Le lendemain.
Au plus profond du palais impérial de Grand Xia, dans la cave à vin d'un palais annexe.
Les flammes bleutées des bougies vacillaient encore, et l'odeur métallique du sang flottant dans l'air était encore plus épaisse et plus âcre que la veille.
Xia Lengyue demeurait suspendue en plein air.
Bien que son épaule, transpercée hier par l'Épée Divine Tueuse-de-Soleil, se fût refermée et croûtée grâce aux pilules que Ye Xuan lui avait brutalement forcées à avaler, la douleur atroce de son âme brûlée par le feu karmique provoquait encore des spasmes dans son corps.
Crac !
La lourde porte de fer s'ouvrit.
Ye Xuan entra.
Aujourd'hui, il portait une robe blanc-de-lune. Sans la scène infernale qui l'entourait, on l'aurait pris pour un jeune noble élégant égaré par mégarde dans le monde mortel.
Il n'activa pas immédiatement la grande formation d'extraction de moelle comme à son habitude. Au lieu de cela, il s'avança tranquillement jusqu'à la cuve de vin en jade blanc. Contemplant le reflet de Xia Lengyue dans le vin de sang, il laissa soudain échapper un rire incroyablement bizarre, glacé jusqu'à la moelle.
Héhéhé...
Le rire résonna dans la cave vide, emplissant Xia Lengyue d'une terreur instinctive et profonde. Elle lutta pour ouvrir ses yeux brouillés par la sueur et regarda faiblement le démon qui la torturait.
Ye Xuan enjamba le sol taché de sang et s'approcha de Xia Lengyue.
Il ne se souciait même pas de la saleté qui la couvrait. Il pencha son visage tout près, presque contre l'oreille de Xia Lengyue, son souffle chaud caressant son pavillon.
Grande Sœur...
Tu sais que je suis la réincarnation de ton époux insensé, Ye Xuan. Mais ce que tu ignores peut-être... c'est que je ne suis pas *seulement* sa réincarnation.
Il recula d'un demi-pouce, admirant les pupilles de Xia Lengyue qui se rétrécissaient, une lueur vicieuse dans les yeux. Mon esprit renferme les souvenirs de milliers et de milliers de réincarnations. Ton époux, qui n'avait d'yeux que pour toi, n'est qu'une goutte d'eau insignifiante et ridicule dans l'océan immense de mes mémoires.
Toi... que cherches-tu à dire exactement ? ricana Xia Lengyue, la voix rauque.
Elle connaissait trop bien le Ye Xuan actuel ; chaque fois qu'il ouvrait la bouche, c'était seulement pour la torturer davantage.
Ne sois pas si pressée, Grande Sœur.
Le sourire sinistre aux lèvres de Ye Xuan s'élargit brutalement, et ses yeux devinrent incroyablement fanatiques :
Ce que je veux dire... c'est que le moi actuel a maîtrisé un art secret ancien. J'ai un moyen de sceller temporairement tous les souvenirs de mon esprit, *excepté* ceux de « ton époux » !
Xia Lengyue tressaillit de la tête aux pieds, le regardant avec incrédulité.
Cela veut dire...
Ye Xuan articula chaque mot distinctement : Tant que j'exécute cet art secret, pendant un certain temps, je deviendrai temporairement et complètement cet époux de ta vie antérieure. Cet idiot prêt à mourir pour toi, dont le cœur et les yeux ne contenaient personne d'autre que toi !
Ces mots furent comme un tonnerre divin tombé des neuf cieux, explosant directement dans l'esprit de Xia Lengyue.
Elle fixa Ye Xuan, hébétée. Au fond de ses yeux jusque-là cendrés, une lueur inédite, follement démente, jaillit soudain.
Est-ce vrai ? Peux-tu vraiment te transformer en mon époux d'alors ?
À cet instant, elle bascula complètement dans la folie ! Elle n'arrivait même plus à ressentir la douleur atroce de ses os mis à nu et de sa moelle extraite.
Car ce qu'elle poursuivait désespérément au plus profond de son inconscient n'avait jamais été le Ye Xuan impitoyable dressé devant elle.
Mais bien l'époux qui, pour la sauver, avait accepté qu'elle vide tout son sang de cœur, qui s'était mis le monde entier à dos pour elle, et qui était finalement mort dans ses bras !
