Le lendemain fut une épreuve pour Wu Lingxiao, plus longue et plus terrifiante que les dix-huit enfers.
Car Ye Xuan ne fit pas, comme elle l'avait imaginé, emmener Ying'er tout de suite pour commettre des actes illicites.
Au lieu de cela, il alla droit au cœur, la détruisant de l'intérieur.
Il revêtit à nouveau une tenue de palais blanche, légèrement usée. C'était la tenue même qu'il aimait porter à son entrée au palais, les vêtements qui symbolisaient la pureté immaculée du Consort Xuan.
Emmenant la jolie servante nommée Ying'er, il se mit à errer et à jouer dans chaque recoin du palais Weiyang.
Un après-midi ensoleillé, sur la pelouse du jardin impérial.
On ne sut jamais comment Ye Xuan s'était procuré d'étranges métaux et bois. Grâce à son pouvoir spirituel, il assemble réellement un engin mécanique bizarre qui bourdonnait en volant dans les airs.
Il l'appela un avion télécommandé.
Tenant un panneau de commande en bois, il courait sur l'herbe comme un enfant espiègle. La lumière du soleil baignait son profil pur et sans défaut, ses robes de palais blanches flottaient au vent.
Cette scène était tout simplement trop belle.
Si belle que Wu Lingxiao, cachée derrière un rocher artificiel voisin, ne put empêcher ses larmes de couler.
C'était son Consort Xuan. Le Consort Xuan qui autrefois ne révélait un tel sourire radieux que pour elle.
« Wahou ! Maître ! Cette "science" dont tu parles est incroyable ! Il peut voler si haut sans utiliser de pierres d'esprit ! » Ying'er battit des mains, excitée, sautillant autour de Ye Xuan comme une alouette joyeuse.
Ye Xuan s'arrêta net, tourna la tête et regarda Ying'er, les yeux pleins de tendresse et d'amusement doux. « Si je n'avais pas été réincarné dans ce monde de cultivation, ton maître serait depuis longtemps devenu une grande existence comme Newton. »
« Qui est Newton ? Est-il encore plus puissant qu'un Demi-pas Vrai Immortel ? » Ying'er inclina la tête et demanda avec une naïveté charmante.
Ye Xuan rit de bon cœur, tendant la main pour tapoter affectueusement le nez de Ying'er. « Il est bien plus puissant qu'un Vrai Immortel. Il est aux commandes de la gravitation universelle. »
Les deux discutèrent et rirent joyeusement, assis épaule contre épaule sur l'herbe. Ying'erposa même naturellement la tête sur l'épaule de Ye Xuan, et Ye Xuan ne la repoussa pas ; au contraire, il lissa doucement ses cheveux ébouriffés par le vent.
Derrière le rocher, Wu Lingxiao griffa désespérément la pierre dure. Tous ses ongles se brisèrent, ses dix doigts gouttant le sang et marquant la pierre de stries sanglantes choquantes.
Elle devenait folle.
Complètement folle.
Si c'avait été le Ye Xuan d'avant, plein d'énergie perverse et la battant ou l'injuriant sans cesse, favorisant une autre femme, elle aurait peut-être pu l'endurer de force en s'appuyant sur sa base de cultivation.
Mais l'homme qui se tenait là maintenant était Ye Xuan, vêtu des habits du Consort Xuan, affichant le sourire du Consort Xuan, et doux jusqu'à la moelle !
Il étalait la gentillesse, la patience, l'innocence et l'amour qui jadis n'appartenaient qu'à elle, Wu Lingxiao, entièrement et sans réserve, à une servante de bas étage !
Chaque rire partagé, chaque regard attendri, chaque contact physique accidentel était comme un couteau émoussé, tranchant et déchirant lentement, encore et encore, le cœur de Wu Lingxiao.
« Il est à moi... Il est à moi... »
Elle se mordit le poing avec force pour s'empêcher de laisser échapper un gémissement désespéré. Une jalousie maladive brûlait ses organes comme un feu venimeux.
