Palais impérial de Grand Xia, palais de Weiyang.
C'était autrefois l'endroit préféré de Ye Xuan pour séjourner, mais Wu Lingxiao l'avait désormais décoré de façon à en faire une cage dorée.
Dans la salle, l'atmosphère était oppressante à l'extrême.
Ye Xuan siégeait sur le siège d'honneur, une tasse de thé spirituel à la main, et en but une gorgée légère.
Wu Lingxiao et Zi Yao, deux femmes capables de provoquer un séisme dans le monde de la cultivation du simple fait de taper du pied, se tenaient maintenant en bas, à sa gauche et à sa droite, comme deux écolières ayant fait une bêtise. Aucune n'osait parler la première.
Assieds-toi.
Ye Xuan posa sa tasse. Sa voix était d'un calme terrifiant, sans la moindre ride.
Ce simple mot valait édit impérial. Ce n'est qu'alors que les deux osèrent s'asseoir prudemment.
Mais elles n'osaient s'installer qu'au bord de leurs sièges, le corps tendu.
Heu... Époux... Zi Yao ne put finalement s'en empêcher, voulant briser ce silence étouffant.
Ferme-la.
Ye Xuan lui lança un regard glacial, ses yeux dénués de toute chaleur. T'ai-je autorisée à parler ?
Zi Yao referma immédiatement la bouche, tortillant ses doigts, vexée. Où était passée la moindre once de la prestance d'une Vénérable Démoniaque ?
À cet instant, elle ressemblait à un petit chaton grondé par son maître, ne pouvant que se recroqueviller, sans oser émettre un son.
Ye Xuan inspira profondément et se renfonça dans son fauteuil, une expression lasse sur le visage.
Son balayage lent des deux femmes fit naître en elles un frisson transperçant.
Au plus profond de Ye Xuan, une intention de meurtre froide montait lentement.
En regardant les deux femmes devant lui, ce qui déferlait en son cœur n'était pas l'amour, mais le dégoût et la colère.
Trahison. Ce mot était comme une épine plantée au fond de son cœur. Chaque fois qu'il y pensait, il lui arrachait une douleur atroce.
Mais il ne pouvait pas le montrer. Pas maintenant en tout cas.
Il avait besoin du pouvoir de ces deux femmes ; il avait besoin de leur protection.
Alors il devait réprimer l'intention de meurtre en son cœur et employer la méthode la plus froide pour les mater à fond.
Ye Xuan inspira profondément, se renfonça lasse ment dans son fauteuil, et promena son regard sur elles. La raison pour laquelle je vous ai réunies toutes les deux cette fois, c'est pour mettre les choses au clair.
Je n'aime pas tourner autour du pot, et je n'ai pas envie de vous voir mettre le monde sens dessus dessous en vous disputant pour moi.
En résumé, voici la situation.
Ye Xuan leva un doigt, son ton résolu et tranchant. Bai Qianqiu est l'héroïne de la destinée. C'est aussi celle que je reconnais comme mon épouse officielle.
Ce point ne peut pas changer, et il ne peut pas être ébranlé.
À ces mots, le visage de Zi Yao devint instantanément laid, comme si on l'avait giflée en public. Ses doigts serrèrent fortement ses manches, ses ongles faillant percer le tissu. Quant à Wu Lingxiao, bien qu'elle s'y fût attendue mentalement, l'entendre prononcer lui fit l'effet d'être piquée par des aiguilles, un sentiment aigre et insupportable au cœur.
Quant à vous deux...
Le regard de Ye Xuan s'attarda sur elles, le coin de sa bouche se courbant en un sourire plein de sous-entendus. Aucune chaleur dans ce sourire, seulement un calcul glacial.
Vous ne serez que mes concubines.
Quoi ?
Zi Yao et Wu Lingxiao se levèrent presque en même temps, l'incrédulité et la colère écrites sur leurs visages.
Concubines ? La voix de Wu Lingxiao changea de hauteur. Ye Xuan, sais-tu ce que tu dis ?
