Ye Xuan se rassit lentement sur sa chaise et poussa un long soupir.
« Maintenant que j'ai perdu ma base de cultivation, mon Nouvel Enfant est parti... »
Sa voix était très légère, pourtant elle parvint distinctement aux oreilles des deux femmes.
« Je ne peux donc que recommencer à cultiver depuis le début. »
Ces mots explosèrent comme un coup de tonnerre dans le cœur des deux femmes.
Wu Lingxiao et Zi Yao relevèrent la tête presque simultanément, un éclat acéré traversant leurs regards.
Perdu sa cultivation ?
Nouvel Enfant brisé ?
Doit tout recommencer à zéro ?
Que cela signifiait-il ?
Cela signifiait que l'actuel Ye Xuan traversait la période la plus faible de sa vie, le moment où il avait le plus besoin d'aide !
Le rythme cardiaque des deux femmes s'emballa instantanément. Elles échangèrent un regard, lisant exactement la même pensée dans les yeux de l'autre. C'était une opportunité unique en son genre !
Dans le monde de la cultivation, progresser est un processus long et ardu. Repartir de zéro, en particulier, exige d'immenses ressources, du temps et... de la compagnie.
Si elles pouvaient rester aux côtés de Ye Xuan durant cette période critique, partager le jour et la nuit et affronter les épreuves ensemble, leurs sentiments l'une pour l'autre s'enflammeraient naturellement à une vitesse fulgurante.
Plus important encore, un Ye Xuan qui a perdu sa cultivation est comme une page blanche, prête à être remodelée.
Une possessivité féroce monta dans le cœur de Wu Lingxiao.
Elle s'imagina la scène où Ye Xuan retrouverait son sommet pas à pas grâce à son aide, s'imagina le tableau où il la regarderait avec reconnaissance en disant : « Sans toi, je n'en serais pas là aujourd'hui. »
À cet instant, elle deviendrait la personne la plus importante de sa vie, bien plus que n'importe quel titre d'épouse principale ou de concubine !
Zi Yao nourrissait exactement la même pensée.
Elle avait même commencé à calculer quelles ressources et quelles méthodes de cultivation elle utiliserait pour aider Ye Xuan à reconstruire ses fondations.
Elle voulait faire comprendre à Ye Xuan qu'elle, et elle seule, était celle qui le comprenait le mieux et pouvait l'aider le plus !
Un air de joie apparut simultanément sur le visage des deux femmes.
Cette joie jaillissait du fond de leur cœur et était impossible à dissimuler.
Même l'humiliation qu'elles venaient de ressentir, rabaissées par Ye Xuan et forcées d'accepter le statut de concubines, en fut grandement diluée à cet instant.
« Hum... Époux. »
La Vénérable Démoniaque Zi Yao ne put finalement se retenir.
Elle se leva, dandinant sa silhouette envoûtante, et s'avança lentement vers Ye Xuan. Ses yeux pourpres scintillaient d'une lumière volage, et sa voix devint douce, charmeuse, gorgée de tentation.
« Tu viens de dire que tu devais tout recommencer à zéro ? »
Zi Yao se pencha, son visage presque contre l'oreille de Ye Xuan, son souffle tiède effleurant sa joue.
« Bien que l'énergie spirituelle dans ce Palais Impérial de Grand Xia soit correcte, elle reste bien inférieure à l'Étang Démoniaque Élyséen de ma Secte Démoniaque Céleste. »
« L'Étang Démoniaque Élyséen est la terre sainte numéro un du Royaume Démoniaque. Ses eaux sont condensées à partir de moelle démoniaque de dix mille ans. Y cultiver en s'y trempant permet de progresser de mille lieues en un seul jour ! »
Une lueur de fanatisme traversa les yeux de Zi Yao.
« Pourquoi ne pas... retourner au Royaume Démoniaque avec moi ? Je te garantis d'employer les meilleures ressources et les méthodes de cultivation de premier ordre pour t'aider à reforger tes fondations ! »
« Le moment venu, non seulement tu pourras restaurer ta cultivation, mais tu pourras même aller encore plus loin. »
À ce stade, Zi Yao baissa encore la voix, y glissant une sincérité qui frôlait la supplication.
