Le temps s'écoulait, fugace comme un cheval blanc filant devant une fente.
Après le bain de sang qui avait anéanti la Secte Démoniaque Yin, Ye Xuan emmena Zi Yao, et ils vécurent trois cents années entières en paix.
Ces trois siècles furent peut-être les jours les plus heureux des deux vies de Ye Xuan. Nulle querelle de secte, nul tumulte du monde. Ils vivaient en reclus au milieu des monts et des rivières, comme un véritable couple d'immortels.
Ye Xuan donna à Zi Yao tout son cœur et toute son âme.
L'héritage laissé par Wei Wuji comprenait le Bracelet du Gage d'Amour forgé à partir de l'origine d'un Grand Luo Immortel Doré, ainsi que d'innombrables méthodes de cultivation profondes et expériences. Ye Xuan ne garda rien pour lui, il enseigna tout à Zi Yao.
Même pour l'aider à purifier le qi démoniaque impur qui souillait son corps, Ye Xuan n'hésita pas à dépenser sa propre essence originelle, nettoyant ses méridiens nuit après nuit.
Pourtant, le fossé entre leurs talents naturels restait un abîme infranchissable.
Même avec des techniques de cultivation sans égales et l'assistance totale de Ye Xuan, le niveau de cultivation de Zi Yao progressait à pas de fourmi.
Trois cents ans s'écoulèrent. Elle avait à peine effleuré le seuil du stade intermédiaire du Nouvel Enfant, tandis que Ye Xuan avait depuis longtemps atteint l'achèvement parfait du stade Nouvel Enfant et avait même déjà un pied dans le stade Formation de l'Âme.
Ce qui plongeait Zi Yao dans un déséquilibre mental encore plus grand, c'était l'art d'esquive de Ye Xuan — la Vagabondage Libre du Kunpeng.
C'était la capacité divine dont Wei Wuji était le plus fier, sans doute l'art d'esquive numéro un au monde.
Quand Ye Xuan le déployait, il se transformait en Kunpeng, s'envolant à quatre-vingt-dix mille milles dans le ciel. Entre ciel et terre, rien ne pouvait l'arrêter, aucune formation ne pouvait l'enfermer. Qu'il s'agisse d'une zone interdite des grands fonds ou du grand réseau meurtrier d'une secte majeure, il allait et venait aussi librement que s'il se promenait dans son propre jardin.
Zi Yao désirait cet art d'esquive à l'extrême.
Mari, enseigne-moi... s'il te plaît, enseigne-moi...
D'innombrables nuits, après leurs ébats, elle s'accrochait à Ye Xuan pour le supplier.
Ye Xuan ne cacha naturellement rien. Il décomposa les incantations, les méthodes mentales, et même ses propres compréhensions personnelles, les lui donnant à la petite cuillère encore et encore.
Mais ce fut inutile.
Cet art d'esquive exigeait une compréhension et une constitution hors du commun. Zi Yao le pratiqua pendant un siècle entier sans saisir ne serait-ce que les bases absolues ; sa vitesse de vol avec cette technique était même plus lente que le vol sur épée ordinaire.
Progressivement, une graine nommée doute prit racine et germa dans le cœur de Zi Yao.
A-t-il retenu une partie des enseignements ?
Certainement.
Comment pourrait-il me donner sans réserve une telle carte maîtresse qui sauve la vie ?
Les hommes sont tous égoïstes... il se méfie encore de moi.
Zi Yao ne mit jamais ces pensées en mots, mais le regard qu'elle posait sur Ye Xuan perdit un peu d'admiration pour gagner une touche d'examen sombre.
Pour apaiser l'anxiété de Zi Yao et l'aider à percer.
Ye Xuan se mit à l'emmener avec lui, utilisant la Vagabondage Libre du Kunpeng, imprévisible et fantomatique, pour emprunter des ressources un peu partout.