Je suis l'Impératrice de Grand Xia ! L'existence suprême qui règne sur des milliards de sujets ! Tu veux que je devienne ta concubine ?
Le corps de Wu Lingxiao tremblait légèrement de colère. Dans le monde de la cultivation, le statut de concubine est bas comme la poussière. Ça sonne bien de les appeler concubines, mais en réalité, elles ne diffèrent en rien des esclaves. On peut les acheter, les vendre, les offrir, voire les exécuter à volonté.
Entre certaines puissances du monde de la cultivation, s'offrir des concubines mutuellement est même considéré comme une belle histoire, comme s'échanger de précieux jouets.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que si elles devenaient les concubines de Ye Xuan, il pourrait les battre et les insulter à volonté, les offrir en cadeau, ou les vendre à un bordel quand il aurait une humeur mauvaise, et elles n'auraient aucun pouvoir de résistance !
Ce n'était pas un mariage ; c'était de l'esclavage absolu !
Ye Xuan ! La voix de Zi Yao était si perçante qu'elle semblait percer le ciel. Es-tu fou ?
Je suis la Vénérable Démoniaque ! Je dirige la Secte Démoniaque Céleste, et j'ai un million de troupes démoniaques sous mes ordres ! Tu veux que je sois une concubine ?
Une colère flamboyante brûlait dans les yeux violets de Zi Yao. De l'énergie démoniaque s'échappait de son corps incontrôlablement, formant des motifs noirs tordus dans l'air.
C'est quoi, une concubine ? C'est une marchandise qu'on peut acheter et vendre à volonté ! Un jouet qu'un maître peut battre à mort s'il est mécontent !
Sais-tu comment les puissances du monde de la cultivation traitent les concubines ? Elles se les offrent en cadeau ! Elles les échangent à volonté comme des biens !
Tu veux que moi, une Vénérable Démoniaque digne de ce nom, devienne le genre d'existence qu'on peut éliminer à volonté ?!
Zi Yao se pointa du doigt le nez, sa voix tremblant de rage.
Je préférerais mourir plutôt que d'accepter un tel outrage !
Wu Lingxiao serra aussi les dents et dit :
Ye Xuan, tu nous humilias ! Une humiliation absolue !
Devenir concubine signifie que nos vies et nos morts sont entre tes mains ! Tu peux nous vendre à n'importe qui à tout moment, et nous offrir en cadeau !
Tu crois que nous accepterons une telle condition ? ! Dans tes rêves !
Face aux protestations farouches et aux rugissements colériques des deux femmes, l'expression de Ye Xuan ne bronchait pas d'un iota. Il resta assis là, tranquille, attendant qu'elles finissent de vider leur sac.
C'est fini ?
Demanda faiblement Ye Xuan, sa voix d'un calme terrifiant.
Non ! La poitrine de Zi Yao se soulevait violemment. À moins que tu ne retires tes paroles, sinon...
Sinon quoi ?
Ye Xuan se leva lentement et avança pas à pas devant les deux. Bien qu'il n'ait actuellement aucune base de cultivation et ne les dépasse que légèrement en taille, en termes d'aura, il les écrasait totalement.
Cette allure sans hâte fit naître chez les deux femmes un sentiment d'oppression inexplicable.
Ye Xuan s'immobilisa devant elles, son regard aussi tranchant qu'un couteau.
Vous êtes très en colère ? Vous trouvez que je vous humilie ?
Il ricana soudain, sa voix devenant glaciale jusqu'aux os.
Alors laissez-moi vous poser une question.
Vous m'avez trahi autrefois. Est-ce un fait, ou non ?
Boum !
Ces mots furent comme un marteau lourd, s'abattant sans pitié sur le cœur des deux femmes.
Le visage de Zi Yao devint instantanément d'une pâleur mortelle. Celle qui était si agressive un instant plus tôt semblait maintenant avoir perdu toute sa force. Wu Lingxiao baissa aussi la tête, un profond sentiment de culpabilité et de douleur traversant ses yeux.
