Les lourdes portes en fer noir de la salle se refermèrent lentement derrière lui, isolant complètement les cris misérables de Xia Lengyue et l'odeur âcre de sang dans un autre monde.
Ye Xuan s'arrêta net, releva légèrement la tête et inspira profondément l'air extérieur.
Il réajusta son col avec une satisfaction immense, la chaleur résiduelle du sang de Xia Lengyue imprégnant encore le bout de ses doigts.
Les traces persistantes de tyrannie n'avaient pas encore complètement quitté ses yeux d'encre, remplacées à présent par le plaisir ultime de piétiner et d'écraser sans pitié son ennemi sous ses pieds.
Traversant le couloir sombre, Ye Xuan posa le pied sur une large et luxueuse galerie de jade blanc au sein du palais impérial.
De part et d'autre de la galerie, des piliers dorés sculptés de dragons et de phénix reflétaient une lueur froide et majestueuse sous le soleil.
C'était le début de l'après-midi. La lumière du soleil s'écoulait à travers les interstices des tuiles vernissées, pourtant elle ne parvenait pas à réchauffer l'aura glaciale de meurtre qui enveloppait le corps de Ye Xuan.
Thud !
Thud !
Au rythme des pas nonchalants et paresseux de Ye Xuan, les eunuques et servantes qui balayaient et patrouillaient de part et d'autre de la galerie sentirent soudain leurs genoux fléchir, s'agenouillant d'un seul mouvement sur les dalles de jade blanc glacées.
Ils plaquèrent fermement leur front contre le sol, tremblant comme des feuilles au vent, n'osant même pas respirer trop fort. Dans une terreur extrême, tous s'écrièrent d'une voix qui se brisait :
« Vos serviteurs saluent Son Altesse le Consort Xuan ! Puisse Votre Altesse vivre mille, mille ans ! »
Consort Xuan.
Ce titre possessif de harem, spécialement créé pour lui par l'Impératrice de Grand Xia, Wu Lingxiao, serait sans doute perçu comme une humiliation honteuse s'il était accordé à un cultivateur mâle ordinaire.
Mais Ye Xuan s'en moquait éperdument ; mieux, il en tirait un grand plaisir.
Il regarda de haut ces gens agenouillés à ses pieds comme des fourmis, un sourire dédaigneux aux coins de la bouche.
À cet instant, des pas d'une douceur extrême retentirent depuis l'angle de la galerie.
La nouvelle venue était une jeune fille vêtue d'une robe de soie cyan aux manches flottantes.
Elle portait les cheveux en chignon tombant, son visage était délicat et doux, et ses yeux semblables à des eaux d'automne étaient emplis d'inquiétude et d'une tendresse profonde, immuable. Il s'agissait de Ying'er, la servante personnelle actuelle de Ye Xuan.
Ying'er suivit de près Ye Xuan, s'arrêtant à un demi-pas de lui.
Elle n'osait pas trop s'approcher, mais ne voulait pas non plus rester trop loin. Elle leva la tête, et lorsque son regard croisa le sourire palpitant sur les lèvres de Ye Xuan, elle resta un instant interdite.
« Maître... » La voix de Ying'er était douce comme une brise printanière, cherchant à apaiser l'aura meurtrière qui l'entourait. « Vous avez l'air... d'être de bonne humeur ? »
Ye Xuan s'arrêta et tourna la tête vers Ying'er.
Ses yeux, tout à l'heure encore pleins de brutalité, retirèrent miraculeusement toute leur acuité au moment où il la regarda, devenant doux et profonds.
Il leva même la main et, tout naturellement, glissa une mèche égarée derrière l'oreille de Ying'er, en hochant la tête. « Oui, je viens de descendre aux cachots et j'ai torturé Xia Lengyue à fond. Entendre ses cris désespérés et impuissants, la voir dans cet état misérable où elle souhaite la mort... mon humeur est en effet bien meilleure. »
Ces mots d'une cruauté extrême, flottant si légèrement de sa bouche d'une beauté inégalée, firent soudain saigner le cœur de Ying'er.
Ses yeux rougirent légèrement, son nez piqua.
Les autres ne voyaient que la férocité et la folie du Consort Xuan, mais ce qu'elle voyait, c'était le cœur en lambeaux de son maître, brutalement mis en pièces et à peine recousu par la haine.
« Maître... » Ying'er appela doucement, sa voix portant une peine incontrôlable.
