Au cours des jours qui suivirent, tous deux cheminèrent de concert, chassant les bêtes démoniaques au sein du royaume secret.
Au plus profond de ce dernier, l'énergie spirituelle du ciel et de la terre était si dense qu'elle en avait presque acquis une forme physique.
C'était la zone centrale du Royaume Secret de Tianyuan, connue sous le nom de la Vallée des Dix Mille Bêtes, refuge d'innombrables bêtes démoniaques puissantes.
Des montagnes ondoyantes et d'immenses arbres antiques dominaient le paysage. Chaque arbre avait des centaines d'années, des troncs si larges qu'il aurait fallu plus d'une douzaine de personnes pour les enlacer. La canopée masquait le ciel et le soleil, découpant la lumière en une myriade de taches fragmentées qui se répandaient sur le sol tapissé de feuilles mortes.
L'air était saturé de l'odeur du sang et de l'aura démoniaque, vestiges persistants d'innombrables massacres entre cultivateurs et bêtes démoniaques.
Cependant, plutôt que de compagnons, il était plus exact de dire que Bai Qianqiu traînait un boulet.
Ye Xuan avait tout du jeune maître venu faire du tourisme dans le royaume secret.
Face aux bêtes démoniaques féroces, il se planquait toujours paresseusement au fond.
À cet instant, Bai Qianqiu livrait un combat acharné contre un Singe Démoniaque à Flammes Cramoisies au stade intermédiaire du Nouvel Enfant.
Haut de trente pieds, le singe était couvert d'une fourrure cramoisie, chaque poil ressemblant à des flammes ardentes. Ses yeux étaient deux gemmes couleur sang, irradiant une lueur assoiffée de carnage.
Le Singe Démoniaque à Flammes Cramoisies se frappa la poitrine des deux poings, poussant un rugissement assourdissant. Les arbres alentour tremblèrent violemment sous l'effet des ondes sonores, faisant pleuvoir les feuilles.
Bai Qianqiu se tenait l'épée en main, le regard calme et concentré.
Art de l'Épée Verticale, Brise-Armée !
Bai Qianqiu lança un cri perçant, sa silhouette jaillissant comme la foudre. Sa vitesse était si incroyable qu'elle laissait dans l'air une série d'images rémanentes, impossible de discerner son vrai corps. La lumière de l'épée, tel un éclair d'argent, fonça droit sur la gorge de la bête démoniaque.
Clang !
Le singe réagit avec une rapidité stupéfiante, croisant les bras devant sa poitrine pour se protéger. La pointe de l'épée transperça son bras, produisant un son retentissant de métal contre métal, et des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
Quelle peau coriace ! Bai Qianqiu fronça légèrement les sourcils.
Tsk, tsk, tsk.
La voix paresseuse de Ye Xuan dériva depuis l'arrière :
Ce coup de Brise-Armée n'était pas mal exécuté, mais l'intention de l'épée n'était pas assez condensée. Regarde, tu devrais compresser le qi d'épée en un point unique au lieu de le disperser. Ce n'est qu'ainsi que tu perceras sa défense.
Il parlait avec logique et clarté, comme s'il était véritablement un maître d'épée.
La bouche de Bai Qianqiu tressaillit, et elle ne put réprimer une envie de se retourner pour le transpercer.
Juste à cet instant, le singe démoniaque saisit l'opportunité de contre-attaquer. Il ouvrit soudain sa gueule immense, crachant une boule de feu brûlant qui fonça sur Bai Qianqiu tel un dragon de feu.
Art de l'Épée Horizontale, Tranchage du Flux !
Bai Qianqiu balaya son épée horizontalement, libérant un trait de qi d'épée argenté qui fendit les flammes en deux. Le qi d'épée continua sans perdre d'élan, tranchant directement la poitrine du singe démoniaque et y laissant une blessure si profonde que l'os était visible.
Piqûré par la douleur, le singe devint encore plus frénétique. Il martela le sol de ses poings, faisant trembler la terre entière. D'innombrables rochers massifs jaillirent du sol, tirant vers Bai Qianqiu comme des boulets de canon.
La silhouette de Bai Qianqiu scintilla tandis qu'elle slalomait entre les rochers. Son jeu d'épée s'accélérait, la lumière de la lame formant une cascade argentée qui enveloppait la bête démoniaque.
Non loin de là, quelques cultivateurs errants de passage assistèrent à la scène.
Regardez ! C'est Bai Qianqiu du Palais du Dieu de l'Épée !