Répondez-moi. La voix de Ye Xuan n'admettait aucun doute. Vous m'avez trahi. Est-ce un fait ?
Je... Zi Yao ouvrait la bouche, mais constatait qu'elle ne pouvait dire aucun mot de défense.
Oui, elle l'avait trahi.
Pour quelques ressources, pour un désir passager, elle avait trahi cet homme. C'était une épine éternelle dans son cœur, une tache qu'elle ne pourrait jamais effacer.
Wu Lingxiao garda aussi le silence. Elle avait elle aussi trahi Ye Xuan. Quelles qu'aient été les raisons, la trahison restait une trahison, un fait inaltérable.
Ye Xuan se leva, avança pas à pas devant elles, son expression si calme qu'elle en était glaçante.
Moi, Ye Xuan, je ne suis pas un cocu, ni un homme assez magnanime pour pardonner qu'on me mette des cornes. Pour moi, la trahison est une ligne rouge absolument intolérable.
Il fixa le visage livide de Zi Yao, sa voix glaciale jusqu'aux os.
« Vous auriez pu être mes épouses officielles, posséder tout mon amour. Mais au moment où vous avez choisi de me trahir, vous avez perdu cette qualification à jamais ! »
« Laissez-moi vous dire la vérité. »
Ye Xuan écarta les mains, son ton chargé d'une moquerie sans fard. « À l'heure actuelle, ma cultivation a complètement disparu, je ne diffère en rien d'un mortel. J'ai besoin de votre force pour me protéger. C'est pourquoi je fais preuve d'une grande miséricorde en vous laissant une place. »
« C'est votre unique chance, et c'est aussi votre chance d'expier. »
Les yeux de Ye Xuan étaient de glace. « À mes yeux, à moi, Ye Xuan, la trahison doit être payée au prix fort ! Et devenir des concubines dépourvues de toute dignité est le prix que vous devez payer ! »
« Si la trahison n'a pas de coût, et qu'on peut être pardonné rien qu'en versant quelques larmes de circonstance, ne serait-ce pas cautionner la trahison ? Ne deviendrais-je pas, moi, Ye Xuan, une immense blague que n'importe qui pourrait manipuler ? »
Les deux femmes étaient pâles comme du papier, serrant les lèvres sans dire un mot. Un regret et une honte sans fin leur rongeaient le cœur comme des serpents venimeux.
En regardant ces deux femmes viles devant lui, ce qui montait au fond de Ye Xuan était un dégoût extrême et une intense intention de meurtre.
N'eût été que sa cultivation était actuellement détruite et ses méridiens sectionnés pouce par pouce, il aurait depuis longtemps tiré son épée et haché ces deux salopes volages en chair à pâté.
Les garder n'était rien d'autre qu'utiliser des déchets, en presser la valeur résiduelle pour se protéger durant sa période de faiblesse. Le jour où il retrouverait son sommet serait l'heure des comptes !
Mais il le cachait parfaitement. En surface, il conservait encore une apparence froide et impitoyable, teintée pourtant d'une pointe d'impuissance.
« Bien sûr... »
La voix de Ye Xuan s'adoucit soudain, gagnant une trace d'apaisement. « Tant que vous ne me trahissez plus et que vous connaissez votre place, je ne serai pas assez cruel pour vraiment vous vendre comme des marchandises. En tant que concubines, tant que vous êtes obéissantes, vous pourrez toujours vous en tirer. »
Une gifle, suivie d'une datte sucrée.
Cette grâce insignifiante sonnait pourtant comme une musique céleste aux oreilles des deux femmes déjà au bord de l'effondrement.
Zi Yao eut un rire misérable, les yeux pleins de désolation. « Tu veux que je sois ta concubine, en t'appuyant sur le toi actuel ? Tu n'as pas peur que je te tue dans un accès de rage ? »
« En m'appuyant sur elle. »
Ye Xuan pointa le ciel, son ton révélant une certitude désespérante.