D'innombrables fois, elle voulut surgir, gifler à mort cette misérable Ying'er, puis enfermer Ye Xuan au plus profond du palais Weiyang, lier ses membres avec des chaînes de fer noir pour qu'il ne puisse jamais regarder qu'elle, à jamais.
Mais elle ne le put pas.
« Tant que je tiens ce mois-ci... il sera à moi... »
Elle ne put que s'hypnotiser ainsi encore et encore, se laissant laver par le sang et les larmes.
Et ce n'était que le premier jour.
La nuit tomba enfin comme un lourd tissu noir, enveloppant toute la cité impériale.
Conformément à leur accord, Wu Lingxiao devait venir écouter aux portes.
Ye Xuan et Ying'er entrèrent dans la chambre du palais latéral.
Cette chambre était enveloppée dans une barrière très spéciale dressée par Zi Yao.
Cette barrière bloquait non seulement l'espionnage du sens divin, mais masquait aussi complètement toutes les scènes visuelles à l'intérieur.
La seule chose qui pouvait être transmise vers l'extérieur était le son. Un son amplifié par la formation et rendu d'une clarté extrême.
Wu Lingxiao, comme une condamnée à mort sur le point d'être menée à la guillotine, marcha avec une difficulté extrême jusqu'aux marches devant la chambre.
Elle ne s'assit pas sur une chaise, mais, comme un fantôme errant ayant perdu son âme, glissa lentement sur les marches de jade froid, s'affalant tristement contre l'encadrement de la porte.
La lune, comme de l'eau, se répandit sur son visage pâle comme du papier. L'impératrice qui régnait autrefois sur le monde était maintenant cent fois plus misérable que le plus misérable mendiant des rues.
La barrière scintilla légèrement.
L'instant d'après, dans le silence mortel du ciel nocturne, une voix incroyablement claire résonna depuis l'intérieur de la barrière.
Ce n'était pas le bruit du vent, ni le cri d'un oiseau de nuit.
Mais bien... des sons qui feraient rougir,却让 Wu Lingxiao se sentit plonger dans l'abîme infini de l'enfer.
« Mnn... Frère... plus doucement... »
C'était la voix de Ying'er. Basse, coquette, portant un sentiment de plaisir, de complaisance et de taquinerie sans détour.
Immédiatement après.
Ce fut la voix que Wu Lingxiao connaissait jusqu'aux os, gravée au plus profond de son âme.
La voix de l'homme qui avait jadis partagé son lit avec une intimité persistante, jurant à son oreille d'innombrables fois qu'ils seraient un couple pour une vie entière.
« Pourquoi m'appelles-tu frère ? Appelle-moi mari ! »
La voix de Ye Xuan révélait une dominance oubliée depuis longtemps et une joie effrénée.
« Mari... tu es si beau, j'aime tant tes yeux... » Ying'er haleta doucement, sa voix emplie d'infatuation.
Wu Lingxiao resta assise sur les marches, comme une statue de pierre vidée de toute vitalité.
Le vent nocturne soufflait dans ses longs cheveux en désordre, recouvrant ses yeux creux, mais ne pouvait cacher ses épaules qui tremblaient violemment.
Les sons à l'intérieur de la barrière continuaient. Chaque halètement, chaque mot échangé, était comme la lame d'une exécution par écartèlement lent, épluchant son âme morceau par morceau.
« Mari, Ying'er a quelque chose qu'elle ne comprend pas. »
« Parle. »
« Est-ce que tu m'aimes vraiment, ou est-ce que tu aimes cette impératrice ? »
La respiration de Wu Lingxiao s'arrêta complètement à cet instant.
Elle fixa la porte en acajou sculpté qui bloquait tout devant elle. Son cœur avait l'impression d'avoir été violemment saisi par une main et suspendu en plein air, attendant le jugement final.
Après un bref silence suffocant.