Les jardins d'herbes des grandes sectes, les réserves secrètes de ruines anciennes, et même les veines d'esprit de terres interdites périlleuses.
Tant que Zi Yao le voulait, Ye Xuan allait le chercher.
Cependant, qui trop souvent va à la rivière finit par se mouiller les pieds.
Bien que l'art d'esquive de Ye Xuan fût sans pareil, Zi Yao était un fardeau.
Maintes fois, peu de temps après s'être infiltrés dans un trésor pour cultiver, ils déclenchaient des restrictions et attiraient de puissants experts. Ye Xuan devait interrompre sa cultivation, saisir Zi Yao, et fuir dans un état pitoyable.
Une ou deux fois, c'était grisant.
Cent fois, mille fois, et cela devint humiliation.
Dans une grotte désolée quelque part.
Zi Yao regarda l'herbe spirituelle dans sa main, tout juste volée dans une terre dangereuse et encore tachée de terre, et l'écrasa soudain violemment au sol.
Assez !
Cheveux en bataille, Zi Yao hurla hystériquement :
En ce monde, d'innombrables cavernes-cieux et terres bénies, d'innombrables ressources de premier ordre, sont toutes aux mains de ces grandes sectes ! Elles s'assoient sur des veines d'esprit pour cultiver et profitent des offrandes de dizaines de milliers !
Et nous ?
Nous sommes comme des rats dans un égout ! Nous nous faufilons, vivons dans la peur ! Au moment où nous sommes découverts, nous devons nous enfuir la queue entre les jambes !
Ye Xuan, je suis ton épouse, pas ta complice de vol ! J'en ai marre de ce genre de vie !
Ye Xuan essuyait le sang au coin de sa bouche — resté là après avoir encaissé de force une attaque de stade Formation de l'Âme juste avant pour couvrir la retraite de Zi Yao.
Il figea un instant, puis s'approcha, voulant enlacer Zi Yao. Son regard était doux mais ferme :
Yao'er, ce n'est que temporaire.
Tant que nous sommes ensemble, même si nous errons jusqu'au bout du monde, c'est tout de même du bonheur, non ?
D'ailleurs, je porte la vendetta de sang du Maître Wei. Ces grandes sectes ont d'innombrables liens avec le Royaume Immortel. Trop se montrer ne convient pas...
Pas convenable ? C'est juste que tu es incompétent !
Zi Yao le repoussa froidement, ses yeux pleins de déception et de dédain :
Si c'était Wei Wuji à l'époque, fuirrait-il comme un rat ? Tu as un héritage sans égal pour rien, et tu vis comme un chien !
Les mains de Ye Xuan restèrent suspendues en l'air, son cœur tordu comme par un couteau.
Mais il ne riposta pas. Il ramassa simplement l'herbe spirituelle par terre en silence, l'essuya, et la lui tendit. Ne sois plus en colère. Raffine cette herbe d'abord.
Zi Yao arracha l'herbe spirituelle et lui tourna le dos, la rancune au fond de ses yeux s'approfondissant.
La faille entre eux se rompit définitivement lors d'un accident.
Cette fois-là, pour aider Zi Yao à trouver la Fleur de Condensation d'Âme, Ye Xuan l'emmena dans une aventure risquée dans les terres interdites d'une grande secte cachée.
Résultat : en moins de cinq minutes, ils furent découverts par un patriarche de la secte au stade Raffinement du Vide.
D'où sortez-vous, rats !
D'un seul coup de paume, les cieux s'effondrèrent et la terre se déchira.
Pour protéger Zi Yao, Ye Xuan encaissa de force ce coup fatal avec son propre dos.
Pouah !
Le sang frais teinta le ciel en rouge.
S'appuyant sur la vitesse extrême du Kunpeng, Ye Xuan brûla de force son essence de sang vital pour emporter Zi Yao et s'enfuir avec leur vie.
Les deux s'écrasèrent dans une vallée désolée.