« Le Palais du Dieu de l'Épée, le Fils du Ciel de l'Épée, Ye Jiuhuang. »
À l'entente de ce nom, Zi Yao et Wu Lingxiao frémirent toutes les deux en même temps, comme plongées dans une grotte de glace.
« Maintenant, donnez-moi votre réponse ! »
Ye Xuan les regarda froidement et lança un ultimatum.
« Vivre si vous le souhaitez, mourir s'il le faut. »
« De toute façon, ma vie ne vaut rien pour l'instant. Si je meurs avant que Ye Jiuhuang ne sorte de sa retraite, vous serez toutes les deux enterrées avec moi. »
Voyant l'attitude suicidaire de Ye Xuan, qui ne tenait pas à vivre et était prêt à s'autodétruire à tout moment, les deux femmes perdirent complètement leur aplomb.
Elles ne supportaient pas de le frapper, et n'osaient pas le tuer. De plus, un Vrai Immortel, un Immortel de l'Épée, guettait là-bas comme un tigre surveillant sa proie.
Hormis le compromis, il n'y avait pas d'autre issue.
Un long silence.
L'atmosphère dans la salle était oppressante à l'extrême.
Finalement, Zi Yao inspira profondément et extirpa un mot à travers ses dents serrées.
« D'accord. »
Ce mot fut prononcé extrêmement bas, pourtant il sembla avoir épuisé toutes les forces de son corps.
La digne Vénérable Démoniaque, l'existence suprême régnant sur des milliards de cultivateurs démoniaques, devait maintenant se soumettre à un homme sans aucune cultivation et devenir sa concubine. Cette disparité massive faillit déchiqueter entièrement son estime de soi.
Wu Lingxiao ferma aussi les yeux et dit d'une voix rauque.
« Moi... j'accepte aussi. »
L'Impératrice de Grand Xia, la souveraine de tous les peuples, devait elle aussi baisser sa noble tête à cet instant.
Entendant ces deux phrases, le coin de la bouche de Ye Xuan se courba en un arc glacial.
Il avait réussi.
Il avait piétiné avec succès ces deux femmes autrefois hautes et lointaines.
Au plus profond de Ye Xuan, l'intention de meurtre glacée ne se dissipa pas ; au contraire, elle devint encore plus intense.
Il regardait ces deux femmes soumises devant lui, et ce qui montait en son cœur n'était pas la pitié, mais une joie presque morbide.
Oui, il les haïssait.
Il haïssait leur trahison, haïssait leur déloyauté.
Mais il avait encore besoin d'elles pour l'instant. Il avait besoin de leur force, avait besoin de leur protection.
Par conséquent, il ne pouvait pas les tuer pour le moment.
Mais un jour, quand il se relèverait, quand il n'aurait plus besoin d'elles...
Les yeux de Ye Xuan devinrent encore plus froids.
Ce jour-là serait leur heure de mort.
Le prix de la trahison n'était absolument pas aussi simple que de simplement devenir concubine.
Le vrai prix, c'était la mort.
Simplement, ce n'était pas encore le moment.
Ye Xuan inspira profondément, réprima l'intention de meurtre en son cœur, et afficha un sourire doux sur son visage.
« Très bien. »
« C'est décidé alors. »
« À partir d'aujourd'hui, ce palais de Weiyang est votre foyer. »
Ye Xuan s'approcha des deux et tendit la main pour caresser doucement leurs joues.
Ses gestes semblaient très doux, mais les deux femmes ressentirent un frisson leur transpercer les os.
« Bienvenue à la maison, mes... concubines. »
La voix de Ye Xuan était très douce, mais chaque mot était comme un sort, liant fermement les deux femmes à ses côtés.
Zi Yao et Wu Lingxiao baissèrent la tête, les larmes coulant sans cesse.
Elles savaient qu'à partir d'aujourd'hui, leurs destins avaient été complètement changés.
Elles n'étaient plus la Vénérable Démoniaque hautaine et l'Impératrice, mais les concubines de Ye Xuan, de simples accessoires qu'on pouvait éliminer à volonté.
C'était le prix de leur trahison.
Un prix si lourd qu'il en étouffait.