Ye Xuan revint une fois encore au Pic de la Lune Froide.
Cette fois, son statut avait changé, passant de misérable disciple serviteur à celui d'invité de l'épée.
Le logement de Ye Xuan fut réaffecté.
Il quitta la cour extérieure isolée et en désordre pour emménager dans un pavillon exquis attenant à la salle principale de la demeure troglodytique de Xia Lengyue.
Le pavillon entier était construit en bois de santal pourpre rassembleur d'esprit millénaire, chaque pouce de bois exhalant une fragrance légère qui apaisait l'esprit et calmait l'âme.
L'énergie spirituelle y était si dense qu'elle se matérialisait presque en une brume blanche ; à chaque respiration, ses poumons ressentissaient une fraîcheur revigorante.
Comment cet environnement de cultivation pouvait-il être simplement dix fois meilleur que sa résidence précédente ?
Cependant, il n'y avait pas de serrures aux portes ici, pourtant l'endroit était recouvert de restrictions invisibles.
Ce n'était pas un paradis ; c'était une cage dorée décorée avec le plus grand luxe.
Et comme tout jouet soigneusement élevé, ce qui l'attendait était un déluge de ressources stupéfiant, torrentiel.
Xia Lengyue n'était pas radine.
Un sac de stockage noir d'encre fut jeté négligemment devant lui. À l'intérieur, soigneusement empilées, se trouvaient mille pierres d'esprit bas de gamme d'une clarté cristalline, leur éclat faiblissant presque les yeux de Ye Xuan.
À côté gisaient d'innombrables flacons de jade contenant des Pilules de Lavage de Moelle et de la Poudre de Condensation de Yuan, des objets pour lesquels même les disciples internes se seraient battus à mort.
Sur le bureau reposaient plus d'une douzaine de tomes anciens isolés, disparus depuis longtemps du monde extérieur, contenant des annotations détaillées sur les intentions suprêmes de la voie de l'épée et la micro-manipulation des formations.
Même l'eau qu'il utilisait pour sa toilette quotidienne avait été remplacée par de l'Eau Lourde d'Un Yuan, un liquide aussi lourd qu'une montagne capable de tremper de force le corps physique et d'en expulser les impuretés.
Xia Lengyue utilisait la méthode la plus directe, brutale et arrogante pour montrer sa sincérité, ainsi que l'inconcevable et désespérante richesse qui se tenait derrière elle.
Elle utilisait ces ressources pour tisser, point par point, un filet encore plus magnifique et plus solide.
Ye Xuan se tenait devant l'amas de trésors rayonnants, silencieux pendant un long moment.
Il leva lentement la tête, fit face à la direction de la salle principale, et s'inclina profondément jusqu'à ce que son front touche le sol glacial.
Ye Xuan remercie Grande Sœur pour sa faveur profonde. Pour une grâce si grande, ce disciple est prêt à être réduit en poussière et à avoir ses os broyés pour en rembourser ne serait-ce qu'une fraction.
Sa voix tremblait, emplie d'une gratitude accablante, ressemblant exactement à un pauvre garçon de campagne ignorant qui venait d'être étourdi par un immense gain tombé du ciel.
Mais sous ses paupières baissées, ses yeux étaient remplis d'un calme glacé, mortel.
Pendant la période qui suivit, Ye Xuan se transforma complètement en une machine de cultivation sans émotions.
Le jour, sous la surveillance de Xia Lengyue, il balayait la cour, taillait les fleurs et versait le thé avec soumission, humble comme un grain de poussière.
La nuit, quand la lueur faible des restrictions s'allumait, il regagnait sa tanière comme un loup solitaire blessé.
Il saisissait presque frénétiquement poignée après poignée de pierres d'esprit, activant le Sutra du Chaos des Cinq Éléments sans aucun égard pour le coût.
L'énergie spirituelle lavait ses méridiens comme une bête enragée. La douleur intense faisait trembler tout son corps, mais il serrait les dents fermement, sans laisser échapper le moindre son.
Pas assez ! Toujours pas assez ! Avec si peu de force, il ne pourrait jamais s'enfuir !
Sous cet empilement de ressources sans compter le coût et cette cultivation automutilatrice, sa base de cultivation entra à nouveau dans la voie rapide d'une croissance fulgurante.