Dieux, elle combat seule un Singe Démoniaque à Flammes Cramoisies ! C'est une bête démoniaque au stade intermédiaire du Nouvel Enfant !
Comme on s'y attend de la Sainte du Palais du Dieu de l'Épée, cet art de l'épée est tout simplement divin !
Les cultivateurs errants se cachaient au loin, les yeux emplis d'envie et d'admiration.
Hé ? Qui est cet homme en blanc qui se planque à l'arrière ?
On dirait... Ye Xuan ? Ce Roi du Riz Mou ?
Mince, c'est bien lui ! Qu'est-ce qu'il fait ici ?
Vous ne voyez pas ? Bai Qianqiu risque sa vie devant, et lui regarde le spectacle depuis l'arrière !
Tsk, tsk, tsk, vraiment digne d'être le Roi du Riz Mou, il vit encore aux dépens de Bai Qianqiu !
Les cultivateurs errants chuchotaient entre eux, les yeux pleins de mépris et de jalousie.
Le combat atteignit son paroxysme. L'épée de Bai Qianqiu allait de plus en plus vite, tandis que les attaques du singe devenaient de plus en plus furieuses. Tout le champ de bataille était enveloppé de qi d'épée et de flammes, formant une tempête d'énergie massive.
Soudain, un immense Rhinocéros Cuirassé chargea, fonçant violemment vers Ye Xuan.
Le rhinocéros avait été attiré par le vacarme du combat. Il était énorme, haut d'une bonne vingtaine de pieds, et tout son corps était recouvert d'une épaisse armure de fer, chaque plaque luisant d'un éclat métallique.
La vitesse du rhinocéros était incroyablement rapide, comme un char hors de contrôle, creusant un sillon profond dans le sol à son passage.
Les arbres environnants furent réduits en éclats, d'énormes rochers volèrent en éclats. Toute la scène ressemblait à l'effondrement du monde.
Attention ! s'écria Bai Qianqiu, alarmée. Elle voulut faire volte-face pour l'aider mais était accaparée par le singe démoniaque.
Les cultivateurs errants cachés au loin virent aussi la scène.
C'est fini ! Ce Roi du Riz Mou va se faire écraser !
Bien fait ! Qu'il n'ait qu'à pas combattre correctement et se planquer à l'arrière !
Regardez ! Pourquoi ne s'esquive-t-il pas ?
Ye Xuan ne fit même pas mine d'esquiver, laissant le rhinocéros s'écraser droit sur son corps.
Il bâilla même, l'air profondément ennuyé.
Clang !
Un fracas retentit comme du métal heurtant du métal.
La corne du rhinocéros se brisa, envoyant des éclats voler dans toutes les directions.
Le rhinocéros, pesant des milliers de livres, fut inattendument projeté en arrière par la force de rebond, s'écrasant lourdement au sol et creusant un cratère massif.
Ye Xuan, lui, se contenta de tapoter la poussière sur ses vêtements, totalement indemne.
Faiblement, on pouvait voir une couche de lumière dorée pâle circuler à la surface de son corps. La lumière n'était pas éblouissante, mais dégageait une sensation d'indestructibilité absolue.
Quoi ?
Les yeux des cultivateurs errants s'écarquillèrent d'incrédulité, incapables de croire ce qu'ils venaient de voir.
Il... il a vraiment encaissé la charge d'un Rhinocéros Cuirassé de front ?
C'est une force capable de pulvériser un sommet de montagne !
Quel physique est-ce donc ? C'est trop monstrueux !
Les cultivateurs errants furent si choqués qu'ils en restèrent sans voix.
Bai Qianqiu fut également surprise un instant, mais récupéra vite. Elle avait depuis longtemps deviné que Ye Xuan n'était pas simple, et ses soupçons venaient juste d'être confirmés.
L'instant d'après, des dizaines de Loups Démoniaques du Vent fondirent à l'attaque.
Ces loups vivaient en meute, et chacun d'eux possédait une cultivation au stade intermédiaire du Nouvel Enfant.
Ils avaient des silhouettes élancées, entièrement recouvertes de fourrure cyan, et leurs yeux scintillaient d'une lueur verte fantomatique. L'aspect le plus terrifiant était leur vitesse ; ils étaient rapides comme des rafales de vent, rendant tout suivi tout simplement impossible.
Awooo !
