La Cité du Péché, Fengdu.
Ici, il n'y avait ni lois ni morale, seulement le désir nu et le massacre.
L'air était perpétuellement chargé de l'odeur rouillée du sang. À la place des lanternes, des crânes de créatures inconnues pendaient de chaque côté des rues, avec d'étranges feux follets brûlant dans leurs orbites vides.
Ye Xuan, vêtu de robes blanches immaculées, semblait complètement déplacé alors qu'il marchait dans cette rue boueuse et immonde.
Cependant, l'aura du royaume Nouvel Enfant émanant de lui, couplée à son expression nonchalante, empêcha les regards cupides alentours d'oser s'approcher facilement.
La Servante Brodeuse le suivait docilement derrière, portant quelques brochettes de fruits confits que Ye Xuan venait d'acheter.
Son regard semblait docile, mais il était en réalité comme un filet dense. Dans son esprit, elle avait déjà prononcé la sentence de mort de quiconque oserait poser les yeux sur Ye Xuan plus d'une seule respiration.
« Est-ce la Maison de Ventes aux Enchères des Dix Mille Démons là-bas ? »
Ye Xuan s'arrêta et leva les yeux vers un immense bâtiment en forme de crâne, taillé dans un seul morceau d'obsidienne, devant eux.
« Oui, Jeune Maître, » dit doucement Wu Lingxiao. « Elle est organisée conjointement par les trois sectes de la Voie Démoniaque. Seuls ceux qui détiennent un Jeton Démoniaque ou possèdent une fortune de milliards ont le droit d'entrer. »
« Des milliards ? »
Un sourire moqueur tira les commissures des lèvres de Ye Xuan. Il plongea la main dans sa robe et toucha l'Anneau Suprême des Neuf Dragons qui appartenait à l'Impératrice.
« C'est parfait. Je suis si pauvre qu'il ne me reste que des pierres d'esprit. »
À l'intérieur de la maison de ventes, c'était un tout autre monde.
C'était une structure colossale de style colisée circulaire. L'entourant, des rangées de loges suspendues, réservées aux personnages importants. Au centre se tenait une massive plateforme circulaire surélevée.
Ye Xuan ne choisit pas de loge.
Il aimait la sensation d'être observé, et encore plus, le frisson d'être au centre du vortex.
Il mena les deux femmes droit vers les places les plus en vue du premier rang et s'assit.
Devant lui se trouvait un plateau de bronze haut d'une demi-personne. C'était l'artefact magique signature de la Vente aux Enchères des Dix Mille Démons, le Plateau Avaleur d'Or.
Ici, il n'y avait ni ardoise ni crédit.
Pour chaque tour d'enchères, de véritables pierres d'esprit devaient être jetées dans ce plateau. Le plateau émettait un pilier de lumière dont la hauteur correspondait au grade et à la quantité de pierres d'esprit.
Le pilier de lumière le plus haut l'emportait.
Cette méthode simple et brutale d'étaler sa richesse était le meilleur moyen de stimuler la soif de sang et la vanité des cultivateurs démoniaques.
« Yo, d'où sort ce joli garçon ? Tu as encore du lait au coin des lèvres, yet tu oses t'asseoir au premier rang ? »
À côté, un cultivateur démoniaque au visage plein de chairs féroces, dégageant une aura du royaume Nouvel Enfant initial, fixa Ye Xuan d'un air sinistre. Son regard parcourut sans scrupules Wu Lingxiao et Ying'er derrière lui.
« Tsk tsk, ces deux petites garces sont de première qualité. Gamin, prête-les-moi pour jouer deux ou trois jours, et je te garantis que tu seras en sécurité dans la Cité de Fengdu. Qu'en dis-tu ? »
Les doigts avec lesquels Wu Lingxiao épluchait un raisin pour Ye Xuan se figèrent soudain.
Crac.
Le malheureux raisin fut instantanément réduit en poussière.
Avant même que les paroles du cultivateur démoniaque Nouvel Enfant ne s'éteignent, il ressentit soudain une vague de terreur.
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine, du coccyx jusqu'au sommet du crâne, comme s'il était pris pour cible par quelque bête féroce primordiale.
