« Insolent ! »
L'eunuque en chef, posté sur le côté, fut terrifié par le coup de pied de Ye Xuan qui enfonça la porte. Instinctivement, il s'apprêta à l'invectiver de sa voix de canard stridente.
« Tous, sortez ! »
Wu Lingxiao ne daigna même pas accorder un regard à l'eunuque. Ses yeux de phénix, d'ordinaire majestueux et froids, étaient à présent rivés sur Ye Xuan. Au plus profond de son regard, un fanatisme glacial montait à une vitesse visible.
« Oui ! Oui ! » Les grands conseillers et l'eunuque semblèrent avoir obtenu une grâce. Le visage pâle, ils trébuchèrent et rampèrent hors du Cabinet impérial, refermant derrière eux, avec une attention tremblante, la porte brisée qui menaçait de s'effondrer.
L'immense Cabinet impérial plongea instantanément dans un silence de mort, ne laissant plus que tous les deux.
La respiration de Wu Lingxiao s'alourdit. Elle fixa Ye Xuan, la poitrine soulevée violemment, une fiévreuse rougeur montant même à ses joues.
Elle descendit les marches de jade blanc une à une, le claquement de ses talons au sol lui donnant l'allure exacte d'une chasseuse s'approchant de sa proie bien-aimée. Arrivée devant Ye Xuan, elle leva lentement la main, voulant caresser le visage qu'elle avait désiré jour et nuit.
Ses doigts tremblaient violemment en l'air. Ce n'était certainement pas par colère, mais par une excitation extrême, refoulée, sur le point d'éclater.
Ses pupilles se dilatèrent légèrement, et un sourire tordu, obsédé, étira le coin de sa bouche.
« Dégueulasse ?
— Comment pourrait-ce l'être ? »
Elle jouait la jeune fille perdue dans une illusion, la voix mièvre à en être écœurante, portant même une pointe de plainte coquette à la fin.
« Petit Ye, tu n'aimais rien tant, autrefois, que me voir dans cet habit ? Tu disais que le dragon brodé dessus était si beau, bien mieux que ce canard au cou tordu que j'avais brodé... »
Clac !
Une gifle sèche claqua. Un dégoût sans fard traversa le regard de Ye Xuan qui leva soudain la main, repoussant violemment les doigts tendus vers lui.
« Ne m'appelle pas Petit Ye ! »
La voix de Ye Xuan était glaciale comme de la glace de dix mille ans, ses yeux pleins d'une moquerie hautaine.
« Ce Petit Ye, complètement berné par toi, est mort il y a huit cents ans.
— Celui qui se tient devant toi maintenant est Ye Xuan.
— Le Ye Xuan que tu as enlevé de force, enfermé, humilié ! »
La main de Wu Lingxiao fut brutalement repoussée, figée en l'air. Une marque rouge apparut sur le dos de sa main, mais elle parut totalement insensible à la douleur. Au contraire, elle recourba légèrement les doigts, comme pour savourer la chaleur de la paume de Ye Xuan.
Elle fixa, hébétée, la résolution absolue et le dégoût dans les yeux de Ye Xuan. Le sourire énamouré sur son visage fondit peu à peu comme de la cire, ses muscles se mettant à tressaillir incontrôlablement. À sa place vint une noirceur étouffante, pareille à celle d'un esprit maléfique surgissant de l'abîme.
« Il y a huit cents ans ? »
Wu Lingxiao inclina la tête sur un angle bizarre, ses vertèbres cervicales émettant un doux crac.
De terrifiants filaments sanglants affleurèrent dans le blanc de ses yeux, comme si elle mâchait les mots.
« Oui, cela fait huit cents ans.
— Depuis que tu as fui le palais, depuis que tu es mort dans mes bras, je te cherche depuis huit cents années entières ! »
Soudain, Wu Lingxiao se jeta en avant comme une lionée enragée, ses mains s'abattant sur les épaules de Ye Xuan comme des tenailles de fer !
Ses longs ongles de garde s'enfoncèrent profondément dans la chair de Ye Xuan, le sang teignant instantanément ses vêtements de rouge. Pourtant, elle n'en eut cure, collant son visage au sien, la voix devenant stridente et hystérique.
« Sais-tu comment j'ai vécu ces huit cents dernières années ?
— Chaque jour, chaque nuit, je pensais à toi. Je pensais à toi jusqu'à en devenir folle, jusqu'à vouloir détruire ce monde entier ! »
De grosses larmes roulèrent de ses yeux injectés de sang, mais ses lèvres fendillées dessinèrent un sourire d'une extase terrifiante.
« Maintenant, je t'ai enfin trouvé, enfin ramené dans le creux de ma main...
— Et tu oses me dire que je suis dégoûtante ? »
Ye Xuan resta là, immobile, laissant ses ongles percer sa chair. Il endura la douleur atroce à ses épaules sans même froncer les sourcils.