« Époux, je t'ai attendu pendant des milliers d'années. Cette fois, laisse-moi bien prendre soin de toi, d'accord ? »
À ces mots, Wu Lingxiao ne put plus tenir en place.
Elle se dressa d'un bond, ses yeux de phénix emplis de méchanceté tandis qu'elle décochait un regard glacé à Zi Yao.
« Hmph, quelles balivernes démoniaques ! »
Wu Lingxiao fit un pas sur l'autre côté de Ye Xuan, utilisant son corps pour bloquer Zi Yao, sa voix portant une majesté incontestable.
« La plupart des méthodes de cultivation démoniaques visent la réussite rapide et les bénéfices immédiats, aboutissant à des fondations creuses. Si la vitesse de cultivation est rapide, les conséquences futures sont infinies ! »
« L'Époux possède un Corps Dao Sans Défaut et des Os Dao Innés. Comment pourrait-il pratiquer de pareilles ordures de bas étage ? »
Wu Lingxiao se tourna vers Ye Xuan, ses yeux devenant incroyablement doux.
« Époux, dans le Trésor Impérial de Grand Xia, il y un rouleau ancien transmis de génération en génération appelé l'Art Impérial de Contrôle du Dragon. C'est une méthode de cultivation suprême que l'empereur fondateur a obtenue dans une ruine antique. »
« Cette méthode prend le ciel et la terre comme fourneau, le soleil et la lune comme remède. Poussée à son paroxysme, on peut commander dix mille dragons et contrôler la vie et la mort ! »
Wu Lingxiao tendit la main et saisit doucement celle de Ye Xuan, sa voix portant un léger tremblement.
« Tant que tu le veux, ta concubine ira le chercher sur-le-champ. »
« Non seulement cela, mais le Trésor Impérial de Grand Xia recèle d'innombrables trésors célestes, merveilles terrestres et pilules miraculeuses. Tant que tu en as besoin, ta concubine te les offrira toutes ! »
Les deux femmes se tenaient à sa gauche et à sa droite, presque en sandwich autour de Ye Xuan.
La même lueur dansait dans leurs regards, une possessivité qui frôlait la folie.
À leurs yeux, celle qui parviendrait à accompagner Ye Xuan durant cette période critique de reconstruction de sa cultivation gagnerait son cœur et deviendrait la personne la plus importante de sa vie !
Quant au titre d'épouse principale, il n'avait plus d'importance à cet instant.
L'essentiel était de saisir fermement Ye Xuan dans leurs mains !
Voyant qu'elles allaient se remettre à se disputer par jalousie, Ye Xuan agita la main avec impatience.
« Assez. »
Il se leva, les mains croisées dans le dos.
Le regard de Ye Xuan perça la coupole du palais, se perdant vers un vide infiniment lointain. Sa voix était d'un calme terrifiant.
« Vos soi-disant "arts divins" et "manuels secrets", à mes yeux, sont trop grossiers même pour m'essuyer le cul. »
Dès que ces mots furent prononcés, les deux femmes restèrent stupéfaites.
L'expression de Zi Yao devint instantanément laide. L'Étang Démoniaque Élyséen était la terre sainte numéro un du Royaume Démoniaque, et l'Art Démoniaque Céleste le manuel trésor suprême de la voie démoniaque. Tous deux étaient des existences illustres dans le monde de la cultivation, pourtant ils ne valaient rien de la bouche de Ye Xuan ?
Wu Lingxiao arbora également un air de choc. L'Art Impérial de Contrôle du Dragon était le socle de la nation Grand Xia, une méthode de cultivation suprême dont d'innombrables cultivateurs rêvaient. Comment Ye Xuan pouvait-il la mépriser à ce point ?
« Maintenant que j'ai perdu toute ma cultivation, si je veux revenir à mon sommet ou même surpasser ma vie passée, je dois cultiver ce véritable livre interdit. »
Ye Xuan se retourna et les regarda faiblement, une lueur quasi folle dans les yeux.
« Ce livre n'est pas dans le monde mortel, ni dans le monde immortel. »
« Il est dans un lieu oublié par le temps. »
Ye Xuan marcha pas à pas vers les portes du palais, sa voix résonnant dans la salle vide.
« Suivez-moi. »
Les deux femmes échangèrent un regard, lisant la même confusion dans les yeux de l'autre.