Ye Xuan était grièvement blessé, au seuil de la mort. Ses méridiens étaient brisés pouce par pouce, et son corps tout entier était pratiquement baigné de sang.
Yao'er... toussota, toussota... n'aie pas peur, je vais bien...
Ye Xuan tremblait en tendant la main vers le visage de Zi Yao, mais à cause de l'hémorragie massive, sa vision s'obscurcit, et il perdit complètement connaissance.
Pour guérir, il scella ses six sens et entra dans un état d'animation suspendue profonde.
Cette retraite dura trois mois entiers.
Quand Ye Xuan guérit enfin ses blessures et ouvrit joyeusement les yeux, voulant dire à Zi Yao qu'il allait bien.
La grotte était complètement vide.
Il n'y avait plus aucune trace d'elle.
Il n'y avait qu'une lettre pressée sur une pierre froide.
L'écriture sur la lettre était maladroite, révélant une résolution absolue :
Mari, quand tu liras cette lettre, je serai déjà partie.
Je ne veux plus vivre cette vie précaire, cette vie de rat.
Ma constitution est spéciale et demande d'énormes quantités de ressources pour s'épanouir. Te suivre ne ferait que te tirer vers le bas et me perdre.
Je vais chercher mon propre Dao.
Ne me regrette pas. Ta, Zi Yao.
Chercher mon propre Dao...
Ye Xuan serra la lettre, les doigts blanchis par la force, jusqu'à ce qu'elle se réduise enfin en poudre.
Il jaillit de la grotte comme un fou, courant follement le long de la faible connexion du Bracelet du Gage d'Amour.
C'était dans la direction de la Secte Démoniaque Céleste.
La première secte démoniaque de la Province du Sud, un véritable colosse.
À la Secte Démoniaque Céleste, les nuages démoniaques pesaient d'en haut, et le faste était sans bornes.
Quand Ye Xuan s'infiltra dans le marché extérieur de la Secte Démoniaque Céleste, la scène devant ses yeux lui donna l'impression de plonger dans une caverne de glace.
Sur la rue animée.
Zi Yao portait une robe fluide immortelle pourpre-or luxueuse, ruisselante de bijoux et de perles. À sa stupeur, sa cultivation avait percé au stade final du Nouvel Enfant en seulement ces trois courts mois !
Et à ses côtés se tenait un jeune homme beau et séduisant au charme pervers.
L'homme était vêtu de l'habit de Jeune Maître de Secte de la Secte Démoniaque Céleste. Il s'éventait d'un éventail pliant d'une main, tandis que l'autre... était intimement enroulée autour de la taille fine de Zi Yao.
Ils parlaient et riaient. Le sourire charmeur et flatteur sur le visage de Zi Yao était quelque chose que Ye Xuan n'avait jamais vu en trois cents ans.
« Jeune Maître, tu me donnes vraiment cette Pilule Conservatrice de Beauté ? »
« Haha, une pilule divine pour une beauté ! Tant que tu l'aimes, Yao'er, même si ce sont les étoiles dans le ciel, ce Jeune Maître les cueillera pour toi ! »
Ye Xuan ne sentit qu'un rugissement dans son esprit, son sang et son qi refluer violemment.
Il ne se rua pas pour les tuer dans la rue. La raison lui disait que c'était le quartier général de la Secte Démoniaque Céleste ; agir sur un coup de tête ne mènerait qu'à sa mort.
Il endura.
Il endura si fort qu'il faillit se briser les dents.
Jusqu'à la tombée de la nuit.
S'appuyant sur sa technique de mouvement Vagabondage Libre du Kunpeng, Ye Xuan glissa dans la chambre de Zi Yao sans être détecté.
Zi Yao était assise devant la coiffeuse, contemplant son reflet rayonnant dans le miroir, un sourire satisfait aux lèvres.
« Oublié la douleur si vite ? »
Une voix glaciale résonna soudain derrière elle.
Zi Yao eut la frayeur de sa vie et se retourna vivement.