Il planta son regard droit dans les yeux de Wu Lingxiao, totalement dérangés, mélange de larmes et de joie sauvage, son ton demeurant plat.
« Wu Lingxiao, que veux-tu faire exactement ?
— Puisque tu m'as capturé, que tu veuilles me tuer, me torturer ou me garder comme jouet, dis-le franchement. »
À ces mots, Wu Lingxiao inspira brutalement. Comme électrocutée, elle relâcha prestement l'emprise sur Ye Xuan. Fixant le sang sur ses épaules, une lueur de panique maladive traversa son regard.
Réprimant de force l'envie tyrannique de tout déchirer qui la dévorait, elle recula d'un pas.
Prendant une grande inspiration, elle porta ses mains tremblantes et nerveuses à sa couronne impériale et à son col légèrement en désordre pour les remettre en place.
Quand elle releva la tête, un sourire d'une douceur extrême, mais qui glaçait le cuir chevelu, était réapparu sur son visage.
« Je ne veux pas te tuer, ni te torturer.
— Ce que je veux a toujours été très simple. »
Wu Lingxiao scruta Ye Xuan sans cligner des yeux, une lueur quasi paranoïaque, d'un entêtement incurable, vacillant dans ses yeux.
« Je veux être avec toi, tous les deux, pour le reste de nos vies. »
À ces mots.
Ye Xuan se figea un instant.
Puis, dans ce Cabinet impérial oppressant, comme s'il venait d'entendre la blague la plus absurde et comique au monde, il ne put retenir un éclat de rire débridé.
« Hahahaha... Hahahahaha ! »
« Tous les deux, pour le reste de nos vies ? »
Pointant Wu Lingxiao du doigt, Ye Xuan rit jusqu'à en renverser la tête en arrière, des larmes se formant même au coin de ses yeux. Son rire était chargé de la moquerie ultime.
« Wu Lingxiao, ton cerveau est-il cassé ?
— C'était une chose d'utiliser ces mots pour berner cet idiot il y a huit cents ans, mais tu oses les ressortir maintenant ?
— Regarde ton harem, trois mille beautés, d'innombrables concubins mâles. Et tu me parles de couple fidèle ?
— C'était dans le passé ! »
Wu Lingxiao l'interrompit avec empressement. Elle se jeta en avant comme une croyante terrifiée d'être abandonnée, une supplique incroyablement humble dans les yeux.
« C'était quand j'étais ignorante, quand je faisais des erreurs.
— Mais au cours de ces huit cents ans, j'ai changé ! »
Elle arracha violemment son col jaune vif, dévoilant son cou pâle, désespérée de prouver son innocence.
« Depuis ton départ, je me suis gardée pure pendant huit cents années entières ! Je n'ai favorisé aucun autre homme depuis !
— Ye Xuan, je suis pure maintenant, je n'appartiens qu'à toi !
— Tant que tu le veux, cet empire de Grande Xia, ces milliers de lieues de fleuves et de montagnes, et moi-même, tout est à toi ! »
Wu Lingxiao écarta les bras, tendant à nouveau les mains vers Ye Xuan pour l'étreindre. Elle leva les yeux, le visage couvert de larmes, les yeux emplis d'une attente fanatique.
Elle attendait la réponse de Ye Xuan. Elle croyait obstinément que tant qu'elle tenait sa promesse d'origine, tant qu'elle prouvait sa loyauté, cet homme dont elle avait brisé le cœur changerait d'avis et la serrerait à nouveau dans ses bras.
Cependant.
Ye Xuan ne fut pas ému.
Il se contenta de regarder Wu Lingxiao en silence, comme on regarde un monstre sans espoir, devenu complètement fou par amour.
Dans ses yeux, pas la moindre étincelle d'amour, seulement une profonde aliénation et une froideur glaciale.
« C'est trop tard. »
Les fines lèvres de Ye Xuan s'entrouvrirent, crachant ces mots sans pitié.
Le corps penché de Wu Lingxiao se raidit soudain, son expression changea radicalement. « Qu'as-tu dit ? »
Ye Xuan se retourna, lui tournant le dos sans ménagement.
Les mains dans le dos, il contempla la majestueuse peinture « Dix Mille Lieues de Fleuves et de Montagnes » accrochée au mur de la grande salle. Sa voix était calme, mais cruelle à l'extrême :
« Wu Lingxiao, en matière de sentiments, ce n'est pas parce que tu te retournes que je serai toujours à t'attendre au même endroit.
— Huit cents ans, c'est trop long.
— Si long que je t'ai déjà oubliée, si long que... je suis déjà tombé amoureux de quelqu'un d'autre. »
Wu Lingxiao se figea, vacillant comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Tu es tombé amoureux de... quelqu'un d'autre ?