Un lieu oublié par le temps ?
Où était-ce ?
Mais elles ne demandèrent pas davantage. Car elles savaient que tant qu'elles pourraient rester aux côtés de Ye Xuan, peu importait où elles iraient.
Plus important encore, elles faisaient toutes les deux le même calcul dans leur for intérieur.
Quitter la Capitale Impériale de Grand Xia et sortir de la sphère d'influence du Palais du Dieu de l'Épée, un Ye Xuan sans aucune cultivation ne serait-il pas entièrement à leur merci pour le modeler et le manipuler comme bon leur semblerait ?
Le moment venu, elles trouveraient une île déserte inhabitée, bâtiraient une maison dorée et y enfermeraient Ye Xuan...
À cette pensée, le coin de la bouche des deux femmes se retroussa en un sourire bizarre, en parfaite synchronie.
Une demi-heure plus tard.
Une traînée de lumière dorée et une traînée d'énergie pourpre s'entrelacèrent en déchirant le ciel. Leur vitesse était poussée à l'extrême, laissant deux sillages brillants dans la voûte céleste.
Wu Lingxiao et Zi Yao emmenèrent Ye Xuan, volant vers l'est sans relâche.
Les vents astraux en haute altitude étaient d'un froid mordant, la température avait chuté à l'extrême. De simples cultivateurs n'auraient même pas tenu un quart d'heure là-haut.
Puisque Ye Xuan n'était plus qu'un corps mortel, il ne pouvait naturellement pas résister à un tel environnement extrême.
Une scèneabsurde apparut donc :
L'Impératrice de Grand Xia, Wu Lingxiao, maintenait un bouclier d'énergie spirituelle doré, protégeant Ye Xuan à l'intérieur. Le bouclier était cristallin, émettant une lueur douce qui isolait tous les vents astraux et le froid glacial à l'extérieur.
La Vénérable Démoniaque Zi Yao, de son côté, dispersait attentivement les nuages alentour, allant jusqu'à sortir de temps à autre quelques fruits spirituels pour les porter à la bouche de Ye Xuan.
Chacun de ces fruits spirituels était inestimable, des trésors qu'elle avait accumulés pendant des milliers d'années, pourtant elle les sortait maintenant sans la moindre hésitation.
« Époux, ceci est un Fruit de Sang de Dragon vieux de neuf mille ans. Le manger renforcera ton corps. »
« Époux, ceci est une Graine de Lotus des Neiges vieille de dix mille ans. Elle peut purifier tes méridiens. »
« Épouvs, ouvre la bouche, ah— »
La voix de Zi Yao était si tendre qu'on aurait dit de l'eau qui coule. Où était passée la moindre once de Vénérable Démoniaque ? Elle n'était plus qu'une petite servante prévenante.
Wu Lingxiao observa le comportement obséquieux de Zi Yao et ricana intérieurement.
En surface, l'harmonie régnait, mais les sens divins des deux femmes communiquaient frénétiquement.
« Wu Lingxiao, la Mer de l'Est est juste devant. Une fois hors des frontières de Grand Xia, la répression de votre destin national s'affaiblira. Quand ce moment viendra... hmph, cette Vénérable emportera notre époux et s'envolera loin. »
La transmission de sens divin de Zi Yao portait une pointe de satisfaction.
« Tu peux essayer. Mon Épée Impériale s'ennuie un peu ces temps-ci ; utiliser ton sang démoniaque pour la sacrificier ne serait pas une mauvaise idée. »
La réponse de Wu Lingxiao était glaciale, et une lueur meurtrière traversa ses yeux.
« Tch, pourquoi fais-tu semblant ? Toi aussi tu veux accaparer notre époux pour toi seule ? Ne crois pas que j'ignore que tu complotes pour l'emmener sur une île déserte et y bâtir une maison dorée pour l'y enfermer. »
« Sentiment mutuel. »
Les deux Demi-Pas Vrais Immortels caressaient chacun leurs sombres desseins. En surface, elles étaient aimables, mais en réalité, elles tramaient toutes deux comment se débarrasser de l'autre pour monopoliser Ye Xuan.
Ye Xuan était assis dans le bouclier, observant les nuages fuyants dehors, un ricanement au coin des lèvres.
