sa direction, les yeux pleins d'attente.
« Son corps n'est pas pur, je le savais dès le début. Mais c'était parce que sa vie était comme du duckweed, hors de son propre contrôle. »
Ye Xuan tourna à nouveau la tête vers Wu Lingxiao, la tendresse dans ses yeux se transformant instantanément en glace de dix mille ans : « Mais depuis qu'elle me suit, depuis que nous sommes ensemble, ses yeux ne peuvent plus contenir un second homme. Elle n'a jamais outrepassé les bornes avec aucun mâle, pas même d'une fraction ! »
Ye Xuan repoussa violemment le bras raide de Wu Lingxiao, sa voix explosant aux oreilles de l'Impératrice comme un coup de tonnerre :
« Elle n'est pas comme toi ! Elle n'est pas le genre de femme qui ne peut s'empêcher de se jeter sur un bel homme dès qu'elle en voit un ou ressent une once de nouveauté ! »
« Sœur... »
Ye Xuan regarda de haut l'Impératrice effondrée et prononça froidement : « Je ne me soucie pas de ton passé, ce qui me chagrine, c'est... ton passé n'a jamais vraiment pris fin ! »
Ces mots furent comme un marteau lourd, brisant complètement le dernier lambeau de chance trompeuse de Wu Lingxiao.
« Ce n'est pas ça... J'ai changé... J'ai vraiment changé... »
La Grande Impératrice de Xia s'affala sur l'herbe boueuse, ses larmes coulant comme une digue rompue.
Elle se cacha le visage, laissant échapper un gémissement désespéré et déchirant, mais ne put plus articuler le moindre mot de réplique.
Au cours des jours suivants, l'âme de Wu Lingxiao flotta au bord de l'effondrement. Elle était comme un mort-vivant, seule son obsession maladive pour ce jeune homme maintenant son souffle vacillant.
Jusqu'à la nuit du quinzième jour.
Dehors, derrière la barrière du palais latéral, Wu Lingxiao attendit avec engourdissement le supplice de ce soir.
Soudain, la voix de Ye Xuan, teintée d'une légère ivresse et d'une tendresse sans bornes, traversa la barrière.
Ying'er, tu as souffert ces quinze derniers jours. Demain, je ferai préparer par le Bureau des Affaires Intérieures. Je veux te donner le plus grandiose des mariages. Je veux faire de toi mon épouse légitime.
Vraiment ? Mari... Je suis si heureuse...
Wu Lingxiao fut complètement stupéfaite.
L'accord de trente jours ? La promesse d'endurance ? Face à la terrifiante réalité que le Consort Xuan allait en épouser une autre, tout se réduisait en cendres !
Je l'interdis !
Wu Lingxiao poussa un rugissement sanglotant, et la coercition terrifiante d'un expert du royaume Mahayana éclata avec un boum !
Boum ! La barrière capable de résister à des milliers de troupes et de chevaux, ainsi que les lourdes portes sculptées, furent pulvérisées par la paume de Wu Lingxiao, projetant des éclats de bois partout !
Consort Xuan ! Tu ne peux pas faire ça ! Tu es à moi ! Tu ne peux pas l'épouser !
A l'allure d'un démon fou, Wu Lingxiao se rua dans la chambre. Ses yeux écarlates balayèrent frénétiquement le grand lit, prête à déchirer en dix mille morceaux la misérable qui osait voler son mari.
Cependant, lorsqu'elle distingua clairement la scène à l'intérieur de la pièce.
Cette meurtrière Impératrice Femelle de Grand Xia se figea sur place, abasourdie, comme frappée par un sort d'immobilisation.
À l'intérieur, la pièce était brillamment éclairée.
Pas de vêtements en désordre, pas de parfum persistant de cosmétiques intimes.
Dans cette immense chambre, il y avait en fait deux grands lits placés loin l'un de l'autre.
Ye Xuan, vêtu de vêtements soignés, était appuyé contre le lit de gauche, une tasse de thé clair à la main. Ying'er, entièrement habillée, était assise sur le lit de droite, achevant encore une broderie inachevée.
Où étaient les ébats passionnés ? Où était l'adultère ?
Ceci... qu'est-ce qui se passe ici... Wu Lingxiao fixa les deux personnes, le cerveau complètement en court-circuit.
Es-tu surprise, sœur ?
Ye Xuan posa délicatement sa tasse de thé, le coin de sa bouche se relevant en un ricanement froid empli d'une moquerie et d'une satisfaction extrêmes.
Il descendit lentement du lit et s'approcha de Wu Lingxiao, ses yeux si froids qu'ils ne contenaient pas une once de chaleur. Laisse-moi te dire la vérité. Pendant cette dizaine de jours, je n'ai même pas effleuré un seul de ses doigts. Ces sons n'étaient que des illusions que j'ai synthétisées à l'aide d'une pierre d'enregistrement, et cette affection n'était rien d'autre qu'une pièce jouée pour toi.