Mais après avoir regardé autour de lui, il vit que le joli garçon en blanc n'était qu'au royaume Nouvel Enfant, et que les deux servantes n'avaient absolument aucune fluctuation d'énergie spirituelle. Son courage enfla involontairement un peu plus.
« Quoi ? Peur t'a rendu bête ? Hahaha... »
Le rire s'arrêta net.
Parce que Ye Xuan bougea.
Il ne dégaina pas d'épée, ne se leva même pas. Il attrapa distraitement une poignée d'objets dans son anneau de stockage et, comme on nourrit des poissons, les lança négligemment vers l'emplacement du cultivateur démoniaque.
C'étaient des pierres d'esprit de grade suprême.
Plus de cent pierres d'esprit de grade suprême scintillaient d'un éclat éblouissant sous les lumières tamisées, traçant des arcs envoûtants dans les airs.
Clac !
La pluie de pierres d'esprit retomba, n'atteignant pas le cultivateur démoniaque, mais se dispersant dans les allées et sous les sièges autour de lui.
Ye Xuan s'éventa doucement avec un éventail pliant, une courbe paresseuse se dessinait au coin de sa bouche. Sa voix n'était pas forte, mais parfaitement audible dans la salle silencieuse.
« J'ai une règle. Je ne supporte pas le bruit des chiens qui aboient. »
Il balaya du regard les yeux alentour qui venaient de devenir instantanément cramoisis et cupides, et dit indifféremment :
« Celui qui arrache la langue à ce chien récupère les pierres d'esprit au sol. Celui qui lui tord le cou... »
Ye Xuan lança une autre boîte de jade exhalant un riche parfum de pilule. C'était une pilule de cinquième rang, la Pilule de Percée du Nouvel Enfant, un trésor suprême dont rêvaient d'innombrables cultivateurs démoniaques bloqués au goulot du Nouvel Enfant.
« ...reçoit cette pilule. »
Silence de mort.
Après ce court silence, une folie comme une éruption volcanique.
Il n'y avait absolument pas besoin de mobilisation. Dans la Cité du Péché, le profit était l'unique moteur.
Plus de cent pierres d'esprit de grade suprême plus une Pilule de Percée du Nouvel Enfant suffisaient à tenter même de vieux monstres au royaume Formation de l'Âme, sans parler de ces désespérés présents.
« Tu oses ! Je suis le Vice-Maître de la Secte du Démon Sanglant... »
Le cultivateur démoniaque Nouvel Enfant hurla de terreur, mais sa voix fut instantanément noyée par la mer de gens.
La radiance de dizaines de trésors magiques s'alluma simultanément, et d'innombrables griffes s'abattirent sur lui, apportant une tempête de sang et de chair.
Le cri fut atroce mais bref.
En à peine trois souffles.
Le cultivateur démoniaque Nouvel Enfant qui était si arrogant et dominateur quelques instants plus tôt fut mis en lambeaux avant même que son Nouvel Enfant n'ait le temps de s'échapper.
Un Vieux Démon Borgne trempé de sang, tenant une tête déchiquetée en main, s'agenouilla respectueusement devant Ye Xuan, les mains levées haut. « Jeune Maître, je n'ai pas failli à ma mission. »
Ye Xuan ne daigna même pas jeter un œil à la tête. D'un léger claquement du bout des doigts, le flacon contenant la Pilule de Percée du Nouvel Enfant tomba dans les mains du vieux démon.
« Ta récompense. »
Le Vieux Démon Borgne se prosterna dans l'extase. « Merci pour la récompense, Jeune Maître ! À l'avenir, si vous avez des ordres, ce vieux fantôme n'hésitera pas, même s'il doit mourir dix mille fois ! »
Toute la salle resta muette.
Tous les cultivateurs démoniaques qui convoitaient à l'origine les deux servantes stupéfiantes de Ye Xuan ne ressentirent plus qu'un frisson glacial dans le dos.
Quel genre de méthode était-ce ?
Sans lever le petit doigt, il avait réduit un expert Nouvel Enfant en cendres tout en causant et riant.
Était-ce là la terreur du pouvoir de l'argent ?
« Quel ennui. »
Ye Xuan retira son regard, l'intérêt retombé, et se tourna vers le côté.