« Vouloir m'emprisonner ? »
« Vouloir m'accaparer ? »
« Heh, quelle paire de grenouilles au fond du puits qui ignorent l'immensité du ciel et de la terre. »
Deux heures plus tard.
Les trois atterrirent sur une plage désolée au bord de la Mer de l'Est.
D'étranges rochers dentelés s'y dressaient en formations bizarres, et les vagues s'écrasaient sur les récifs noirs en poussant des rugissements bestiaux. Dans un rayon de mille lieues, aucune trace de vie ; pas même un oiseau de mer.
La plage entière était enveloppée d'une atmosphère glauque et lugubre qui oppressait inexplicablement.
« Époux, l'endroit que tu cherches est ici ? »
Zi Yao fronça les sourcils, scrutant les alentours avec dégoût. Elle tendit la main, sentant l'énergie spirituelle environnante, et son teint s'assombrit encore :
« L'énergie spirituelle ici est mince, l'énergie yin est lugubre, et il n'y a même pas un fantôme en vue. Quelle méthode de cultivation sans pareille pourrait bien se trouver ici ? »
Wu Lingxiao affichait également un air perplexe. Elle déploya son sens divin, scannant mille lieues à la ronde, mais ne trouva absolument rien :
« Époux, t'es-tu trompé ? Je règne sur les Neuf Provinces depuis des milliers d'années, et je n'ai jamais entendu parler de royaume secret sur les rives de la Mer de l'Est. »
« Il n'y a ici que de vulgaires récifs et de l'eau de mer. »
Une lueur de déception traversa le regard des deux femmes.
Elles pensaient à l'origine que Ye Xuan les mènerait dans quelque paradis céleste mystérieux, mais c'était un no man's land maudit.
Serait-il possible que l'esprit de Ye Xuan ait vraiment flanché sous le choc immense de perdre toute sa cultivation ?
Ye Xuan ignora leurs doutes.
Il marcha droit vers une stèle bleu-gris, haute d'une demi-personne.
Cette stèle semblait d'une banalité confondante, même quelque peu érodée. Elle était couverte de mousse, sa surface criblée d'irrégularités, sans la moindre fluctuation d'énergie spirituelle. On aurait dit une pierre des plus ordinaires.
Mais Ye Xuan s'arrêta devant.
Il tendit la main et caressa doucement la surface rugueuse de la stèle.
Une trace de réminiscence et de vicissitudes traversa les yeux de Ye Xuan, comme si, à travers cette stèle, il contemplait les événements d'innombrables années plus tôt.
Ensuite.
Il fit un pas en arrière, inspira profondément, et redressa sa robe.
Puis, Ye Xuan fit face à la stèle et cria d'un ton d'une solennité extrême qui pourtant donnait envie de rire :
« Sésame, ouvre-toi ! »
Le silence.
Un silence de mort.
La brise marine souffla, roulant quelques feuilles sèches qui crissèrent.
Les vagues continuèrent de s'écraser sur les récifs, poussant un rugissement monotone.
Hormis cela, rien ne se produisit.
Wu Lingxiao et Zi Yao échangèrent un regard, lisant la même gêne et la même inquiétude dans les yeux de l'autre.
Sésame, ouvre-toi ?
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Serait-il possible que leur époux... à cause du choc trop violent de perdre toute sa cultivation, son cerveau ait vraiment lâché ?
« Époux... »
Wu Lingxiao allait s'avancer pour le réconforter quand elle fut soudain tirée en arrière par Zi Yao.
Zi Yao secoua la tête, lui signalant de ne pas interrompre. Bien qu'elle trouvât aussi le comportement de Ye Xuan très étrange, par confiance en lui, elle choisit de continuer à observer.
Juste au moment où les deux femmes pensaient que rien n'allait se passer.
Soudain.
« Boum ! »
Une explosion sourde et massive retentit depuis les tréfonds du noyau terrestre.
La plage entière se mit à trembler violemment. Les récifs noirs se brisèrent les uns après les autres, et l'eau de mer gonfla en vagues géantes.
Cette stèle bleuâtre, d'apparence si banale, se fendit inattendument d'une craie en son milieu.
Immédiatement après, une lumière indescriptible jaillit de la fissure.