Elle vit Ye Xuan debout dans l'ombre, le visage pâle, mais les yeux comme de la glace de dix mille ans, fixés sur elle.
« Ma... Mari ?! »
Zi Yao poussé un cri d'alarme, essayant instinctivement de cacher les trésors sur la table offerts par le Jeune Maître de Secte.
Mais bientôt, elle se calma.
« Pourquoi es-tu ici ? » Son regard fuyait, et son ton portait même une pointe de reproche. « C'est la Secte Démoniaque Céleste, c'est très dangereux. »
Ye Xuan sortit de l'ombre, pointa les trésors, la voix rauque :
« C'est ça, le Dao que tu cherchais ? »
« Chercher le Dao dans les bras d'un autre homme ? »
« Tu me méprends ! »
Zi Yao se leva prestement et saisit la main de Ye Xuan. Ses yeux se remplirent instantanément de larmes, son jeu d'actrice aussi exquis que jamais :
« Le Jeune Maître de Secte et moi... ne faisons que jouer la comédie ! »
« Mari, tu sais que j'ai le Corps Dao du Yin Profond. Plus j'avance dans ma cultivation, plus les ressources dont j'ai besoin deviennent un chiffre astronomique ! Te suivre... nous ne pouvons que voler, piller, et nous nous blessons toujours... »
Zi Yao pleurait comme la pluie sur les fleurs de poirier :
« Je ne veux plus être un rat... Je veux cultiver au grand jour, honnêtement. Je veux devenir forte pour pouvoir t'aider à te venger plus tard ! »
« Le Jeune Maître de Secte... il apprécie juste mon aptitude et veut me rallier. Je ne me suis jamais laissée faire, vraiment ! »
Ye Xuan la regarda, sentant une vive douleur au cœur.
« S'il s'agit de ressources de cultivation, je t'aiderais naturellement à les obtenir. »
« Je ne veux plus être un rat ! » Zi Yao hurla, l'interrompant.
Ces mots barrèrent complètement la route à Ye Xuan.
Longtemps après.
Ye Xuan prit une grande inspiration, la lumière dans ses yeux s'atténuant un peu.
« Bien. »
« Puisque tu as besoin des ressources d'ici, je ne t'en empêcherai pas. »
Ye Xuan leva la main et pointa le bracelet de fiançailles à son poignet, caché par sa manche :
« Ce bracelet, le Maître Wei y a laissé une porte dérobée quand il l'a forgé. »
« Tant que tu l'agites avec du qi spirituel, son tintement résonnera à travers ciel et terre, ignorant toutes les formations. »
« Si tu es un jour en danger, ou... quand tu voudras partir. »
« Fais-le sonner. »
« Peu importe où je suis, peu importe la distance, je viendrai t'emmener. »
Après cela, Ye Xuan lui lança un dernier regard profond. Sa silhouette se changea en une bourrasque de vent pur et disparut.
À cet instant, la tendresse profonde dans ses yeux disparut progressivement, remplacée par une trace de solitude.
Maître, j'ai perdu le pari.
Zi Yao toucha le bracelet à son poignet, l'expression complexe.
Mais bientôt, en voyant la montagne de pierres d'esprit de qualité suprême sur la table, ses yeux redevinrent résolus et avides.
Les jours qui suivirent devinrent absurdes et tordus.
Zi Yao resta à la Secte Démoniaque Céleste. Elle devint une Grande Invitée nominale, mais était en réalité la femme entretenue du Jeune Maître de Secte, cachée dans une maison dorée.
La Secte Démoniaque Céleste avait des fondations profondes, et toutes sortes de trésors célestes et terrestres étaient jetés à Zi Yao comme s'ils ne coûtaient rien. Sa cultivation progressa à pas de géant, et elle vécut une vie de luxe ultime.
Et le Jeune Maître de Secte était obsédé par elle à l'extrême.
« Yao'er, ce soir... » Les yeux du Jeune Maître de Secte brûlaient de désir, voulant aller plus loin.