Wu Lingxiao avait la tête baissée, sa main qui s'apprêtait à frapper et tuer soudainement se détendant lentement.
Elle regarda le profil parfait de Ye Xuan, l'infatuation dans ses yeux s'épaississant encore, apportant même une touche de rouge maladif à ses joues.
« Comme attendu de mon mari... »
« Tuer avec un couteau emprunté, vaincre sans verser une goutte de sang. Cette indifférence qui traite la vie humaine comme de l'herbe, cette aura dominatrice qui contrôle tout... Ah, je veux vraiment l'enfermer et le forcer à ne montrer cette expression qu'à moi... »
« Ling'er, à quoi tu penses ? Ton sourire fait peur. » Ye Xuan lui pinça la joue avec un demi-sourire.
Wu Lingxiao dissimula instantanément la folie au fond de ses yeux, la remplaçant par un air obéissant et soumis. Elle frotta sa joue contre la paume de Ye Xuan. « Ling'er pensait à quel point vous étiez majestueux tout à l'heure, Jeune Maître. »
Ye Xuan sourit faiblement et n'en dit pas plus.
« Compagnons Daoïstes, jié jié jié... »
Sur la plateforme de vente, un commissaire-priseur vêtu d'une robe rouge aux runes bizarres peintes sur le visage fit son entrée avec un rire étrange.
« Pour la Vente aux Enchères des Dix Mille Démons d'aujourd'hui, les règles restent les mêmes. Paiement comptant, le plus offrant l'emporte ! »
Sa voix à peine tombée, le premier lot fut apporté.
C'était un cœur de cultivateur qui battait encore, rayonnant d'une riche force vitale.
« Le cœur d'un cultivateur Noyau d'Or de Yang Pur ! Prix de départ, cinq cents pierres d'esprit de grade moyen ! »
« Six cents ! »
« Huit cents ! »
Les cultivateurs démoniaques alentour s'emballèrent instantanément, leurs cris d'enchères cupides s'enchaînant.
Ye Xuan ne fit que bâiller, ses yeux révélant une trace parfaitement dosée de dégoût et d'ennui.
Les lots qui suivirent, qu'il s'agisse de tambours en peau humaine ou de bannières spectrales, étaient tous des objets sinistres et maléfiques.
Ye Xuan n'enchérit sur aucun d'eux.
Wu Lingxiao observait l'expression de Ye Xuan depuis le début. Voyant qu'il non seulement refusait de s'associer à eux, mais ricanaient même de ces pratiques démoniaques, une douce fierté monta en son cœur.
Voici mon Consort Xuan.
Émergeant sans tache de la boue, même dans cette Caverne des Myriades Démons, il conservait encore un cœur pur et innocent.
Cependant, cette tranquillité fut bientôt brisée.
« Le prochain lot est l'un des clous de la soirée ! »
La voix du commissaire devint soudain excitée, portant même une trace de tremblement lubrique :
« Ce lot est un trésor suprême que nous avons capturé au prix d'efforts considérables à la secte orthodoxe droite, la Secte Éthérée ! »
« Apportez-le ! »
Rumble.
Une énorme cage en fer fin fut lentement poussée sur la haute plateforme par quatre robustes soldats démoniaques.
Le tissu noir recouvrant la cage fut violemment arraché.
Whoosh !
Toute la salle plongea dans un silence de mort pendant un instant, suivi de clameurs et de sifflets assourdissants.
Dans la cage, il n'y avait pas de bête féroce, mais une femme.
Une femme d'une beauté à couper le souffle.
Elle était vêtue d'une robe pourpre, dévoilant de larges zones de peau blanche comme du jade mutton-fat. Sa longue chevelure cascadeait comme une chute d'eau, drapée en désordre sur ses épaules.
Ses membres étaient entravés par des chaînes d'or, et elle était agenouillée dans la cage.
Le détail le plus saisissant était qu'à ses poignets et chevilles, elle portait des bracelets ajourés en or.
Dont pendaient neuf petites cloches exquises.
Alors qu'elle se recroquevillait de terreur.