La lumière n'était ni or ni pourpre, mais d'un blanc grisâtre.
Quand la lumière frappa les deux femmes, elles ressentirent instantanément un froid perçant.
Ce froid ne venait pas de leurs corps, mais des tréfonds de leurs âmes ; c'était une peur instinctive face à l'inconnu.
L'espace se tordit et se plia à cet instant.
La mer autrefois tumultueuse disparut en un clin d'œil, remplacée par un immense passage vortex tourbillonnant.
Le centre du vortex était une étendue de néant sans fin visible, menant vers un autre monde.
« Ceci... qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux de Zi Yao s'écarquillèrent, et elle recula d'un pas, horrifiée.
En tant que Vénérable Démoniaque, sa perception de l'espace était extrêmement aiguë. Elle pouvait sentir que ce qui se trouvait derrière ce passage n'était pas un royaume secret, et encore moins un paradis céleste.
C'était un monde complètement indépendant de ce ciel et de cette terre.
Un monde qui n'aurait pas dû exister !
Le visage de Wu Lingxiao devint également d'une pâleur mortelle. Elle pouvait sentir que l'énergie spirituelle dans son corps, face à ce passage, était comme face à un ennemi naturel, tremblant follement et cherchant à fuir.
« Assez de bavardages, suivez-moi. »
L'expression de Ye Xuan était calme, comme s'il ouvrait simplement la porte pour rentrer chez lui. Les mains dans le dos, il fit un pas dans le vortex blanc grisâtre.
Sa silhouette fut instantanément engloutie par le vortex, disparaissant sans laisser de trace.
« Époux ! Ne sois pas imprudent ! »
Wu Lingxiao pâlit de frayeur. Elle tenta d'attraper Ye Xuan mais ne saisit que le vide.
Voyant la silhouette de Ye Xuan disparaître, les deux femmes serrèrent les dents. Faisant fi de tout le reste, elles se raidirent et s'élancèrent à l'intérieur.
Elles ne pouvaient pas laisser Ye Xuan affronter le danger seul !
Quand Wu Lingxiao et Zi Yao rouvrirent les yeux, le spectacle qui s'offrit à elles les laissa totalement abasourdies.
Il n'y avait ici ni soleil ni lune, ni aucune étoile.
Suspendu dans le ciel, un gigantesque corps céleste en forme d'œil brisé émettait une douce et inquiétante lumière argentée.
Sous leurs pieds, une plage d'un blanc neigeux, où chaque grain de sable était limpide, comme taillé dans les pierres spirituelles les plus pures.
Devant elles, une mer. Un océan d'argent, immobile comme un miroir.
C'était trop silencieux ici. Pas de bruit de vent, pas de bruit de vagues ; même le son de leurs battements de cœur était avalé par ce silence bizarre.
Ce n'était absolument pas le monde mortel.
Même la sensation que procurait cet endroit était plus ancienne et d'un ordre supérieur que le légendaire Monde Immortel.
« Bienvenue dans la Mer de Réincarnation. »
Ye Xuan se tenait non loin, le dos tourné, sa voix exceptionnellement claire dans l'espace silencieux.
Il pointa vers l'océan d'argent, une trace de réminiscence dans le ton :
« C'est le commencement de tout, et aussi la fin de tout. »
« C'est le point de sauvegarde du jeu. »
« C'est aussi là qu'elle réside. »
Suivant la direction du doigt de Ye Xuan,
les pupilles des deux femmes se rétrécirent simultanément.
Elles virent une silhouette sur la surface calme et miroir de la mer.
C'était une jeune fille.
Elle portait une simple robe de toile blanche et se tenait pieds nus, penchée pour ramasser quelque chose sur l'estran.
Elle avait de longs cheveux d'argent qui tombaient jusqu'à ses chevilles. Ils ondulaient doucement à ses mouvements, irradient une lueur onirique sous la lumière argentée.
Sa peau était pâle, d'une pâleur presque transparente.
Éclairée par la lumière argentée, on pouvait même voir ce qui coulait sous sa peau... Ce n'était pas du sang rouge, mais d'éclatants ruisseaux d'argent, comme une galaxie d'étoiles.