« Jeune Maître, la cultivation est importante. J'ai récemment atteint un goulot d'étranglement et ne peux pas perdre ma virginité. » Zi Yao trouvait toujours divers prétextes pour le tenir en haleine, le gardant à distance.
Bien que le Jeune Maître de Secte fût insatisfait, il n'osa pas la forcer, alors il ne put que redoubler de frénésie pour la courtiser avec des ressources.
Quant à Ye Xuan, il devint l'ombre de Zi Yao.
Chaque fois que Zi Yao avait besoin de ressources rares que la Secte Démoniaque Céleste n'avait pas, ou devait aller dans quelque lieu périlleux pour l'expérience, elle secouait doucement ce bracelet de fiançailles.
Ding-ling...
Au son de la clochette.
Cet homme arrivait exactement comme promis.
« Je veux un Lingzhi de Feu Millénaire », dit Zi Yao froidement.
« D'accord. » Ye Xuan fit demi-tour et alla dans une zone volcanique interdite, revenant avec la médecine spirituelle tout couvert de brûlures.
« Je veux m'entraîner dans la Chaîne des Cent Bêtes. Tu me protèges. »
« D'accord. » Ye Xuan resta caché dans l'ombre tout le temps, bloquant toutes les attaques sournoises mortelles pour elle.
Zi Yao profitait d'un côté de la richesse monstrueuse donnée par le Jeune Maître de Secte, et de l'autre de son mari Ye Xuan à son appel et à sa disposition.
Elle en vint même à sentir que ce genre de vie était parfait.
L'un lui donnait argent et statut, l'autre lui donnait sa vie et un sentiment de sécurité.
Le Jeune Maître de Secte n'était pas idiot.
Avec le temps, il découvrit naturellement l'existence de Ye Xuan, ainsi que l'infidélité de Zi Yao.
« Qui est cet homme ?! » Le Jeune Maître de Secte entra dans une fureur noire et mena les Dix Grands Protecteurs pour encercler et intercepter Ye Xuan.
Mais la technique Vagabondage Libre du Kunpeng était tout simplement trop insaisissable.
Au milieu du siège serré, Ye Xuan se promenait comme s'il flânait dans un jardin. Le Jeune Maître de Secte ne put même pas toucher le bas de sa robe.
Ye Xuan se tenait en l'air, regardant froidement le Jeune Maître de Secte exaspéré :
« Elle est ma femme. »
« Et tu n'as toujours pas compris ? Elle ne t'aime pas du tout ; elle ne fait que t'utiliser. »
Entendant cela, non seulement le Jeune Maître de Secte ne se mit pas en colère, mais il éclata d'un rire malade et maniaque :
« Elle ne m'aime pas ? »
« Si elle ne m'aime pas, pourquoi mange-t-elle ma nourriture, porte-t-elle mes vêtements, et utilise-t-elle mes choses ? »
« Si elle ne m'aime pas, pourquoi boit-elle et discute-t-elle gaiement avec moi dans ma chambre chaque nuit ? »
« Ye Xuan, c'est toi le pathétique ! Tu n'es rien d'autre que son chien ! »
Ye Xuan resta instantanément sans voix.
Il regarda Zi Yao, espérant qu'elle dise un mot pour le contredire.
Mais Zi Yao ne fit que baisser la tête, sans dire un mot, ses doigts serrant fort un pendentif de jade de qualité suprême offert par le Jeune Maître de Secte.
À cet instant, le cœur de Ye Xuan devint complètement froid.
« Pourquoi faut-il que tu sois si obstiné », soupira Ye Xuan, ne sachant s'il le disait au Jeune Maître de Secte ou à lui-même.
« Zi Yao est à moi ! Tôt ou tard, elle sera à moi ! » Les yeux du Jeune Maître de Secte étaient pleins de folie.
Ye Xuan secoua la tête, se retourna, et partit.