— Qui est-ce ?
— Qui ! »
La terrifiante aura du royaume Mahayana, demi-pas Vrai Immortel, explosa instantanément comme un volcan ! En une fraction de seconde, les meubles inestimables en bois de santal rouge et les précieux ouvrages anciens du Cabinet impérial furent réduits en un nuage de poussière fine par cet incendie de jalousie déchaîné !
Ye Xuan se tenait au centre exact de la tempête, ses vêtements claquant violemment sous les ondes de choc, pourtant il demeura aussi immuable qu'un pic solitaire enraciné au cœur de la terre.
Il se tourna lentement, fixant l'Impératrice dont les traits étaient tordus par la jalousie, rendue folle par la fureur.
Puisque les choses en étaient arrivées là, il n'y avait plus rien à cacher.
« J'ai déjà quelqu'un. »
En regardant Wu Lingxiao, une trace de tendresse extrême traversa miraculeusement les yeux profonds de Ye Xuan.
Une lumière qu'il ne montrerait jamais face à Wu Lingxiao, une lumière qui ne se révélait que lorsqu'il évoquait cette femme :
« C'est Bai Qianqiu. »
« Bai... Qian... qiu... »
Wu Lingxiao mordit à pleines dents ces trois syllabes.
Dans son esprit, le nom qu'elle avait vu plus tôt sur l'Arche de l'Empereur refit surface, ainsi que l'image de la pierre d'enregistrement obtenue par fouille d'âme — une femme en blanc, aussi distante et froide que la neige des hauts sommets, ne dévoilant qu'à Ye Xuan une touche de timidité à couper le souffle.
« C'est bien elle ! »
Les traits de Wu Lingxiao s'effondrèrent et se tordirent instantanément. Son visage, jadis d'une majesté peerless digne de régner sur le monde, se couvrit de veines saillantes, devenant aussi hideux qu'un esprit maléfique jaloux rampant hors de l'enfer :
« La Sainte Vierge du Palais du Dieu Épée... Bai Qianqiu !
— Bien ! Très bien ! »
Elle applaudit follement, laissant échapper un rire perçant, strident :
« Donc, c'est elle... l'héroïne prédestinée que tu cherchais ? »
Face à son allure démente, Ye Xuan acquiesça sans la moindre esquive, sans la plus petite hésitation.
Le visage de Wu Lingxiao s'assombrit. Sa coiffure impériale méticuleuse, symbole du pouvoir royal suprême, se défit entièrement sous la furie de son énergie spirituelle.
Quelques mèches noires retombèrent sur son front, masquant la moitié de son œil injecté de sang. Elle n'avait plus rien d'une Impératrice régnant sur des dizaines de milliers de lieues, mais tout d'une folle consumée par l'amour changé en haine et le ressentiment colossal.
« Bai, Qian, qiu... »
Elle répéta le nom d'une voix sinistre, le coin de sa bouche se relevant lentement, raide, pour découvrir ses dents blanches. Le sourire était bizarre et terrifiant à l'extrême :
« Un bon nom. Durable à travers les âges, unifiant le monde martial ? Veut-elle devenir la maîtresse de ce monde ?
— Non. »
Ye Xuan la regarda, les yeux clairs et résolus :
« Elle n'est pas comme toi. Elle n'aime ni les empires, ni le pouvoir. Elle n'est qu'une épée, une épée pure et limpide. À mes yeux, elle vaut dix mille fois ce trône et ce monde. »
« Tais-toi !! »
Entendant les mots « pure » et « limpide », l'écaille inversée la plus haïe et la plus profonde au fond du cœur de Wu Lingxiao fut violemment arrachée. Elle poussa soudain un hurlement inhumain et agita violemment ses larges manches.
Un trait d'énergie spirituelle doré fouetta le sol près de Ye Xuan comme un serpent venimeux.
Les dalles d'or de 최고 qualité volèrent en éclats. Un éclat tranchant jaillit, entaillant directement la joue séduisante de Ye Xuan, faisant jaillir un filet de sang éclatant.
Mais Ye Xuan ne sourcilla même pas, se contentant de la fixer froidement.
Wu Lingxiao regarda la blessure rouge sombre sur la joue de Ye Xuan, et la tyrannie et l'intention de tuer dans ses yeux gelèrent instantanément comme de la glace. Elles laissèrent place à une panique maladive, presque névrotique, et à une déchirante angoisse.
Elle haleta, instinctivement prête à se ruer vers lui pour l'essuyer, coûte que coûte.
Mais le regard froid, dégoûté et sur ses gardes de Ye Xuan agissait comme un mur invisible, la forçant à s'arrêter net.