Même si ce n'était qu'une vue de dos,
l'instant où Wu Lingxiao et Zi Yao posèrent les yeux sur elle, une terreur incontrôlable, jaillissant de leurs instincts les plus primaires, monta des tréfonds de leurs âmes.
On aurait dit deux fourmis contemplant une bête primordiale endormie.
Non, c'était encore plus terrifiant que cela.
Car aussi forte soit une bête, ce n'est qu'une bête.
Mais la jeune fille devant elles... l'aura qu'elle dégageait n'était pas celle d'une créature vivante, mais celle d'une existence de dimension supérieure.
Semblablement consciente de l'arrivée d'étrangers,
la jeune fille se redressa lentement et se retourna.
Quel visage d'une beauté à couper le souffle.
Ses traits étaient exquis à l'extrême, comme si le Créateur avait épuisé toute la beauté du monde pour les ciseler.
Ses sourcils étaient fins et doux, son nez haut et droit, ses lèvres minces et rosées, son menton pointu portait une touche de mignonnerie touchante.
Mais ces yeux...
Il n'y avait ni blanc, ni pupille.
Il n'y avait qu'une nébuleuse d'argent profonde et tourbillonnante.
Dans ses yeux, pas l'ombre d'une émotion humaine, seulement les vicissitudes de l'éternité et une indifférence qui considérait tous les êtres comme de simples poussières.
Ces yeux étaient comme le Dao Céleste lui-même.
Profonds, vastes, éternels.
Quand elle regarda Ye Xuan,
une ondulation apparut soudain dans ces yeux indifférents.
Puis, cette ondulation se transforma en une joie incroyablement vivante et distinctement humaine.
Le coin de la bouche de la jeune fille se retroussa, dévoilant un sourire doux et innocent.
Son sourire était comme le soleil printanier, chaleureux et rayonnant.
« Ah Xuan, te voilà. »
Sa voix était très légère et douce, comme une fille d'à côté qui fait la moue, portant une intimité irrésistible.
Le visage de Ye Xuan afficha également une douceur sans précédent.
Cette douceur n'était pas l'attitude perfunctoire qu'il avait envers Wu Lingxiao, ni le désir protecteur qu'il avait pour Bai Qianqiu, et certainement pas la froideur qu'il montrait à Zi Yao.
C'était plutôt une familiarité et une naturel semblables à un vieux couple marié, une douceur entière et sans réserve.
Il avança sans la moindre peur, marcha droit vers la jeune fille et tendit la main pour remettre en ordre ses cheveux d'argent que la brise marine avait décoiffés :
« Oui, je suis là. »
« Ça fait de nombreuses années qu'on ne s'est pas vus. »
Les gestes de Ye Xuan étaient très doux, comme s'il manipulait le trésor le plus précieux du monde.
La jeune fille inclina la tête, le visage plein de perplexité et d'innocence :
« Ça fait de nombreuses années ? »
« Je ne le sens pas vraiment. »
« Je viens de faire une sieste, je me suis réveillée pour ramasser quelques coquillages, et puis tu es arrivé. »
Sa voix était douce et sucrée, portant une innocence capable de faire fondre un cœur.
Ye Xuan sourit faiblement, une touche de tendresse et d'impuissance traversant ses yeux. Il tendit la main pour prendre le coquillage et l'examina de près.
Ce coquillage semblait très ordinaire, mais Ye Xuan savait qu'un Grand Monde Mille entier était scellé dans cette minuscule coquille. Dans ce monde vivaient des milliards d'êtres, la montée et la chute d'innombrables civilisations, et d'innombrables récits d'amour et de haine.
Pourtant, Yun Meng ne le traitait que comme un joli ornement.
« Bien sûr que tu ne le sens pas. »
Ye Xuan caressa doucement les cheveux d'argent de Yun Meng, une pointe d'impuissance dans la voix :
« Parce que tu es Yun Meng. »
« Pour toi, dix mille ans ne sont qu'un instant fugace. Le temps n'a absolument aucune signification face à toi. »
« Hahaha, c'est vrai. »
Yun Meng rit joyeusement, comme un enfant qui vient de recevoir une louange. Elle brandit le coquillage dans sa main, qui irradiait une lumière aux sept couleurs, ses yeux pétillants :
« Regarde, Ah Xuan, est-il joli ? Je vais l'enfiler en collier et te l'offrir. »