Des dizaines de Loups Démoniaques du Vent bondirent de toutes parts, formant un encerclement hermétique. Leurs griffes acérées brillaient d'une lueur froide, chaque coup capable de déchirer l'acier.
Oh non !
L'expression de Bai Qianqiu changea. Elle voulut le secourir, mais il était déjà trop tard.
Les cultivateurs errants observèrent aussi la scène, nerveux.
Cette fois c'est vraiment fini ! Encerclé par tant de Loups Démoniaques du Vent, même un cultivateur au stade du Nouvel Enfant y laisserait la vie !
Ce Roi du Riz Mou est mort c'est sûr !
Pourtant, ce qui se produisit ensuite fit écarquiller les yeux de tout le monde.
La silhouette de Ye Xuan devint instantanément illusoire. Tel un poisson entrant dans la mer ou un oiseau regagnant la forêt, il slaloma librement à travers la dense pluie d'attaques sans qu'une seule feuille ne frôle son corps.
Sa technique de déplacement était d'une profondeur incroyable. Chaque pas se posait à la position la plus parfaite, chaque esquive s'exécutait sans la moindre faille. De toutes les attaques des Loups Démoniaques du Vent, pas une ne parvint à effleurer le pan de ses vêtements.
Plus miraculeux encore, sa silhouette laissait derrière elle une série d'images rémanentes à mesure qu'il se déplaçait.
Ces images étaient si vivantes que les Loups Démoniaques du Vent ne pouvaient distinguer le vrai corps des illusions.
Mon dieu... quelle technique de déplacement est-ce donc ?
C'est trop rapide ! Je n'arrive même pas à suivre ses mouvements !
« Cela... pourrait-ce être le légendaire Voyage Insouciant du Kunpeng ? »
Les mâchoires des quelques cultivateurs errants faillirent tomber par terre de stupeur.
Un Loup Démonique du Vent profita d'une faille dans l'esquive de Ye Xuan pour lancer une attaque sournoise sur le côté. Sa vitesse était extrême, ses griffes acérées fonçant droit sur la gorge de Ye Xuan.
Ye Xuan fronça légèrement les sourcils, semblant légèrement impatient.
D'un geste désinvolte de la main, un qi d'épée doré pâle jaillit du bout de ses doigts.
Le qi d'épée paraissait très fin, à peine l'épaisseur d'un cheveu,却 exsudait une aura oppressante terrifiante. Partout où passait le qi d'épée, l'espace se distordait légèrement, émettant un sifflement.
« Pfft ! »
Le corps du Loup Démonique du Vent fut instantanément tranché en deux. La coupe était lisse comme un miroir, sans la moindre goutte de sang. Il perdit la vie avant même de réaliser ce qui venait de se passer.
Non seulement cela, mais le qi d'épée continua sans perdre d'élan, tranchant en deux tous les arbres et rochers sur son parcours. Finalement, après avoir volé sur des centaines de mètres, le qi d'épée se dissipa lentement.
Les cultivateurs errants haletèrent d'horreur, reculant de frayeur.
« Qu... quel genre de qi d'épée est-ce ? C'est bien trop terrifiant ! »
« Un simple trait de qi d'épée peut tuer une bête démoniaque au stade final du Nouvel Enfant ? »
« Et il a juste agité la main distraitement ! S'il usait de toute sa force, à quel point serait-il puissant ? »
Les cultivateurs errants étaient trop choqués pour parler.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que l'homme devant eux, connu comme le Roi du Riz Mou, n'était définitivement pas aussi simple qu'il en avait l'air en surface.
À la tombée de la nuit, Bai Qianqiu et Ye Xuan dressèrent leur camp dans une grotte.
La grotte n'était pas grande mais très sèche. De la mousse luminescente poussait à l'entrée, fournissant une lueur faiblarde.
Ye Xuan alluma un feu de camp à l'entrée et commença à préparer le poisson spirituel.
Sa technique était d'une habileté extrême, chaque mouvement précis et parfaitement exécuté. En écaillant, les écailles tombaient comme des flocons de neige ; en vidant, les organes étaient retirés intacts sans que la vésicule biliaire ne soit le moindrement percée ; en marinant, diverses poudres d'herbes spirituelles précieuses étaient saupoudrées uniformément sur le poisson.
Bien vite, un riche arôme de rôti emplit l'air. La peau du poisson était dorée et croustillante, la chair tendre et juteuse.
L'odeur était si alléchante qu'elle attira les petits animaux alentour à sortir la tête. Quelques lapins spirituels audacieux s'approchèrent même discrètement de la grotte, espérant en obtenir une part.