Ye Xuan ignora sa sensiblerie. Il se retourna et s'appuya nonchalamment contre un pilier doré froid.
Il plissa légèrement les yeux, son regard semblant brumeux et absorbé tandis que la lumière du soleil se réfractait à travers eux.
« Ying'er, n'es-tu pas curieuse de quelque chose ? » La voix de Ye Xuan s'approfondit soudain, teintée d'une pointe d'autodérision.
Ying'er leva les yeux, le fixant avec docilité, attendant qu'il continue.
Ye Xuan ricana faiblement. Son regard balaya Ying'er pour se porter sur le ciel infini au-delà du palais impérial, ses yeux devenant d'une profondeur incomparable. « Pourquoi le moi de ma vie antérieure était-il si éperdu, si dévoué ? »
Sa voix marqua une pause, et son regard revint brusquement, se verrouillant fermement sur le visage de Ying'er tandis qu'une émotion complexe traversait ses yeux :
« Mais le moi présent a vous, a Zi Yao, a l'Impératrice Wu Lingxiao, et même Bai Qianqiu. Comparé au Ye Xuan de la vie passée qui estimait que simplement regarder une autre femme était une trahison... le moi actuel est vraiment une vraie ordure, tu ne trouves pas ? »
Ying'er fut saisie par ses paroles soudaines.
Elle baissa la tête avec crainte, ses doigts menus tordant nerveusement le bas de sa robe. Sa voix était aussi faible qu'un murmure. « Le statut de cette servante est vil, comment pourrais-je jamais être mentionnée dans le même souffle que Grande Sœur Bai ou Sa Majesté l'Impératrice ? Tant que je peux rester au côté de Maître et vous servir, Ying'er est entièrement satisfaite... »
« Je t'ai demandé de répondre à ma question. »
Le ton de Ye Xuan devint soudain glacial, coupant court à son autodénigrement.
Il tendit brusquement la main, deux doigts pinçant le menton de Ying'er comme des tenailles de fer, la forçant à relever la tête et à le regarder droit dans les yeux.
« Dis-le. »
Ye Xuan se pencha légèrement, son regard aussi aigu que celui d'un faucon, portant une oppression irrésistible. « Pourquoi suis-je devenu ce que je suis aujourd'hui ? »
Pincée jusqu'à la douleur, les larmes montèrent aux yeux de Ying'er, mais elle n'osa pas esquiver. Elle ne put que soutenir le regard hautement agressif de Ye Xuan et se hâta de répondre d'une voix tremblante :
« C-c'est... c'est parce que vous êtes différent de votre vie passée, Maître ! »
« Oh ? » Ye Xuan haussa un sourcil. La pression de ses doigts se relâcha légèrement, et un sourire froid d'un grand intérêt étira le coin de sa bouche. « En quoi suis-je différent ? Parle-m'en. »
Ying'er inspira profondément. Endurant de force la douleur à son menton et la peine dans son cœur, elle articula chaque mot : « Le vous de la vie passée n'avait que les souvenirs d'une seule existence. Vous avez été aveuglée par Xia Lengyue, croyant que c'était là la totalité de l'affection profonde. Mais... »
La voix de Ying'er se mit à trembler, et ses larmes finirent par rompre leurs digues, glissant sur les doigts froids de Ye Xuan. « Mais le vous de cette vie, dans votre esprit, vous n'avez pas seulement les souvenirs d'une vie, mais les souvenirs de nombreuses, de très nombreuses vies ! »
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent brutalement, et les doigts pinçant le menton de Ying'er se raidirent abruptement.
« Dans ces souvenirs de réincarnation... ils sont tous remplis de douleur ! »
Pleurant, Ying'er hurla le secret enfoui au plus profond du cœur de Ye Xuan. « On vous a arraché le cœur, extrait les os, volé votre destin !
« Parce que vous avez vu votre propre mort tragique trop de fois, parce que vous avez enduré la douleur de la trahison empilée sur cent vies... c'est pour cela que vous souffrez tant ! Vous ne croyez plus en aucune dévotion hypocrite ; vous ne pouvez plus qu'utiliser cette froide impitoyabilité pour vous déguiser.
« C'est pour cela que vous êtes devenu ce que vous êtes aujourd'hui. »
À ces mots, les servantes et eunuques agenouillés autour d'eux enfoncèrent encore plus la tête dans la terreur. Ruisselant de sueurs froides, ils auraient voulu être sourds, n'osant absolument pas écouter de tels secrets royaux.
