Au cours des jours suivants, tous deux continuèrent d'errer ensemble dans le royaume secret.
Les profondeurs du Royaume Secret Tianyuan devinrent de plus en plus étranges et imprévisibles.
Le ciel n'était plus une couche de nuages gris ; il arborait à la place une teinte rouge sombre bizarre, comme trempé dans le sang.
Le sol était parsemé de gouffres sans fond, d'où s'élevaient en permanence des brumes rouges. Ces brumes étaient hautement corrosives, et les artefacts magiques ordinaires se dégradaient rapidement au contact.
Bai Qianqiu avait une chance insolente, tombant sur plusieurs heureux hasards d'affilée qui firent progresser sa cultivation.
Hier encore, dans une ruine ancienne, elle découvrit un manuel d'épée incomplet, l'Art de l'Épée Profonde des Neuf Cieux.
Bien que ce manuel fût fragmenté, les techniques d'épée qu'il recelait étaient d'une profondeur ésotérique, élevant sa maîtrise de l'épée à un tout autre niveau.
Avant-hier, près d'une source spirituelle, elle avait cueilli un Champignon Immortel du Firmament Pourpre. Ce champignon immortel était une trouvaille rare même en dix mille ans ; le consommer pouvait tremper l'intention d'épée d'un cultivateur d'épée, la rendant bien plus condensée.
Hier, elle tua aussi un Loup Démoniaque Fiend de Sang au stade initial de la Formation de l'Âme, en extrayant l'énergie démoniaque pure de son noyau pour tremper son propre corps d'épée.
Sa base de cultivation, originellement au sommet du stade tardif de Nouvel Enfant, montrait désormais de faibles signes de percée vers le stade de Formation de l'Âme.
Ye Xuan, lui, restait bredouille, ou plutôt, il s'en moquait purement et simplement.
Il agissait comme un mort-vivant ambulant, passant la plupart de son temps étendu au sol dans un état second, fixant le vide du regard.
Ses yeux devenaient de plus en plus creux et morts, ressemblant à une mare d'eau stagnante dénuée de toute vitalité.
Il cessa de parler, cessa de plaisanter, et ne daignait même plus bouger pour manger à moins que Bai Qianqiu ne le presse.
Le voyant dans cet état, Bai Qianqiu ressentait une indescriptible et complexe montée d'émotions.
Elle voulait le réconforter, mais ne savait quoi dire.
Elle voulait l'aider, mais ne savait comment.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester silencieusement à ses côtés, le regardant se consumer jour après jour.
Ce jour-là, à l'approche du soir, tous deux trouvèrent refuge dans une grotte sèche.
Cette grotte était située à mi-hauteur d'une falaise. Son entrée était étroite, juste de la hauteur d'un homme, mais l'intérieur était assez spacieux, s'étendant sur une dizaine de zhang.
Le sol de la grotte était lisse et recouvert d'une épaisse couche d'herbe sèche. Bai Qianqiu avait ramassé cette herbe dehors ; bien qu'elle parût ordinaire, c'était en fait une plante spirituelle appelée Herbe Apaisante-Âme, qui aidait les cultivateurs à calmer leur esprit et à améliorer leur efficacité de cultivation.
Le feu de camp vacillant projetait leurs ombres, les étirant et les rétrécissant contre les parois.
La lueur du feu illuminait le visage de Bai Qianqiu, rendant ses traits à couper le souffle exceptionnellement doux.
Elle était assise en tailleur près du feu, les yeux clos, faisant circuler l'énergie spirituelle en elle pour consolider ses gains des derniers jours.
Une faible intention d'épée affleurait autour de son corps, condensée et inébranlable, formant des spectres d'épée dans l'air.
Non loin, Ye Xuan gisait sur le tas d'herbe sèche, fixant le plafond de la grotte. Il restait parfaitement immobile, comme un cadavre.
Il n'y avait aucune lumière dans ses yeux, seulement un gris cendré mortel.
Sa respiration était superficielle, si faible qu'elle en était presque inaudible ; on aurait dit qu'il avait perdu son âme même.
Le temps s'écoulait, minute par minute, seconde par seconde.
Dehors, la nuit tomba, et les bêtes démoniaques du royaume secret commencèrent à s'agiter.
On entendait par moments les cris misérables de cultivateurs résonner dans les ténèbres, des sons désolés et désespérés qui signifiaient clairement qu'ils avaient rencontré quelque chose de terrifiant.
Dans la grotte, il n'y avait que le crépitement du feu de camp et le bruit régulier de la respiration de Bai Qianqiu.
— Bai Qianqiu.
Ye Xuan parla soudain, brisant le silence.
Le corps de Bai Qianqiu se raidit légèrement, mais elle n'ouvrit pas les yeux. Elle demanda simplement, d'une voix calme :
— Quoi encore ?
Sa voix était stable, mais un pressentiment funeste monta en son cœur.
Ye Xuan était resté complètement silencieux pendant des jours ; pour qu'il prenne la parole si soudainement, ce ne pouvait être une bonne nouvelle.