Bai Qianqiu acheva élégamment sa dernière bouchée, sortant la langue pour lécher le gras au coin de ses lèvres. Une pointe d'amusement brillait dans ses yeux tandis qu'elle regardait Ye Xuan :
« Tes talents culinaires sont pas mal, Roi du Riz Mou. »
Son ton portait une pointe de moquerie, mais ses yeux brillaient de satisfaction.
Après avoir mangé la cuisine de Ye Xuan ces derniers jours, elle avait presque oublié ce qu'était l'inédie.
Crac.
La branche dans la main de Ye Xuan se brisa.
Il releva la tête d'un coup, une irritation visible dans les yeux : « Tu peux pas arrêter de m'appeler Roi du Riz Mou ?! »
Le voir se hérisser de colère mit Bai Qianqiu de fort belle humeur.
Elle posa son menton sur une main. La lueur du feu se reflétait sur son profil à couper le souffle, y ajoutant une touche de charme ensorcelant.
Elle découvrait que taquiner Ye Xuan était un passe-temps des plus divertissants.
En surface, cet homme semblait cynique et insouciant, mais en réalité, il avait bien des facettes cachées.
Au cours des jours suivants, des vents lugubres soufflèrent à travers le royaume secret, et une intention meurtrière rôdait partout.
Au fil de leur route, que ce soit de rares herbes spirituelles millénaires ou des minerais spirituels compagnons gardés par des bêtes démoniaques, Ye Xuan ne daignait même pas leur accorder un battement de paupière.
À cet instant, ils arrivèrent dans un lieu appelé la Vallée des Médecines.
C'était la zone la plus densément peuplée en herbes spirituelles du royaume secret, de précieuses herbes poussant partout. Il y avait des Ginsengs Millénaires, des Champignons Lingzhi de Dix Mille Ans, et diverses fleurs exotiques dont on ne pouvait même pas identifier les noms.
L'air était épais d'un riche parfum médicinal ; la simple inspiration donnait l'impression que la puissance spirituelle à l'intérieur de son corps augmentait.
Bai Qianqiu empocha un Ginseng Spirituel aux Neuf Courbes qui émettait une lueur chatoyante. Quand elle se retourna vers Ye Xuan, qui se tenait les bras croisés avec une expression d'ennui total, elle ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire.
« Le monde t'appelle le Roi du Riz Mou, et à voir ça, le titre n'est vraiment pas usurpé. »
Elle parlait sur un double sens, ses yeuxholding une once de curiosité investigatrice : « Une si belle occasion est juste sous ton nez, pourtant tu restes de marbre. On dirait qu'on t'a trop bien nourri au quotidien ? »
Elle n'avait pas tort.
Ce Ginseng Spirituel aux Neuf Courbes valait au moins un million de pierres spirituelles. Même un cultivateur au stade du Nouvel Enfant en serait vert de jalousie en le voyant.
Mais Ye Xuan ne lui accorda même pas un regard, comme s'il s'agissait d'une simple herbe mauvaise.
« Occasion ? »
Ye Xuan jeta un regard paresseux au ginseng spirituel, comme s'il regardait un déchet :
« En quoi ça compte comme des occasions ? »
Son ton était plein de mépris. À ses yeux, ces soi-disant trésors du ciel étaient des ordures absolues comparés aux choses que Wu Lingxiao et Zi Yao lui avaient données.
« Comparé à ce que l'Impératrice t'a octroyé, ils ne valent effectivement pas grand-chose », fit remarquer Bai Qianqiu sur un ton sensé.
Elle repensait aux trésors du dharma et aux pilules inestimables sur la personne de Ye Xuan et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Bien que cet homme fût appelé le Roi du Riz Mou, le riz mou qu'il mangeait était vraiment trop délicieux.
En entendant cela, une froideur glaciale traversa soudain les yeux à l'origine paresseux de Ye Xuan. La courbe de ses lèvres était cruelle et tyrannique :
« Ce ne sont que des riens. Attends seulement... Tôt ou tard viendra le jour où je les ferai tout recracher, avec intérêts. »
Le glaçon dans son ton était en fait de quelques degrés plus perçant que les vents lugubres de ce royaume secret.
Ce froid fit même frissonner Bai Qianqiu involontairement.
Elle pouvait sentir que la haine dans le cœur de Ye Xuan avait déjà imprégné ses os jusqu'à la moelle, impossible à dissoudre.