Xia Lengyue n'était pas pressée. Elle était comme une chasseuse patiente, utilisant toutes les méthodes possibles pour sonder les profondeurs de cette proie.
Elle voulait forcer ses défenses mentales, arracher son déguisement, et trouver l'ombre de l'homme nommé Ye Xuan de sa vie antérieure.
Tôt le matin, la rosée froide n'avait pas encore séché. Ye Xuan s'entraînait à l'épée dans la cour. Ses positions étaient simples et sans particularité, pourtant il les exécutait avec un sérieux extrême.
Xia Lengyue s'appuyait contre la rambarde du corridor, jouant avec une plaquette de jade exquise dans sa main, et dit avec désinvolture :
Grand Frère Murong a envoyé quelqu'un aujourd'hui avec un autre lotus des neiges millénaire, disant que c'est pour nourrir mon corps. Hmph, quel ennui. Les herbes spirituelles dans ma demeure troglodytique s'empilent tellement qu'il n'y a presque plus de place.
Après ces mots, ses yeux, vifs comme ceux d'un faucon, se braquèrent instantanément sur le visage de Ye Xuan.
Elle attendait.
Attendait un détour de son regard, une maladresse dans sa technique d'épée, attendait son émotion de jalousie.
L'épée de Ye Xuan décrivit un arc d'une stabilité extrême dans les airs, puis fut fermement rengainée.
Il se tourna, son visage affichant juste ce qu'il fallait de respect et d'envie, sans la moindre hésitation :
Grand Frère Murong est un talent exceptionnel de la secte, et sa profonde affection pour Grande Sœur est connue de tous, du haut en bas. Grande Sœur possède une beauté immortelle sans égale et un talent suprême ; il est tout naturel que les gens vous admirent. Je suis très heureux pour Grande Sœur.
Son ton était sincère, ses yeux clairs portant une trace de révérence pour le fort, dépeignant parfaitement le regard admiratif d'un humble disciple serviteur vers une fière fille des cieux.
Xia Lengyue le fixa longuement. Juste au moment où Ye Xuan sentit la sueur froide dans son dos sur le point de tremper ses vêtements, elle poussifla froidement et se détourna.
Ennuyeux.
L'après-midi, la lumière du soleil était paresseuse. Ye Xuan rangeait ses étagères.
Xia Lengyue était allongée sur un divan moelleux, semblant se reposer les yeux fermés, mais elle se mit soudain à fredonner doucement une mélodie.
C'était un air folklorique du Jiangnan extrêmement obscur du monde mortel.
La mélodie était mélodieuse mais triste, portant l'atmosphère unique de pluie brumeuse de la ville de Linan.
La main de Ye Xuan, qui essuyait le dos d'un livre, se raidit violemment un instant.
C'était la chanson de leurs fiançailles de sa vie antérieure, celle qu'il lui avait jouée près des douves de la ville de Linan au milieu des chatons de saule voltigeants.
C'était un n'appartenant qu'à eux deux.
Son cœur rata un demi-battement à cet instant, et un immense sentiment de panique le submergea instantanément.
Ye Xuan contrôla de force ses doigts qui voulaient trembler. Il se tourna lentement, son visage affichant une curiosité pure, légèrement niaise :
Grande Sœur, cet air est vraiment beau, et la mélodie est assez particulière. Ce disciple ne l'avait jamais entendue dans mon village. A-t-elle un nom ?
Ses yeux étaient clairs et niais, ressemblant exactement à un véritable villageois rustre qui ne connaissait rien aux émotions élégantes ou tristes.
Xia Lengyue'ouvrit les yeux, son regard se posa sur son visage un instant, une trace de déception imperceptible flamboya au fond de ses yeux.
Ce n'est rien, dit-elle indifféremment. Un chien que j'élevais autrefois aimait beaucoup écouter cet air.
Ye Xuan sourit honnêtement et continua à baisser la tête pour essuyer les livres.
Simplement, au moment où il baissa la tête, une fureur et une humiliation capables de brûler les cieux déferlèrent au fond de ses yeux.
Au crépuscule, Xia Lengyue fit l'inédit et cuisina elle-même.
Elle apporta une assiette de gâteaux aux fleurs d'osmanthus fumants et la posa sur la table de pierre devant Ye Xuan.