— Es-tu vierge ?
À peine ces mots prononcés, la température à l'intérieur de la grotte chuta.
Les yeux de Bai Qianqiu s'ouvrirent brutalement, son regard tranchant comme une lame.
Ses yeux étaient emplis de fureur et d'intention de tuer, une véritable intention de tuer, pas une simple mise en scène.
L'intention d'épée autour d'elle explosa instantanément, formant des flux acérés de qi d'épée qui sifflèrent dans l'air.
Sa main reposait sur la garde de l'épée à sa taille. Si elle le souhaitait, elle pourrait dégainer dans la seconde et trancher la gorge de Ye Xuan.
— Pourquoi me demandes-tu ça ? Tu veux mourir ?
Sa voix était glaciale à en briser les os.
Ses yeux débordaient de vigilance et de rage. En tant que Sainte Vierge du Palais du Dieu de l'Épée, elle s'était toujours gardée pure et n'avait jamais eu de contact intime avec un homme.
Et Ye Xuan osait réellement poser une telle question, il cherchait purement et simplement la mort !
Pourtant, Ye Xuan agissait comme s'il ne percevait pas son intention de tuer. Impassible, il sortit un anneau spatial d'allure ancienne de sa robe et le lança nonchalamment.
L'anneau était noir d'encre, gravé de motifs complexes, et émettait de faibles ondulations d'énergie spirituelle. Les gravures étaient d'une exquise finesse, manifestement l'œuvre d'un maître.
*Clac.*
L'anneau atterrit devant Bai Qianqiu, roula quelques fois au sol et s'immobilisa à ses pieds.
— C'est pour toi.
Ye Xuan releva les paupières. Il n'y avait aucune convoitise dans ces yeux, seulement un gris cendré mortel.
— Peux-tu m'accompagner une nuit ?
Sa voix était calme, mais sous ce calme se cachait un profond désespoir et une folie.
Il n'y avait aucun désir dans son regard, aucune pensée perverse, seulement un profond sentiment de solitude et d'absence d'espoir.
Il ressemblait à un homme qui se noie et fait sa dernière lutte, désespéré d'attraper quoi que ce soit qui pourrait le sauver.
Bai Qianqiu était furieuse. Elle s'apprêtait à dégainer pour le frapper quand son sens divin balaya inconsciemment l'anneau.
Au moment où son sens divin effleura l'anneau, elle fut utterly stupéfaite par ce qu'elle vit à l'intérieur.
Ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche s'entrouvrit légèrement, et elle resta figée sur place comme frappée par la foudre.
L'espace à l'intérieur de l'anneau était immense, s'étendant sur des milliers de pieds. Et dans cet espace vaste gisaient des piles sur des piles de trésors divers.
Le plus frappant était une montagne de pierres d'esprit de grade suprême.
À côté des pierres d'esprit se trouvaient toutes sortes d'herbes spirituelles rares.
Il y avait un Ginseng Sanguin de Dix Mille Ans, entièrement rouge sang et rayonnant d'une riche aura de vie ; le consommer pouvait prolonger la durée de vie de mille ans.
Il y avait de l'Herbe de Retour d'Âme aux Neuf Revolutions, capable de ramener les morts à la vie ; tant qu'une personne conservait un dernier souffle, la consommer la restaurerait complètement.
Il y avait un Lotus Cœur Céleste, qui pouvait tremper l'âme, multipliant la force du sens divin d'un cultivateur plusieurs fois.
Il y avait un Champignon Immortel du Firmament Pourpre, capable de tremper l'intention d'épée et de faire faire un bond en avant à la maîtrise d'un cultivateur d'épée.
Il y avait aussi d'innombrables autres herbes spirituelles rares qu'elle ne pouvait même pas nommer, chacune d'un prix inestimable.
— Toi... d'où tiens-tu tant de ressources ?!
Sa voix tremblait, et elle était si choquée qu'elle peinait à parler.
Comment cela pouvait-il être la richesse d'un cultivateur au stade de Nouvel Enfant ? C'était même plus riche que le trésor d'une secte de premier rang !
Ces ressources suffisaient à permettre à quelqu'un de cultiver jusqu'au stade d'Intégration Corporelle, voire plus haut, sans aucun goulot d'étranglement !
Non, plus que l'Intégration Corporelle !
Si elles étaient utilisées correctement, ces ressources suffisaient à élever un cultivateur au stade de Franchissement des Tribulations !
Si la nouvelle de ces ressources se répandait, elle suffirait à déclencher un bain de sang qui balayerait les Trois Mille Royaumes Dao d'entier !
D'innombrables sectes en deviendraient folles, et d'innombrables cultivateurs risqueraient leur vie pour elles !
Même ces vieux monstres vivant en reclus ne pourraient pas résister à s'en battre !
Ye Xuan s'appuya contre le mur de pierre. Son expression était indifférente, comme si ce qu'il venait de jeter n'était qu'un caillou.