De l'intérieur de la barrière, le rire de Ye Xuan retentit, portant trois parts d'ivresse et sept parts de débauche :
« Haha... pourquoi la mentionner ? »
« Elle n'est qu'une tyrannique. Égoïste, avide, et utterly barbarique au lit. Elle est vraiment incroyablement ennuyeuse. »
« Comment pourrait-elle se comparer à toi, qui es douce comme l'eau ? »
« Bien qu'il y ait une différence dans nos niveaux de cultivation... comme prévu, tu m'apportes bien plus de joie. »
« C'est là le plaisir qu'un homme devrait avoir... »
Accompagné du bruit encore plus intense et effréné du lit qui grince, les yeux de Wu Lingxiao s'écarquillèrent soudain.
« Pfft ! »
Une bouchée de sang épais du cœur jaillit violemment de sa bouche, éclaboussant les marches de jade blanc immaculées, un spectacle choquant.
Deux filets de larmes de sang cramoisies coulèrent lentement de ses orbites.
Sa vision se troubla sous le sang. Au milieu de l'agonie et du désespoir extrêmes, une scène traversa soudain son esprit.
Il y a huit cents ans.
Dehors le Ciel Élyséen.
C'était aussi une nuit morte comme celle-ci, et aussi des sons tout pareils.
Ce jeune homme, qu'elle avait personnellement bloqué dehors avec une barrière, tenant cet artefact magique en forme de conque, écoutant le rire effréné et la conversation entre elle et le Saint Fils Yeyou venant de l'intérieur.
« Elle t'a trouvé faible et ennuyeux. »
« Comment est-elle comparable à toi ? Vous êtes tous les deux au royaume du Franchissement des Tribulations... Effectivement, c'est toi qui m'apportes le plus de plaisir... »
Wu Lingxiao tressaillit violemment. Comme frappée par la foudre, elle se serra la poitrine et poussa un gémissement de chagrin inhumain, totalement étouffé.
« Ah... Ah... Ah ! »
Elle comprit enfin.
Elle comprit enfin pourquoi Ye Xuan n'utilisait pas la magie pour la torturer physiquement directement, pourquoi il ne la tuait pas d'un seul coup d'épée.
C'était une rétribution karmique parfaite, méticuleusement calculée !
À l'époque, quand le Consort Xuan se tenait au bord de la falaise, écoutant qu'elle rabaissait sa cultivation, l'entendant vanter le plaisir que d'autres hommes lui procuraient, voyant ses sentiments profonds piétinés comme des ordures...
Ressentit-il aussi cette agonie transperçant l'âme, comme elle maintenant ? Ressentit-il aussi un tel désespoir qu'il voulut mourir sur l'heure ?
En fait, sa douleur d'alors dut être cent fois plus profonde que la sienne maintenant ! Car le Consort Xuan du passé l'avait aimée véritablement, inconditionnellement et profondément !
« Je suis désolée... Je suis désolée... »
Wu Lingxiao s'effondra dans une mare de sang, agrippant ses propres cheveux si fort et tirant avec une telle force qu'elle en arracha de larges mèches.
Elle pleura jusqu'à en avoir le cœur brisé. Toute sa fierté, toute sa folie, toute sa possessivité maladive furent complètement submergées en cet instant par une vague écrasante d'auto-accusation et de culpabilité.
Elle avait cru qu'aussi longtemps qu'elle serait prête à payer le prix, aussi longtemps qu'elle abaisserait sa dignité d'impératrice, elle pourrait racheter ses erreurs.
Mais maintenant, elle réalisait enfin qu'il y avait des cicatrices qui ne pourraient jamais s'effacer, ni en inversant le temps, ni en reconstruisant la chair, ni même en faisant disperser l'âme.
« Rétribution... C'est la rétribution... »
L'Impératrice de Grand Xia s'effondra à genoux sur les marches froides. Ses mains serraient sa poitrine dans une étreinte mortelle, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa propre chair et son sang tandis qu'elle pleurait dans une désespérance agonisante.
Elle ressentit enfin, vraiment, le désespoir qu'il avait connu à l'époque.
Et ce tourment infernal durerait encore vingt-neuf jours entiers.