C'était le rêve le plus doux, le plus chargé de culpabilité et le plus ardemment désiré, enfoui au tréfonds de son cœur !
Face à sa plongée dans la démence, une trace de cruauté extrême et de moquerie traversa le regard de Ye Xuan.
Il hocha la tête, sur un ton portant une condescendance maladivement gracieuse :
Bien sûr que je le peux. Vu que tu m'as fourni autant de sang de cœur de première qualité, j'ai décidé... d'exaucer ce vœu misérable.
Cependant, j'ai décidé de sceller une partie de ses souvenirs également. Celui que tu rencontreras en premier, c'est ton époux du monde mortel !
Il recula de deux pas, le sourire vicieux sur son visage s'effaçant instantanément tandis que ses mains formaient rapidement des sceaux devant sa poitrine.
Verrou de Mémoire de la Réincarnation — Scelle !
Accompagné d'un cri sourd, une rune en forme de verrou d'une complexité incroyable s'alluma soudain entre les sourcils de Ye Xuan.
La rune flamba d'une lumière aveuglante avant de plonger dans sa mer de conscience comme une créature vivante.
Argh !
Ye Xuan laissa échapper un grognement étouffé, son visage devenant instantanément d'une pâleur mortelle.
Son grand corps oscilla violemment. Comme privé de tout soutien, il tomba droit en arrière, s'écrasant lourdement sur le sol de pierre glacial, et perdit connaissance.
Ye Xuan ! Toi... Xia Lengyue lutta nerveusement contre ses chaînes, fixant intensément l'homme effondré au sol.
La cave à vin entière bascula dans un silence de mort, rompu seulement par le goutte-à-goutte du sang de cœur tombant dans la cuve.
Un temps inconnu s'écoula.
Au sol, le doigt de Ye Xuan tressaillit soudain légèrement.
Immédiatement après, il ouvrit lentement les yeux.
Lorsque ces yeux se posèrent à nouveau sur le monde, ils ne contenaient plus la moindre trace de brutalité, de ténèbres ou de moquerie condescendante. À la place régnait une clarté absolue, une douceur chaude, intacte face aux turpitudes du monde.
Il fixa béatement la cave à vin étranglante et terrifiante qui l'entourait, et la mare de sang bouillonnant au sol.
Finalement, son regard se verrouilla sur la femme suspendue en l'air, transpercée par les chaînes, couverte de sang, dans un état indescriptiblement misérable.
Épouse ?
La voix de Ye Xuan tremblait de façon incontrôlable. Il se releva du sol, rampant et trébuchant pour se précipiter au bord de la mare de sang.
À cet appel, face à ce visage tordu par une panique totale, les yeux de Xia Lengyue s'écarquillèrent.
C'était le regard le plus familier de sa mémoire !
C'était l'attitude pour laquelle elle avait langui pendant d'innombrables rêves de minuit d'où elle s'était réveillée en pleurs !
Que ce soit son expression ou son instinct inconscient de la protéger, tout était exactement identique à cet époux insensé d'alors !
Époux... Les larmes de Xia Lengyue rompirent instantanément leurs digues, et elle afficha une expression d'excitation extrême et de folie absolue.
Son époux était vraiment revenu !
Cet homme qui n'avait d'yeux que pour elle était revenu !
Épouse ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Comment as-tu fini comme ça ?
Cet imbécile dévoué, Ye Xuan, était paniqué au-delà de tout.
Il regarda les blessures saignantes aux poignets de Xia Lengyue et la chair carbonisée sur son épaule, ressentant un chagrin comme si dix mille flèches lui transperçaient le cœur.
Il tendit les mains sans hésiter, voulant déchirer ces chaînes gravées de runes.
Le contrecoup de la formation s'activa instantanément. Le feu karmique bleu pâle remonta le long des chaînes jusqu'aux mains de Ye Xuan, brûlant instantanément ses paumes jusqu'à fendre la peau et déchirer la chair, faisant couler le sang frais.
Ah !
Ye Xuan poussa un cri misérable, mais il serra les dents et refusa de lâcher prise, tentant désespérément de sauver Xia Lengyue. N'aie pas peur, épouse, je vais te sauver tout de suite ! Comment faire ? Dis-moi comment défaire ces maudites chaînes !!