— Elles me l'ont donné. Elles avaient peur que je meure ici, alors elles me l'ont fourré de force.
Sa voix était plate, mais sous cette platitude se nichait une profonde ironie et une auto-dérision.
Il revoyait les scènes où ces femmes lui avaient donné les ressources ; chacune s'était montrée incroyablement humble.
Mais Ye Xuan n'avait besoin de rien de tout cela.
Il n'avait pas besoin de leur compensation, de leur culpabilité, ni de leurs ressources.
Il ne voulait qu'une réponse — pourquoi ?
Pourquoi l'avaient-elles trahi ?
Pourquoi l'avaient-elles blessé ?
Pourquoi, après l'avoir blessé, revenaient-elles l'importuner ?
Mais personne ne pouvait lui donner la réponse.
À cet instant, la fureur dans le cœur de Bai Qianqiu se ralluma, brûlant encore plus fort qu'auparavant.
C'était un dégoût extrême envers le comportement de Ye Xuan, mêlé à une envie et une haine indescriptibles.
Elle était jalouse de ces femmes qui pouvaient donner tant de ressources à Ye Xuan.
Elle enviait Ye Xuan, qui pouvait obtenir ces ressources si facilement.
Elle se haïssait d'avoir été tentée par ces ressources.
Mais plus que tout, c'était une colère profonde.
Elle était en colère que Ye Xuan piétine sa propre dignité, en colère qu'il méprise ces ressources à ce point, et en colère qu'il ose utiliser ces ressources pour l'insulter, elle !
*Boum !*
Elle se jeta à nouveau sur lui, le plaquant violemment au sol et s'asseyant sur lui.
Ses mouvements étaient rapides et féroces, portés par une folie téméraire.
Son corps pressait celui de Ye Xuan, ses mains clouaient ses épaules au sol, tout son être irradiait une aura terrifiante.
Ses poings pleuvaient sur la poitrine et le visage de Ye Xuan.
— Tu me prends aussi pour ce genre de femme ?
Espèce de salaud ! Espèce d'ordure !
Ses poings s'abattaient sur Ye Xuan l'un après l'autre, chaque coup porté de toutes ses forces.
Ses larmes coulaient sans contrôle, brouillant sa vision, mais elle ne s'arrêta pas. Au contraire, elle frappa encore plus fort.
Elle ne savait pas pourquoi elle pleurait.
Était-ce par colère ?
Par injustice ?
Ou parce que son cœur saignait pour lui ?
Ses poings martelaient la poitrine de Ye Xuan, produisant des sons sourds.
Les vêtements de Ye Xuan étaient déchirés, révélant la peau en dessous. Des ecchymoses se formaient déjà sur sa peau.
Mais le Corps Dao Sans Défaut de Ye Xuan était trop fort. Même avec Bai Qianqiu utilisant toute sa force, elle ne pouvait laisser que quelques bleus ; elle ne pouvait pas le blesser véritablement.
Ye Xuan ne résistait pas, ne se défendait pas, se contentant de la laisser le frapper.
Il gisait là tranquillement, ses yeux vides fixant le toit de la grotte, laissant les poings de Bai Qianqiu s'abattre sur lui.
Il regardait simplement son visage furieux et demanda soudain : — Tu acceptes ?
Sa voix était très légère, mais incroyablement claire.
— Acceptes mon cul !
Bai Qianqiu, décontenancée et exaspérée, saisit l'anneau et le fracassa violemment contre le visage de Ye Xuan.
L'anneau heurta le visage de Ye Xuan avec un *clac* net, puis rebondit et roula dans la poussière voisine.
Une marque rouge apparut immédiatement sur le visage de Ye Xuan.
Sa poitrine se soulevait violemment tandis qu'elle pointait le nez de Ye Xuan et l'invectivait, sa froideur et sa noblesse habituelles complètement envolées.
— On a raison de t'appeler le Roi du Riz Tendre ! Tu n'es qu'un déchet sans colonne vertébrale !
Tu sais ce que cet anneau signifie ? Si porter quelques cornes vertes pouvait s'échanger contre autant de ressources, parmi les millions de cultivateurs de ce monde, n'importe qui serait prêt ! Certains en supplieraient même à genoux pour les porter !!
Sa voix résonna dans la grotte, portant une folie hystérique.
Elle disait la vérité.
Dans ce monde de cultivation cruel, pour l'immortalité et la puissance, la dignité comptait pour quoi ?
Les ressources dans cet anneau suffisaient à faire se retourner des frères de sang les uns contre les autres et des pères et fils s'entre-tuer !
Elles suffisaient même à déclencher une guerre massive entre deux grandes nations. Même si des millions de cultivateurs mouraient dans le processus, cela serait considéré comme rentable !
Pour ces ressources, sans parler de porter des cornes vertes, même s'il fallait s'agenouiller et lécher les semelles de quelqu'un d'autre, d'innombrables gens se bousculeraient pour le faire !
La dignité ?
Face au profit absolu, la dignité n'était rien !