Ye Xuan fixa le visage baigné de larmes de Ying'er, stupéfait pendant le temps d'un demi-bâton d'encens.
Sa poitrine commença à se soulever violemment, et des veines sanguinolentes se répandirent dans ses yeux à une vitesse visible à l'œil nu.
« Haha... »
Un rire extrêmement grave vibra depuis sa poitrine.
Immédiatement après, ce rire grandit, de plus en plus fort, de plus en plus hystérique.
« Hahahaha ! »
Ye Xuan avait l'air d'un fou absolu. Il recula de deux pas chancelants, se couvrit le visage de ses mains, et lança un regard tordu à travers l'espace entre ses doigts. « Ces souvenirs... les souvenirs offerts par mes bonnes sœurs et mes bonnes épouses... ils sont vraiment inoubliables ! »
Voyant son état frénétique, dérangé, frôlant la déviation du qi, Ying'er mit sa peur de côté. Elle fit vivement un pas en avant et agrippa fermement le bras de Ye Xuan, la voix traversée de larmes.
« Maître ! Ne soyez pas comme ça... Vous avez mal, Ying'er sait que vous avez mal ! »
« Mal ? » Ye Xuan abaissa soudain les mains et attira Ying'er dans ses bras d'un mouvement arrière.
Ses yeux devinrent incroyablement cruels à cet instant, et ses lèvres se courbèrent en un arc extrêmement tyrannique.
« Les souvenirs sont toujours douloureux, je ne le nie pas.
« Mais le moi présent ne veut plus souffrir cette douleur en silence ! »
Ye Xuan releva la tête, son regard semblant percer les lourds murs du palais pour porter au loin. Une malice glaciale et une joie sauvage scintillaient dans ses yeux.
« Je rendrai la douleur de ces cent vies de réincarnation mille, dix mille fois à celles qui me l'ont infligée ! Surtout... je ferai en sorte que ces femmes qui se tenaient jadis au-dessus de tout et m'ont trahi souffrent encore plus ! Qu'elles soient encore plus désespérées ! Qu'elles souhaitent la mort !! »
Face à l'état mental hautement instable de Ye Xuan, Ying'er mordit sa lèvre inférieure jusqu'à en faire suinter le sang.
Elle serra fort le corps tremblant de Ye Xuan, l'inquiétude dans ses yeux épaisse et inébranlable.
Elle savait que l'âme de son maître avait été complètement tordue par la haine et l'agonie de cent réincarnations.
Juste à cet instant, le rire maniaque de Ye Xuan s'arrêta net.
La folie sur son visage reflua comme la marée, remplacée par un calme glacial, absolu.
Cette transition brutale — hystérique une seconde, plate comme un puits ancien la suivante — donnait un sentiment incroyablement étrange.
Ye Xuan tourna la tête vers Ying'er, encore secouée. Le coin de sa bouche se releva même en un sourire extrêmement doux mais totalement dénué de chaleur.
« À mon arrivée dans ce monde, mes souvenirs étaient encore chaotiques, et je ne pouvais m'en souvenir de beaucoup.
« Mais tout récemment, j'ai soudainement éveillé les souvenirs concernant Yun Meng.
« C'est précisément grâce à ce souvenir que j'ai complètement obtenu l'héritage central de l'Écriture Céleste des Six Chemins de la Réincarnation. »
Ye Xuan renversa légèrement la tête en arrière. Au fond de ses pupilles d'encre, six vortex dorés antiques tournèrent lentement, dégageant une aura désolée qui dominait tous les êtres vivants. « Cela signifie aussi que sous peu, je fusionnerai complètement les souvenirs de réincarnation de dix mille vies. »
Il écarta les bras et inspira profondément, ses yeux s'allumant d'excitation.
« En même temps, je maîtriserai aussi toutes les méthodes de cultivation, tous les arts secrets, et toute l'expérience de cultivation que j'ai accumulés au cours de ces dix mille vies ! »
À ces mots, les yeux d'une beauté stupéfiante de Ying'er s'écarquillèrent instantanément, et elle resta figée sur place.
Les souvenirs de dix mille vies ? Les méthodes de cultivation et l'expérience de dix mille vies ?
S'il pouvait véritablement assimiler tout cela, quelle existence terrifiante son maître deviendrait-il dans ce monde ?! C'était une chance capable de renverser tout le monde de la cultivation !
Cependant, après sa brève stupeur, le cœur de Ying'er se serra soudain.