Tu as travaillé dur à ta cultivation. C'est ta récompense.
Ye Xuan regarda l'assiette de pâtisseries, ses pupilles se contractant légèrement.
Les gâteaux aux fleurs d'osmanthus étaient découpés en formes de losanges irrégulières, leurs surfaces légèrement dorées, portant même des bords noircis légèrement brûlés. Au milieu du parfum sucré et écoeurant d'osmanthus, se cachait une pointe presque imperceptible d'odeur de brûlé, amère.
Cette odeur était exactement la même que celle des pâtisseries ratées que Xia Lengyue avait maladroitement préparées pour lui la première fois qu'elle cuisina après leur mariage dans sa vie antérieure.
Elle le faisait exprès.
Elle n'avait pas seulement reproduit le goût, elle avait même reproduit l'apparence maladroite.
À cet instant, le cœur de Ye Xuan bouillonnait comme des mers et des rivières renversées, se sentant si dégoûté qu'il en eut presque la nausée.
C'était le souvenir le plus chaleureux de sa vie antérieure, pourtant à cet instant, il était devenu le mandat de mort le plus vicieux.
Il ne pouvait pas vomir. Il ne pouvait pas hésiter.
Non seulement il devait le manger, mais il devait aussi faire comme s'il goûtait pour la toute première fois à ce mets délicat du monde !
Ye Xuan afficha immédiatement une expression d'être submergé par une faveur inattendue, même un peu de crainte. Il s'essuya vigoureusement les mains sur ses vêtements avant de saisir précautionneusement un morceau, comme s'il tenait un trésor rare.
Il croqua.
Un goût amer de brûlé se répandit sur le bout de sa langue — c'était le goût de la trahison et du sang.
« Délicieux ! Tellement délicieux ! »
Tout en mâchant à grandes bouchées, Ye Xuan parla d'un ton presque exagéré, empli d'admiration :
« Grande Sœur, c'est le meilleur gâteau que ce disciple ait jamais mangé de toute sa vie ! Vraiment ! Même ceux que ma mère faisait pour le Nouvel An par le passé n'arrivaient pas à la dix-millième partie de celui-ci ! Votre artisanat est vraiment incroyable ! »
Il l'engloutit, en roulant même des yeux à s'étouffer parce qu'il mangeait trop vite. Il saisit le thé à côté de lui, en avala une grande gorgée, puis continua à se bourrer la bouche.
Xia Lengyue était assise en face de lui, le menton sur la main, le regardant manger tranquillement.
« Mange doucement, personne ne te le dispute. »
Sa voix était douce, pourtant elle glaçait le sang : « Puisque tu aimes, je t'en ferai souvent à l'avenir, d'accord ? »
La bouche de Ye Xuan était farcie de gâteau, et il hocha la tête désespérément, marmonnant indistinctement : « Merci Grande Sœur ! Merci Grande Sœur ! »
Il mangea l'assiette entière de pâtisseries — celles-là même qu'il aurait voulu réduire en miettes de ses propres mains — jusqu'à la dernière miette, ramassant même les miettes tombées sur l'assiette avec ses doigts pour les porter à sa bouche.
Au cœur de la nuit.
Quand Ye Xuan regagna le grenier et referma la porte, il s'appuya contre le panneau comme complètement épuisé, haletant heavily.
La sueur froide avait depuis longtemps trempé sa chemise intérieure.
Chaque conversation était une confrontation.
Chaque performance épuisait toute sa force mentale.
Il se sentait comme un acrobate marchant pieds nus sur une corde raide au-dessus d'un abîme sans fond.
Sous lui, un gouffre insondable, où le moindre faux pas signifiait être pulvérisé.
Et en face, la femme qui contrôlait son destin tenait la paire de ciseaux la plus acérée avec un sourire joueur, prête à couper la corde sous ses pieds à tout moment.
Il ne pouvait pas faire d'erreur.
Pas un seul pas.
Ce degré extrême de tension mentale, combiné à la répression jour après jour, érodait lentement son âme. En privé, son regard devenait de plus en plus sombre et silencieux.
Il regarda par la fenêtre le ciel nocturne d'encre, serrant les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent profondément dans la chair de ses paumes.
La puissance.
J'ai besoin de puissance.
Seule une puissance absolue peut déchirer cette putain de cage !