Le voyant dans cet état frénétique, prêt à sacrifier sa vie pour elle, le cœur de Xia Lengyue fondit. C'était *son* véritable époux !
Inutile ! Époux, ne touche pas les chaînes, tu vas te blesser !
Xia Lengyue s'écria précipitamment. Bien que son corps fût suspendu en l'air, subissant un tourment sans fin, à cet instant, ses yeux contenaient la plus brillante des lumières d'étoiles. Ne t'inquiète pas pour moi... tu n'as qu'à me parler, juste me parler !
Qui t'a fait ça ? Qui t'a blessée ainsi ?
Ye Xuan fut forcé de relâcher prise. Regardant ses paumes sanglantes et mutilées, son visage se tordit d'une rage et d'un désespoir indescriptibles. Je le tuerai ! Même si moi, Ye Xuan, dois y laisser la vie, je le déchirerai en dix mille morceaux !
Sa colère, née d'une impuissance totale mais portée par un besoin désespéré de protéger son épouse, laissa Xia Lengyue le contempler, hébétée.
Son regard était d'une douceur extrême, comme si le lieu d'exécution cruel qui les entourait n'existait plus, ne laissant au monde que tous les deux.
Mais cet ultime souffre-douleur, Ye Xuan, n'était qu'un mortel. Après avoir évacué sa fureur, il se calma progressivement sous le regard tendre de Xia Lengyue.
Faisant fi de la douleur atroce de ses mains, il s'avança prudemment jusqu'au point le plus proche d'elle. Levant les yeux, son regard était empli de chagrin et de pitié.
Lengyue, tu te souviens ? La voix de Ye Xuan devint incroyablement douce, comme s'il craignait de briser cette infime illusion au sein de leur réalité cruelle. À l'époque, dans la ville de Lin'an...
La ville de Lin'an.
Dès que ces mots furent prononcés, une brume recouvrit instantanément les yeux de Xia Lengyue. Les souvenirs mortels oubliés depuis longtemps se déroulèrent lentement dans son esprit comme un rouleau de peinture.
C'étaient leurs années les plus innocentes et les plus belles.
L'ultime souffre-douleur, Ye Xuan, ignorait totalement ses propres mains, brûlées si profondément par le feu karmique que l'os était visible au milieu du sang qui gouttait.
Tremblant, il enveloppa délicatement le visage de Xia Lengyue, maculé de sang et de sueur froide. Ses mouvements étaient d'une douceur exceptionnelle, comme s'il tenait le trésor le plus fragile et le plus inégalé au monde.
Épouse, n'aie pas peur. Quoi qu'il arrive, je serai à tes côtés. Je l'ai déjà dit, je te protégerai de toutes les tempêtes de ce monde.
La voix de Ye Xuan était rauque d'un chagrin extrême. Un amour pur, sans aucune réserve, scintillait au fond de ses yeux tandis que ses larmes brûlantes tombaient sur la peau glacée de Xia Lengyue.
Xia Lengyue savoura goulûment cette tendresse retrouvée, exempte de toute impureté.
Pourtant, juste au moment où cette fausse chaleur atteignait son paroxysme —
Argh...
Le corps de Ye Xuan se raidit soudain, et un gémissement étouffé s'échappa de sa gorge.
Ses yeux, emplis tout à l'heure de tendresse profonde et d'inquiétude, perdirent instantanément leur focale. Comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, il tomba droit en arrière, s'écrasant lourdement sur les dalles de jade blanc glacées.
Époux ! Époux, qu'est-ce qui t'arrive ?! Xia Lengyue fut brutalement arrachée à son doux rêve. Elle se débattit frénétiquement contre ses chaînes, les yeux emplis de terreur et de désespoir.
Un silence de mort régna dans la cave à vin, rompu seulement par le goutte-à-goutte du sang tombant dans les cuves.
Quelques respirations plus tard.
L'homme au sol rouvrit lentement les yeux.
Lorsque ces yeux se posèrent à nouveau sur Xia Lengyue, l'ancienne chaleur, l'infatuation et la pitié avaient fondu sans laisser de trace, comme neige résiduelle sous un soleil de plomb. À leur place gisait un abîme sans fond de tyrannie et une folie glaciale.