« Tinkle... Tinkle... »
Le son clair et mélodieux résonna dans cette maison de ventes emplie de l'odeur de sang et de souillure, comme une musique céleste, mais portant un sens extrême de brisure et de beauté poignante.
« Hahahaha ! »
Le commissaire rit aux éclats :
« Regardez bien, tout le monde ! Voici l'illustre Fée Ziyao de la voie droite ! »
« Non seulement elle possède le légendaire "Corps Dao du Yin Profond", ce qui en fait le chaudron humain de tout premier rang au monde ! Mais plus important encore... son yin originel est encore intact ! »
Sur le bloc de vente, la cage dorée brillait d'un éclat froid sous les lumières.
« Tinkle... Tinkle... »
À chaque recul impuissant de la femme dans la cage, les clochettes d'or à ses poignets émettaient un son clair. Ce son n'était pas agréable ; il était plutôt comme de petits crochets barbelés, accrochant vicieusement les désirs les plus sombres au cœur de chaque cultivateur démoniaque présent.
Elle était trop belle.
Ce genre de beauté n'était ni la beauté impériale dominatrice et sans pareille de la Servante Brodeuse, ni le charme délicat de la fille d'à côté de Ying'er. C'était une beauté à la fois pure et profondément séduisante.
« C'est donc ça, le Corps Dao du Yin Profond... »
« Si je peux la moissonner, la base de cultivation qui stagne depuis trois cents ans percera à coup sûr ! »
Des halètements cupides, comme une meute de bêtes en rut, montèrent et descendirent dans toute la maison de ventes.
« Prix de départ : cinq cents pierres d'esprit de grade moyen ! »
À peine la voix du commissaire retombée, le prix s'envola comme une fusée.
« Mille pierres d'esprit de grade moyen ! »
« Trois mille pierres d'esprit de grade moyen ! »
« Dix mille pierres d'esprit de grade moyen !! »
Les voix d'enchères s'enchaînèrent, atteignant rapidement un chiffre qui ferait frémir même des cultivateurs Nouvel Enfant ordinaires.
Cependant, juste à ce moment.
« Cent. »
Une voix paresseuse et détachée, aussi décontractée que si on achetait du chou au marché, retentit abruptement.
Toute la salle en resta muette.
Cent ? Quel genre de trouble quelqu'un essaie-t-il de causer avec cent pierres d'esprit de grade moyen ?
Mais l'instant d'après, tous virent clairement ce qui avait été jeté dans le plateau avaleur d'or devant Ye Xuan.
C'étaient cent pierres d'esprit de grade suprême, exhalant une énergie spirituelle d'une pureté étouffante, chacune brillant aussi brillamment qu'une étoile !
Dans ce monde de cultivation, le taux de change des pierres d'esprit était extrêmement strict, un pour cent. Cent pierres d'esprit de grade suprême équivalaient à un million de pierres d'esprit de grade moyen !
« Hiss ! »
Le son d'aspirations aiguës résonna dans toute la salle.
Assise à côté de Ye Xuan, les doigts de Wu Lingxiao qui épluchaient un raisin se raidirent soudain. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans la chair du fruit, faisant jaillir le jus comme du sang.
Elle fixa la femme en pourpre sur la scène, la jalousie dans ses yeux bouillonnant comme de l'acide sulfurique concentré, brûlant ses organes internes de douleur.
Pierres d'esprit de grade suprême...
Consort Xuan a vraiment jeté cent pierres d'esprit de grade suprême pour une femme qu'il n'avait jamais rencontrée ?
Il ne m'a jamais acheté un truc aussi cher !
Cette femme mérite de mourir !
Quelle qu'elle soit, elle doit mourir.
Wu Lingxiao inspira profondément, réprimant l'envie de pulvériser le bloc de vente. Elle se pencha vers l'oreille de Ye Xuan, sa voix tremblante, portant une trace de viciosité et de supplication imperceptibles :
« Jeu... Jeune Maître. »
« Bien que cette femme soit belle, cette Caverne des Myriades Démons est un lieu immonde. Elle est enfermée dans cette cage on ne sait depuis combien de temps ; j'ai peur qu'elle ne soit depuis longtemps... »
Wu Lingxiao marqua une pause, un dégoût transparaissant dans ses yeux, comme si elle regardait une pile d'ordures :
« J'ai peur que son corps ne soit plus pur, une marchandise bon marché chevauchée et traversée par des milliers. Si Jeune Maître veut un chaudron humain, Ling'er... Ling'er ira attraper quelques Saintes des Terres Saintes pour vous, pures et propres ; ne serait-ce pas mieux ? »
Entendant cela, Ye Xuan tourna la tête.