Wu Lingxiao fut stupéfaite.
Le contraste massif lui fit oublier de respirer. Une pièce... tout était faux ? Tu n'as pas... tu n'as pas...
Oui, tout était faux. Ye Xuan se pencha soudain vers elle, ses yeux révélant une cruauté glaciale. Mais même si c'était faux, tu n'as pas pu le supporter, n'est-ce pas ?
Tu n'as même pas pu l'endurer une demi-lune. Un simple faux test a suffi à te faire fracasser les portes comme une folle...
Ye Xuan se redressa abruptement, ses yeux pleins d'un mépris condescendant. Sur cette base, tu veux encore que je te pardonne ? Tu oses encore affirmer sans honte que tu as changé ?
Les jambes de Wu Lingxiao la lâchèrent, et elle s'effondra à genoux avec un bruit sourd.
La douleur que tu endures à présent n'est qu'un avant-goût d'un dix-millionième de ce que j'ai souffert à l'époque.
Ye Xuan renversa la tête et ferma les yeux, cachant une trace de profonde lassitude dans leur profondeur. Parce qu'à l'époque, je t'aimais bien, bien plus que tu ne m'aimais.
Non ! Ce n'est pas vrai ! Wu Lingxiao secoua la tête désespérément, rampant sur les genoux pour saisir le bas de la robe de Ye Xuan. Je t'aime autant que tu m'aimes ! Même plus que tu m'aimes ! Je t'aime vraiment !
Autant que ça ?
Ye Xuan s'ouvrit soudain les yeux, comme s'il entendait la blague la plus drôle du monde, et demanda en retour d'un rire glacial.
Autant que ça, et tu m'as quand même trompée ?
La main de Wu Lingxiao resta suspendue en l'air. Ses lèvres tremblèrent violemment, mais elle ne put prononcer un mot de plus.
Toute son affection profonde, toutes ses excuses, furent pulvérisées face à cette question la plus simple et la plus directe. Elle baissa la tête dans le désespoir, ses larmes s'écrasant sur le sol lisse et se brisant en d'innombrables morceaux.
Très bien, le jeu s'arrête là.
Ye Xuan lissa ses robes de palais blanches légèrement froissées, son regard redevenant indifférent et distant. Tu as échoué, Wu Lingxiao. Je ne peux pas te pardonner.
Il n'y aura pas de réconciliation entre nous. Contentons-nous de continuer à nous torturer ainsi ; c'est mieux pour tout le monde.
Après avoir parlé, Ye Xuan ne daigna même pas jeter un autre regard à l'Impératrice Femelle, affalée au sol comme de la boue, et sortit directement par la porte.
Ying'er, allons-y.
Oui, Maître.
Ying'er le suivit docilement. Tous deux, l'un derrière l'autre, enjambèrent les éclats de bois jonchant le sol et s'enfoncèrent dans la nuit profonde.
Dans la chambre ne resta que la jadis impérieuse Impératrice Femelle de Grand Xia, agenouillée sur le sol froid, laissant sortir des gémissements désespérés et lugubres comme une bête blessée.
Sur la longue allée isolée hors du Palais Weiyang, la lune étirait leurs ombres loin dans la distance.
Ye Xuan s'arrêta net, se retournant soudain pour regarder Ying'er, qui le suivait docilement sur le côté. Une courbe énigmatique apparut au coin de sa bouche.
Ying'er.
Qu'y a-t-il, Maître ?
Ye Xuan baissa la tête, ses yeux se verrouillant sur ceux de Ying'er. Son ton était doux, pourtant il portait une étrangeté glaciale.
M'aimes-tu en tant que Consort Xuan ? Ou préfères-tu le Ye Xuan d'avant ?
Ying'er marqua une pause. Elle inclina la tête, cligna de ses yeux purs et sans défaut, et demanda en retour avec une naïveté douce.
De quoi parles-tu, Maître ? Tu viens juste de te changer, non ?
La brise nocturne souffla.
Un éclat froid, hautement dangereux, traversa instantanément le fond des yeux de Ye Xuan.
Il leva lentement la main, ses doigts longs et glacés attrapant délicatement une mèche de cheveux longs près de l'oreille de Ying'er. Exerçant une légère pression, sa voix sonna comme un murmure de l'abîme.
Ma petite chérie... tu en sais trop.
Face à cette intention de tuer suffisante à faire trembler l'âme, Ying'er sourit soudain doucement.
Non seulement elle ne recula pas, mais elle fit un pas en avant, tendit les bras et enlassa étroitement, doucement, le corps de Ye Xuan, qui exhalait une malice et une froideur sans fin.
Elle posa sa joue contre la poitrine de Ye Xuan, écoutant le battement de cœur irrégulier à l'intérieur, et murmura doucement d'un ton presque morbidement obsédé.
Parce que je suis ta petite chérie.