Ye Xuan se releva lentement, ne daignant même pas jeter un œil à ses mains atroces.
Alors que sa technique de cultivation circulait en lui, ses blessures cicatrisaient, croûtaient et pelaient à vitesse visible, retrouvant leur état blanc et fin.
Il tapa la poussière sur sa robe blanc-de-lune, releva la tête et regarda la Xia Lengyue livide suspendue en l'air avec un regard sauvage et moqueur. Le coin de sa bouche se tordit en un arc d'une méchanceté extrême :
Comment ça fait, Grande Sœur ?
La voix de Ye Xuan retrouva son insouciance d'avant. Celui que tu viens d'affronter, c'était ton époux mortel. Ses souvenirs s'arrêtaient à la ville de Lin'an, au moment où vous vous aimiez le plus. Son esprit ne contient pas la moindre trace de mémoire d'après ton entrée dans la secte immortelle.
Xia Lengyue se mit à trembler violemment. Comprenant quelque chose, la légère rougeur d'excitation sur ses joues s'effaça instantanément, la laissant plus pâle qu'un cadavre.
Veux-tu que je te rende ton époux complet ?
Non... non... Xia Lengyue secoua la tête désespérément, les larmes jaillissant à flots. Je ne veux que lui ! Je ne veux que mon époux mortel ! Rends-le-moi !
Comme s'il entendait la plus grande blague du monde, Ye Xuan laissa éclater un rire perçant. Il se pencha soudain vers elle, les yeux pleins d'un mépris et d'un dégoût sans fard :
C'est bien pour ça que tu as si peur. Après tout, la toi mortelle était encore une épouse pure et chaste, les yeux et le cœur tournés vers son unique époux.
Mais après l'entrée dans la secte immortelle ? Tu as été aveuglée par la prospérité du monde de la cultivation. Pour poursuivre la puissance, pour ces ressources sublimes...
Ye Xuan marqua une pause délibérée, les yeux pleins de moquerie. Tu t'es transformée en une pute effrontée qui coucherait avec n'importe qui, Grande Sœur.
Non ! Arrête ! Tais-toi ! Tais-toi !!
Xia Lengyue hurla de douleur. Ce mot *pute* lui causait une souffrance plus atroce encore qu'une grande formation d'extraction d'os et de moelle.
Elle se débattit comme une folle, ne se souciant même plus que le feu karmique brûle à nouveau son âme. Elle voulait seulement bâillonner Ye Xuan, refusant que son côté le plus insupportable soit cruellement mis à nu.
Face à son effondrement, le sourire sinistre de Ye Xuan s'élargit :
Ça fait mal ? Ce n'est que le début.
La prochaine, ce sera l'époux de la Falaise de l'Âme Tranchée.
L'époux qui est mort sous les coups de tes nombreux amants pour te sauver.
Non ! Je ne veux pas le voir ! Je t'en supplie, je ne veux pas le voir !
Xia Lengyue devint complètement folle. Toutes les choses insupportables, laides, perfides et cruelles qu'elle avait faites dans le monde de la cultivation pour grimper plus haut se transformèrent en terreur tangible à cet instant, la submergeant totalement.
Elle aurait préféré être soumise au supplice des mille coupures par Ye Xuan plutôt que faire face à l'homme qu'elle avait si profondément blessé sur la Falaise de l'Âme Tranchée !
Pourtant, Ye Xuan ne lui laissa aucune chance de refuser.
Ses mains formèrent à nouveau des sceaux à toute vitesse, une jouissance cruelle aux lèvres. Verrou de Mémoire de la Réincarnation !
Les runes dorées plongèrent une fois de plus dans son intersourcilier.
Riant comme un fou, le corps de Ye Xuan tressaillit comme frappé par la foudre, et il s'effondra lourdement une fois encore.
La température dans toute la cave à vin chuta au niveau d'une grotte de glace de dix mille ans à cet instant. Même les flammes bleu pâle des bougies devinrent ternes et falotes.
Le corps de Xia Lengyue se mit à trembler de façon incontrôlable ; elle était totalement paralysée par la peur.