Il regarda le visage de Wu Lingxiao, légèrement déformé par la jalousie, et un éclair de déception traversa ses yeux alors qu'il secoua doucement la tête.
« Ling'er, tu t'attaches trop aux apparences. »
La voix de Ye Xuan était très douce, pourtant ferme, portant une aura droite incontestable :
« Je l'achète pas par luxure, et certainement pas pour un chaudron humain. »
« Je sens juste qu'une vie si belle ne devrait pas se flétrir dans ce bourbier immonde. »
« Sauver une vie vaut mieux que bâtir une pagode à sept étages. Qu'importe si c'est une fleur fanée et un saule flétri ? À mes yeux, tous les êtres sont égaux. »
Ces paroles furent prononcées avec une righteousness impressionnante, rayonnant d'une lumière sainte.
Wu Lingxiao fut stupéfaite. Elle regarda les yeux de Ye Xuan, clairs comme la fonte des neiges de haute montagne, et l'hostilité dans son cœur se dissipa instantanément, remplacée par un profond sentiment d'indignité.
C'est vrai... Il est Consort Xuan.
C'est le saint qui a osé se sacrifier pour le peuple du monde.
Comment ai-je pu le jauger avec de si sales pensées ? Je mérite vraiment de mourir...
Mais même ainsi, son intuition de femme la maintenait tendue de tout son corps. Elle regarda à nouveau la femme en pourpre sur la scène.
Juste à cet instant, la femme en pourpre sentit quelque chose et releva lentement la tête.
Leurs regards se croisèrent.
Les pupilles de Wu Lingxiao se rétrécirent soudain.
Où y avait-il la moindre once d'engourdissement dans les yeux de la femme en pourpre ? En cet instant, Wu Lingxiao vit distinctement une trace de ferveur et de cupidité, cachée extrêmement profondément et brûlant comme du magma !
Ce genre de regard... Wu Lingxiao le connaissait trop bien.
Car chaque fois qu'elle regardait Ye Xuan, elle avait exactement le même regard dans les yeux !
Non ! Il y a quelque chose qui cloche chez cette femme !
Elle est forte... très forte ! Si forte que même moi, je ressens une trace de palpitation en ce moment !
Elle fait semblant !
Wu Lingxiao allait juste ouvrir la bouche pour l'avertir, mais les enchères avaient déjà atteint leur paroxysme.
« Deux cents pierres d'esprit de grade suprême ! » Depuis une loge au deuxième étage, une voix sinistre retentit, portant la pression terrifiante d'un puissant du royaume Intégration Corporelle : « Gamin, je suis le Patriarche Démon Sanglant, donne-moi un peu de face. »
Dès que cette pression fut libérée, toute la salle en resta muette de peur.
Royaume Intégration Corporelle !
C'était une existence au sommet de la pyramide dans la Province du Sud !
Ye Xuan, lui, ne sourcilla même pas.
Il ne daigna même pas perdre de temps en paroles. Il attrapa directement son anneau de stockage et, comme on vide une poubelle, le déversa sur le plateau avaleur d'or devant lui.
Clac, clac, clac !
Comme une cascade.
Toute la maison de ventes fut instantanément illuminée par une lumière spirituelle éblouissante. L'énergie spirituelle était si dense qu'elle se matérialisa en une brume physique.
Mille.
Trois mille.
Cinq mille...
Dix mille !
Dix mille pierres d'esprit de grade suprême s'empilèrent en une petite montagne, faillant faire s'effondrer le Plateau Avaleur d'Or sous leur poids.
« D'autres enchères ? »
Ye Xuan agita légèrement son éventail pliant, son ton aussi décontracté que s'il demandait la météo.
« S'il s'agit de rivaliser par l'argent, pardonnez ma franchise, mais tous ceux assis ici sont des ordures. »