Elle réalisa immédiatement la vérité cruelle et étouffante cachée derrière cette fortune monstrueuse.
« M-mais... » Les lèvres de Ying'er tremblèrent violemment tandis que de grosses larmes s'écrasaient sur les dalles de jade blanc. Elle regarda Ye Xuan avec une expression tragique. « Maître, vous venez de dire... tous ces souvenirs impliquent d'être trahi par ceux que vous aimiez le plus... ils se terminent tous par une mort tragique... »
Face au regard brisé de Ying'er, Ye Xuan se contenta d'ajuster le bas de sa robe avec nonchalance, son expression aussi calme qu'une eau morte.
« Peu importe. »
Ye Xuan se retourna et marcha lentement vers le bord de la galerie, regardant les pivoines en fleurs dans le jardin impérial.
Il tendit un doigt et cueillit distraitement le bouton floral le plus beau, écrasant les pétales carmins entre le pouce et l'index. Le jus teinta la pulpe de ses doigts en rouge, comme du sang séché.
Il regarda Ying'er d'un regard brumeux, marmonnant pour lui-même d'un ton proche du chuchotement.
« Ying'er, dis-moi... je me demandais, est-ce que je t'aime plus, ou est-ce que j'aime plus Yun Meng, ou... est-ce que j'aime plus Bai Qianqiu ? »
Cette question fut comme un coup de tonnerre soudain, laissant Ying'er sans savoir que faire.
Elle'ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit.
Voyant l'embarras de Ying'er, Ye Xuan ne pressa pas pour une réponse. Il jeta les pétales écrasés dans sa main, contempla le rouge résiduel sur le bout de ses doigts, et ricana sur lui-même.
« Hein... peut-être que je n'aime personne. »
Il se tourna lentement. Dans ses yeux profonds, il n'y avait plus maintenant qu'une désolation et un vide sans fin, comme des ruines laissées après un incendie dévastateur, où pas un brin d'herbe ne pouvait pousser.
En disant cela, Ye Xuan releva soudain la tête.
Il fit un pas pour se tenir juste devant Ying'er, ses yeux creux s'embrasant soudain d'une folie limite psychopatique.
Il fixa intensément les yeux clairs de Ying'er, une intention de tuer terrifiante se verrouillant sur elle sans retenue.
« Ying'er, écoute-moi bien. »
La voix de Ye Xuan était grave et rauque, comme une malédiction venue des Neuf Enfers. « S'il arrivait un jour où je découvrirais que tu m'as trahi... ou si je découvrais que ton incarnation passée m'a trahi... »
Il tendit brusquement la main, ses doigts froids caressant doucement le cou pâle et fragile de Ying'er. En exerçant une pression infime, il pourrait briser net cette belle vie.
« Je ne te laisserai absolument pas t'en tirer à bon compte ! Je te ferai goûter à ce que signifie véritablement supplier la vie et implorer la mort ! Je te ferai endurer le châtiment le plus cruel, le plus avilissant de ce monde ! Comprends-tu ? »
Un vent violent se leva soudain, décoiffant les cheveux de Ying'er.
Face à cette menace de mort qui briserait le courage de n'importe quelle cultivatrice, Ying'er ne montra pas la moindre once de peur. Au contraire, un sourire doux, presque soulagé, s'épanouit lentement dans ses yeux embués de larmes.
Elle n'esquiva pas les doigts glacés de Ye Xuan. Au contraire, elle releva légèrement le cou, s'appuyant volontairement contre la chaleur de sa paume.
« Oui. »
La voix de Ying'er était très douce, pourtant d'une fermeté exceptionnelle, comme si elle prononçait un vœu qui traverserait les vies. « Si Maître veut tuer Ying'er, Ying'er ne résistera absolument pas. Tant que je peux mourir de la main de Maître, ce sera la plus grande bénédiction de Ying'er. »
Face à ces yeux dépourvus de toute impureté, ne contenant qu'une dévotion aveugle, la folie au fond des yeux de Ye Xuan vacilla légèrement. Les doigts caressant son cou se raidirent un instant avant de se retirer lentement.
Il inspira profondément, et l'aura meurtrière déchaînée autour de lui reflua en lui comme les fleuves regagnent la mer.
Il retrouva rapidement son calme. Sans accorder ne serait-ce qu'un regard en arrière, il se retourna et continua d'avancer vers les profondeurs du couloir.
Il laissa Ying'er seule sur place, contemplant d'un air absent son dos solitaire et résolu.