« Tu... pourquoi me provoquer ainsi ? »
Wu Lingxiao s'agrippa les cheveux, la voix tremblant violemment. Elle portait un ton de sanglots outragés extrêmes mêlé d'une impitoyable froideur, se fondant en une hauteur bizarre :
« Tu sais pertinemment que je ne peux pas l'entendre ! Tu sais pertinemment que cela me rendra folle ! Tu veux mourir ?
— Non, je ne te laisserai pas mourir. »
Soudain songeant à quelque chose, Wu Lingxiao abaissa les mains qui lui tordaient les cheveux, ses yeux devenant instantanément incroyablement sinistres et cruels.
Elle leva lentement la main. Une lumière sanglante brilla dans sa paume, révélant un jade de sang émettant une aura terrifiante, semblable à une montagne de cadavres et une mer de sang — c'était le talisman militaire suprême de la Grande Dynastie Xia, le « Talisman du Dragon de Sang », utilisé pour mobiliser la cavalerie de fer gardienne de la nation.
« Ye Xuan, tu l'aimes, n'est-ce pas ?
— Tu la trouves pure, limpide, c'est ton clair de lune blanc, n'est-ce pas ? »
Elle marmonna comme une démente, son regard devenant progressivement vide avant de se remplir d'une excitation plus sombre, plus terrifiante encore.
« Puisque tu l'aimes tant...
— Puisque tu n'épouseras qu'elle... »
Wu Lingxiao releva brutalement la tête, essuyant grossièrement les larmes au coin de ses yeux avec le dos de sa main poudreuse. Un sourire d'une cruauté extrême, empreint d'un désir de destruction, apparut sur son visage pâle :
« C'est simple.
— J'accomplirai ton grand amour.
— Je me suis déjà alliée au Vénérable Démon Ziyao.
— Cette garce de Ziyao veut peut-être te voler aussi, mais elle veut encore plus voir le Palais du Dieu Épée détruit. Nous avons passé un accord. Dès cet instant, les forces alliées de Grande Xia et de la Secte Démoniaque Céleste marcheront ensemble vers l'extrême nord.
— Nous allons écraser le Palais du Dieu Épée.
— Nous allons traîner cette femme nommée Bai Qianqiu, et quoi qu'il arrive... nous la tuerons ! »
Les pupilles de Ye Xuan se contractèrent violemment, son cœur s'alourdit.
Le pire scénario s'était réalisé.
« Tu oses ! »
Ye Xuan fit un pas en avant avec férocité. Pour la première fois, une véritable intention de tuer jaillit dans ses yeux, froide comme une lame :
« Wu Lingxiao, c'est entre nous. Dois-tu entraîner l'innocente dans tout cela ?
— Dois-tu la faire mourir ? »
Voyant Ye Xuan manifester enfin des émotions pour une autre femme, Wu Lingxiao ne ressentit aucune peur ; au contraire, elle éprouva une satisfaction tordue.
« Innocente ? »
Wu Lingxiao ricana, une lueur vicieuse dans les yeux en s'approchant pas à pas de Ye Xuan, portant son visage près du sien :
« Une femme qui m'a volé mon homme serait innocente ?
— Elle mérite de mourir ! La mort par mille entailles apaiserait à peine la haine dans mon cœur !
— De plus... »
Wu Lingxiao lécha morbidement ses lèvres gercées, une lueur malveillante scintillant dans ses yeux, avide de détruire toute chose belle :
« La tuer directement serait la laisser partir trop facilement.
— Puisqu'elle est ton héroïne prédestinée, puisqu'elle est ton jade pur et sans faille.
— Alors je la ramènerai, je briserai sa cultivation, je sectionnerai les tendons de ses membres.
— Après quoi, je trouverai cent des mendiants les plus sales, les plus dépravés.
— Je les ferai la servir jour et nuit, juste devant tes yeux !
— Je te ferai regarder ta bien-aimée réduite à une prostituée sans valeur, à la merci de tous ! Je te ferai voir à quel point son corps est vraiment pur ! »
« Tais-toi ! »
Ye Xuan était consumé par la rage.
Même si sa cultivation était totalement scellée, l'aura meurtrière forgée dans d'innombrables battles au plus profond de ses os explosa sans retenue. Elle était si accablante qu'elle força même Wu Lingxiao, demi-pas Vrai Immortel, à se figer instinctivement un instant.
« Wu Lingxiao, si tu oses toucher ne serait-ce qu'un cheveu sur sa tête, je te ferai le regretter pour l'éternité ! »
Reprenant son calme, Wu Lingxiao ne montra aucune peur. Au contraire, elle laissa échapper un doux rire ravi.
Elle contempla avec infatuation le visage de Ye Xuan, désormais animé par sa fureur. Elle savoura pleinement la sensation de le provoquer et de manipuler ses émotions — car, du moins, en cet instant, ses yeux étaient entièrement rivés sur elle, même s'ils ne contenaient que de la haine !